Chapitre 690
Et puis Jude.
Il leva les yeux au moment où il croisa le regard d’Izan.
« Eh bien, » murmura-t-il à voix basse, décontracté, en se plaçant à côté de lui.
« Il reste encore du temps pour feindre une blessure si tu veux. »
Izan ne cligna pas des yeux. « Tu peux passer le premier. Je ne dirai rien. »
Ils sourirent tous les deux, éclatant d’un petit rire avant de se ressaisir, deux jeunes stars portant des couleurs différentes pour la nuit.
Puis les pas ralentirent alors que Modrić passait derrière Jude et lui fit un bref, ferme signe de tête — ni chaleureux, ni froid, juste… respectueux.
Un signe de tête de guerrier, peut-être.
Izan le lui rendit, silencieux et stable.
Puis plus un mot.
Juste l’appel de l’arbitre, qu’ils attendaient, mais ils n’attendirent pas longtemps.
Le tunnel se déplaça bientôt, et après un moment, les deux équipes commencèrent à sortir du tunnel.
Les lumières du stade brillaient plus fort que les étoiles au-dessus, inondant le terrain d’une lueur qui semblait vibrer d’anticipation.
Le tunnel les fit sortir sur la pelouse, le rouge et le blanc se déplaçant d’un côté, la cendre grise de l’autre.
Partout dans les tribunes, la couleur tourbillonnait : drapeaux rouge et blanc battant en rythme, banderoles dorées déployant des messages de foi et de défi.
« Eh bien, les voilà — Arsenal, » la voix de Darren Fletcher retentit, « menés par Martin Ødegaard, et quelques joueurs derrière lui, le jeune homme qui a enflammé l’Europe ces deux dernières saisons… Izan Miura Hernández, seulement dix-sept ans, mais déjà un cauchemar pour le Real Madrid, quatre buts et deux passes décisives en seulement trois rencontres, et chacune de ces rencontres décisive à sa manière. »
L’objectif se déplaça brièvement vers l’équipe adverse, leur kit gris cendré brillant sous les projecteurs, « Et Madrid, avec toute leur puissance et leur pedigree familiers, avec Vinícius, Mbappé, Bellingham, Rodrygo — certains des meilleurs joueurs du monde capables de transformer un match calme en chaos en un clin d’œil, et ils seront désespérés de faire pencher la balance de leur côté après la rencontre de la saison dernière. »
Après que l’hymne de la Ligue des Champions eut terminé sa dernière symphonie, les joueurs du Real Madrid se tournèrent tous vers ceux d’Arsenal, leur serrant la main en passant.
Pourtant, quelques-uns semblaient s’attarder sur le numéro 10 en rouge et blanc.
Une brève prise de vue montra les bancs, où Arteta et Ancelotti se rencontrèrent avec une poignée de main rapide.
C’était poli, mais l’échange ne portait aucune chaleur au-delà de la courtoisie professionnelle.
Les deux entraîneurs étaient déjà ailleurs dans leur esprit, passant mentalement en revue les schémas et les contingences qu’ils pourraient devoir mobiliser si les premières minutes prenaient une tournure inattendue.
Sur le terrain, les joueurs se mettaient en position, la forme du jeu commençant à se dessiner avant même qu’un ballon ne soit touché.
Rice se plaça au centre, épaules carrées et voix portant des instructions, tandis que Trossard et Martinelli s’écartaient pour étirer l’espace, Havertz se positionnant juste devant le point de départ.
Et juste derrière lui, nul autre qu’Izan, dont le langage corporel montrait déjà qu’il ne resterait pas figé à un seul endroit.
En face d’eux, Madrid formait sa propre structure familière — Vinícius presque collé à la ligne de touche gauche, Mbappé en position centrale mais déjà en train de chercher à se déplacer subtilement pour tester les angles, avec Rodrgyo de l’autre côté.
Et puis Bellingham, cette fois dans un rôle beaucoup plus profond.
Le bruit de la foule s’intensifia, les drapeaux rouge et blanc ondulant dans l’air froid, leur mouvement un battement de cœur agité.
L’Emirates semblait prendre son souffle, comme s’il se préparait à expirer au moment où le match commencerait.
C’était la scène, la nuit où les réputations pouvaient être dorées ou brisées, où une étincelle de génie pouvait rester gravée dans la mémoire pour le reste de la saison et au-delà.
L’arbitre vérifia sa montre avant de jeter un coup d’œil rapide de l’autre côté du terrain.
Et puis le son aigu du sifflet retentit.
« Et c’est parti », fit entendre la voix de Darren Fletcher alors qu’Arsenal effectuait la première passe en arrière sous les projecteurs du Nord de Londres, « le quart de finale de la Ligue des Champions est lancé, Arsenal dans ses couleurs domicile, le Real Madrid dans cette tenue gris cendré… et écoutez cette foule — ils ont attendu longtemps pour une nuit comme celle-ci. »
Le premier contact de Rice fit glisser le ballon en direction de Saliba, dont la foulée était détendue, la tête tournant de côté à l’autre, comme pour demander à ses coéquipiers s’ils s’étaient bien installés pour recevoir le ballon.
La ligne défensive d’Arsenal le fit passer calmement de Gabriel à Lewis-Skelly, qui prit deux touches et scruta devant lui avant de le renvoyer à l’intérieur.
Pendant que l’équipe d’Arsenal s’installait dans le jeu, la pression madrilène commença à prendre le contrôle du terrain alors que les joueurs en gris cendré commençaient à pénétrer dans la moitié de terrain d’Arsenal.
