Chapitre 703
Le sifflet fendit l’air de la nuit comme un coup de feu de départ alors qu’Havertz se tenait au-dessus du ballon, inspirant lentement un souffle qui se brouillait faiblement dans la fraîche soirée madrilène.
Ses yeux croisèrent ceux d’Odegaard pour le plus bref des instants — une confirmation silencieuse — puis sa chaussure poussa le ballon en arrière.
Le quart de finale aller de la Ligue des champions avait commencé.
À première vue, c’était un début sûr.
Une passe roulée derrière la sécurité des maillots noirs, avec des rayures rouges, vertes et blanches sur les côtés, comme si Arsenal voulait établir leur rythme avant d’avancer.
Mais rien n’était sûr en voyant Madrid se précipiter soudainement à leur rencontre.
La pression frappait comme une vague.
Les maillots blancs surgissaient de tous les angles, coupant les lignes de passe avant même qu’elles ne s’ouvrent correctement.
Les chaussures claquaient sur le sol alors que les joueurs du Real Madrid se déplaçaient avec l’intention d’un train de démolition.
Chaque touche d’Arsenal était sous siège, et les rugissements du Santiago Bernabéu, gonflant et se pliant à chaque tentative d’interception de leurs joueurs, n’aidaient pas leur équipe.
Mais Arsenal était prêt pour cela.
Il n’y avait pas de panique dans leur jeu.
Les passes étaient courtes, nettes, délibérées, chacune affirmant qu’ils ne se laisseraient pas intimider.
Saliba la fit passer derrière la ligne défensive à Gabriel.
Puis Gabriel la orienta vers l’avant, au milieu de terrain, où Declan Rice se détourna du danger avec une torsion d’épaule si fluide qu’elle aurait rendu Busquets fier.
« Eh bien, ils ont dit qu’ils voulaient jouer face à la pression, et regardez ça — Arsenal essayant de défier le Real Madrid à leur propre jeu, » dit la voix d’Ian Darke à la radio.
Robbie Savage, semblant à moitié méfiant, à moitié impressionné, répondit : « Ouais, mais ils ne se contentent pas de le copier, Ian. C’est mesuré. C’est précis. Mais c’est risqué — surtout ici. »
Les secondes s’égrenaient en quelques minutes, et Arsenal continuait à passer.
Le ballon filait entre eux comme s’il était relié par des fils invisibles, déchirant la pression madrilène pièce par pièce.
Progressivement, le feu initial du public local s’atténua en un grondement faible, mais comme tout allait si bien pour eux, les joueurs d’Arsenal commencèrent à se relâcher un peu.
Saliba repéra une voie large ouverte et envoya une passe précise vers la droite du Real Madrid.
Myles Lewis-Skelly la contrôla parfaitement, levant la tête pour trouver Martinelli positionné loin sur la touche.
L’adolescent fit pivoter son corps pour envoyer le ballon en avant — mais soudain, l’ombre de Federico Valverde apparut, coupant la route avant que Lucas Vázquez ne le rejoigne, se plaçant juste assez près pour réduire l’angle à néant.
Lewis-Skelly hésita, incertain de lui-même car devant Martinelli se trouvait de l’espace, mais Ascensio était aussi là.
Après une fraction de seconde de délibération, il se tourna vers l’intérieur et le renvoya à Rice au milieu.
Rice le récupéra en tournant à mi-chemin, planifiant de le recycler en arrière, de maintenir le rythme.
Mais derrière lui, la voix de Saliba fendit l’air comme un coup de feu d’avertissement.
« Pas dégagé ! »
Mais il était trop tard, le ballon ayant déjà quitté la chaussure de Rice.
Il roula sur quelques mètres puis se posa directement sur le chemin de Kylian Mbappé, qui se tenait derrière l’ancien et Saliba. Ce chapitre est mis à jour par Novél_Fire(.)net
Il câlina le ballon intérieurement avant de se retourner et d’enfiler une passe derrière Gabriel.
Le défenseur brésilien s’était avancé, bras levé pour une décision de hors-jeu.
Mais Vinícius Júnior avait parfaitement chronométré sa course.
Il était déjà parti, déchirant la ligne comme si l’ouverture lui avait été réservée uniquement.
L’herbe verte s’étendait devant lui alors que Raya sortait en courant, se rendant aussi grand que possible, bras écartés.
Mais Vinícius n’allait pas laisser passer un tel cadeau.
La tête baissée et les hanches basses, il frappa le ballon durement et à plat, à travers le corps du gardien.
Raya bougea, le ballon effleura ses doigts, mais la puissance était trop forte, rebondissant une fois sur le gazon avant de s’écraser dans le fond des filets avec un bruit sec.
Et derrière, le Bernabéu s’animait.
« GOOOOOOOAAALLLLL », rugirent-ils, mains et écharpes en l’air.
« Le Real Madrid a commencé comme il se doit — et en moins de sept minutes, ils ont égalisé la série sur le score cumulé ! » intervint Robbie Savage, l’enthousiasme du moment se mêlant à ses mots.
