Chapitre 600
Chapitre 600 : Simple Formalité
Dès la première minute, le ton de ce match était donné par plus que des tactiques — il était défini par l’intention.
Arsenal entra sur la pelouse mi-ombragée de Molineux sous un ciel gris de janvier et prit position avec l’assurance calme d’une équipe qui savait exactement ce qu’elle voulait.
Les premières minutes passèrent dans un bourdonnement discret : Arsenal sondait avec des passes patientes, Wolves organisés dans une coque défensive compacte.
Ødegaard recula pour récupérer le ballon ; Rice recouvrait le milieu de terrain avec un contrôle mesuré.
Wolves n’offraient aucun pressing imprudent, montrant leurs dents uniquement lorsque Arsenal commençait à sonder en profondeur — et même alors, aucune erreur ne survint.
Le murmure de la foule était doux, hésitant ; le match sentait le potentiel, mais rien de concret n’avait encore embrasé une flamme.
Les joueurs d’Arsenal se déplaçaient sur le terrain comme une machine revenant à sa calibration optimale.
Arteta se tenait, bras croisés, près de la ligne de touche, le visage dur sous le bonnet, tandis que ses hommes se mettaient en formation.
Wolves tentaient de garder les choses étroites. Si ils pressaient haut ? Ils risquaient d’être ouverts en deux.
S’ils s’installaient trop profondément ? Ils invitaient la destruction.
Ils oscillèrent donc dans leur structure, paraissant compacts mais audacieux.
Et pendant quelques minutes, ils maintinrent Arsenal dans l’incertitude.
Jusqu’au treizième.
C’était un corner — obtenu après une longue période de possession en probing qui déforma la forme de Wolves comme de la pâte molle.
Rice se plaça au centre du coup de pied arrêté, un des rares moments où Izan n’était pas celui derrière le ballon.
Ødegaard, depuis la boîte, courut vers l’Anglais et offrit une option courte pendant que Saka courait en leurre.
Mais Rice n’avait pas besoin d’aide.
Il le balança avec venin et précision.
Gabriel sauta, toucha le ballon d’un coup de tête — et derrière lui, comme s’il flottait dans une poche de silence, Izan s’éleva juste au-dessus de son marqueur, le cou tendu, les yeux ne quittant jamais le ballon.
Le contact arriva — net.
Le son fut presque sourd, comme un coup de bottes sur du cuir, alors que le ballon filait au-delà des bras tendus de José Sá.
La foule de l’Emirates, même par petits groupes dans la zone visiteur, explosa.
« Voilà ! » cria Alan Smith.
« Trente et un ! Et c’est de la tête ! Un dans le match précédent et un autre ici à Molineux. Izan montre qu’il maîtrise le jeu de tête. »
À côté de lui, la voix de Jim Beglin craqua : « Eh bien, quelques-uns maintenant, mais je suppose qu’Arsenal peut compter sur Izan quand il s’agit des coups de pied arrêtés et aussi quand il reçoit ! »
Izan courut de nouveau vers le cercle central, pointant deux doigts vers sa tête comme des viseurs.
Un message, comme s’il disait : Ils viseront toujours ici, mais tu ne m’arrêteras toujours pas.
Les supporters locaux commencèrent à lancer des huées, mais c’était comme de la musique aux oreilles d’Izan.
Wolves relancèrent, mais tout ce qu’ils avaient construit avant n’était plus que poussière dans leur bouche.
Arsenal pressa fort.
White et Zinchenko montèrent, étouffant les ailes.
Ødegaard dansa à travers le milieu comme un homme qui reprogrammait le match.
Et puis vint le second.
Il commença par rien — une relance de Wolves interceptée par Rice.
Un toucher, puis un autre, et il glissa le ballon à Izan, qui ne leva même pas la tête.
Il savait simplement.
Saka avait commencé sa course tôt.
Izan fit une passe délicate, la passant derrière la ligne défensive qu’il avait attachée à une boussole.
Le gardien de Wolves, José Sá, se précipita pour sortir, essayant de réduire la distance entre lui, le ballon et Saka qui était presque à la ligne de but.
Ce dernier n’avait aucune chance de tirer de l’angle où il se trouvait et envisagea de dribbler vers le drapeau de corner pour centrer, mais derrière lui, une traînée apparut.
Rouge et blanc.
Izan.
Alors, sans trop réfléchir, il a repoussé le ballon avec le talon de sa botte, et Izan, d’une manière ou d’une autre déjà en marche, l’a frappé du premier coup, bas, devant le gardien comme s’il jouait au billard.
« Trente-deux ! On va continuer à compter. Là, voilà un garçon qui apparaît quand on a besoin de lui ! C’est juste une erreur de la défense de Wolverhampton. » lança Alan Smith alors que la tribune adverse entamait ses chants.
Beglin rit, à bout de souffle.
« Il pourrait battre le record de Haaland avec 36 buts avant la Saint-Valentin ! »
Izan courut vers les supporters locaux et envoya un baiser—moqueur, vif, une dague faite de grâce.
Les supporters des Wolves sifflèrent, mais cela n’avait pas d’importance.
Ils étaient menés deux à zéro et Arsenal vibrait comme des nuages d’orage en mouvement.
