Chapitre 461
La séance se poursuivit avec une intensité croissante alors que l’équipe s’installait dans la partie plus tactique de leurs préparations finales pour le match.
Arteta passait d’une station à l’autre, donnant des instructions et observant attentivement, ses yeux passant rapidement entre ses joueurs et les regards vigilants des médias.
Izan travaillait assidûment sur ses exercices de coups de pied arrêtés, plaçant le ballon juste en dehors de la surface de réparation et frappant avec précision, cherchant à perfectionner la livraison qui avait manqué lors de certaines de leurs récentes séances d’entraînement.
Sa concentration était inébranlable, le seul son étant le claquement sec de sa chaussure contre le ballon et les cris occasionnels de l’un des entraîneurs.
Ce n’était pas long avant qu’Arteta, toujours en supervision de l’entraînement général, ne reçoive une tape sur l’épaule du responsable des médias.
« Coach, nous avons eu quelques résistances. Les médias veulent leur moment avec Izan. Je sais que ce n’est pas idéal, mais… c’est une nécessité marketing. »
Arteta expira profondément.
« D’accord, » dit-il en se massant les tempes.
« Mais faisons vite. On n’a pas besoin d’un cirque. Amène-le simplement à la zone de presse après notre fin. »
Carlos Cuesta, qui se déplaçait parmi les joueurs, entendit et hocha la tête.
« Compris, coach. »
Une fois les exercices terminés, Arteta rassembla l’équipe pour une dernière réunion.
Il parla rapidement et avec détermination, exhortant les joueurs à se concentrer, leur rappelant la tâche à venir.
Ils ne représentaient pas seulement Arsenal ; ils représentaient aussi eux-mêmes en Europe.
Leur premier match du nouveau format de la Ligue des Champions approchait à grands pas.
« Je sais que l’excitation monte, » dit Arteta.
« Mais rappelez-vous : on avance étape par étape. Pas de distractions, juste la concentration. On va y arriver ensemble. »
Les joueurs hochèrent la tête, se dirigeant vers le vestiaire pendant qu’Arteta restait un instant avec Cuesta.
« Dis à l’équipe de récupération de faire particulièrement attention aux gars qui ont pris des coups pendant la séance. Je ne veux personne entrer dans le match avec quelque chose. Surtout pas avec un match aussi important. »
Cuesta hocha la tête. « Je m’en occupe. Ils seront entre de bonnes mains. »
Juste au moment où les joueurs commençaient à entrer dans le vestiaire, le responsable des médias s’approcha d’Izan.
« Ils sont prêts pour toi. Ce sera rapide. »
Izan hocha la tête et courut, s’essuyant le visage avec une serviette.
En se dirigeant vers la zone de presse, une jeune journaliste italienne attira son attention.
Elle était grande, avec des cheveux foncés et un sourire facile, son microphone soigneusement tenu dans la main.
Son accent italien transparaissait dans son anglais lorsqu’elle le salua.
« Ciao, Izan. Grazie per averci concesso un momento. »
Izan lui offrit un sourire poli mais sincère.
Il s’était habitué à ces moments, aux brèves flashes d’attention qui accompagnaient le fait d’être l’un des jeunes joueurs les plus discutés en Europe.
« Pas de problème, » répondit-il, les mains sur les hanches, debout de manière détendue.
« Je sais que c’est une partie du deal. »
Le sourire de la journaliste s’élargit.
« Bien sûr. On sait tous que tu fais des vagues, surtout avec tout le battage autour de ta première en Ligue des Champions. Mais on est tous curieux — comment te sens-tu à ce sujet ? C’est un grand moment, après tout. »
L’expression d’Izan s’adoucit, pas tout à fait un sourire, mais celui de toutes ces attentes qu’il avait dû gérer.
« Oui, c’est un gros match. Mais pour moi, c’est comme n’importe quel autre. Tu te concentres, tu te prépares, et tu vas là-bas pour donner le meilleur de toi-même. C’est tout ce que je peux faire. »
La journaliste hocha la tête, tapotant son menton pensivement.
« Une réponse très mature, Izan. Tu as toujours été du genre à garder la tête froide, peu importe la lumière. Ressens-tu parfois la pression de tout ça, cependant ? »
Izan hésita, réfléchissant.
La pression fait partie du jeu. Je ne serais pas là si je ne pouvais pas la gérer. Mais quand on aime ce qu’on fait, la pression devient un peu plus facile à supporter. C’est juste une autre étape du parcours.
Elle sourit, visiblement impressionnée par sa calme.
« Bien dit. Dernière question, alors — si tu pouvais affronter n’importe quel joueur en Ligue des Champions cette saison, qui serait-ce ? »
Les yeux d’Izan brillèrent un instant alors qu’il répondait sans hésitation.
« Il y a toujours les grands noms. Mais pour moi, ce n’est pas une question d’individus. C’est l’équipe, toute la compétition. Je suis excité de jouer contre les meilleurs et de voir où nous en sommes en tant qu’équipe. »
Le journaliste hocha la tête, satisfait de la réponse.
« Merci, Izan. Tu nous donnes beaucoup d’espoir pour la suite. Bonne chance demain. »
« Merci », répondit Izan avec un sourire avant de courir vers ses coéquipiers.
………..
[Hôtel]
Izan posa son sac sur le lit, enlevant ses chaussures en s’étirant et en regardant par la fenêtre.
Le ciel du soir s’était assombri, et les lumières de la ville en contrebas scintillaient, rappel lointain du monde occupé dehors.
L’hôtel était maintenant calme, avec seulement le doux murmure des voix dans les couloirs alors que les joueurs et le personnel s’installaient dans leurs chambres.
