Chapitre 421
Izan raccrocha, le téléphone encore à la main, et exhala.
Olivia souriait comme si elle avait gagné quelque chose. « Alors… quand est notre premier cours de conduite ? »
Il sourit en coin. « Pas dans ta voiture. »
« J’ai l’assurance. »
« Je n’ai pas de nerfs. »
Elle le poussa légèrement, puis lança un coussin à son visage. « Tu vas t’en sortir. »
Il se pencha à nouveau en arrière, l’écran affichant maintenant des experts argumentant sur l’équipe de Pot 1 qu’Arsenal voudrait éviter.
« Novembre arrivera avant que tu ne t’en rendes compte. » Les mots de Miranda résonnaient dans sa tête. Eh bien, si cela approchait, il devait se préparer.
« Max », murmura-t-il.
…….
Le lendemain matin, l’atmosphère autour du centre d’entraînement de Colney semblait légèrement chargée.
Ce n’était pas le temps — le Nord de Londres était comme d’habitude gris et doux — mais quelque chose dans le rythme de l’équipe indiquait qu’il y avait une excitation.
Izan sortit de la zone de gym dans le couloir, une serviette sur l’épaule, et aperçut une petite foule déjà rassemblée dans la zone des vestiaires :
Saliba, Saka, Jorginho et Martinelli étaient regroupés devant un téléphone.
« Oi, Hernandez ! » appela Gabriel.
« Viens régler ça. Qui veux-tu de Pot 1 ? »
Izan sourit en coin, s’approchant en passant une main dans ses cheveux encore humides.
« Tu parles déjà de la Ligue des Champions ? »
« Évidemment, » intervint Saka. « C’est dans quatre jours. On dirait que tout le monde attend juste le tirage au sort. »
« Eh bien, tout le monde sauf Arteta, » poursuivit Saka.
« Le gars doit déjà écrire des plans tactiques pour Brighton. »
Izan s’assit sur le banc à côté d’eux, jetant un œil à l’écran de Gabriel.
C’était un graphique de tous les pots de la C1, soigneusement codé par couleur et affiché par une page d’analyses.
« Regarde ça, » dit Gabriel en zoomant. « On tire Real Madrid du Pot 1, puis Atalanta du Pot 3, et ensuite quelqu’un d’étrange comme Stuttgart ou Club Brugge — soudain, ça devient une boucherie. »
« Club Brugge n’est pas étrange, » corrigea Jorginho, toujours le sage de service.
« Tu essaies de jouer à Bruxelles un mercredi soir froid. »
Saka haussa un sourcil. « Tu es Italien. Vous vous plaignez de Stoke. »
Cela fit rire quelques-uns.
« Je ne veux juste pas du PSG, » murmura Saliba. « C’est du drame. Même si Mbappé est parti, Dembele et la bande seront l’enfer pour des joueurs comme moi. »
« Ou le Bayern, » ajouta Jorginho. « Ce sont comme des cafards. Ils trouvent toujours une sortie. »
Izan se pencha en avant, les coudes sur ses genoux.
« Tu sais que le nouveau format signifie qu’on jouera contre huit équipes différentes, hein ? Ce ne sont plus des groupes. »
Martinelli cligna des yeux. « Ah oui. J’avais oublié cette partie ? »
« Oui, » dit Saka.
« C’est comme une grande table maintenant. Tu es tiré au sort contre huit équipes de différents pots, tu joues quatre à domicile et quatre à l’extérieur, et les seize premiers passent. »
« Mec, » soupira Martinelli. « Ils ont juste rendu ça plus chaotique. »
« Exactement, » hocha la tête Izan. « Pas de matchs faciles. Pas de revanche garantie. Tu peux tomber sur Madrid et l’Inter. Ou le Bayern et la Juve. »
« À moins que la Juve ne se sabote elle-même, » murmura Saliba.
Juste à ce moment-là, une voix coupa le brouhaha comme si un interrupteur avait été actionné dans la pièce.
« Chicos. »
Ils se tournèrent tous. Arteta se tenait à l’entrée, les mains dans les poches de sa veste d’entraînement rembourrée, le visage impassible mais sa présence rassurante.
« Je sais que le tirage arrive. Je sais que la Ligue des Champions est excitante. Mais c’est dans quatre jours. »
La pièce devint silencieuse.
« Deux jours après le tirage, » poursuivit Arteta d’une voix calme mais ferme, « nous jouons contre Brighton. »
Le poids de cette reminder tomba rapidement.
La mention de Brighton à elle seule suffisait à calmer l’énergie.
« Ils nous ont déjà pris des points avant », poursuivit l’entraîneur.
« Et ce n’est pas une équipe qui vous donne quoi que ce soit gratuitement. Vous voulez profiter de ces soirées en Ligue des Champions ?
Vous voulez sortir en février en sachant que nous sommes tête de série et en sécurité ? Alors, il faut d’abord s’occuper du championnat. »
Il s’avança encore, le regard croisant celui de chacun d’eux en avançant.
« Je connais l’engouement. Je comprends. Mais la concentration ne doit pas faiblir. Nous sommes Arsenal. Cela signifie que nous faisons notre boulot en premier et que tout le reste se met en place. »
Des acquiescements se firent tout autour.
« Oui, monsieur, » dit Jorginho d’une voix calme mais ferme.
Arteta jeta un dernier regard autour de la pièce avant de se tourner vers le couloir.
« On commence sur le terrain dans quinze minutes. Gardez la tête à sa place. »
Et sur ces mots, il disparut.
Le silence s’installa un instant avant que Saliba n’expire et ne dise : « D’accord. Donc, on affronte le Real Madrid après Brighton, alors. »
Ils rirent tous à nouveau, mais le ton avait changé.
