Chapitre 628
La ballon n’a pas été touchée à nouveau.
Newcastle a repris avec une urgence creuse, mais le sifflet a retenti quelques secondes plus tard—long, plat, définitif.
7–4 en aggregate. 4–3 pour la soirée. Arsenal à Wembley.
Les supporters en déplacement ont éclaté derrière la touche.
Les drapeaux ont été agités, les écharpes levées.
Une tempête de bruit rouge contre un fond de silence stupéfait alors que le stade de St. James’ Park restait immobile.
Pas de sifflets. Pas d’indignation.
Juste le silence discret de la réalité.
Ils avaient espéré. Pendant vingt minutes, ils ont cru.
Puis Izan est arrivé.
L’homme en question a simplement jogué lentement—vers ses coéquipiers, tapant quelques mains en passant, mais sans s’attarder.
Il a d’abord serré la main d’Isak.
Un bref hochement de tête entre buteurs.
Puis Bruno. Ensuite Schär.
Aucun mot n’a été échangé, juste un contact visuel qui en disait plus que des félicitations ou des excuses ne pourraient jamais.
Au moment où il s’est tourné vers la ligne de touche, le personnel et les officiels avaient déjà installé la zone d’interview—à peine une barrière et un micro sur un bras télescopique.
Odegaard l’a intercepté à mi-chemin, souriant, tapotant son dos.
« Ils veulent te voir. »
« Juste deux questions, » murmura Izan à voix basse.
« Et uniquement sur Newcastle. »
Odegaard a souri en coin. « C’est pour ça qu’ils veulent te voir. »
Izan est entré dans la petite cabine lumineuse, essuyant son front une fois avant de faire un signe au journaliste.
« Vite, s’il vous plaît, » dit-il, et le micro a été levé.
Et pendant qu’il répondait—courtoisement, directement, sans aller au-delà de réflexions superficielles sur le match—l’équipe de diffusion a clôturé l’émission.
« C’est tout, » a confirmé enfin le commentateur principal en faisant un panoramique sur le tableau d’affichage, désormais scellé dans l’histoire.
« Arsenal est qualifié pour la finale de la Carabao Cup. Et si vous aviez encore des doutes sur la profondeur de cette équipe, leur contrôle, ou leur chaos en numéro 10… eh bien, ils ont été confirmés ce soir. On passe la parole à Colly dans le studio, » termina le commentateur alors que la diffusion changeait.
« Voilà qui est fait, » dit le principal analyste dans le studio, presque en expirant ces mots.
« Arsenal passe. Mais c’est encore ce garçon, n’est-ce pas ? Izan Hernandez. Entré en cours de jeu, 10 minutes, 2 buts, et tout un stade réduit au silence. Il n’y a plus à nier. »
« Newcastle devrait être content qu’il n’ait pas commencé parce que si c’était le cas, nous aurions une conversation différente en ce moment. » Un autre analyste acquiesça.
….
« Et c’est tout pour aujourd’hui, » annonça le Dr Selwood alors qu’une aiguille sortait propre.
Il appuya une gaze sur le bras d’Izan, la fixant soigneusement avant de faire un signe à l’infirmière à côté.
Elle enregistra les données dans le terminal pendant que Selwood enlevait ses gants et se redressait.
« Les chiffres sont toujours bons, » dit-il en scannant la tablette. Nouvelles chapitres publiés sur noveⅼfire.net
« Compte de globules rouges stable, augmentation des globules blancs dans les marges attendues. Tu réagis toujours de manière inhabituelle au filgrastim. »
Izan, déjà en train de saisir son sweat à capuche, haussa un sourcil.
« Inhabituelle ? »
Selwood sourit faiblement.
« C’est un compliment. Mais on va te garder sous traitement un peu plus longtemps—pour maintenir une forte mobilisation, s’assurer qu’il n’y ait pas de taper avant la prise. Aucun risque, ni pour toi ni pour Leo. »
Izan ferma la fermeture éclair, hocha la tête en silence. « Compris. »
« Tu seras plus fatigué cette semaine. Ce n’est pas une baisse—c’est la biologie. Écoute simplement ton corps. Tiens ton équipe au courant. »
Il ne répondit pas à cela.
Se contentant d’une poignée de main courte avant de partir.