Le téléphone d’Izan vibra sur la table de nuit, et il tendit la main pour le prendre, voyant le nom d’Olivia défiler à l’écran.
Il décrocha, sa voix déjà détendue : « Salut. »
« Salut », lui répondit Olivia, sa voix légère et détendue. « Comment s’est passé l’entraînement aujourd’hui ? »
« Bien. C’était surtout du travail tactique. Quelques phases arrêtées, tout pour être prêt pour demain », répondit Izan en s’étirant sur le lit, se mettant à l’aise.
« Rien de trop fou, mais tu sais comment c’est. Beaucoup de concentration. »
« Ça a l’air d’une bonne séance. Tu es prêt ? »
« Oui, je suis prêt. J’avais hâte, pour être honnête », dit-il avec un petit sourire aux lèvres.
« On a tous poussé fort, et Arteta veille à ce qu’on soit tous concentrés. »
« Parfait, c’est ce que je voulais entendre », dit Olivia. « Tu vas assurer, Izan. Je le sais. »
« Je ne suis pas trop inquiet », répondit Izan avec une shrug décontractée. Pour les chapitres originaux, allez sur Nov3lFɪre.ɴet
« Mais ce sera sympa d’y être enfin et de vraiment entrer dans le vif du sujet. »
La voix d’Olivia s’adoucit, mais il y avait encore cette énergie ludique qui rendait leurs conversations légères.
« Je suis sûre que tu feras une différence. N’oublie pas de prendre du plaisir aussi, d’accord ? »
« Bien sûr », rit Izan. « C’est facile de se laisser emporter par la pression, mais je garderai ça en tête. »
Il y eut une pause avant qu’Olivia ne parle à nouveau, et Izan entendit le léger bruit de ses mouvements en arrière-plan.
« Tu es prêt ? » demanda-t-elle, une question pratique accompagnée de sa préoccupation habituelle.
« Oui, tout est prêt. Je dois juste prendre mes affaires pour demain matin », répondit Izan.
« Ça va être un début tôt. »
« Alors je ne vais pas te retenir. Je sais que tu dois te reposer », dit Olivia, sa voix passant à quelque chose de plus détendu, tout en conservant une affection discrète.
« Mais bon, fais de ton mieux là-bas, d’accord ? Je t’encourage. »
« Je sais que tu le feras. Merci, Olivia », dit Izan, un sentiment de calme s’installant alors que leur conversation touchait à sa fin.
« Je te parle bientôt », dit-elle avant que la ligne ne se coupe.
…………….
[Jeudi]
Le soleil venait à peine de se lever sur les montagnes entourant Bergame lorsque l’équipe d’Arsenal commença lentement à s’éveiller.
La ville, encore endormie et enveloppée d’une douce brume, allait bientôt s’animer alors que les Gunners se préparaient pour leur premier match tant attendu de la phase de groupes de la Ligue des Champions contre Atalanta.
Izan se réveilla tôt, son réveil coupant le silence de la chambre d’hôtel.
Aujourd’hui, il fallait se concentrer sur le match, la première véritable expérience de football en Ligue des Champions pour lui et ses coéquipiers.
Les joueurs d’Arsenal se rassemblèrent lentement dans la salle à manger, accueillis par le bourdonnement des conversations autour du petit-déjeuner.
La banter habituelle était plus douce aujourd’hui, chacun étant conscient de ce qui les attendait.
Izan s’assit avec Ødegaard, Martinelli et Saka, leur tête encore embrumée par le sommeil mais leurs yeux alertes.
« Je ne suis toujours pas habitué à ça, » dit Martinelli, un sourire tirant sur les coins de sa bouche.
Odegaard, toujours la présence calme, hocha la tête.
« Ça fait différent, non ? C’est ce pour quoi on travaille. »
Après le petit-déjeuner, l’équipe monta dans le bus pour leur dernière séance tactique avant le match.
Sur le terrain d’entraînement, l’atmosphère était tout sauf légère.
Les joueurs enchaînèrent des exercices conçus pour renforcer leur conscience tactique et affiner leur sens du jeu.
Izan prit place aux côtés des autres attaquants, Saka à sa droite et Martinelli à sa gauche.
Ils pratiquèrent des passes rapides, des courses fluides et des positions dans des espaces restreints.
Arteta criait des instructions depuis la ligne de touche, les poussant à maintenir l’intensité.
Les exercices se déroulaient sans accroc, chaque passe, chaque toucher, ressemblant à une répétition pour le vrai match.
Arteta consacra beaucoup de temps aux phases arrêtées — coups francs et corners, s’assurant que chacun connaissait son rôle, car ces phases ajoutaient une nouvelle dynamique à leur jeu.
Après environ une heure d’entraînement, Arteta rassembla l’équipe pour une brève réunion. Sa voix, bien que calme, portait une certaine fermeté.
« D’accord, écoutez bien, » commença Arteta, son regard balayant le groupe.
« Nous avons tout donné à l’entraînement. Le plus dur est derrière nous.
Aujourd’hui, il faut rester aiguisés, concentrés, et exécuter quand ça compte. »
« Le match sera à 18 heures, heure locale, ce qui signifie que nous avons beaucoup de temps pour nous reposer et récupérer. Donc, pas de distractions. Gardez la tête dans le jeu, et donnons tout ce soir. C’est notre chance de montrer ce que nous savons faire. »
« Maintenant, allez vous reposer. Faites votre récupération. Restez détendus, restez prêts. »
Les joueurs hochèrent la tête avant de se diriger vers le bus qui les emmènerait à l’hôtel.
A/n : Premier du jour et du nouveau mois. Comme d’habitude, aidez-moi avec vos GT et vos powerstones, et laissez un commentaire si vous aimez le livre.