Chapitre 619
Haaland se tenait au-dessus du ballon pendant que l’arbitre jetait un coup d’œil, puis sifflait.
Et encore une fois, ils étaient partis.
Haaland le toucha à De Bruyne, qui le renvoya à Stones — et il se mit immédiatement à courir en avant, le tempo de City accélérant d’un cran.
Ce n’était pas de la panique, c’était plutôt une affirmation.
Un rappel qu’un seul but ne dictait pas un match.
Depuis la ligne de touche, Guardiola cria quelque chose de sec en catalan, combinant urgence comprimée sans panique derrière.
Il fit un geste vers le bas avec la paume de la main, et City obéit.
Le ballon avançait comme un souffle — à gauche Gvardiol, dans Kovacic, autour de Nunez, puis à Foden, qui dérivait vers le centre avec Bernando en dépassement à l’extérieur.
De leur côté, Arsenal resserrait leur organisation.
C’était comme regarder deux échiquiers superposés.
Mais c’était De Bruyne qui perturbait la forme.
Une feinte, suivie d’une pause soudaine puis d’une passe, mettait immédiatement Foden en route vers le but.
L’Anglais ne perdait pas de temps.
Il coupait à l’intérieur et lançait un ballon courbe vers le poteau éloigné, mais Raya s’étirait et le repoussa de la paume, suscitant des soupirs chez les fans.
Puis des acclamations.
La foule se leva comme si elle venait de sauver le but elle-même.
« City respire maintenant », dit le commentateur principal.
« C’est mieux d’eux — Foden creusant l’espace, De Bruyne trouvant des fenêtres où aucune ne devrait exister. »
« Et Arsenal, à leur crédit, ne plie pas », ajouta l’ancien pro. Ce contenu appartient à novelꞁire.net
« Ils absorbent. Lisent. Même Raya — parfaitement positionné. »
Sur la ligne de touche, Arteta ne applaudissait pas.
Il murmura quelque chose à Cuesta, les yeux toujours fixés en avant.
Un entraîneur avec trop de souvenirs pour profiter d’une avance d’un but si tôt.
Le corner fut court.
City le fit circuler, puis Gvardiol mal contrôla, et Odegaard sauta dessus.
Et soudain — c’était le tour d’Arsenal.
Il le balaya vers Izan, qui ne fit pas plus d’un pas avant de libérer un ballon aigu et angulé vers Trossard de l’autre côté.
Le Belge le prit en douceur, dribbla Nunes avec une fausse douce, puis envoya un ballon enroulé à travers le but —
Jesus se jeta, tendant la jambe pour toucher le ballon, mais Ederson était déjà là.
Il couvrit le ballon et se releva aussi vite qu’il s’était baissé avant de le lancer rapidement, bas, plat, un missile vers De Bruyne, qui se baissa sous l’épaule de Rice et le contrôla avec la cuisse.
L’Emirates gémit.
« Maintenant, ça va d’avant en arrière », dit le premier commentateur.
« La cadence n’a pas seulement augmenté — elle spirale. »
City se repositionna.
Stones envoya le ballon en avant à Bernardo, qui, avec une astucieuse feinte, élimina Ben White.
Saka fit un retour pour aider, mais le ballon arriva quand même, et Haaland s’éleva, le rencontrant.
Mais il effleura le sommet de sa tête et s’éloigna.
Il claqua des mains en signe de frustration alors que Gabriel lui lançait un regard et murmurait quelque chose, ce à quoi Haaland sourit.
Défi accepté.
Guardiola s’avança, les yeux plissés, les bras croisés fermement contre la poitrine avec une expression calculatrice.
« Ils invitent une pression verticale », murmura-t-il à son assistant.
« Ils veulent que nous soyons étroits. Nous gardons notre forme. La largeur ou nous serons entraînés dans leur rythme. »
Mais City ne pouvait pas ralentir, surtout quand ils s’installaient dans leur rythme.
Foden dérivait vers l’intérieur, passant à côté de deux joueurs rouges avant de glisser le ballon à Gvardiol, qui avait surgi dans l’espace à gauche.
Ben White était à un demi-pas en retard en regardant le centre s’envoler.
Kovacic, laissé sans marque, s’est avancé et l’a pris en main, mais Odegaard a pressé fort — un coup, un pied en touche, faisant tomber le ballon.
Rice est arrivé le premier, l’a dégagé proprement, et a lancé en avant.
Sa passe suivante a trouvé Saka, qui avait du mal à influencer le jeu.
Il s’est tourné vers le centre du terrain, cherchant du soutien, et en a trouvé un en Izan, qui a tourné sur le demi-touch et a commencé à avancer, poussant le ballon juste au-delà de la jambe tendue de Bernardo Silva.
Kovacic a essayé de se rattraper — déjà battu une fois — mais Izan s’est glissé devant lui comme si le gazon s’était ouvert pour lui.
C’était maintenant Stones — intervenant, le corps bas, anticipant.
Izan lui a vendu du regard.
Puis, il a fait passer le ballon autour de lui d’un simple relâchement d’épaule.
Stones a trébuché à gauche, et Izan est passé à droite, l’espace s’ouvrant devant ses yeux.
Vingt-cinq mètres. Vingt.
Nunes est arrivé en courant de la gauche d’Izan pour couvrir, mais Izan n’a pas attendu.
