Chapitre 663
Arsenal ne se penchait pas en arrière après la reprise.
Ils étaient déjà en train de presser.
Martinelli fermait l’angle depuis la gauche.
Trossard surveillait le milieu de terrain en possession du ballon pendant que Timber chargeait par derrière avec l’une de ces longues courses incessantes qui lui donnaient l’impression d’être une ombre qui ne disparaissait jamais.
Fulham atteignait à peine la ligne médiane avant que Rice n’intercepte avec un tacle solide et ne relance le ballon vers l’avant.
Et qui l’appelait déjà ?
Izan — encore.
Portant cet air de quelqu’un qui n’en avait pas eu assez.
Cela devenait fatigant pour Fulham, mais ils ne pouvaient rien y faire.
Même s’ils ne le voulaient pas, ils devaient toujours courir en résignation.
C’était l’Ultimatum qui accompagnait le jeu contre Izan.
Le match s’était un peu calmé — pas dans le rythme, mais dans la percée.
Arsenal contrôlait, mais Fulham était têtu.
Ils avaient doublé sur Izan depuis le coup d’envoi, maintenu des corps au milieu du terrain, refusant de laisser Arteta imposer son rythme.
Depuis la tribune principale, trois figures étaient assises séparément de l’habituel décontracté.
Arne Slot se penchait en avant, les coudes sur les genoux, le regard fixé.
À sa droite, Sipke Hulshoff, son assistant — calme, mâchant doucement le bord d’un stylo-bille.
À côté de lui, le plus jeune des trois, l’analyste Luuk van der Horst, feuilletait des diagrammes de terrain annotés sur un écran de tablette fin.
Leur concentration était chirurgicale.
Les yeux de Slot n’avaient pas quitté Izan pendant plus de cinq secondes d’affilée.
« Ça, » murmura Luuk sans lever les yeux, « c’est là qu’il a tendance à commencer à dériver. »
« Non, » dit Slot en hochant légèrement la tête. « Pas encore. Il est encore au centre. En attendant l’effondrement. »
Et comme s’il avait été invoqué—
La foule retint son souffle.
Izan venait de dérober le ballon à une touche de balle trop molle au milieu — une passe de Fulham jouée trop paresseusement dans les pieds de Lukić, et soudain, comme si on avait appuyé sur un interrupteur, toute l’énergie du match changea.
« Voilà qu’il recommence ! » intervint vivement le commentateur, la voix s’élevant.
Le premier contrôle d’Izan était propre, tandis que le second le faisait passer devant le deuxième défenseur.
Deux maillots de Fulham se retournèrent instinctivement — essayant de le piéger à nouveau — mais il ne vira pas vers l’extérieur.
Il passa à travers.
Comme un coureur accélérant juste avant le virage, Izan dépassa Lukić, puis esquiva un pied lâche de Berge.
Le ballon ne quitta jamais ses pieds, mais sa posture était tout déséquilibre et danger — comme s’il tombait en avant tout en restant toujours maître de lui.
Slot se redressa, voyant cela, tandis que Hulshoff cessait de mâcher.
« C’est Izan ! »
« Il slalome devant un — devant deux ! — »
« Il est dans le dernier tiers maintenant ! »
Anderson recula.
Le défenseur central de Fulham ne voulait pas plonger.
Pas avec l’herbe derrière lui.
Pas avec Martinelli qui chargeait depuis la gauche.
Mais l’hésitation était un poison, et Izan le dupait avec une feinte corporelle soudaine alors que son épaule droite s’inclinait et que sa jambe gauche balayait le ballon à une fraction de seconde —
« Il est dans la surface ! » hurla le commentateur.
Izan glissa le ballon sur sa droite, juste un instant, avant de ramener sa jambe droite pour compléter la feinte, mais toute la ligne arrière de Fulham se raidit.
Puis, avec un calme exquis, il le transféra sur sa gauche avec un roulement de drag, les yeux déjà en train de scanner.
Martinelli était apparu comme un fantôme au bord de la surface, arrivant en retard.
La passe était parfaite.
Subtile, presque invisible dans le mouvement.
Izan la poussa de l’intérieur de son pied, la faisant passer juste devant le pas de Martinelli.
Ce n’était pas une passe sans regarder — c’était pire.
C’était une passe « tu es là » — tu y es.
Le ballon a effleuré les jambes de Leno et aurait dû être un but.
Mais il a ralenti.
De manière agonisante.
Il a dribblé, a fait un demi-tour et a presque franchi la ligne, mais la sortie en glissade de Cuenca est arrivée.
« Déjà sorti de la ligne ! »
« Cuenca sauve Fulham ! »
Un rugissement collectif a éclaté.
Certains par soulagement, d’autres par frustration, d’autres simplement par adrenaline.
Quelques supporters d’Arsenal étaient debout, les mains dans les cheveux, jurant que le ballon avait franchi la ligne, mais un coup d’œil rapide à l’arbitre leur a fait penser le contraire.
De retour dans la tribune, Slot n’a pas cligné des yeux pendant plusieurs secondes.
« Il ne marquera pas à chaque fois, » a-t-il finalement dit.
« Mais la structure—regarde ce que cette course a provoqué. »
Hulshoff a exhalé. « Ils ne peuvent pas le piéger. On le sait déjà puisque nous avons utilisé la même stratégie contre lui deux fois depuis le début de la saison, et ça n’a pas marché. »
Il a fait une pause, comme s’il se rappelait quelque chose, puis a continué.
