Chapitre 618
Le sifflet n’était même pas encore sorti complètement des lèvres de l’arbitre que City commença à enchaîner les passes.
Sans aucun signe de nervosité, ils s’engagèrent dans le match, imposant leur autorité au milieu de terrain.
Kovacic, portant désormais la responsabilité que Rodri aurait normalement dû assumer, se plaça dans ce rôle le plus profond.
Il n’avait pas l’air très à l’aise, mais il semblait fonctionnel.
Gvardiol se porta immédiatement au milieu depuis le poste de défenseur gauche, donnant à City leur flux numérique habituel, tandis que Stones se glissa à ses côtés pour former la ligne de trois défenseurs pour la défense de City.
De Bruyne trouva un espace entre Rice et Odegaard comme s’il avait une carte de leurs ombres, tandis que Matheus Nunes leur apportait un soutien bien nécessaire, mais, avant même qu’Arsenal ne touche le ballon, la première incision fut faite.
Kovacic, Stones, De Bruyne.
Le ballon enroulé par le rouquin, qui fendit Saliba et Gabriel juste assez longtemps pour laisser Haaland avancer comme un tank qui se met en alerte.
La foule retint son souffle en attendant l’inévitable, mais Haaland ne se précipita pas.
Il laissa le ballon rouler à son rythme, le déplaça à gauche, et tira en diagonale, mais cela donna à Raya assez de temps pour se préparer avant de se lancer rapidement au sol pour sauver le ballon, le guidant autour du poteau.
« Il est réveillé, d’accord », dit le commentateur principal en expirant alors que le ballon glissa derrière.
« De Bruyne écrit déjà les scénarios — et Haaland a failli lire la première ligne à haute voix. »
City reprit sa course pour se repositionner, Kovacic faisant signe à Stones pour la remise en place.
Gvardiol leva la tête — la pression venant maintenant de Saka après que Raya eut lancé le ballon dans le terrain, mais City trouva à nouveau une issue.
De Bruyne, seul à l’intérieur et en largeur, mais Izan était sur lui comme une seconde peau.
Il retint De Bruyne, le Belge essayant de le déplacer, mais la force qu’Izan utilisait pour repousser les défenseurs n’était pas qu’un simple spectacle.
Le ballon finit par tomber, au centre, avant que quiconque ne l’attrape, Rice l’aperçut comme une gâchette, le dévia, pivota, et ouvrit un espace pour la transition.
Et puis—le voilà encore.
Izan.
Rice n’eut même pas besoin de regarder et lui envoya le ballon.
Izan le prit à l’intérieur, puis, d’un coup de coude, il déplaça le ballon juste au-delà des orteils de Kovacic — et soudain, Izan avançait, comme si le terrain était en pente descendante en sa faveur.
Il fonça vers City, invitant la pression, mais les joueurs de City savaient mieux.
Ils reculèrent, comme Pep l’avait ordonné, mais un mauvais contrôle d’Izan tenta Gvardiol à intervenir, et c’était tout ce qu’Izan attendait avant de plier le ballon en travers du sol.
Le ballon partit du centre, puis s’éloigna, courbant vers l’extérieur comme s’il refusait de suivre la logique de City.
Et Saka était là.
Il le rencontra en pleine course, proprement.
Mais la finition ne correspondait pas à la livraison, le tir traversa le but et passa juste à côté.
Saka se retourna immédiatement, la main levée vers Izan.
« C’est de ma faute. »
Izan hocha simplement la tête, déjà en train de revenir en courant.
Dans la cabine de commentateurs, l’ancien pro prit la parole en premier.
« Tu vois, c’est de ça dont je parle, »
« Ce ballon n’existe pas dans l’esprit de la plupart des gens. Encore moins sous leurs pieds. »
« Tu crois que c’est du talent ? Ou juste de l’instinct ? »
L’autre fit une pause.
« Tu penses qu’on le sous-estime parce que je pense qu’Izan reçoit enfin la reconnaissance qu’il mérite ? »
« Eh bien, je te dis que ce n’est pas suffisant. Parce qu’on a vu Messi et Ronaldo, on se dit généralement : “Oh, on a déjà vu ce film.” Mais toi, tu ne l’as pas encore vu. »
« À 15 ans… »
À 15 ans, Messi était encore dans les matchs de jeunesse. Ronaldo n’était pas du tout dans la configuration sportive senior à Lisbonne, mais ce gamin ? Il débutait pour Valencia en Liga. Et maintenant ? Il a dix-sept ans. Il a déjà été shortlisté pour le Ballon d’Or. Déjà dans la conversation, quand on parle des meilleurs. Déjà en train de plier des milieux de terrain d’élite comme s’il se chauffait simplement.
Le commentateur principal laissa échapper un petit rire.
« Alors, qu’est-ce qui se passe s’il continue sur cette lancée ? »
L’ancien pro ne répondit pas immédiatement.
Il regarda Izan revenir en arrière, puis dit simplement :
« On parle d’une ère du Ballon d’Or où on arrête de débattre — et on commence juste à le remettre. Si les journalistes ont un peu de bon sens. Je pense que le monde doit se préparer à une ère que nous n’avons jamais vue dans ce sport. »
« Tu crois que je gaspillerais cette voix sur un gamin s’il n’était pas terrifiant ? »
Le premier commentateur commença à répondre mais s’arrêta à mi-phrase.
« Attends—encore Arsenal ! » dit-il alors qu’Odegaard glissa une passe entre les lignes à Gabriel Jesus, qui fit un appel profond, la réceptionna, puis la repoussa en arrière dans l’espace.