Il a frappé le ballon du extérieur du pied gauche, courbant une balle parfaitement pesée dans l’espace laissé par Matteus Nunes.
Trossard, arrivant sur le ballon, l’a simplement laissé passer sur son corps, puis l’a flické en arrière.
Vers Jesus.
L’ancien joueur de City a avancé vers le ballon, espérant le fusiller, mais Nunes s’était repris et a lancé sa jambe juste à temps.
Le ballon a rebondi tout droit vers Saka, positionné sur le côté gauche de l’arc.
La foule a rugi.
Mais il ne l’a pas frappé violemment.
Il a fait une pause.
Puis, il l’a calmement transmis à Rice, l’a déplacé vers Odegaard.
Ce dernier a levé les yeux et a vu Trossard faire une course astucieuse vers le poste éloigné à la place de Martinelli blessé.
Le ballon d’Odegaard a trouvé le Belge, mais son effort n’a rien d’exceptionnel.
« Quelle action, » a tonné Tyldesley. « Une passe de trop ? Ou juste un toucher trop court ? Arsenal les tisse maintenant comme des cordes de violon. »
Le ballon a encore rebondi à travers la ligne défensive — Dias à Stones, Stones à Bernardo.
Un tirage en arrière, une ouverture dans la demi-espace.
Et le ballon s’est retrouvé aux pieds de De Bruyne à nouveau.
Il a envoyé un ballon bas derrière Haaland, qui a placé son pied pour caresser le ballon, mais son action a été interrompue par Saliba qui le rattrapait.
Le défenseur français est allé en épaule contre épaule avec Haaland alors que les deux tentaient de se surpasser, mais ils sont tous deux tombés.
La foule a rugi, partagée entre cris de penalty et d’expulsion, mais l’arbitre a laissé jouer.
« Pas possible, » a dit instantanément le co-commentateur.
« C’est de la force contre de la force. Aucune faute en vue. »
Le match a continué avec les deux équipes s’efforçant de se faire mal avec le moindre contact, mais à la 37e minute, City venait d’enchaîner deux périodes de possession presque correctes quand ça a de nouveau cassé.
Izan a récupéré le ballon juste au-dessus de la ligne médiane.
Il a ralenti, ses yeux absorbant toutes les informations possibles avant de dépasser Kovacic, qui avait tendu le pied et raté.
Gvardiol s’est retourné pour le rattraper, mais Izan avait déjà coupé à l’intérieur.
C’était maintenant Stones. Puis Dias.
L’Emirates s’est levé, ressentant cette appréhension qui survient chaque fois qu’Izan a le ballon près de la moitié adverse.
Chaque touche était plus précise que la précédente, le ballon sautant à peine d’un pied devant lui, lié à son pas comme un fil.
« Regarde-le partir… » a murmuré le commentateur en abaissant encore l’épaule.
Dias a essayé de suivre le changement de direction, mais c’était la mauvaise décision.
Izan a coupé sa trajectoire, et Dias a lancé une course pour bloquer la prochaine touche, se prenant la cheville dans le processus.
« Penalty, c’est un penalty », rugissaient les supporters locaux lorsque l’arbitre pointa la position.
Juste sur la ligne.
Pep était déjà sorti de sa chaise, son manteau à moitié enlevé, en train de crier.
« Non ! Pas là, Ruben ! »
Il se tourna vers son staff.
« C’est Izan ! Sur le bord de la surface ?! »
L’arbitre assistant s’approcha.
« Coach, vous devez rester calme. »
Pep désigna le terrain du regard mais ne dit pas un mot de plus.
« C’est une erreur de cerveau », murmura le co-commentateur.
« Tu préférerais le laisser tirer en mouvement plutôt que lui donner le temps de se positionner. »
Izan se leva lentement, essuyant les restes d’herbe sur sa chemise.
Il retourna en arrière, prit le ballon, et revint à l’endroit, juste en touchant le coin du rectangle D.
La distance parfaite.
Ce genre où le mur doit deviner et le gardien doit prier.
Il le posa.
Une main.
Une respiration.
Odegaard demanda quelque chose — peut-être à propos d’un jeu, mais Izan ne répondit pas.
Saka hocha la tête.
Il savait qu’il valait mieux ne rien dire.
L’arbitre sortit, le marquage de mousse indiquant la position des pieds des joueurs avant de donner un avertissement à Kovacic, qui se plaignait encore.
Izan resta immobile pendant que le mur se formait.
Quatre joueurs de City tenaient bon — Stones, Dias, Gvardiol, Nunes — tous juste au-dessus de six pieds, mais essayant de faire semblant d’en faire dix.
Ederson criait ses derniers ajustements, agitant son bras gauche en se décalant d’un demi-mètre, accroupi, les mains tremblantes à ses côtés.
Izan resta immobile, les yeux alternant entre le but et le ballon sur l’herbe.
L’Emirates n’applaudissait pas maintenant ; il attendait, espérant silencieusement que leurs attentes soient comblées alors que la tension silencieuse à l’intérieur du stade s’intensifiait.
Le sifflet retentit bientôt, et Izan bougea.
A/N : Premier de la journée. Amusez-vous à lire et je vous retrouverai dans un moment avec le dernier de la journée, peut-être un chapitre supplémentaire en guise de remerciement pour votre fidélité. Bon, je vais aller préparer le prochain chapitre, alors à plus tard.