Chapitre 626
La caméra recula alors que le personnel quittant le terrain commença à remettre en état la pelouse pour la seconde mi-temps.
Le panneau était déjà en place, le gazon artificiel sous leurs pieds se déplaçant légèrement avec le vent.
« Arsenal mène toujours à l’addition des buts », commença l’animateur, frottant une fiche contre sa paume.
« 5–2. Mais ce soir, Newcastle a posé de vraies questions. »
« Deux buts sans réponse avant ce penalty de Saka », dit le ancien milieu de terrain à côté de lui.
« Et honnêtement, Arsenal semblait secoué. Crédit à Newcastle pour avoir transformé cela d’une procession en une véritable demi-finale. »
« Ils ont fait leur part », ajouta le journaliste à la fin.
« Mais ne perdons pas de vue la situation d’ensemble — Liverpool attend déjà. Quoi qu’il arrive dans ce second match, c’est le niveau qu’ils devront atteindre à Wembley. »
L’animateur hocha la tête, jetant un œil vers les bancs de touche au loin.
« Et cet homme sur le banc… Izan. Il n’a toujours pas bougé. Pas d’échauffement. Pas un murmure. »
Le ancien milieu de terrain ricana légèrement.
« Il a joué presque tous les matchs cette saison. Peut-être qu’Arteta gère simplement la charge. Mais c’est étrange. Leur manque de sa vivacité, surtout dans ces demi-espaces. »
Puis la caméra se tourna vers Eddie Howe, qui avançait encore vers le tunnel — expression impassible, paroles basses alors qu’il parlait brièvement à son staff.
« La mi-temps pour l’équipe sera intéressante », ajouta l’animateur, alors que l’image coupait à l’intérieur du tunnel.
Dans le vestiaire à domicile, les joueurs de Newcastle restaient immobiles, se remettant, certains étant massés, d’autres ayant leurs poignets ou d’autres zones being tapés.
Eddie Howe se tenait près du tableau blanc, les mains sur les hanches, son ton calme mais ferme alors que la salle se calmait.
« Nous en avons ramené deux. C’est la première étape. Et nous leur avons rappelé que ce n’est pas une promenade de santé. »
Une pause. Personne ne dit rien.
« Mais maintenant, il s’agit de croire », poursuivit-il, en regardant son groupe.
« Vous ne venez pas à un tel moment juste pour rendre ça respectable. Vous venez pour le ramener. »
Trippier hocha la tête une fois pendant que Burn, à côté, se penchait en avant, les coudes sur les genoux.
« Nous les avons à notre portée », dit Howe.
« Ils pensaient que c’était fini. Qu’ils allaient le gagner facilement. Mais nous avons resserré les lignes, pressé les espaces, et leur attaque semble confuse. Izan n’a pas bougé de ce banc, et soudain, ils ont perdu leur mordant. »
Il se tourna vers les défenseurs.
« Ils cherchent encore ce moment magique. Mais ils ne l’ont pas ce soir. Pas encore. Alors ne leur laissez pas la moindre ouverture. Gardez la forme. Maintenez la pression. Et quand ils s’engagent trop, punissez-les. »
Il laissa les mots en suspens un instant, puis s’avança et s’accroupit à côté de Joelinton et Longstaff.
« On ne vous demande pas d’être parfaits. Juste d’être présents. Sur les premières et deuxièmes balles. Fermez les canaux. Chaque minute, ils deviennent plus désespérés. »
Joelinton hocha la tête.
Puis, un murmure d’un côté de la pièce — Livramento, à voix basse.
« Tu penses qu’ils vont garder Izan à l’écart tout le match ? »
Howe fit une pause.
Puis :
« Je ne suis pas Arteta et je ne pense pas qu’ils le feront, mais si c’est le cas, on a une vraie chance. Mais si Arteta le met en jeu, ça veut dire que quelque chose ne va pas. Quoi qu’il en soit, cela montre qu’ils sont vulnérables. Gardons cette vulnérabilité. »
Il se leva et se tourna vers tout le groupe.
« Ils ne peuvent pas supporter autant de pression sans lui. Alors ne leur laissez pas d’espace. Ne leur donnez pas de temps. Et pour l’amour de tout, ne laissez pas cette foule les ramener dans le match. »
L’équipe se leva maintenant, formant un cercle.