« Peut-être qu’on pourrait essayer ce que Maresca a fait, mais ça n’a fait taire qu’Arsenal, pas Izan. On a mis trop de joueurs sur lui, et on a laissé ses partenaires libres. Tu fais l’inverse, et tu laisses le monstre en liberté. »
Luuk a hoché la tête, en soulignant sur la tablette.
« Ses courses font toujours quelque chose aux équipes, et ça le fait aussi ici. Chaque fois qu’il bouge, il entraîne ses adversaires avec lui. Par exemple, contre cette équipe, ses courses déclenchent trois joueurs. Berge, Lukic, et Cuenca s’effondrent tous. C’est ce qui libère Martinelli ou n’importe qui d’autre. »
« Mm, » murmura Slot. « On ne le marque pas à la culotte. C’est du suicide. »
Il se tourna vers Hulshoff.
« On coupe la ligne avant que le ballon n’arrive à lui. En défendant de l’avant. Si Salah et les autres attaquants reculent derrière ses relances profondes, on peut mettre plus de joueurs sur lui sans trop de risques, et si on récupère le ballon, une contre-attaque rapide de Salah, Gakpo ou même Darwin, qui travaille dur et est rapide, pourrait leur faire mal. »
« Et s’il driftait sur le côté ? »
Slot esquissa le plus petit sourire.
« Alors il ne marque pas. Je prends ça. »
En dessous d’eux, le jeu reprenait.
Arsenal avait toujours l’élan.
Mais le message avait été envoyé par le garçon portant le numéro 10 dans le dos.
Et Liverpool en avait vu assez pour savoir :
Il n’était pas seulement le système.
Il était la faille dans celui-ci.
Et le stopper pourrait demander plus que des tactiques.
….
45’
Ce fut une première mi-temps de scintillements — des éclairs de brillance qui n’ont jamais vraiment explosé.
L’intensité d’Arsenal n’a jamais faibli, mais leur rythme manquait du coup final.
Les centres filaient sans conviction, les tirs montaient trop tôt ou passaient juste à côté. ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ NoveIꜰire.net
Pourtant, l’Emirates restait bruyant, toujours en avant, espérant qu’un autre moment se libère.
Et pourtant, ce moment — le seul qui comptait vraiment — était venu et parti il y a quelques minutes.
Maintenant, alors que l’arbitre regardait sa montre et levait le sifflet à ses lèvres, le rythme s’est arrêté.
Mi-temps.
Le coup de sifflet a traversé le murmure des chants et des cris.
Les bras ballants, les joueurs ralentissaient en trottinant.
Les défenseurs de Fulham échangeaient quelques gestes frustrés tandis que le milieu d’Arsenal se regroupait en un nœud lâche près du cercle central.
Rice tapota l’épaule d’Ødegaard alors qu’ils se dirigeaient vers le tunnel, tous deux encore en pleine conversation, et au bout, Timber applaudit deux fois des mains et fit un signe ferme en direction d’Izan, le duo avançant en synchronisation vers l’entrée du stade.
La caméra captura la disparition progressive de l’Emirates : des rangées de supporters se levant de leurs sièges, des drapeaux flottant dans de brèves rafales de vent, et la lueur des panneaux LED encerclant le terrain comme un battement de cœur.
Le commentaire s’insinuait naturellement dans la tension silencieuse, sans intrus, simplement en racontant.
« Malgré tout le feu d’artifice de ces quarante-cinq premières minutes, il n’y a qu’une seule véritable erreur sur le tableau d’affichage — et vous l’avez deviné, elle vient des pieds d’Izan. But numéro 41, et ce gamin n’arrive tout simplement pas à arrêter de marquer. Je me sens toujours insensible à ses actions juste avant qu’un match ne commence, mais ensuite il sort comme un scénariste et fait quelque chose qu’on ne voit pas tous les jours ou qu’on ne voit pas du tout. Le reste de la première mi-temps ? Magnifique, sûr. Électrique, même. Mais un vrai régal pour les yeux. »
Son co-commentateur prit tout cela en silence, hochant la tête à ses mots avant d’ajouter sa propre remarque.
« Eh bien, James, tu ne peux pas dire que Fulham n’a pas montré du courage. Ils ont tenu bon, absorbé la pression, dégagé la ligne une ou deux fois — surtout cette dernière. À quelques centimètres de faire le 2-0. Mais pour l’instant… Ce n’est qu’un seul but. »
« Arsenal mène à la mi-temps. Un but à zéro. Mais quelque chose me dit qu’il y en aura d’autres, et Marco Silva et ses hommes sont en pour une aventure ici à l’Emirates. »
Derrière cette voix, l’écran repassait la scène : Izan glissant devant un, deux, trois maillots, traînant le ballon sur son pied droit avec la touche la plus légère, avant de le glisser à Martinelli sur sa gauche — le Brésilien tirant un tir bas.
Une déviation, une jambe de gardien tendue, puis Cuenca se précipitant pour dégager juste à temps. Pas de deuxième but. Juste un autre soupir.
Alors que les joueurs disparaissaient dans le tunnel, et que la foule se raréfiait vers les stands de nourriture et les escaliers, il y avait encore une sorte de charge dans l’air — comme si le stade n’avait pas tout à fait exhalé ce qu’il avait vu.
Un match pas encore décidé, mais cela semblait presque certain.
N/A : D’accord, les gars. C’est le numéro 4. Plus qu’un chapitre et nous rattrapons le calendrier. Je suis épuisé, donc il se peut que nous devions faire le premier chapitre de demain après la sortie du cinquième plus tard dans la journée.