Izan se leva, attrapant ses chaussures. La plaisanterie pourrait reprendre plus tard, peut-être après l’entraînement.
Mais pour l’instant, le message était clair : Brighton d’abord. La Ligue des Champions pouvait attendre.
Et dans le fond de son esprit, alors qu’il descendait dans le tunnel vers le terrain, il pensa — pas longtemps maintenant.
Quatre jours. Puis les lumières, l’hymne, le tirage qui pourrait façonner toute leur saison.
Mais ils devaient mériter le droit de l’apprécier. En commençant par Brighton.
……..MISE À JOUR DE novel⁂fire.net
15h45
COLNEY
Le bourdonnement de l’anticipation était indéniable, même si le terrain d’entraînement était silencieux depuis plusieurs heures.
C’était l’après-midi du 29 août.
Le tirage de la Ligue des Champions devait commencer à Monaco, la diffusion allait bientôt se répandre dans les salons, les halls d’hôtel et les vestiaires à travers l’Europe.
Mais au centre d’Arsenal à Colney, les lumières dans la salle de réunion de l’équipe étaient éteintes, l’écran du projecteur intact.
Les joueurs étaient partis, libérés plus tôt que d’habitude après la dernière séance légère de la journée.
Mikel Arteta était assis dans son bureau, une main sous le menton, regardant la diffusion de l’UEFA sur son ordinateur portable en silence, le volume juste assez fort pour entendre les présentateurs faire leurs introductions scriptées.
Le tirage n’avait pas encore commencé. Il restait encore du temps.
Il expira, se rasseyant dans son fauteuil. Il avait prévu qu’ils le regardent tous ensemble.
Une idée calme, intentionnelle, qui lui trottait dans la tête depuis des semaines.
Il pensait que ce pourrait être la façon parfaite de recentrer leur attention, d’ancrer l’excitation correctement avant Brighton.
Ce n’était pas qu’il ne leur faisait pas confiance — il leur faisait confiance.
Mais il y avait quelque chose à être tous ensemble, à entendre leur nom tiré parmi l’élite de l’Europe, qui comptait.
Un rappel d’où ils en étaient maintenant. Et ce qu’il faudrait pour y rester ?
Mais aujourd’hui lui avait échappé.
Les derniers ajustements au plan du match contre Brighton avaient duré plus longtemps que prévu.
Jorginho avait un rendez-vous avec le kiné qui s’était prolongé. Même des choses étranges comme Ramsdale déposant une demande de transfert faisaient partie du lot. Ce dernier avait affirmé qu’il voulait être le numéro un dans l’équipe, et d’après la façon dont Raya jouait, il n’allait pas l’obtenir à Arsenal.
Le personnel avait aussi insisté pour une fin d’entraînement plus tôt, souhaitant que le groupe se repose convenablement avec le coup d’envoi dans seulement 48 heures.
Finalement, Arteta avait simplement laissé tomber, leur faisant signe de partir d’un hochement de tête.
Il était resté près de la porte, regardant chacun partir — certains en petits groupes, quelques-uns avec des écouteurs, la plupart parlant déjà du tirage.
« On va probablement encore tomber contre l’Inter, » avait plaisanté Odegaard en sortant.
« Je parie qu’on aura Madrid ou le Barça. Juste pour le spectacle, » avait ajouté Saka.
Et Izan—les yeux brillants, encore en train de s’habituer à son rythme mais déjà porteur d’une confiance tranquille—s’était retourné juste avant de sortir de la sortie pour demander : « On regarde le tirage ensemble, coach ? »
Arteta avait hésité, puis avait simplement dit : « On en parlera demain. »
Maintenant, l’image de la caméra balaya la scène à Monaco.
Le logo de l’UEFA, le trophée brillant sous les projecteurs. Pot 1 prêt. Puis 2. Puis 3. Puis 4, chacun avec 9 équipes.
Il pouvait déjà les imaginer regarder depuis leur endroit—salons, téléphones, peut-être ensemble en groupe.
Et cela lui semblait bien. Peut-être même mieux.
Ils méritaient cette liberté. Pourtant, une partie de lui aurait préféré qu’ils soient là ensemble. Un seul écran. Une seule pièce. Une seule réaction.
L’écran se coupa pour montrer le maître du tirage s’approchant du podium.
Arteta attrapa son stylo et son carnet, cliqua sur l’encre pour se calmer.
Dans trente minutes, il saurait contre qui ils allaient jouer lors de huit rencontres différentes. Plus de groupes.
Juste huit affrontements dans une ligue massive. Huit mini-battles qui définiraient leur parcours vers la plus grande scène d’Europe.
Il murmura à voix basse : « Voyons ce que tu nous réserves. »
Lorsque la première balle fut tirée et que le nom du Real Madrid CF apparut à l’écran, le stylo d’Arteta ne bougea pas. Pas encore.
Il attendit que le nom d’Arsenal clignote. Que le chemin prenne forme.
Même s’ils n’étaient pas tous dans la même pièce, il savait que l’équipe regardait. Il espérait simplement qu’à la fin, ils regarderaient leur tirage et croiraient : Nous appartenons ici.
A/N : Bon, deuxième chapitre de la journée. Je viens juste de commencer à écrire, donc les chapitres bonus du gachapon doré commenceront après celui-ci. En tout cas, bonne lecture, et je vous retrouverai très vite avec les chapitres bonus. Aussi, merci pour votre soutien, tous les cadeaux que vous envoyez, ainsi que les GT, et j’espère que vous resterez avec moi jusqu’à la fin. Allez, bye.