La lumière du couloir semblait plus dure aujourd’hui, mais il est arrivé à la SUV garée dehors sans fléchir une seule fois.
Le conducteur lui fit un signe poli alors qu’Izan glissait dans la banquette arrière et fermait la porte d’un clic sourd.
« Colney ? » demanda le conducteur.
Izan secoua la tête. « À la maison. »
La voiture s’éloigna du trottoir alors que le téléphone d’Izan vibrait doucement.
Il le sortit et l’ouvrit alors qu’une douzaine de titres et de notifications envahissaient son écran.
Extraits et réactions du match contre Newcastle.
Analystes, parlant de la doublé d’Isak qui avait été enterrée sous l’avalanche de minutes d’Izan sur le terrain.
Mais le commentaire dans les réponses attira son attention.
@gunner4life92 : « W. Mais mec, c’est moi ou Izan paraît plus pâle ces derniers temps ? Même la caméra après le match l’a capté. »
@gritty_ball : « Il a joué comme tous les putains de matchs depuis août. Bien sûr qu’il paraît pâle. »
@amuntleo (fan de Valence) : « C’est un taureau. Il n’a jamais semblé fatigué avec nous. S’il montre des signes maintenant, quelque chose cloche. Regardez bien. »
Izan cligna une fois.
Les coins de sa bouche se tordirent en le plus petit sourire.
Il murmura : « Curieux, non ? »
Il éteignit le téléphone et le plaça à côté de lui sur le siège.
Dehors, Londres défilait en silence—les lampadaires brillants faiblement à travers le verre teinté.
Le bourdonnement des pneus semblait lointain.
Il se pencha en arrière, la tête contre le repose-tête, les yeux se fermant peu avant que la voiture ne quitte le pâté de maisons.
…..
« Et c’est officiel, » dit une animatrice de Sky Sports, souriante face à la caméra.
« Arsenal affrontera Liverpool en finale de la Carabao Cup à Wembley. »
À l’écran, des graphiques apparaissaient—en rouge vif contre bleu marine profond.
Une superposition discrète indiquait :
Finale de la Carabao Cup
Stade de Wembley
16 mars 2025
Arsenal contre Liverpool
Elle poursuivit : « C’est la première finale d’Arsenal sous Arteta depuis la victoire en FA Cup en 2020, et pour le nouveau coach de Liverpool, Arne Slot, c’est une chance de décrocher son premier trophée depuis qu’il a remplacé Jurgen Klopp au début de la saison. Voyons ce qu’il a à dire ? »
L’écran se fondit sur une diffusion de la conférence de presse dans la salle de presse d’Anfield, avec un fond rouge sang derrière un Arne Slot calme et posé.
Un journaliste hors champ posa la question.
« Arne, face à Arsenal en finale—comment ressentez-vous ce défi ? Surtout en tenant compte de la forme actuelle d’Izan ? »
Slot cligna une fois, puis hocha lentement la tête.
« Eh bien… c’est une finale, donc rien de moins qu’un combat, » dit-il avec son accent néerlandais qui coupait chaque mot proprement.
« Arsenal est probablement la meilleure équipe du pays en ce moment—rapide, impitoyable, extrêmement intelligente dans la possession. »
Puis, une pause.
« Et bien sûr, » ajouta-t-il, « ils ont ce… facteur supplémentaire. »
La salle changea—les journalistes se redressèrent, stylos en main.
« Mais je fais confiance à mes garçons, » poursuivit-il.
« Ils ont déjà affronté des joueurs de classe mondiale. Nous avons nos plans. Et si nous voulons soulever ce trophée, il faudra éliminer ce qui rend Arsenal si dangereux. Cela inclut… le chaos. »
La caméra s’arrêta un instant sur son visage.
Calme.
Confiant.
Mais en dessous ?
Une lueur d’inquiétude.
[Jour de match 28]
Un ciel nuageux planait sur le London Stadium, lourd d’anticipation et de bruine.
Les supporters de West Ham étaient en pleine voix, les drapeaux bordeaux et bleu flottant derrière le but, tandis que la tribune extérieure d’Arsenal chantait plus fort—quoique avec un peu moins de conviction que d’habitude.
Il n’y avait pas Izan dans le onze de départ.
Cela seul attira l’attention de tout le monde.
« C’est la finale de la Carabao qui approche, peut-être qu’il se repose, » dit un commentateur au début.
