Chapitre 625
Arsenal les avait là où ils le voulaient—du moins statistiquement.
Chaque schéma de passes s’enchaînait comme un entraînement.
Odegaard orchestrant depuis les demi-espaces, Rice maintenant l’équilibre, et Saka attirant les défenseurs vers l’extérieur à chaque accélération sur la droite.
Martinelli flottait à gauche, se décalant parfois au centre pour remplacer Izan, qui regardait depuis le banc en pleine tenue, la veste zippée, les jambes rebondissant légèrement sous les bouches d’aération du banc de touche.
Mais aussi dominateur qu’Arsenal paraissait, rien ne prenait.
Quinze minutes se sont écoulées, et ils avaient plus de 75 % de possession.
Le ballon quittait rarement la moitié de terrain de Newcastle.
White et Zinchenko jouaient comme des milieux de terrain auxiliaires, surchargeant le milieu qui n’en faisait pas beaucoup à une équipe qui ne touchait pas le ballon au-delà de leur moitié.
Merino tournait court avec Jorginho, essayant d’attirer les défenseurs en avant et de déverrouiller la ligne arrière.
Mais Newcastle ne mordait pas.
Ils attendaient et absorbait pendant que leur entraîneur criait des instructions depuis la ligne de touche.
Dans la surface, tout ce qu’Arsenal créait mourait à l’impact.
Martinelli tentait une remise déguisée—interceptée.
Odegaard flickait un ballon enroulé au-dessus de la ligne—mais il était étouffé.
Même le centre bas de Saka, frappé avec intention, ne trouvait que les tibias de Schär.
« Ils essaient de gagner par le chaos », disait le commentateur.
« Mais Newcastle le traite comme un puzzle, pas une tempête. »
La défense de Newcastle semblait avoir une réponse à chaque attaque d’Arsenal, et dès la 19e minute, le rythme commença à ralentir.
Les passes étaient toujours précises, le mouvement toujours intelligent, mais la puissance derrière était en train de faiblir.
Il n’y avait pas de coup d’éclat.
Pas d’incision à la Izan.
Et cela allait toujours se résumer à une chose après l’échec de la prochaine attaque d’Arsenal.
Un toucher lâche rare de Merino sous pression donna le signal à Guimarães.
Il le poussa devant Rice et s’engouffra dans l’espace.
Murphy le prit en charge ensuite, devançant Jorginho et attirant Gabriel vers l’extérieur avant un une-deux avec Gordon qui ouvrit la flanc droit d’Arsenal.
Lewis-Skelly recula pendant que Saliba sortait, mais le ballon arriva quand même.
Murphy encore—le déplaçant à gauche, obligeant Raya à s’engager après avoir envoyé un tir puissant vers l’Espagnol, mais la glissade de dernière seconde de White bloqua le tir initial, le ricochet rebondissant en dehors, haut et tournoyant, au-delà de la surface de réparation.
Corner.
Guimarães courut pour le récupérer.
Ballon sous le bras, il jeta un œil dans la surface.
Les supporters de Newcastle trouvèrent leur voix maintenant—claire, défiant, coupant l’air comme un couteau.
Trippier s’approcha en trottinant.
« Routine courte ? » devinèrent quelques-uns dans le stade, mais ce n’était pas le cas.
Guimarães, posé et prêt, envoya un ballon en arc rapide dans la surface.
Dan Burn, caché dans le chaos, bougea comme un homme déterminé, accélérant devant Merino et Gabriel d’un seul bon mouvement.
Ce dernier tenta de l’arrêter en attrapant discrètement la chemise de Burn, mais ce dernier arriva quand même, sortit son pied gauche et frappa le ballon vers le bas—rapide et précis.
Raya réagit, mais il n’eut aucune chance.
Le filet vibra, et le St. James, mort il y a quelques secondes, s’embrasa en un rugissement.
