Chapitre 701
D’accord, tout le monde, écoutez bien. Nous avons Madrid à venir, et pour être à notre meilleur, nous devons gérer notre temps. Voici le plan — nous partirons ce soir en avion. Nous terminerons la séance plus tôt aujourd’hui après cette réunion, afin que vous ayez l’après-midi pour vous. Reposez-vous, faites vos valises, préparez-vous — tout ce que vous devez faire. Mais soyez de retour ici à six heures précises pour partir ensemble à l’aéroport.
Quelques grognements ont traversé la salle, mais la plupart de l’équipe ont hoché la tête en signe d’accord.
L’idée de temps libre était tentante, mais le match retour en Madrid maintenait tout le monde sur le qui-vive.
Arteta balaya la salle du regard, satisfait d’avoir toute l’attention de l’équipe.
« Bien. Profitons des soixante-huit prochaines heures — car après, il n’y aura plus de place pour la distraction. »
Son regard se porta sur Saka au dernier mot, ce qui fit rire de nouveau.
……
[18h45]
Il était encore tôt lorsque le bus d’Arsenal arriva à Heathrow, son apparence sombre et imposante attirant l’attention de tous ceux ou tout ce qu’il croisait.
Les joueurs à l’intérieur s’attendaient à une entrée habituelle et désordonnée dans le terminal — mais la vue qui les accueillit lorsque les portes s’ouvrirent fut tout sauf ordinaire.
Un mur de lentilles de caméras et de micros télescopiques attendait, des journalistes entassés derrière les barrières comme une escouade de questions en ligne de mire.
Ils avaient clairement planifié cela ; l’entrée principale d’Heathrow n’était généralement pas leur territoire.
Mais cette fois, ils avaient devancé l’équipe.
Au moment où le premier joueur descendit, des voix explosèrent dans toutes les directions.
« Martin, comment se sent la confiance avant demain ? »
« Izan, est-ce le plus grand match de ta saison jusqu’à présent ? »
« Mikel ! Des changements dans l’équipe pour le vol de ce soir ? »
L’assaut soudain prit le groupe en déplacement d’Arteta au dépourvu.
Quelques joueurs tirèrent instinctivement leurs vestes plus serrées, tandis que d’autres baissaient la tête.
Arteta tenta de se frayer un chemin, murmurant des salutations rapides, mais les micros ne cessaient de se faufiler sur son passage.
Avant que la situation ne devienne chaotique, le personnel de sécurité d’Heathrow intervint, vêtus de leurs uniformes impeccables et déterminés, formant un bouclier mouvant autour du groupe d’Arsenal puis les guidant à travers l’agitation.
Ils dirigèrent l’équipe vers la porte d’Emirates Airlines, maintenant la foule de presse hors de portée.
Lorsqu’ils atteignirent la section plus calme et privée du terminal, Saka jeta un regard à Arteta avec un demi-sourire.
« Ils ont pensé à une étape d’avance cette fois, chef, » dit-il, encore essoufflé.
Arteta lui lança un regard sévère, son geste étant plus parlant que des mots.
« Tu veux t’accroupir encore, Bukayo ? »
Le sourire s’effaça, remplacé par un hochement de tête rapide.
« Non, monsieur, » répondit Saka avant de se détourner sans argument, disparaissant vers la zone d’embarquement.
Depuis un siège près d’une fenêtre dans le salon, Izan avait observé la scène avec un amusement discret, ses lèvres se courbant en un sourire en coin. Les derniers épisodes sont sur le site novel※fire.net
Lorsque Saka partit, il reporta son regard sur le téléphone qu’il tenait.
Sur l’écran, Hori et Olivia étaient en plein argument, leurs voix se chevauchant.
« Ce n’est pas juste ! » grogna Hori, bras croisés.
« Pourquoi Miranda peut-elle regarder le match en personne alors que je suis coincée à la maison ? »
Olivia, assise au bord de son lit avec une valise à moitié zippée à côté d’elle, roula des yeux.
« Parce que Miranda est son agent, et elle doit être là. Et ne fais pas semblant de ne pas avoir voulu utiliser ça comme excuse pour sécher l’école. »
« J’allais sécher l’école, » admit Hori sans honte.
« Mais maintenant, c’est officiel. Je n’y vais pas. Et pourquoi vous faites comme s’il n’allait pas éliminer ces prétentieux ? »
Avant que l’une ou l’autre ne puisse continuer, le visage de Komi apparut soudainement à l’écran, repoussant les deux autres sur le côté.
D’accord, ça suffit, dit-elle avec une fausse sévérité.
Nous le soutiendrons depuis la maison. Fin de la discussion.
Izan ricana doucement. « Merci, Maman. »
Elle fit un petit signe de la main.
« Va nous rendre fiers, » dit-elle avant que l’appel ne se termine.
L’écran du téléphone devint noir, laissant apparaître la faible silhouette d’Izan qui lui renvoyait son reflet.
Il tourna la tête vers la vitre à côté de lui, observant le soleil percer faiblement à travers les nuages bas sur la piste.
Le bourdonnement des moteurs lointains remplissait l’air, et pendant un instant, tout ce qui se trouvait au-delà des murs de l’aéroport semblait très loin.
……..
[Madrid, Espagne]
Le claquement sec du cuir contre le filet résonna à Valdebebas alors que la séance du soir atteignait son apogée.
« ¡Perfecto, Kylian ! » La voix d’Ancelotti perça le terrain d’entraînement.
Il applaudit deux fois, son sourcil emblématique arquant d’approbation alors que Mbappé s’éloignait du but avec un sourire, trottinant pour revenir en position.
« Encore — réinitialise, on y va ! » cria Carlo, attirant de nouveau l’attention du reste de l’équipe sur l’exercice.
