Chapitre 674
L’arbitre s’est approché de Van Dijk puis a sorti un carton jaune envers le joueur qui avait déjà accepté son destin.
Les huées ont coulé de l’endroit d’Arsenal comme de l’eau bouillante tandis que les acclamations montaient tout aussi férocement de l’autre côté.
Mais rien de tout cela n’importait à Izan.
Il s’est lentement redressé, des brins d’herbe collés à son bras, la mâchoire serrée comme de la pierre.
Odegaard a couru vers lui, la main sur son épaule.
« Ça va ? » a demandé le capitaine, la voix basse alors qu’Izan hochait légèrement la tête, inspirant par le nez.
« Ça ne suffira pas à m’arrêter, » a-t-il murmuré avant de se tourner vers le ballon.
L’endroit d’Arsenal à Wembley a retrouvé sa voix.
D’abord une voix.
Puis une autre.
Puis une vague.
« Izan ! Izan ! Izan ! »
Ils étaient debout.
Tous, sans exception.
Applaudissant, criant, chantant.
Comme s’ils venaient de le voir marcher à travers le feu sans se brûler.
……
Le sifflet a retenti à Wembley, vif et impitoyable.
Le rugissement qui suivait chaque contact d’Izan s’est transformé en un murmure collectif — frustration, incrédulité, voire une pointe d’anticipation anxieuse.
Arsenal, malgré leur contrôle, était toujours mené 1–0.
Dans la cabine de diffusion au-dessus de la ligne médiane, les experts se penchaient sur leurs moniteurs alors que les moments forts de la mi-temps commençaient à défiler.
Le front de Karen Carney se fronçait devant la rediffusion au ralenti du but — Luis Díaz glissant le ballon dans le filet, mais seulement après qu’Izan ait été accroché près du cercle central.
« C’est ça le sujet de discussion, n’est-ce pas ? » a-t-elle murmuré, la voix basse mais tranchante.
« Tu as un jeune de 17 ans qui perce une ligne, subit un contact — contact clair — et l’arbitre laisse jouer. Quelques secondes plus tard ? But et, d’une manière ou d’une autre, ça reste. »
Andrew Stewart, un autre expert, a croisé les bras, regardant à nouveau le moment, Izan tombant en avant avec un jet de gazon, regardant en haut avec incrédulité alors que le jeu passait devant lui.
« Ce que je ne comprends pas, » a dit Andrew, « c’est le langage corporel de l’arbitre. Tu vois Arsenal se figer une fraction de seconde, comme s’ils attendaient le coup de sifflet. Odegaard lève déjà la main. Puis c’est trop tard. »
Rio Ferdinand, assis entre eux, a laissé échapper un souffle par le nez.
« C’est une finale, oui, tu ne veux pas que l’arbitre siffle pour chaque petite chose — mais ce n’était pas une petite faute. C’était une faute de transition dans le tiers central. Tu arrêtes ça chaque semaine en Premier League. »
L’image de la caméra a brièvement coupé sur Izan à nouveau, quelques minutes après le but, en train de rincer le sang sous son nez pendant qu’un médecin lui tendait un tampon de coton.
À côté de lui, Arteta lui parlait à l’oreille, calme mais ferme.
« C’était le moment, » a ajouté Rio.
« Mais il faut lui rendre hommage. Il ne perd pas son sang-froid. Pas de cris. Pas de gesticulations. C’est un jeune de 17 ans qui garde son calme après avoir été fauté, après avoir concédé un but, après avoir littéralement saigné pour ça. »
Karen tapotait doucement son stylo contre le bureau, toujours en regardant l’écran.
« Ce que fait Izan aujourd’hui — être un point de pression constant, faire preuve de discipline, créer — il le fait sans forcer, et c’est pour ça que je pense qu’il est le meilleur joueur d’Europe en ce moment, même si on enlève le gros total de buts et de passes. »
Une autre rediffusion a été diffusée : Van Dijk le coupant dans sa course quelques minutes après le but, bloquant une autre percée avec ce qui ne pouvait être décrit que comme une charge tactique par l’épaule.