« Vous y croiriez ? » s’exclama le co-commentateur, stupéfait. « Contre tout le cours du jeu, Newcastle mène ! »
Arteta se retourna en hurlant déjà vers l’arbitre assistant.
Sa main serrait les notes de sa poche arrière, ses lèvres bougeant à toute vitesse pour Carlos Cuesta à ses côtés.
Le banc d’Arsenal se redressa, tout comme les supporters dans les premières rangées.
Sur le terrain, Odegaard se retourna, applaudissant furieusement, criant à ses coéquipiers de revenir à l’attention.
Mais c’est l’immobilité d’Izan qui ressortait.
Il se contentait de regarder, l’expression impassible.
Les mains dans les poches.
Tête légèrement inclinée vers le terrain comme un chasseur attendant que le vent se calme.
Et au-dessus de lui, le grand écran du stade affichait le score.
Arsenal 0 – 1 Newcastle.
Arsenal avait encore une avance de 3 buts, mais l’élan était maintenant du côté de Newcastle.
« Newcastle en tête ici à St. James’s Park et nous ne savons pas encore si c’est juste une consolation ou le début de quelque chose de bon ? » a dit le commentateur.
Et il semblait avoir prophétisé car quelques minutes plus tard, le deuxième but a eu un effet différent.
Le premier de Newcastle avait secoué Arsenal — délié quelque chose dans leur organisation.
Mais le deuxième ?
Celui-là a fait mal.
Il est arrivé seulement six minutes plus tard, et ce n’était pas compliqué.
Une longue diagonale avait attiré Ben White vers l’extérieur, forçant un corner après que la pointe des doigts de Raya ait dévié la croix au-delà du poteau arrière.
La routine de coup de pied arrêté de Newcastle était basique : encombrer la surface de six mètres, obstruer la vue du gardien, la balancer avec vitesse.
Et c’est exactement ce qu’ils ont fait.
Le ballon a été envoyé enroulé depuis la gauche, et Raya a punché proprement, mais pas loin.
Il est tombé au bord de la surface, et Sandro Tonali, qui attendait là, n’a pas hésité.
Son demi-volée était basse, furieuse, et méchante.
Elle a dépassé la forêt de jambes dans la surface, rebondi sur l’herbe, et s’est glissée juste à l’intérieur du poteau.
« Soudainement, » a dit le commentateur, « ce match a de nouveau du mordant. C’est le genre de but qui transforme les murmures en croyance. »
La foule a vibré d’énergie, les maillots noir et blanc résonnant dans les tribunes.
Eddie Howe n’a pas célébré ; il a gesticulé, encouragé, et exigé.
Plus de pression. Plus de détermination.
L’extrémité visiteuse, en revanche, a changé d’attitude.
Le soutien d’Arsenal en déplacement avait été très bruyant au début du match, mais maintenant ?
Maintenant, ils murmuraient et échangeaient des regards.
Le score cumulé favorisait toujours les Gunners, mais l’élan, clairement, ne le faisait pas.
Arteta était figé sur la ligne de touche, gesticulant sauvagement vers sa défense.
Quelque chose n’allait pas.
Ce n’était pas seulement le score — c’était le rythme.
Arsenal avait dominé la possession mais manquait d’incision.
Le plan était de submerger Newcastle avec un jeu fluide, à haute intensité, leur faire souffrir avec le ballon.
Au lieu de cela, ils les avaient poussés dans une organisation défensive et puis… arrêté.
Arsenal avait essayé de provoquer le chaos, et Newcastle en avait fait une forteresse.
Sur le terrain, Saka avançait encore sur la droite, se dirigeant vers la ligne de but.
Il a fait passer Burn à l’intérieur, hésité, puis est reparti.
Cette fois, la croix a trouvé Martinelli, qui a tenté de la dévier en une seule touche — mais Botman l’a bloquée avec sa poitrine, forçant un corner.
Rice l’a récupérée rapidement, la trouvant à nouveau, puis a renvoyé vers Merino, mais le ballon n’a pas duré longtemps dans les mains de ce dernier avant de le diriger vers Odegaard.