« C’est 2-0 à la reprise pour Arsenal, et cela pourrait bien être une très longue nuit pour Wolves ici au Molineux. »
Les Wolves tentèrent d’avancer.
Sarabia dribbla à l’intérieur.
Ait-Nouri lança une course sur la gauche, mais White le suivit de près.
Pourtant, cette poussée avait un coût.
Elle ouvrit des espaces.
Des espaces que Arsenal savait exploiter.
À la 43e minute, le ballon rebondit vers Izan—encore.
Il traversa le milieu de terrain, libérant Ødegaard qui glissa Martinelli dans l’espace.
Le tir du Brésilien fut bloqué, mais Ødegaard récupéra, donna à Rice qui passa à gauche à Izan.
Il laissa le ballon se poser, feinta le tir alors que Mario Lemina sautait devant lui pour bloquer.
Après le dribble, Izan leva un peu la tête, choisit son angle, puis fit passer sa jambe à travers le ballon, mais celui-ci fut sauvé, juste.
Jose Sá s’était étendu en longueur et repoussa la reprise.
Elle roula droit vers le capitaine des Wolves, Mario Lemina, qui paniqua sous la pression de Saka.
Un coup de toe-poke pour dégager—pour rebondir sur le tibia de Saka et revenir directement dans le but, portant le score à 3-0 pour Arsenal cette nuit.
Jim Beglin ne put que rire.
« C’est la justice du football. Arsenal est là, et Wolves ont épuisé leur route. »
La voix d’Alan Smith devint solennelle.
« Ils ont joué comme des champions ce soir. Sans regret. Efficaces. Et cet homme—eh bien, il a réécrit le scénario encore une fois. »
Saka se retourna et leva le poing en l’air en donnant un high-five à ses coéquipiers, refusant de célébrer excessivement.
L’arbitre, observant la scène, souffla dans sa sifflet juste au moment où Wolves relançait après la pause, et à la mi-temps, les chiffres racontaient l’histoire :
74 % de possession. Huit tirs cadrés. Wolves ? Deux touches dans la surface d’Arsenal.
Lorsque l’arbitre souffla, Izan enleva lentement ses gants, déchira le ruban de son poignet droit, et les donna à un membre de l’équipe d’entretien.
Il hocha la tête vers Saka, puis Ødegaard, puis courut dans le tunnel sous les applaudissements qui le suivaient tout du long.
Il se tourna brièvement vers la tribune adverse et leva la main en l’air avant de faire un léger signe de la main, puis quitta le terrain.
Puis arriva Arteta, avançant avec les mains tendues, applaudissant, le sourire perçant à travers cette concentration de pierre.
« Bien joué », dit-il, sans besoin d’en dire plus.
Ils se serrèrent rapidement dans une accolade — professionnels, fiers, avant que Cuesta ne suive avec une tape dans le dos, murmurant quelque chose qui fit hausser les épaules d’Izan dans un petit rire, avant que ce dernier ne se tourne vers ses camarades dans les sièges.
Gabriel Jesus et quelques autres joueurs offrirent un high five alors qu’Izan passait derrière lui, en direction de la place vide à l’avant du banc de touche.
Il s’assit.
Bouteille d’eau à la main.
Bottes tachées de boue de trois fins de match, ses yeux fixés sur le terrain parce que même s’il avait marqué, le match n’était pas terminé.
De retour sur le terrain, Wolves jouaient comme des poulets sans tête, avec à peine plus d’énergie en eux et Arsenal ne lâchait rien.
Ils repoussèrent encore — infatigables.
À la 83e minute, un corner fut tiré, le chaos éclata dans la surface alors que des membres s’agitaient, des corps tombaient, et des ricochets réécrivaient la tactique.
Gabriel Magalhães ne se souciait pas de poésie.
Le ballon tomba près de lui, et il le frappa violemment — pas de second degré, pas d’élégance.
Juste une intention brute, repoussant le filet plus loin qu’il ne l’aurait normalement fait.
4–0.
Et avec cela, arriva la ponctuation finale que Arsenal voulait.
« Eh bien, il ne fait aucun doute qu’ils ont de nouveau neuf points d’avance. Le bruit en dit long. Izan fait la une, oui. Mais c’est une équipe soudée. Implacable. Impitoyable. »
« Et avec un seul match restant en janvier, ils ne ralentissent pas. Ils foncent à travers. »
Quelques supporters de Wolves commencèrent à se diriger vers les sorties alors que le match était déjà terminé.
Ils étaient venus espérant offrir une sorte de compétition, mais ils avaient été surpassés par une équipe qui montrait sa qualité dès le début de la saison, même dans des circonstances difficiles.
Le match reprit rapidement après le but de Gabriel, mais il n’y avait pas grand-chose à voir alors qu’Arteta faisait sortir tous ses joueurs, faisant entrer les remplaçants pour le reste du temps, et quand l’horloge atteignit 90 minutes, l’arbitre porta sa sifflet à la bouche et termina le match.
A/N : Dernier de la veille. Je vous retrouverai demain matin avec le premier de la journée, alors amusez-vous à lire et je vous verrai dans un instant.
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