Pas de carton. Puis la suivante, une poussée plus évidente — enfin, un carton jaune.
« Ça devient une habitude, » a dit Andrew Stewart.
« Van Dijk l’a déjà fauté trois fois. Chacune plus désespérée que la précédente. »
Et pourtant, poursuivit Karen, Arsenal n’ont pas laissé tomber la tête. Tu regardes Lewis Skelly, tu regardes Declan Rice — même quand ils sont menés, ils se ressaisissent, gardent le contrôle. Ils ont mieux géré les émotions que je ne l’avais prévu.
Rio hocha lentement la tête.
C’est pourquoi je ne tire pas trop de conclusions du score. Liverpool mène, oui — mais ils réagissent, ne dictent pas le jeu. Arsenal pose les questions et très bientôt, ils obtiendront les réponses qu’ils veulent.
Les images revenaient aux bancs alors qu’ils se vidaient, les deux équipes se dirigeant vers le tunnel.
Avec cela en tête, que pensez-vous de l’arbitrage jusqu’à présent, Andrew ? demanda-t-elle en se tournant vers le plus jeune analyste.
Andrew ricana.
Nous voyons un match qui nécessite une meilleure protection pour des joueurs comme Izan. Ce n’est pas moi qui dis de lui donner un traitement spécial — mais il a été fauté, blessé, et ignoré. Ce but n’aurait pas dû être validé.
Les yeux de Karen se plissèrent légèrement, pensive.
Le souci, c’est la cohérence. Si l’arbitre établit une norme stricte pour les fautes, très bien — mais qu’il la maintienne. Mais quand une de ces erreurs d’arbitrage mène à un but… c’est ce genre de moment dont se souviennent les joueurs.
Les moments forts de la mi-temps se terminèrent par un dernier regard sur le tableau d’affichage :
Liverpool 1 – 0 Arsenal
Alors que la caméra s’éloignait, Rio se pencha en arrière et expira.
Je ne pense pas que ce match soit fini. Pas du tout.
…….
[Vestiaire de Liverpool]
La porte se ferma doucement derrière Arne Slot, avec un claquement à peine audible au-dessus du bruit des chaussures qui raclaient le sol et des bouteilles d’eau qui passaient de main en main.
Sa présence, bien que silencieuse, était imposante.
Tous se tournèrent quand il marcha vers le centre du vestiaire, laissant la tension respirer un instant.
Puis, calmement, il prit la parole.
« Bien joué, » dit-il, la voix basse mais ferme.
« Ce n’était pas un match facile, ces quarante-cinq minutes. Vous avez respecté le plan. Vous avez pressé dans les bonnes zones. Et vous avez montré du courage dans les grands moments. Nous sommes à quarante-cinq minutes — quarante-cinq — de soulever le premier trophée de la saison. Alors, gardez la tête froide. Gardez le rythme. Nous ne sommes pas venus ici pour admirer Arsenal. Nous sommes venus pour gagner. »
Les yeux de Slot se tournèrent vers l’arrière après cela, se fixant d’abord sur Van Dijk, puis sur Konaté.
« Virgil. Ibrahima. Vous deux — soyez intelligents maintenant. Izan cherche à provoquer quelque chose. Il n’est pas seulement dangereux avec le ballon — il est malin sans lui. Virgil, tu as déjà un jaune. Une erreur de timing, et on se retrouve à dix. »
Van Dijk hocha subtilement la tête, la mâchoire serrée.
Nous avons besoin de héros, mais plus que ça, » ajouta Slot, la voix un peu plus basse, « nous avons besoin de discipline. Restez compacts, restez aiguisés, et si vous devez reculer de quelques mètres pour garder la forme, faites-le. Ne prenez pas de risques inutiles. »
Il jeta un dernier coup d’œil dans la pièce, puis fit un geste vers le tunnel.