« Ce club n’a pas soulevé de trophée depuis 56 ans », dit Howe, plus calme maintenant, mais avec du poids dans la voix.
Ce n’est pas une bonne histoire pour un club comme le nôtre. Nous devons laisser notre marque avec cela parce que nous savons tous que c’est peut-être notre chance de gagner quelque chose. Maintenant, allons-y et jouons avec tout notre cœur.
Les joueurs hochèrent la tête avec conviction, formant un cercle avant de s’éloigner vers le tunnel en rugissant.
[Dans le tunnel]
Burn craqua ses jointures.
Isak rebondit sur la pointe des pieds.
Toute l’équipe se tenait juste avant l’entrée du tunnel, à moitié étirée, attendant que l’arbitre les fasse sortir.
Puis des pas résonnèrent dans le couloir derrière eux.
Ils se retournèrent. Certains par curiosité.
D’autres instinctivement.
Izan traversa.
Chemise sur lui et chaussettes baissées.
Il semblait prêt.
Prêt pour le match.
Ses yeux ne balayaient pas le tunnel.
Il ne regardait pas vers eux.
Il ajusta simplement son bracelet, puis jeta un coup d’œil bref dans le couloir comme s’il attendait quelqu’un d’autre.
L’atmosphère se tendit légèrement — pas de panique, mais de vigilance.
On pouvait le sentir dans la façon dont Isak ralentit son petit échauffement.
Dans la façon dont les yeux de Trippier le suivaient un peu trop longtemps.
Mais alors—l’assistant d’Arsenal apparut, essoufflé, avec un manteau sombre à la main.
« Ici, » murmura-t-il. « Il fait froid. Pourquoi es-tu sorti sans que les autres aient fini ? Va t’asseoir sur le banc, »
Izan lui fit un petit signe de tête, prit le manteau sans un mot, puis s’éloigna vers le banc.
Derrière lui, quelques joueurs de Newcastle échangèrent des regards.
Burn expira comme s’il ne s’était pas rendu compte qu’il retenait son souffle.
« Ce gars n’a presque pas touché le ballon ce match, » dit Trippier, « et il a quand même changé l’ambiance ici. »
Joelinton secoua la tête, la mâchoire légèrement serrée.
« Juste trois matchs, » murmura-t-il. « C’est tout ce qu’il a fallu pour que nous le ressentions. »
Ils se tournèrent vers le terrain en attendant que le reste des joueurs d’Arsenal revienne, et cela ne prit pas longtemps avant qu’ils soient de retour sur le terrain, chacun dans leur moitié et leur position.
L’arbitre regarda sa montre pour la troisième fois depuis le début du match, laissa le moment s’installer, puis fit sonner son sifflet.
…..
La seconde mi-temps commença non pas avec un rugissement, mais avec retenue.
Arsenal, conscient de leur avance, joua proprement et avec mesure.
Le ballon filait à toute vitesse sur la surface glissante, de côté en côté, de l’arrière vers l’avant.
On aurait dit du contrôle.
Ça sentait la domination.
Mais ce n’était pas le cas.
Pas tout à fait.
Chaque passe en avant revenait.
Chaque dépassement s’éteignait.
C’était une possession sans poison — un effort pour tuer l’élan sans porter le coup final, comme ce qui s’était passé en première mi-temps.
Pendant ce temps, le public de St. James’ Park ne se calmait jamais.
Même à 5–2 en déficit global, ils ne s’asseyaient pas.
Ils ne se calmaient pas.
Le volume montait, chaque sifflet et dégagement étant accueilli par une note de plus en plus forte de croyance.
« On peut le sentir, » dit le co-commentateur, d’une voix basse et prudente. « Ils n’ont pas abandonné. Et Arsenal n’a pas encore terminé le travail. »
Et puis, ça craqua.
Ce n’était pas spectaculaire ni quelque chose de différent, mais c’était efficace.
Livramento, en dépassement, élimina Lewis-Skelly de l’équation avant de se diriger vers la ligne de but où il enroula un centre.
Le ballon rebondit une fois dans la mêlée de corps.
Joelinton, prêt à tirer, fit un geste vers le ballon mais il ne le calcula pas bien, rendant la ballon facile à repousser pour Raya.