« Et c’est la combinaison cauchemardesque — Mbappé avec l’interception, Vinícius avec la finition. Ces joueurs n’ont peut-être pas brillé lors du match à l’Emirates, mais ils ont mis le Real Madrid en tête, ici dans la capitale espagnole. »
Sur le terrain, Vinícius était déjà à genoux près du drapeau de corner, une main frappant le badge du Madrid sur sa poitrine, l’autre levée pour l’embrasser.
Il resta un moment, savourant les applaudissements, puis se retourna avant de faire signe à Jude Bellingham, qui courait en sens inverse vers la moitié de terrain, le ballon serré contre lui sous un bras.
« Deux des joueurs les plus chers du monde combinés pour l’ouverture », ajouta Ian Darke, son ton mesuré mais lourd. « C’est tôt, mais pour l’instant… la nuit d’Arsenal semble un peu compromise. »
Le tableau d’affichage clignota,
Real Madrid 1 – 0 Arsenal, tandis que les Blancs continuaient de se délecter du rêve du but.
« Ce match n’a que quelques minutes, et il donne déjà l’impression d’une tempête qui approche. Le score est maintenant de 2-2 sur le total, et tout peut basculer, mais pour l’instant, le Real Madrid a la dynamique, et Arsenal devrait bientôt trouver une solution, sinon ils redouteront de venir au Bernabéu ce soir. »
Le rugissement du but madrilène résonnait encore dans les tribunes lorsque la voix d’Izan se fit entendre sur le terrain, plus aiguë, plus forte et plus furieuse.
Les bras écartés, la poitrine haletante, il criait à ses coéquipiers, ses mots rapides et coupants, perçant le bruit tandis que ses mains faisaient des gestes dans l’air, les exhortant à avancer, leur disant de se réveiller, de cesser de traîner des pieds.
Sur la ligne de touche, Arteta fit un pas en avant vers le bord de sa zone technique, prêt à dire la même chose.
Mais en voyant Izan, déjà en train de faire ce qui lui était demandé mais pas exigé d’un joueur de son âge, il s’arrêta.
Il n’y avait pas besoin de redoubler l’ordre quand le message avait déjà été transmis.
Havertz relança le jeu par une courte passe en arrière alors que les maillots blancs se ruaient de nouveau en avant, Madrid cherchant à étouffer Arsenal avant qu’ils ne puissent reprendre leur souffle.
Mais cette fois, c’était Izan qui demandait le ballon, et quand il arriva, il le possédait.
Le ballon collait à ses pieds alors qu’il tournait en cercles serrés, attirant les défenseurs vers lui comme des papillons vers la lumière.
Valverde se jeta en avant ; Tchouaméni se rapprocha ; même Bellingham s’approcha, tous s’attaquant à l’espace autour de lui.
Mais Izan ne cessait de bouger, traînant le ballon avec lui, ne leur laissant jamais assez de place pour l’encercler.
Il le libéra d’un seul coup, d’une passe précise — mais ne s’arrêta pas.
Il s’est glissé dans une poche d’espace, l’a réclamée en retour lors du tournant, puis a disparu, s’éloignant de Valverde au milieu du terrain.
« Regardez-le partir ! » La voix d’Ian Darke monta avec la course. « Izan vient de traverser le cœur de la pression madrilène ! »
Lucas Vázquez s’avança pour l’affronter — et fut instantanément mis en difficulté, Izan déplaçant le ballon d’un côté, filant de l’autre, et le dépassant sans ralentir.
« Il a dépecé Vázquez là-bas, » ajouta Robbie Savage, un sourire audible dans sa voix. « Il est en mission et il fait tout en solo ! »
Izan pivota après avoir dépassé Vázquez, et soudain, il n’y avait plus que du vert ouvert entre lui et la surface de réparation.
Il continua à avancer, les maillots blancs reculant dans un mouvement désespéré.
Il orienta sa course vers la zone, les yeux fixés devant — jusqu’à ce que David Alaba, se déplaçant tout le long du côté gauche, glisse.
C’était un duel parfait 50-50, le timing d’Alaba impeccable, sa chaussure effleurant le ballon juste avant qu’il ne touche le tibia d’Izan.
Le milieu de l’Arsenal trébucha, repoussant du pied pour se soutenir alors que le ballon sortait en touche, mais il parvint à rester debout.
L’arbitre le fit signaler pour une touche.
« Eh bien, ils l’ont enfin arrêté, » dit Ian Darke, sa voix encore chargée de la course. « Mais si c’est un signe de ce qui va arriver, ce n’est qu’une question de temps avant qu’Izan ne trouve une nouvelle voie. »
« Ici ! Ici ! » La voix de Rice perça le vacarme, nette et claire au-dessus des chants qui roulaient.
Martinelli tenait le ballon près de la ligne de touche, les yeux passant d’ombres mouvantes dans les maillots noirs d’Arsenal.
Il se balançait sur ses talons, faisant quelques pas en arrière, pesant ses options.
Puis, d’un mouvement rapide de ses bras, il le lança vers Rice.
N/A : Désolé, les gars, pour la sortie tardive. La semaine prochaine, c’est la semaine des examens, et nos professeurs qui n’ont pas terminé leur programme veulent tout faire rentrer en un temps record. Ce n’est pas très conseillé, mais ils le font quand même, et on doit s’y adapter. C’est le premier de la journée, et j’ai déjà commencé le second, donc je vous retrouverai bientôt avec celui-là aussi. Bonne lecture.