« On ne les déplace pas, » a crié Ødegaard en plein jeu. « Vitesse ! »
Mais même quand ils ont essayé, rien n’en est sorti.
La foule a commencé à percevoir une accalmie.
Et puis — comme une épingle déposée dans une pièce bruyante — Saka a déplacé ses hanches, feinté une coupe vers l’intérieur, puis a soudainement percé dans la surface.
Burn s’est penché trop loin, et en tentant de se corriger, a touché le genou de Saka, et il est tombé.
L’extrémité visiteuse a explosé.
Les joueurs de Newcastle ont entouré l’arbitre, plaidant leur cause, mais les replays ont confirmé la décision — léger contact, mais contact quand même.
Le genou de Burn a effleuré la jambe plantée de Saka.
L’intention n’avait pas d’importance.
Dans la surface, c’était suffisant.
Saka a récupéré le ballon et n’a pas hésité.
Il l’a posé avec soin, a fait trois petits pas en arrière, et a attendu.
L’arbitre, après avoir enfin fait sortir les joueurs de Newcastle qui se plaignaient de la surface, a sifflé et Saka, sans hésiter, a couru et a enroulé le ballon vers le coin inférieur gauche.
Et voilà, l’atmosphère s’est fissurée.
Les supporters de Newcastle, bruyants il y a quelques instants, sont tombés dans le silence alors que la tribune visiteur reprenait vie.
Les supporters d’Arsenal ont rugi alors que Saka marchait vers la touche, bras levé, visage impassible.
Il n’a pas célébré de manière effusive.
Il a simplement hoché la tête brièvement, comme un homme qui réinitialise une balance.
« À chaque fois, » a dit le co-commentateur, « chaque fois qu’on dirait qu’ils glissent, Arsenal vous rappelle — ils ont des réponses. Et Saka ? Il en fait partie. »
« Ils en avaient besoin, » a ajouté la voix principale.
« Ce n’est pas une question de ce soir. C’est une question de contrôle. Un 4–2 aurait rendu la seconde période nerveuse. Un 5–2 ? Ça laisse de l’air à nouveau. »
Newcastle a relancé le match, mais ils avaient perdu cette énergie maniaque qui avait coulé dans leurs veines après leur deuxième but.
Soudain, ce n’étaient plus eux qui pressaient, mais ceux qui cherchaient nerveusement.
Leur urgence était devenue nerveuse.
Le milieu d’Arsenal chassait maintenant avec plus de certitude — Rice éliminant les menaces, Ødegaard dictant les angles, Merino maintenant équilibrant le couloir gauche.
Il n’y avait pas grand-chose de plus avant la mi-temps.
Quelques balles pleines d’espoir dans la surface.
Une tête montante d’Isak, bien au-dessus.
Puis une dernière séquence d’Arsenal : un triangle rapide entre Martinelli, Merino et Ødegaard qui se terminait par un tir à 25 yards, touchant un pied et roulant en dehors pour un corner.
Mais avant qu’il ne puisse être tiré, le sifflet a retenti.
Mi-temps.
« Ils l’ont tenu à l’écart du terrain. Mais il est toujours dans l’histoire. Toujours. Nous sommes à mi-chemin ici, et c’est tendu et chaotique. Arsenal est en retard ce soir mais en avance à l’addition. Mais si ce qu’ils ont montré en première mi-temps est révélateur, Newcastle ne partira pas aussi tranquillement qu’Arsenal l’aurait espéré. C’est Arsenal 1, Newcastle 2. » Lisez les derniers chapitres sur NoveI[F]ire.net
Le commentateur a conclu alors que les joueurs entraient dans le tunnel, les supporters ne lâchant pas prise alors que leurs guerriers disparaissaient de vue.
A/N : Beaucoup de retard sur les chapitres. Désolé pour la sortie tardive. Premier du jour, amusez-vous à lire et je vous retrouve dans un instant.