Chapitre 617
« Exactement—ne tournons pas autour du pot », commença Damian Fletcher, se repositionnant dans sa chaise.
« Arsenal contre City. Un match de premier plan en tout sauf en nom. Et la grande question… où était Izan Hernandez hier ? »
La caméra s’élargit.
Le bureau du studio brillait d’un bleu sous les lumières du plateau, la silhouette de Londres en arrière-plan, tandis qu’en face de Fletcher, se tenaient Karen Carney et Joleon Lescott, tous deux déjà penchés en avant.
« Pas vu à Colney, pas dans les entraînements collectifs », dit Carney.
« Les rumeurs ont couru toute la journée d’hier. Mais des photos publiées ce matin le montrent de retour—faisant des volées et ayant l’air affûté, ce qui a rapidement fait taire les rumeurs comme elles étaient venues. »
« Alors, qu’est-ce que c’était ? » demanda Lescott, en riant à moitié.
« Fatigue ? Coup ? Journée personnelle ? »
Fletcher haussa les épaules.
« Arteta n’a fait aucun commentaire. Arsenal n’a pas publié de communiqué. »
« C’est pourquoi c’est notre boulot de spéculer », dit sèchement Carney.
L’écran clignota avec une image fixe d’Izan lors de la séance d’aujourd’hui— frappant un ballon de loin, bras écartés en plein virage.
Précis et concentré, sans rien de particulier qui clochait.
« Regardez ça », dit Lescott.
« On ne frappe pas un ballon comme ça si quelque chose ne va pas. Il a l’air en colère. »
« En colère ? Je ne pense pas, mais ‘tuned in’ pourrait être le mot que vous cherchez », ajouta Fletcher.
« Et n’oublions pas—il connaît City. Il leur a mis un doublé en septembre… »
« Et maintenant, il doit le refaire », dit Carney.
« Parce que c’est ça, la vraie tâche. Haaland est frais. KDB a retrouvé ses jambes, et Foden ne passe pas une saison exceptionnelle, mais la menace est là. Et Pep ne perd pas sommeil. »
Le graphique changea à nouveau—Joueurs clés : Izan Hernandez contre Kevin De Bruyne (bataille d’influence au milieu).
« Ce n’est même pas proche entre les deux cette saison, mais c’est ici que le match se décide », poursuivit Carney.
« Pas seulement en attaque. Ce sont les transitions. Les espaces entre les lignes. C’est là où Izan vit. »
Lescott se pencha légèrement en arrière.
« Tu penses qu’ils vont le marquer à la culotte ? »
« Ça ne marche pas », dit Carney.
« Valencia a essayé ça. Et quelques autres avant lui. Tu ne feras que créer de l’espace pour le reste de l’attaque et Izan ne va pas forcément laisser passer ça. D’ailleurs, il a 16 passes décisives cette saison. On ne stoppe pas des joueurs comme lui en les coinçant—on contrôle le terrain. »
« On contrôle l’idée de lui », corrigea Fletcher.
Les trois firent une pause, une tension flottant dans l’air.
« Il est de retour », dit Carney.
« Et si la séance d’aujourd’hui en est une indication… il n’est pas seulement en forme. »
« Il est prêt », ajouta Lescott.
……
Les fenêtres s’étendaient du plafond au sol, à peine voilées par la brume matinale.
En bas, dans des rangées ordonnées de mouvements, la première équipe de Manchester City effectuait ses rondos—contrôlés, méthodiques.
Mais pour Pep Guardiola, cela semblait… anxieux.
Il les regardait en silence, les coudes repliés, le menton posé légèrement sur un poing.
L’herbe en dessous était parfaite.
Les passes étaient rapides.
Mais quelque chose n’allait pas.
« Ce n’est pas ça », murmura-t-il alors que sa porte cliquetait.
« Entrez. »
Son assistant entra discrètement—pas de dossier, juste l’iPad et une tasse de café à la main, mais ce qui en disait plus, c’était le cercle sombre autour de ses yeux.
Pep ne se retourna pas.