« Mais même dans ce cas, on ressent son absence. »
Arsenal donna le coup d’envoi avec détermination.
Ils pressèrent haut, firent tourner leur milieu de terrain proprement, et poussèrent West Ham à la retraite—mais rien ne céda.
Gabriel Jesus eut deux occasions dans les 10 premières minutes mais ne fit pas bouger Fabianski.
Puis vint le brise-silence.
À la 17e minute, une contre-attaque de West Ham a mis la ligne d’Arsenal sens dessus dessous.
Kudus a glissé le ballon à travers la surface de réparation où Jarrod Bowen a surgit derrière Zinchenko et l’a tiré à ras de terre devant Raya.
1–0.
La foule a explosé.
Le banc d’Arsenal a bougé, sans panique en vue mais les sourcils se sont levés.
Puis est venu le deuxième.
Cette fois, sur un coup de pied arrêté.
Le corner de James Ward-Prowse a courbé violemment, et malgré une foule de corps, c’est Tomas Soucek qui a le plus haut sauté, déviant le ballon de la tête dans le poteau éloigné pour faire 2–0.
Le commentateur a à peine eu le temps de respirer.
« Ce n’est pas comme Arsenal imaginait cette situation, car soudain ils ont l’air… mortels. »
À la mi-temps, l’ambiance avait changé.
Arsenal avait toujours le ballon, toujours les statistiques — mais West Ham avait le score.
Les équipes sont revenues sur le terrain, Arsenal toujours sans Izan après la pause.
Mais les choses ont commencé à bouger.
Arsenal a poussé plus fort, et enfin, à la 64e minute, Martin Ødegaard a trouvé de l’espace en haut de la surface et a lancé un magnifique ballon dans les pieds de Leandro Trossard, qui l’a tiré en retrait pour Merino, qui a calmement placé le ballon au fond.
2–1.
Les supporters d’Arsenal se sont levés en sursaut.
« On y revient ! » a lancé le commentateur. « La partie est relancée. »
Mais au fil des minutes, West Ham s’est durci.
Ils ont resserré les rangs, commis des fautes intelligentes, et ont tué le rythme à chaque fois qu’il montait.
Arsenal n’a pas réussi à retrouver son rythme et le temps s’écoulait.
Puis est arrivé le tableau.
78e minute. Numéro 10 sur le terrain.
Un rugissement a traversé la tribune adverse comme un tonnerre.
Izan.
Et soudain, le match a basculé.
Dès sa première touche, l’énergie a changé.
Deux défenseurs de West Ham se sont immédiatement resserrés.
Le public local est resté silencieux un instant, mais n’a pas lâché jusqu’à ce qu’un moment arrive à la 84e.
Une tacle imprudente de Paquetá sur Rice, a sifflé l’arbitre.
Le ballon était à 27 yards dans le canal gauche.
Un endroit pas vraiment idéal pour tirer.
Mais c’était Izan.
Il s’est placé au-dessus, une main essuyant la sueur, l’autre posée calmement sur la hanche.
Le ballon était prêt pour un centre, mais les supporters de West Ham ne pouvaient s’empêcher de reconnaître la menace.
Puis le sifflet.
Puis—
Tir.
Le pied droit d’Izan a sculpté le ballon comme un sculpteur à toute vitesse.
Il a monté, plongé, puis a plongé encore plus avant de s’éloigner de Fabianski, effleurant le dessous de la barre et s’engouffrant dans le filet.
L’extrémité adverse a explosé.
« C’est le trente-sixième ! Il n’a pas pu le faire la semaine dernière contre Leicester, mais il l’a fait maintenant ! » a crié Collin.
« C’est égal à Haaland ! C’est Izan ! Sommes-nous en train d’assister au footballeur le plus implacable que cette ligue ait jamais vu ?! »
Arteta n’a même pas célébré. Il a simplement hoché la tête, bras croisés, lèvres serrées.
Sur l’écran, le chiffre a clignoté :
IZAN – 36 buts en Premier League
À égalité — le plus grand nombre de buts en une seule saison (Erling Haaland)
À douze matches de la fin.
West Ham avait l’air abasourdi pendant qu’Izan revenait au centre du terrain, le ballon en main, comme si le score était 0–0 et qu’ils perdaient.