Chapitre 605
Chapitre 605 : Premiers instants
Izan rendit le geste sans trop y réfléchir, puis se retourna et commença à marcher vers le tunnel avec le reste de son équipe.
Le bruit de la foule s’estompa dès qu’il passa sous le auvent.
Cet espace intermédiaire — ni le vestiaire ni le terrain — semblait étrangement silencieux.
Juste le bourdonnement des lumières du stade et le bruit des bottes sur le béton.
Il était à mi-chemin quand il entendit des pas derrière lui, plus rapides que la promenade habituelle.
Puis une voix.
“Izan !”
Il se retourna.
Trois silhouettes approchaient, vêtues de leurs vestes d’échauffement.
Des joueurs de Valence — l’un qu’il n’avait pas vu depuis un moment, et deux avec qui il avait joué plus de fois qu’il ne pouvait compter.
“Pietro ?” Izan cligna des yeux alors que le milieu de terrain fermait les derniers pas et le serrait dans une accolade rapide d’un seul bras.
“Dios, regarde-toi,” dit Pietro avec un sourire, en reculant.
“Le même visage, juste plus grand. Et probablement plus riche.”
Izan rit.
“Toi aussi. Moins la richesse.”
Sosa arriva ensuite, avec le même sourire qu’il y a un an, mais un peu plus large cette fois.
“Frère. Enfin, quelqu’un qui joue un football correct dans ce tunnel.” dit Sosa en regardant Pietro qui venait de se figer après la première accolade avec Izan.
“Discutable,” répliqua Izan.
Puis arriva José Gayà, le capitaine.
Ses cheveux, plus gris maintenant, montraient des signes du temps, comme si l’âge essayait de le rattraper, mais il avait toujours l’air affûté.
Il s’avança et tendit une poignée de main ferme.
“Content de te revoir, Hermano.”
“Toi aussi, capi.”
Il y eut une pause.
Pas gênante — juste lourde.
Ils étaient de côtés opposés ce soir.
Mais pour ce moment, ils ne l’étaient pas.
Pietro brisa le silence.
“Hey, Mark nous a dit de lui transmettre ses salutations. Il regarde de chez lui. Il s’est blessé à la cheville à l’entraînement vendredi — rien de cassé, mais il est out.”
Sosa hocha la tête. “Oui. Dégoûté. J’avais hâte de jouer contre toi. Il disait qu’il aurait essayé de te faire une feinte.”
Izan cligna des yeux avant de sourire.
“Je l’appellerai pour lui demander s’il veut passer à un poste d’ailier. Au fait, il a enfin une petite amie ?”
“Oui,” hocha Sosa la tête, “La fille de la boutique de glaces près de la Cuitat. Je suis presque sûr que c’est une des raisons pour lesquelles il n’a pas vraiment sauté sur l’occasion de revenir.”
Izan acquiesça légèrement.
Cela lui restait en tête, ça. Une loyauté silencieuse — il ne s’y attendait pas.
Gayà lui tapota doucement l’épaule.
“Ne devenons pas faibles maintenant,” dit-il avec un sourire en coin.
“On prévoit toujours de gagner.”
Izan sourit.
“Moi aussi.”
Le moment passa.
Pas de malice.
Pas de prétention.
Juste des coéquipiers une fois, des adversaires maintenant.
Jose Gaya hocha une fois de plus la tête.
“On se voit là-bas, Estrella.”
Ils se retournèrent vers leur côté du tunnel pendant qu’Izan les regardait un instant de plus, avant de se retourner et d’entrer dans le vestiaire.
La réunion avait été bonne.
Mais cela ne changeait rien à ce qui venait après.
Il était ici pour gagner.
Le vestiaire s’était installé dans le silence lorsque Arteta entra.
Les bottes étaient attachées.
Les maillots étaient tirés, serrés et propres.
Les lacets étaient vérifiés une dernière fois et les chaussettes ajustées.
Arteta se tenait devant eux, les mains dans les poches, et commença.
“Je m’en fiche d’où c’est,” dit-il calmement, les yeux passant d’un visage à l’autre.
“Je me fiche de l’histoire qu’ils racontent dehors. Je me soucie de nous. De comment nous jouons. De ce que nous savons.”
Il fit un pas en avant.
“Ils essaieront de vous entraîner dans leur histoire. Leur foule. Leur émotion. Ne les laissez pas faire.”
Puis son regard se fixa sur Izan. Il resta là, juste un instant.
« Tu sais qui tu es. Maintenant va le montrer. »
Une brève pause résonna dans la pièce avant que quelqu’un ne dise : « Allons-y. »
Les joueurs hochèrent la tête avant de sortir du vestiaire extérieur.
Le couloir devant les vestiaires se rétrécit légèrement alors que les deux équipes commençaient à s’engouffrer dans le tunnel.
D’abord les arbitres, puis les gardiens de but, puis les capitaines, puis des rangées de noir et blanc mêlées au blanc et rouge d’Arsenal.
Le bourdonnement du stade s’infiltra.
Le chant.