Il demanda simplement, à voix basse :
« Le moral ? »
« Faible ces dernières semaines, mais beaucoup mieux maintenant. Les joueurs ont réagi à la remise à zéro après la victoire 6-0 contre Ipswich, puis la victoire 3-1 contre Chelsea. »
« Ils n’auraient pas eu besoin d’un », répliqua Guardiola.
Il expira bruyamment, un son qui n’était pas de la colère, mais de la déception.
Nous ne perdons pas contre Brentford. Pas à domicile.
Une longue pause.
Et sans Rodri ? ajouta Pep.
Nous perdons le rythme. Le contrôle s’évanouit et les jeux deviennent chaotiques et imprévisibles.
Il hocha la tête et se détourna enfin du verre.
L’assistant ouvrit rapidement le tableau tactique. Match : Arsenal. Deux jours.
Cartes de chaleur, tendances, projections.
Pas de surprises.
Sauf une.
Pep fixa l’XI prévu flottant qu’Arsenal pourrait utiliser.
« Izan, » dit doucement Pep, puis s’éloigna de l’écran.
« On s’est entraînés toute la saison pour casser les lignes de pressing, et voilà qu’il transforme le pressing en sa propre arme. »
L’assistant toussa.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
Pep leva les yeux.
Sa voix, calme mais tranchante :
« On ne le marque pas homme à homme. Si on le fait, il transforme notre ancre en un fantôme. »
« Alors—zone avec une seconde ombre ? »
« Non. C’est encore un piège. »
Il fit une pause.
« Le moment où on tourne son orbite en notre pivot—il contrôle le match. »
Il marcha maintenant, lentement, chaque pas délibéré.
« Si il commence à jouer avec le rythme—un vrai rythme—oublie le résultat. Oublie la possession. »
Il s’arrêta.
« Il nous fera passer pour des idiots qui ne savent pas respirer. »
La pièce devint silencieuse.
« Alors on l’arrête ? » proposa l’assistant, mais à moitié convaincu.
« On ne peut pas l’arrêter, » répondit Pep.
« On lui refuse le tempo et on essaie de minimiser les dégâts tout en infligeant les nôtres. »
« Tu penses que ça tiendra ? »
Pep se tourna vers la fenêtre.
« Si ça ne tient pas, » dit-il, la voix presque inaudible, « ce ne sera pas juste une mauvaise journée. »
« Ce sera la nuit dont cette équipe se souviendra comme du moment où un gamin de dix-sept ans a tout brisé de ce qu’on avait construit. »
Son assistant le regarda.
Pep ne cligna pas des yeux.
« Il ne jouera pas un bon match. »
« Il changera la définition du match. »
Dehors, De Bruyne appelait le ballon.
Haaland vérifia sa course et Doku se déplaça plus large.
Pep ne les regardait pas.
Il voyait déjà autre chose.
Quelque chose qui pourrait arriver dans 24 heures, portant le rouge d’Arsenal.
Et un numéro 10, et ce n’était pas pour jouer.
……..
[Hampstead]
Izan essuya le coin de sa bouche, laissa tomber la fourchette dans le bol, et repoussa sa chaise de l’île.
Olivia était à moitié dans une tranche de toast quand il se pencha et l’embrassa—doucement, rapidement, proprement.
« Mm, » murmura-t-elle en mâchant.
« Tu ne te brosses pas les dents après ça ? »
« Shake protéiné et flocons d’avoine. Je suis frais comme un menthe. »
« Dégoûtant. »
Il sourit, se pencha à nouveau et déposa un baiser sur le front de Komi.
Elle lui tapota le bras en retour et ne fit même pas une pause dans son thé.
Puis arriva Hori.
Il s’élança et pressa un baiser sur sa joue avant qu’elle ne puisse réagir.
« Ugh ! Beurk ! Ne m’embrasse pas sans prévenir ! » cria-t-elle, en se frottant furieusement le visage.
« Je vais te dénoncer à—quelqu’un ! »
« Tu es chez moi, » dit-il par-dessus son épaule, déjà en train de partir.