De l’autre côté, Martinelli testait le gazon, filant une fois, deux fois, avant de freiner sa course, la foule déjà en ébullition, anticipant avec cette impatience nerveuse d’un joueur sur le point d’être libéré.
Izan, quant à lui, restait entre les lignes, jetant un œil par-dessus son épaule pour suivre les ombres des maillots blancs dans son orbite.
« Premiers signes ici », la voix de Darren Fletcher s’insinuait dans le bourdonnement du stade, « Madrid ne presse pas à toute vitesse — et attendez, voici quelque chose… ils ont adopté ce qui ressemble à un 4-4-2 sans possession. Valverde… oui, Valverde s’est glissé dans ce couloir de latéral droit, ce qui est intéressant, car c’est précisément dans cette zone qu’Izan aime attaquer. »
La caméra trouva Izan alors qu’il glissait à travers la ligne médiane, vérifiant l’espace sur le côté gauche d’Arsenal.
L’Uruguayen le regardait déjà, le poids légèrement en avant, comme un sprinteur attendant le coup de feu.
« Cela », poursuivit Fletcher, « est clairement une marque précoce d’Ancelotti — si vous ne pouvez pas empêcher Izan de recevoir le ballon, vous mettez l’un de vos moteurs les plus infatigables sur sa trajectoire. Et Valverde… eh bien, il ne cesse de courir, ce qui signifie qu’à chaque fois qu’Izan essaie de se rabattre à l’intérieur depuis ce flanc, il aura de la compagnie. »
Sur le terrain, le changement avait déjà modifié la géométrie des premières actions d’Arsenal.
Un simple ballon vers Trossard fut plus rapidement surveillé que prévu, le forçant à le renvoyer vers Rice, et les deux lignes madrilènes se flexionnèrent en synchronie, pressant juste assez pour pousser la possession d’Arsenal vers le tiers central.
Le jeu dura ainsi un moment, les deux équipes regardant et attendant de voir qui lancerait l’attaque, et Izan n’avait aucune raison de ne pas le faire après qu’un espace s’était ouvert dans la configuration du Real Madrid.
Il se détacha de son marqueur, les yeux toujours fixés sur la petite ouverture entre la ligne médiane madrilène alors que le ballon roulait vers lui, une passe ferme de Rice qui se posa à ses pieds.
Ses jambes s’étaient ralenties, mais ses yeux racontaient une autre histoire en rencontrant ceux de Martinelli, qui commença sa course, filant sur la droite dans le rôle que Saka occupait habituellement dès qu’il percevait l’intention. La passe fut envoyée en un instant, avec un poids et un angle parfaits, divisant la ligne défensive madrilène.
L’Emirates se leva, sentant la brèche, mais celle-ci se referma aussi vite qu’elle était apparue.
David Alaba, la lisant avec l’expérience d’une centaine de telles nuits, coupa la trajectoire de Martinelli.
Le vétéran l’atteignit en premier, une subtile poussée d’épaule empêchant le Brésilien de garder l’équilibre alors qu’il repassait le ballon à Courtois.
Le grand Belge, au lieu de le dégager loin, le garda — de façon inhabituelle.
Un frisson de bruit parcourut la tribune adverse, mêlant encouragement et nervosité, alors que les maillots rouges se rapprochaient.
Courtois attendit, feignant vers la gauche, puis glissa le ballon court à Modrić, qui n’eut presque pas besoin d’un toucher.
Un coup de son pied droit et l’image changea.
Le ballon tourbillonna et se courba dans le couloir droit éloigné, avec une précision exquise, forçant Rice à un tournant désespéré vers la gauche, où Rodrygo était déjà en pleine course.
Le Brésilien le dépassa en un éclair, avalant le terrain alors que la section madrilène rugissait, leurs drapeaux claquant dans l’air froid.
« Danger pour Arsenal ici, » la voix de Darren Fletcher se fit plus tendue au-dessus du bruit, « Rodrygo est parti… »
Il ne ralentit pas, longeant la ligne de touche avant de décocher un centre bas avec venin dans la surface.
Vinícius, Mbappé, des maillots blancs inondant la zone—
—mais avant que l’un d’eux ne puisse sauter sur l’occasion, une flash de rouge et blanc traversa le chemin.
Izan, qui revenait en arrière après que sa passe n’ait pas abouti, s’était parfaitement synchronisé et glissa, le corps bas et équilibré, laissant le ballon effleurer sa cuisse plutôt que de risquer une clearance sauvage.
Dans le même mouvement, toujours sur le sol, il le poussa doucement vers Raya, aussi calme que s’il s’agissait d’un exercice d’entraînement.
Le public local éclata de soulagement, les voix s’élevant en une longue ovation qui résonna dans le stade.
Les supporters madrilènes, qui étaient à deux doigts de célébrer, se rétractèrent avec des grognements et des sifflets de frustration.
« Magnifique récupération d’Izan Miura Hernández, » la tonalité de Fletcher portait à la fois admiration et incrédulité, « Il a perdu le ballon mais il a couru la moitié du terrain pour stopper une contre-attaque du Real Madrid — c’est aussi bon qu’un but de l’autre côté. »
Sur le terrain, Izan se remettait déjà en place, levant brièvement la main pour reconnaître le bruit avant de recentrer son attention.
La nuit venait à peine de commencer.
A/N : Bon, premier du jour. Je ne pourrai pas publier le dernier du jour comme hier parce que j’ai un cours dans environ 6 heures, et je n’ai pas dormi depuis que j’ai publié le dernier chapitre de la journée vers 5 heures ou quelque chose comme ça, alors on se voit après, d’accord. Dormez bien et à plus.