Chapitre 433
L’hymne serbe s’estompa dans le ciel, un mur de son englouti par l’air de la nuit alors que les joueurs se détachaient de la composition et prenaient leur position.
Les drapeaux flottaient haut dans les tribunes, le rouge et le bleu de la Serbie s’opposant aux taches de blanc et de rouge des supporters espagnols en déplacement.
Les projecteurs brumaient au-dessus, projetant leur pâle éclat sur le terrain comme le début d’une pièce sous les lumières du théâtre.
Haut au-dessus de la ligne médiane, la cabine des commentateurs bourdonnait de conversations basses, les microphones déjà chauds alors qu’ils se préparaient à narrer les premiers pas d’une nouvelle campagne de la Ligue des Nations.
« Une soirée magnifique, assourdissante à Belgrade, » dit la voix principale, son ton respectueux mais teinté d’excitation.
« L’Espagne revient à l’action compétitive après leur triomphe à l’Euro cet été, mais il y a eu beaucoup de bruit même avant le coup d’envoi — tant sur le terrain qu’en dehors. »
« Et tout n’a pas tourné autour du football, » ajouta son collègue, un sourire plus qu’entendu qu’aperçu.
« Nous avons des fumigènes dehors le stade, des chants qui résonnent toute l’après-midi… et bien sûr, beaucoup d’attention portée à un nom en particulier. »
La caméra trouva Izan assis calmement sur le banc, la capuche à moitié sur la tête.
Il se pencha légèrement en avant, les coudes sur les genoux, le regard fixe.
Izan commence cette fois sur le banc ce soir.
Quelques grognements dans la foule lorsque la composition fut annoncée, et honnêtement, tous ne venaient pas de la section espagnole.
« Il ne s’échauffait pas. Pas encore. Juste assis, immobile, mais pas inaperçu. »
« Cela en dit long quand un garçon à peine âgé de dix-sept ans suscite ce genre de réaction. »
Il y eut même quelques supporters serbes dehors à l’hôtel plus tôt, essayant de prendre une photo — on ne voit pas ça très souvent. »
Mais l’attention se tourna maintenant alors que les joueurs prenaient leur place sur le terrain.
« Jetons un œil à l’équipe de départ de l’Espagne ce soir. Unai Simón dans les buts — aussi solide que d’habitude entre les poteaux.
Devant lui, une ligne défensive comprenant Alejandro Balde à gauche, Robin Le Normand et le débutant Pau Cubarsí en tant que paire de défenseurs centraux, et Óscar Mingueza à droite. »
« Cubarsí l’a mérité, » dit la deuxième voix. « Il a commencé la saison en force, tout comme la précédente. Mais c’est quand même une grande soirée pour lui. »
« Au milieu, Luis de la Fuente reste fidèle au noyau de confiance — Pedri, Rodri, et Fabián Ruiz. C’est de la classe et du contrôle en quantité égale. »
« Et en attaque — Yamal à l’aile droite, Nico Williams opérant depuis la gauche, et Álvaro Morata en tête de l’attaque. »
Alors que la caméra revenait sur le banc, quelques supporters en première ligne de la section espagnole tenaient des pancartes faites maison.
L’une disait simplement : « IZAN 10 — TOUJOURS NOTRE ÉTOILE. » Une autre montrait un croquis grossier de son but contre la France à l’Euro, avec la légende, Más que una promesa. (Plus qu’une promesse.)
« Ils ne se gênent pas, » rit le commentateur.
« Ils voulaient le voir ce soir. Mais en voyant comment se passent ces matchs, je dirais qu’on n’a pas à attendre trop longtemps. »
Sur la ligne de touche, Izan ne répondit pas aux chants.
Mais ses mains bougeaient lentement, desserrant la cordelière de son survêtement. Un signe subtil.
Si le jeu demandait autre chose, il serait prêt à répondre.
……
Le sifflet fendit la nuit serbe, envoyant les joueurs espagnols à la poursuite du ballon.
Dès la première touche, il était clair que la Serbie n’avait aucune intention de jouer en conservant.
Luka Ilić s’élança en avant depuis le milieu de terrain comme un homme possédé, traçant une ligne précoce au centre avant d’être rencontré — proprement et durement — par Rodri, dont l’interception fit hocher la tête à Luis de la Fuente sur la ligne de touche.
« La Serbie démarre dès le coup d’envoi, » nota le commentateur.
Et c’était un tir de sommation. L’Espagne doit rester organisée.
Pedri est descendu plus bas pour récupérer le ballon, échangeant un rapide une-deux avec Fabián Ruiz avant de le décaler sur le côté à Balde.
Le latéral gauche a chargé en avançant à toute vitesse, provoquant une ovation du côté espagnol du stade — mais son centre a été coupé en plein vol par le géant Milenković, qui l’a dégagé de la tête avec autorité.
Et puis est venu le contre.
La Serbie a transformé la défense en attaque en un clin d’œil, un ballon diagonal passant au-dessus de la ligne médiane en direction de Živković sur l’aile droite.
Cubarsí, les yeux grands ouverts mais les pieds calmes, a rapidement comblé l’écart, montrant une maturité au-delà de ses années.
Il n’a pas foncé tête baissée — il a simplement tenu sa position, imitant le mouvement, et forcé le joueur serbe à se contenter d’un centre bas, que Simón était prêt à capter.