« Ce n’est pas comme ça que fonctionnent les lois ! »
« Je paie ton Netflix. »
« Ça ne te rend pas intouchable ! »
Mais elle souriait en le disant, et Olivia secoua simplement la tête.
« On t’encouragera, » dit Komi pendant qu’Izan levait simplement la main pour l’acquiescer.
Le passage s’illumina lorsque Izan le traversa, les capteurs au sol déclenchant de doux pulsations à chaque pas.
Les portes du garage se rétractèrent avec un sifflement, révélant la Gemera garée comme une bête enroulée, prête à être libérée.
Il tapota son sac de voyage sur le siège avant, s’y glissa, et démarra le moteur alors que la voiture rugissait pour prendre vie,
Hampstead s’éveilla autour de lui alors que la hypercar élégante fendait les ruelles étroites comme un vaisseau spatial d’une réalité différente.
Même lors d’un matin normal, la Gemera attirait tous les regards—aujourd’hui, elle recevait des hochements de tête, des photos prises avec des téléphones et des vagues.
Un homme dans une camionnette de livraison a failli s’arrêter en essayant de suivre un regard.
À Colney, la sécurité lui a fait signe de passer comme d’habitude.
En se garant près de l’entrée des joueurs, le grondement d’une autre voiture approchait derrière—puis une autre.
Le SUV de Saka est arrivé, avec Nwaneri sur le siège passager.
La porte s’est ouverte avant même que le moteur ne s’arrête.
« Je serai toujours jaloux de cet engin spatial que tu appelles une voiture, » a dit Saka en s’approchant.
« Honnêtement, comment as-tu décroché un deal avec Koenigsegg avant même d’avoir dix-huit ans ? »
« Ma performance, ma commercialisation et Miranda, » a répondu Izan en attrapant son sac sur le siège.
« Mec, je dois lui parler. Tu penses que si je change d’agent maintenant, elle pourra au moins m’obtenir une Audi ? »
« Seulement si tu arrêtes de rater les tap-ins. »
« Coup bas. »
Ils ont commencé à marcher ensemble, bottes dans une main, sacs dans l’autre. Les derniers épisodes sont sur le site novel•fire.net
« Attends, » Nwaneri a coupé, en regardant Izan. « Comment tu assures cette chose ? »
« Je sais pas, mec. J’espère juste que personne ne va me percuter parce que je suis sûr que je ne percuterai personne. » a dit Izan en haussant les épaules.
« C’est juste terrifiant à penser, » a dit Saka.
Izan a simplement souri en entrant dans le complexe principal de Colney—calme, propre, lumineux—mais en dessous, la pression montait.
…….
L’Emirates tremblait sous la voix de cinquante-neuf mille voix, superposées et montantes, se répandant dans la nuit comme de la fumée—forte, agitée, vivante.
Les chants se heurtaient, s’entrechoquaient avec un léger mélange d’espagnol dans le slang du Nord de Londres, les cris des tribunes dévalant des gradins supérieurs pour s’écraser contre les dugouts en dessous.
Les écharpes tournaient, les poings se levaient, les banderoles tremblaient à chaque mot et, en haut de la tribune, les commentateurs ont commencé,
« Sous les projecteurs de l’Emirates… deux équipes qui ne jouent pas seulement au football—elles en définissent la direction. »
« Arsenal, jeune et implacable, surfant sur la vague de la confiance. Manchester City, expérimenté, clinique, blessé—mais jamais silencieux. »
« Arteta connaît ce terrain mieux que personne. Mais Guardiola sait comment le décomposer. »
« Les yeux seront tournés vers Haaland. Sur De Bruyne. Sur le système. Mais ils seront aussi sur le garçon portant le numéro 10 en rouge. Parce que quand le ballon le trouve, les choses ont tendance à changer. »
« Ce sont les nuits que la Premier League attendait. »
« Voici Arsenal. Voici City. Voici… la guerre derrière le tableau. »
A/N : Premier du jour. Désolé pour la sortie tardive, j’avais beaucoup de cours aujourd’hui. Amusez-vous à lire et je vous verrai après mon dernier cours qui commence dans environ 15 minutes. Et bienvenue dans un nouveau mois.