Un de ses assistants se pencha près de lui.
« Monsieur… Florentino est là. »
Son ton était discret, mais il semblait encore suspendu dans l’air comme une ombre passagère.
Ancelotti hocha à peine la tête, ses yeux se tournant vers l’extrémité du complexe.
Il laissa le moment s’étirer, presque réticent à interrompre le rythme de la séance, avant de finalement appeler.
« Davide — prends la relève avec Chendo, » indiqua-t-il en montrant son fils et l’autre entraîneur.
« Maintenez le rythme élevé et terminez en beauté. »
Davide entra sans effort, donnant déjà des instructions positionnelles, tandis qu’Ancelotti se tourna et entama la marche lente vers le bâtiment principal.
Le chemin le fit passer devant la fresque imposante — des joueurs vêtus de maillots blancs figés en pleine célébration, bras levés, avec la coupe de la Ligue des Champions brillant au-dessus de leur tête.
L’image était devenue presque sacrée ici, un autel à l’obsession du club.
Là, Florentino Pérez attendait devant, les mains jointes derrière le dos, un léger sourire sur le visage.
« Magnifique, n’est-ce pas ? » dit-il, sans se retourner.
Ancelotti s’arrêta à côté de lui, suivant son regard vers le haut du mur. « C’est ce pour quoi nous vivons. »
Florentino exhala lentement.
« Nous menons… les autres suivent. Toujours. Nous sommes le Real Madrid, Carlo — les rois éternels de ce sport. Les autres, aussi ambitieux soient-ils, ne sont que des prétendants. »
Il se tourna alors, les yeux vifs, la voix abaissée comme si la fresque elle-même écoutait.
« Mais les rois ne peuvent pas rester immobiles. La couronne est lourde, et elle exige de l’énergie… une énergie constante. C’est pourquoi je suis ici. »
L’expression de Carlo ne changea pas, mais il y eut la plus petite lueur dans ses yeux.
Il avait entendu des murmures depuis des mois — depuis les premières semaines de la saison — sur qui pourrait éventuellement le remplacer.
« Je veux plus de toi, » poursuivit Florentino, chaque mot étant délibéré.
« Nous avons besoin d’une équipe qui joue avec le feu à chaque seconde. D’un entraîneur qui ne laisse jamais l’intensité diminuer, pas une seule seconde. »
Il y eut une pause, son regard restant presque comme un test.
« J’ai des idées. Des noms. Mais je préférerais te voir me prouver que je n’ai pas besoin de faire ce changement. »
Le silence qui suivit n’était pas inconfortable, juste lourd — comme deux hommes comprenant plus que ce qui était dit.
Florentino redressa sa veste.
« Nous avons encore des batailles devant nous, et Madrid doit les gagner, comme toujours. »
Il jeta un dernier regard à la fresque, puis se détourna, ses chaussures claquant doucement sur le sol poli alors qu’il s’éloignait sans un mot de plus.
Ancelotti resta là un moment de plus, les yeux fixant l’image figée de ses joueurs levant l’argent.
Puis, d’un souffle lent, il se tourna vers le terrain.
« Huuuhhhhaaawwwmmm — » un long bâillement étiré brisa le doux ronronnement de la pièce, attirant quelques yeux fatigués vers la source.
Bukayo Saka était assis affalé dans sa chaise, la main sur la bouche, les yeux clignant comme s’ils ne s’étaient pas encore tout à fait adaptés à la lumière.
Arteta, qui venait de terminer une autre diapositive dense de diagrammes de passes, tourna lentement la tête, plissant les yeux.
« Bukayo… qu’est-ce que c’était que ça ? » Son ton portait un mélange de fausse sévérité et de curiosité sincère.
Saka se redressa légèrement, un petit sourire coupable tirant sur le coin de ses lèvres.
« Non, patron, je n’étais pas — je veux dire… » Il se gratta l’arrière du cou, cherchant du temps.
« Tu as dit, euh… quelque chose à propos de… changer rapidement de jeu… et… » Sa voix s’éteignit alors qu’il regardait à sa droite, cherchant visiblement de l’aide.
Ethan Nwaneri, assis deux sièges plus loin, mordillait déjà sa lèvre, essayant de ne pas rire.
Il donna à Saka la plus subtile des tapes avec son coude et fit un signe de tête vers Izan, qui se penchait en arrière dans sa chaise, faisant semblant d’être innocent.
Saka comprit immédiatement le signal.
« Ah oui… et que nous devrions… passer plus souvent à Izan. » Il pointa un doigt vers l’adolescent avec un sérieux feint.
« C’est la partie dont je me souvenais. »
Quelques rires éclatèrent dans la pièce, mais Nwaneri ne put plus se retenir et se pencha en avant, les épaules secouant, un large sourire déployé sur son visage.
Le son de son rire se répandit comme une onde; quelques joueurs sourirent, d’autres secouèrent la tête.
Même les lèvres d’Arteta se courbèrent en un sourire réticent.
Il secoua la tête, expirant brusquement comme s’il voulait chasser ce moment avant qu’il ne devienne incontrôlable.
« Bon, assez de jeu pour une fois. »
Il redressa ses notes sur la table, sa voix retrouvant sa précision habituelle.
« On a fini ici. Rangez vos affaires et suivez le personnel — ils vous emmèneront au centre sportif près de l’hôtel. »
Les joueurs commencèrent à se lever de leurs sièges, zippant leurs vestes et attrapant leurs bouteilles d’eau.
« Ce n’était pas cool, Ethan », lança Saka en passant devant le jeune.
N/A : D’accord. Premier du jour. Je dois dormir maintenant. N’oubliez pas de spammer les Golden tickets pour montrer votre soutien.