Mais quand il s’échappa près de la surface de réparation, Sean Longstaff était déjà dessus.
Il drivea le ballon bas et dur à travers le chaos, dépassant la plongée de Raya, envoyant les magpies dans une frénésie.
St. James’ s’embrasa.
« LONGSTAFF ! » cria le commentateur par-dessus la marée montante de bruit.
« Et voilà — c’est reparti pour Newcastle ! »
De retour sur la touche, Eddie Howe, s’est envolé dans les airs après le but de Longstaff avant de se ressaisir et de faire un geste à ses joueurs pour qu’ils retournent rapidement en jeu.
Suivant ses paroles, Isak a saisi le ballon des mains de Raya, qui faisait traîner, avant de courir vers le cercle central.
Et Arsenal ?
Ils l’ont ressenti aussi.
Soudain, rien n’était clair.
Après la reprise, les touches dérapaient, les options se réduisaient, et la pression de Newcastle s’intensifiait.
Elle devenait implacable et vorace, et il a fallu à peine cinq minutes pour que le deuxième coup dur tombe.
Raya a essayé de se remettre rapidement, mais sa passe à Saliba était molle, prévisible.
Trop décontractée pour le moment.
Et Isak ?
Il courait déjà.
Il s’est placé sur le chemin du ballon comme s’il en était le propriétaire, l’a coupé avec son pied gauche, puis, sans rompre son élan, a lancé une frappe violente vers le poteau le plus proche.
Raya a plongé, se repositionnant rapidement après l’erreur, a plongé, mais cela a peu arrêté Isak qui courait vers le drapeau de coin.
« ISAK ENCORE ! » cria le commentateur alors qu’Isak hurlait dans l’air nocturne.
Eddie Howe a serré les deux poings et a frappé l’air deux fois avant de rappeler son staff au banc.
« Il a réduit l’écart à un ! Newcastle est en vie ! Et Arsenal est sur la corde ! »
Arteta, tourné vers son banc, quelques expressions pleines d’espoir le regardant, mais il secoua la tête alors que Cuesta s’avançait, demandant s’il devait préparer un changement, mais Arteta leva une main — toujours en train d’observer.
Il devait voir ce qui allait se passer ensuite.
Et ce qui est arrivé ensuite était presque pire.
Juste après la reprise, Arsenal a de nouveau perdu la possession — Ben White, étourdi avec le ballon, a été dépossédé cette fois par Guimarães près de la ligne médiane.
Le ballon a roulé jusqu’à Anthony Gordon, qui a foncé en avant avant de glisser une passe large à Trippier en pleine course sur la droite.
Le centre de Trippier était électrique.
Fouetté bas et vicieux dans la surface de six mètres.
Raya a réussi à en toucher un avec la paume, mais à peine, alors que le ballon rebondissait librement au niveau du poteau arrière.
Isak est encore arrivé comme s’il avait été convoqué, a ajusté ses pieds, et a frappé une volée féroce dans le toit du filet.
Le filet a gonflé et la foule a éclaté à nouveau, mais leur joie a été rapidement coupée court.
« Hors-jeu, » a appelé l’arbitre, mais c’était à peine.
Des soupirs se sont transformés en grognements chez les supporters locaux.
Le banc local a gelé pendant que Howe regardait vers l’arbitre de touche, son expression indéchiffrable.
« Soulagement pour Arsenal, » a dit le co-commentateur avec le souffle coupé.
« C’était… presque un doublé pour Isak. À quelques centimètres de 5–5. »
Arteta s’est finalement tourné vers son banc et a appelé Cuesta, et à l’instant suivant, tous les regards se sont tournés vers le terrain.
« Le voilà, » a dit le commentateur alors qu’Izan se levait.
« Enfin, il est appelé. »
A/N : Dernier de hier. Bonne lecture et bonne nuit.
Je pourrais publier tard demain, désolé pour cela, mais je corrigerai si j’en ai la chance.
De plus, je modifie les exigences pour un chapitre supplémentaire à 60 tickets d’or.
Je me sens mal de ne pas pouvoir sortir les bonus à temps, donc cela pourrait nous donner le temps de trouver une solution.
Désolé pour ces changements soudains. Et Jota, mec, quel joueur. Triste de le voir partir. Qu’il repose en paix.