Garder la flamme. Mais garder le contrôle. Quarante-cinq minutes.
Ses joueurs répondirent par une série de hochements de tête alors qu’Arne Slot se tourna pour regarder le tableau devant lui.
Tout se passait comme prévu, et c’était ce qui le dérangeait.
Pendant ce temps, dans le vestiaire d’Arsenal, l’atmosphère était plus tendue et plus silencieuse.
Quelques membres du staff étaient rassemblés autour d’Izan alors qu’il se lavait les dernières traces de sang séché sur le visage.
Le médecin remplaça à nouveau le tampon dans sa narine — cette fois plus serré — avant de lui donner un autre maillot, celui de la première mi-temps ayant été étiré par toutes ces luttes et prises.
Il était maintenant prêt à repartir.
Arteta entra au centre de la pièce, les mains sur les hanches.
Le regard dans ses yeux était intense mais mesuré.
Il attendit que le regard de chaque joueur ait croisé le sien.
« Ils ont montré leur main », commença-t-il, en pointant le tableau de marque maintenant rempli d’un nouveau schéma.
« Slot essaie de fermer notre côté droit. Izan est doublement marqué—en triangle, principalement. Ils font tourner Mac Allister, Trent, et le défenseur central le plus proche à chaque fois qu’il coupe vers l’intérieur. Ce n’est pas juste du marquage individuel. C’est de la containment. »
Il tapota le tableau.
« Ce que cela fait, c’est affaiblir leur côté gauche quand on se déplace rapidement. C’est étroit. Ils parient sur le fait de garder le centre verrouillé, même si cela signifie laisser de l’espace ailleurs. Nous allons exploiter cela. »
Avant qu’il ne puisse finir, Izan se redressa du banc, passant sa manche sur sa lèvre et prenant la parole.
« Si Van Dijk est en jaune », dit-il, la voix claire et calme, « il ne va pas plonger sauf s’il est absolument sûr. Ça me donne de la place. Il hésitera, et je pense que je peux en profiter. Si je cours droit vers lui—vite et directement—je pourrais le pousser à faire une erreur. Même si je ne le fais pas, cela pourrait ouvrir un espace derrière lui. »
Des acquiescements se firent entendre dans la pièce.
Ça avait du sens.
Arteta fixa Izan du regard pendant un instant, puis hocha la tête une fois.
« D’accord. J’aime l’idée. Mais écoute-moi—ne la force pas. Je ne veux pas que tu penses à obtenir des fautes plus qu’à créer des occasions. Si le moment se présente, saisis-le. Si ce n’est pas le cas, recycle. Ne poursuis pas un rouge juste parce que nous voulons un homme en plus. »
Il s’approcha, la voix plus basse maintenant, s’adressant non seulement à Izan mais à tous.
« Nous n’avons plus le luxe de la profondeur. Vous le savez tous. Nous ne pouvons pas nous permettre une autre blessure—pas à toi, pas à personne. Alors sois vif, sois brave, mais sois intelligent. Gagne cette finale autant avec la tête qu’avec les jambes. »
Il recula, donna un seul applaudissement, et regarda autour de lui.
« C’est une finale. Alors jouez comme si vous vouliez cette coupe dans le bus après le match. »
Les joueurs d’Arsenal rugirent à l’unisson alors qu’Arteta hocha une dernière fois la tête puis sortit. Il était temps pour la seconde partie du dernier acte.
A/N : Après réflexion, voici un chapitre de gratitude. Je me suis rendu compte que je pouvais finir cela avant 2 heures, alors je l’ai fait. Amusez-vous à lire, et je vous verrai dans la journée avec les deux autres pour clôturer tout ça. De plus, la construction du monde et l’intrigue pour le nouveau roman se passent très bien, et j’aimerais pouvoir vous le montrer. C’est du football à très haute tension, un peu comme Bluelock mais réaliste.