« Beau travail du jeune homme », a dit le second commentateur.
« Cubarsí a mérité cette titularisation, et il montre pourquoi. »
Dix minutes après, il était clair que ce ne serait pas un match gagné au milieu de terrain.
C’était une guerre de transitions.
Fabián a été le premier à tirer proprement, en curling un depuis l’extérieur de la surface qui a dévié tardivement et a piqué dans les paumes de Rajković, qui a dû puncher plutôt que capter.
Une mêlée s’en est suivie, et Nico a failli toucher le ballon de la botte sur le rebond avant qu’un joueur en rouge ne le dégage hors de danger.
« L’Espagne se rapproche ! » a rugi le commentateur en rythme avec l’attaque espagnole.
Mais la Serbie a répondu avec férocité.
Un coup franc flottant à la 19e minute a vu Vlahović s’élever entre Le Normand et Mingueza.
Sa tête a filé vers le coin inférieur — mais Unai Simón a sauté de côté et l’a parée de ses doigts.
« QUEL ARRÊT ! » a explosé la cabine de commentateurs.
« Ça semblait dedans jusqu’au bout ! »
Les fans du stade Rajko Mitić ont poussé un soupir, les mains sur la tête.
Les joueurs serbes ont réclamé un corner tandis que les ralentis montraient que le ballon avait effectivement dévié vers l’intérieur du poteau.
Rodri a applaudi, allant taper dans la main de Simón.
Des exploits.
La seule chose qui maintenait le score à égalité.
L’Espagne a essayé de se remettre en marche. La possession leur appartenait, certes, mais pas sans pression derrière.
Chaque passe en arrière était poursuivie. Chaque ballon latéral était pressé.
À partir de la vingt-cinquième minute, le rythme espagnol a commencé à briller.
Yamal, surgissant de la droite, a failli dribbler à travers trois défenseurs avec des pieds rapides et une feinte qui a fait glisser un Serbe.
Mais son dernier ballon — une déviation intérieure destinée à Morata — était trop lourd.
« On attend toujours cette dernière connexion », a commenté un.
« Mais il ne fait aucun doute que la créativité est là. »
Puis est arrivé le marqueur de la trentième minute. Le moment où les deux bancs se sont levés.
Pedri a repéré un demi-mètre d’espace et a glissé une passe entre deux milieux serbes.
Nico courait déjà. Il a foncé en avant, contrôlant magnifiquement le ballon avec la poitrine avant de le flicker avec l’extérieur de son pied.
Il est arrivé aux pieds de Morata.
Et Morata a fait ce que Morata sait faire.
Les yeux fixés sur le terrain.
L’Espagne maintenait la pression.
À présent, ils tournaient autour de la surface serbe comme des vautours, provoquant des fautes, obtenant des corners.
Pedri et Rodri orchestrèrent le rythme, changeant de côté avec une précision quasi chirurgicale.
Mais la Serbie—la Serbie courageuse et intrépide—refusait de céder.
À la 38e minute, Živković frôla le silence du public en battant Balde sur l’extérieur et lançant un centre qui rebondit maladroitement dans la surface.
Vlahović se jeta pour l’intercepter mais manqua de quelques centimètres.
« L’Espagne doit faire attention, » murmura doucement la voix off.
« Ils laissent de l’espace derrière. »
Deux minutes plus tard, c’était encore l’Espagne.
Yamal prit le dessus sur son défenseur cette fois, s’infiltra à l’intérieur et tira, dévié, hors du cadre.
Sur le corner qui suivit, Cubarsí s’éleva et tête juste au-dessus de la barre.
Le ballon n’avait pas trouvé le fond du filet, mais les cœurs battaient à tout rompre dans les deux camps.
« Toujours 0–0 ici à Belgrade, » disait la voix, « mais ce n’a pas été de tout repos. »
Alors que l’horloge approchait des quarante-cinq minutes, la Serbie obtint un coup franc juste devant la surface.
Ilić se plaça au-dessus.
Il frappa net—un coup de tonnerre qui plongea violemment—mais Simón fut à nouveau à la hauteur, le repoussant au-dessus de la barre avec deux poings fermes.
« Cet homme est un mur ce soir, » murmura le commentateur sportif.
Sur le bord du terrain, Luis de la Fuente expira profondément. Il n’avait pas besoin de se retourner pour savoir ce qui se passait derrière lui.
Les dernières secondes de la première mi-temps virent l’Espagne presque ouvrir le score lorsque Morata fit une talonnade pour remettre le ballon dans la course de Pedri.
Le milieu de terrain du Barça le prit en une touche, son tir bas effleura la lucarne extérieure.
Certains supporters crièrent, pensant que c’était dedans.
Le sifflet retentit peu après.
Les joueurs tombèrent à genoux. Les maillots collaient à leur peau trempée de sueur.
Même le banc se leva pour applaudir—pas le score, mais le spectacle.
« Voilà ce que devrait ressentir le football international, » dit le commentateur lors de ralentis de parades, de feintes et de situations proches du but.
« Une qualité implacable. Une défense brillante. Et une masterclass de gardien des deux côtés. »
L’Espagne quitta le terrain à égalité, mais sans manquer de momentum.
A/n ; Désolé pour la sortie tardive. 7 sur 12. On se retrouve bientôt avec le deuxième chapitre Gacha de la journée.