Rice.
Puis Izan.
Encore.
Le mouvement était plus fluide cette fois.
Arsenal poussait plus haut maintenant.
Trossard plus large et Saka maintenait Gvardiol en place.
Izan accéléra au milieu, levant la tête.
Il ne laissa pas partir cette fois.
Le terrain pencha alors qu’Izan portait le ballon avec menace.
Chaque pas invitait la confusion, la forme de City se pliant subtilement autour de lui alors que Gvardiol se rabattait, Stones hésitait, et Kovacic se déplaçait entre des zones qui n’étaient pas les siennes.
Le ballon entra sous son charme près du bord du dernier tiers, mais il ne tira pas.
Il hésita, déviant à droite.
Vers Saka.
Avec une touche calme, ce dernier le poussa vers Jesus, qui fit un pas en arrière, entraînant Dias avec lui, le corps prêt comme s’il allait tourner et frapper.
Mais il ne le fit pas.
Il laissa le ballon courir, pivota légèrement, et avec la plus légère touche du bout de sa chaussure, le fit passer entre les jambes de Diaz et dans la surface.
Dans l’espace et retour à Izan.
« Oh, la plus belle des touches, » dit le commentateur alors que l’Emirates se tendait.
Izan s’élança dessus.
Le pied droit levé — comme un marteau armé, prêt à écraser encore plus le silence.
Gvardiol sursauta.
Stones glissa.
Ederson se prépara, les mains écartées.
Mais le tir ne vint jamais.
Izan ne tira pas.
Il fit une pause — juste assez longtemps pour que toute la ligne arrière de City se sur-engage.
Puis, avec un souffle d’équilibre, il changea de poids, pencha vers la droite, et laissa sa chaussure envelopper le ballon pour le modeler.
Trivela.
Depuis l’intérieur de la surface.
Courbant loin du but, avant de revenir.
Il passa devant Stones. Devant Nunez et devant la main tendue d’Ederson — doigts griffant l’air comme un homme essayant de retenir un rêve par ses bords, avant de faire vibrer le filet puis d’envoyer une onde à travers le stade.
« Oh, wow, » s’émerveilla le commentateur alors que le stade se fendait.
« Oh, la pure audace, » ajouta-t-il, à bout de souffle.
« C’est de la foutaise avec un pied de poète ! Une séquence de derrière en avant terminée par un trivela qui défie les probabilités. »
Le co-commentateur ancien pro ne put se contenir.
« Comment tu défends ça ? »
« Tu ne peux pas. Tu espères qu’il prendra sa retraite tôt. »
Tandis que les rediffusions tournaient en boucle, Izan courut vers le coin.
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Il s’effondra.
Allongé sur le dos.
Regardant le ciel alors que Saka le rejoignit quelques secondes plus tard, allongé à ses côtés comme s’ils observaient une constellation que seuls eux pouvaient voir.
« Qu’est-ce que nous regardons ? » demanda Saka entre deux respirations, en souriant.
« L’écart entre eux et nous, » murmura Izan, en pointant vers le haut.
Saka rit.
« Tu es un méchant. »
« Tu le savais quand tu as passé. »
Ils restèrent là une seconde de plus, les bottes se touchant, tous deux pointant maintenant alors que les supporters adverses sifflaient.
Arteta n’avait guère bougé sur la ligne de touche, mais ses yeux disaient tout.
De l’autre côté, Guardiola se gratta la tête, se tourna vers son staff, et murmura, murmura quelques mots, mais même lui n’était pas dedans.
« Dis à Gvardiol de se concentrer uniquement sur la défense, » grogna-t-il à son assistant en s’asseyant dans le siège.
De retour sur le terrain, Izan se redressa lentement pendant que Saka lui tendait la main — mais il l’écarta en levant la main, se levant seul, en brossant l’herbe de son dos comme si elle attendait d’être secouée.
Puis ils repartirent en trottinant côte à côte.
« Tu es fâché parce que j’ai gâché ton assist ? » plaisanta Saka.
« Tu en as raté un plus tôt, » sourit Izan. « C’était une revanche. »
Saka le heurta légèrement avec l’épaule.
Le ballon revint au centre du cercle alors que les joueurs de City se repliaient dans leur moitié, lentement, pas lentement, juste en recalibrant.
Stones parlait avec Kovacic. Walker resserra Gvardiol. De Bruyne fit signe à Foden de garder la largeur.
Ils redessinaient leur forme comme des hommes essayant de tracer une ancienne domination sur un papier inconnu.
Autour d’eux, l’Emirates battait au rythme.
« I-zan ! I-zan ! »
Ce n’était pas seulement du bruit — c’était de la conviction.
Le chant portait maintenant un battement, comme si chaque syllabe avait du muscle derrière.
Dans les gradins, juste sous la tribune de presse, un supporter de City se pencha vers son ami.
« C’était une seule issue, » dit-il, ni amer ni surpris.
« On venait ici, on dominait. À chaque fois. »
Son ami ne répondit pas.
Le supporter hocha lentement la tête vers le terrain, les yeux fixés sur le garçon en bottes rouges et blanches, les mains sur les hanches.
« Mais maintenant… » Il exhala. « Il a changé le scénario. »
A/N : C’est la dernière de hier. J’ai dormi avant de pouvoir finir, alors voilà. Bonne lecture et je vous retrouverai dans un peu avec le premier chapitre du nouveau mois. Merci pour le soutien, comme toujours, et merci d’avoir lu. J’espère que nous pourrons tous traverser ce mois sans encombre.