Le grondement des pas et les éclats de lumière des téléphones déjà scintillant sous le plafond en béton.
Izan se tenait en ligne derrière Ødegaard, juste devant Declan et Mikel Merino.
En face de lui, Piatelli était troisième dans la ligne de Valence, la mâchoire serrée, regardant droit devant lui.
Au-dessus de tout cela, loin des scènes dans le tunnel, Peter Drury reprenait la parole.
« Deux clubs avec des saisons très différentes. Valence, renaissant sous la ténacité et la ruse, et Arsenal, transformé en une machine de mouvement et d’élégance. José Gayà — toujours présent, toujours fiable — mène Los Che depuis l’arrière.
À ses côtés, le résurgent Mosquera, et devant eux, Javi Guerra avec Sosa et Pietro au milieu, deux pour l’avenir de l’Espagne, maintenant l’épine dorsale de cette soirée. Flanqués par Rafa Mir et Diego Lopez, et au cœur de tout cela… Lorenzo Piatelli. Un homme qui a pris le long chemin pour rentrer chez lui. »
Vint ensuite Clive Tyldesley, remplissant l’espace avec équilibre : « Et pour Arsenal — pas de surprises. Ødegaard, toujours l’architecte. Declan Rice, le bouclier. Nwaneri fait ses débuts en Ligue des champions à seulement dix-sept ans, mais tous les regards, bien sûr, sont tournés vers l’autre dix-sept ans…
Izan.
Commence en faux 9 et se déplace partout. Finaliste du Ballon d’Or avant ses dix-huit ans. Son retour à Mestalla ce soir n’est pas seulement un retour, c’est symbolique. »
Le tunnel s’agita alors que l’officiel de l’UEFA fit un signe de tête, et avec cela, la musique commença.
Cette montée inimitable — audacieuse, chorale, intemporelle.
Les joueurs sortirent deux par deux, flanqués de l’hymne de la Ligue des champions et des vagues de supporters en délire.
Le Mestalla brillait.
Les fumigènes n’avaient pas besoin d’être allumés.
Le moment suffisait.
La ligne de joueurs atteignit la moitié du terrain.
Ils restèrent immobiles pour les dernières notes de l’hymne.
Le riz a été libéré de la pression et l’a repoussé à Saliba, mais Piatelli est arrivé en courant rapidement.
Gabriel, qui avait maintenant le ballon passé à Rice à nouveau, a été immédiatement fermé par Gayà.
Izan a vu l’angle avant qu’il ne s’ouvre complètement — il a fait un saut en arrière vers la ligne de touche, bras le long du corps, l’appelant une fois.
Et Rice lui a glissé le ballon.
La première vraie touche et il a accroché comme toujours.
Izan s’est retourné alors que Mosquera s’élançait, mais avec une feinte rapide, il a fait tourner le défenseur dans la mauvaise direction.
La foule a réagi — moitié soupirs, moitié huées.
Pietro est maintenant passé par le centre, criant quelque chose en espagnol à Sosa — gesticulant pour indiquer d’où venait Izan, pointant là où il ne voulait pas qu’il aille à nouveau.
De l’autre côté de la ligne de touche, Arteta a applaudi deux fois, court et précis.
« Réinitialisez ! » a-t-il crié. « Ne forcez pas. »
Et ils ont obéi, Odegaard étant revenu en retrait pour offrir une option.
Izan lui a envoyé le ballon avec une passe intérieure propre, puis a sprinté à nouveau vers le haut du terrain.
Derrière lui, Saka changeait déjà de côté, vérifiant dans l’espace semi-clos.
Valence était serrée.
Pas en restant profondément en défense — juste compacte.
Jouant avec une corde entre leurs lignes, se déplaçant d’un côté à l’autre à chaque touche d’Arsenal.
Et pourtant…
Il y avait une tension dans leur façon de bouger.
Ils jouaient comme des hommes en chasse avec Sosa, notamment en attirant les joueurs d’Arsenal dans des lignes de passe ouvertes par lui-même.
Et Piatelli — il ne se contentait pas de se promener.
Il a tourné brusquement après une relance bloquée, crié pour le ballon de Pietro, et l’a pris en pivotant. Il a laissé le ballon rebondir une fois, devant lui, puis l’a chipé en diagonale vers Rafa Mir de Valence, dont la course avait laissé Zinchenko à plat.
« ¡Vamos ! » a crié la foule dans les gradins pendant que Zinchenko sprintait en arrière, le corps incliné, les bras tendus, forçant l’attaquant à s’écarter avant que Gabriel ne glisse pour dévier le ballon en corner.
Mestalla a rugi.
Et au centre du terrain, Izan s’est retourné, revenant en forme, les mains sur les hanches.
« On peut sentir la tension dans ce va-et-vient que nous avons vu ici, mais si les deux équipes jouent si prudemment, on pourrait voir un match ennuyeux — oh, attends une seconde, Izan est en course ! »
A/N : Premier du jour. Amusez-vous à lire et je vous retrouverai après ma présentation cet après-midi.
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