Chapitre 422
29 août 2024 – Soirée
Les caméras balayaient le Grimaldi Forum à Monaco, où l’élite du football se rassemblait sous la lueur dorée des projecteurs pour le tirage tant attendu de la Ligue des champions de l’UEFA.
Pour la première fois, le format à une seule ligue entrerait pleinement en vigueur — plus de phases de groupes.
Chacune des 36 équipes qualifiées affronterait huit adversaires, quatre à domicile, quatre à l’extérieur, avec leur classement formant une longue table.
La cérémonie de tirage était élégante, la scène impeccable, la musique de fond dramatique.
D’anciens joueurs se tenaient aux côtés des officiels de l’UEFA, sélectionnant les confrontations une par une dans de grands bols lumineux.
L’excitation et la tension flottaient dans l’air.
Parmi la foule, des représentants de tout le continent — dirigeants, entraîneurs, anciens joueurs.
Les caméras capturaient l’actuel entraîneur du FC Barcelone, Hansi Flick, qui regardait attentivement, l’expression indéchiffrable.
À Madrid, l’assistant de Carlo Ancelotti, Davide, siégeait à la place de son père, représentant les géants espagnols pendant qu’Ancelotti restait dans la capitale espagnole.
Plus loin en Europe, les réactions étaient variées.
Le nouveau entraîneur en chef, Thiago Motta, se tenait les bras croisés dans la salle de presse de la Juventus, les yeux fixant l’écran alors que les adversaires de la Juve commençaient à apparaître.
Les Bianconeri étaient impatients de faire une déclaration après quelques saisons difficiles en Europe.
Au centre d’entraînement Säbener Straße du Bayern, le nouvel entraîneur Vincent Kompany s’était adossé à sa chaise, les bras derrière la tête, tandis que l’entraîneur adjoint René Maric prenait des notes pendant que le tirage se déroulait.
Kompany, bien que calme, savait que les mois à venir mettraient à l’épreuve les Bavarois et sa crédibilité en tant qu’entraîneur.
Rúben Amorim, à la tête d’un Sporting CP rajeuni, était assis parmi les analystes et le personnel, hochant silencieusement la tête lorsque les fixtures de son équipe apparaissaient.
Les géants portugais avaient gagné le respect après une solide saison nationale, et Amorim nourrissait des ambitions bien au-delà des seize dernières.
Mais à Arsenal, l’ambiance était plus calme que prévu.
L’entraînement avait été écourté pour permettre un repos adéquat avant leur prochain match de Premier League contre Brighton dans deux jours. Les joueurs s’étaient dispersés.
…..
Izan entra dans son appartement juste au moment où la musique de UEFA résonnait à la télévision qu’Olivia avait allumée.
Il posa son sac, enlevant ses baskets pendant que le tirage continuait en arrière-plan.
Olivia, assise en tailleur sur le canapé, portant un sweat à capuche et un short, lui tendit une bouteille d’eau.
« Tu arrives juste à temps », dit-elle en tapotant l’espace à côté d’elle. « Arsenal attend toujours. »
« Bien », murmura Izan, s’affalant à ses côtés. « Je voulais le voir en direct. »
Ils s’assirent côte à côte, la douce lumière bleue de la télévision rebondissant sur les murs.
L’écran affichait le blason d’Arsenal, qui se liait lentement avec un adversaire après l’autre.
LES FIXTURES D’ARSENAL :
Journée 1 – Déplacement à Atalanta
Journée 2 – À domicile contre Paris Saint-Germain
Journée 3 – À domicile contre Shakhtar Donetsk
Journée 4 – Déplacement à l’Inter Milan
Journée 5 – Déplacement à Sporting CP
Journée 6 – À domicile contre l’AS Monaco
Journée 7 – À domicile contre Dinamo Zagreb
« Et voici le dernier », murmura Olivia en se penchant en avant.
L’écran clignota. Le présentateur plongea la main dans le dernier bol.
« Le huitième et dernier match d’Arsenal… sera à l’extérieur contre le Valencia CF », annonça-t-il.
Les yeux d’Izan ne réagirent pas immédiatement, mais un sourire lent et complice se dessina sur ses lèvres.
« Valence », dit-il doucement.
Olivia se tourna pour le regarder, le poids de la chose lui tombant dessus. « De retour à la maison », dit-elle doucement.
Il ricana, se frottant le coin de la lèvre. « Je n’ai jamais cru que le tirage était truqué », dit-il, plus pour lui-même. « Mais maintenant… je commence à me demander. »
Elle sourit à cela, se cognant doucement l’épaule. « Tu es nerveux ? »
« Pas même un peu », répondit-il, le regard fixé sur l’écran où Matchday, avec un badge de Valence (A), reposait maintenant à côté de celui d’Arsenal.
Juste au moment où les mots « Valence (A) » s’installaient à l’écran, le téléphone d’Izan vibra sur la table basse à côté de lui.
L’écran s’illumina avec un nom familier : Pietro.
En dessous, une icône de groupe FaceTime clignotait.
Izan haussa un sourcil. « Eh bien. Ça n’a pas pris longtemps. »
Olivia esquissa un sourire complice. « Réponds. »
Il appuya sur le bouton vert, et instantanément, une multitude de visages remplissaient l’écran.
Pietro était en première ligne, ses boucles désordonnées rebondissant alors qu’il se penchait avec un large sourire.
Autour de lui, quelques autres de l’ancien noyau — Sosa, Javi, Gaya, Ferrán et Diego, tous entassés sur ce qui ressemblait à un coin du canapé dans la lounge des joueurs de Valence.
« Eh bien, eh bien, eh bien ! » Pietro éclata de rire, sa voix déjà pleine d’enthousiasme. « Regardez qui revient à la maison ! »
« Je disais juste ça », intervint Ferrán, « je vous jure que ces tirages ne sont pas réels. On en parlait hier en rigolant. Et maintenant — bam. Arsenal à Mestalla. »
« Ne fais pas comme si tu ne l’avais pas organisé toi-même », ajouta Javi en pointant la caméra. « Tu as sûrement des contacts à l’UEFA maintenant. »
Izan ricana, posant le téléphone en angle pour qu’Olivia puisse aussi les voir. « Exactement, parce que j’ai ce genre de pouvoir. »
« Allez, hermano », sourit Pietro.
« Valence pour la huitième journée ? Les étoiles s’alignent. Tu finis ta phase de groupe là où tout a commencé. »
Diego se pencha dans le cadre. « Tu sais que tu vas être hué, hein ? »
Cela provoqua une série de rires.
Olivia sourit en se penchant et en disant dans la caméra : « Il s’entraîne déjà à sa célébration de but. »
« Non, non, non — » intervint Gaya en riant. « Pas de célébration à Mestalla ! C’est interdit. »
Izan leva les deux mains en signe de reddition simulée. « Je vais juste jouer. Pas de célébrations. Peut-être. »
Le ton de Pietro s’adoucit légèrement, bien que le sourire reste. « Ce sera bien de te voir, mon frère. Sérieusement. Peu importe comment ça se passe. »
« Je sais », dit Izan en hochant la tête. « Ça le sera. »
« Juste ne me fais pas de nutmeg, hein ? » plaisanta Pietro.
« Je ne peux pas promettre. »
Tous grognèrent en même temps.
« D’accord », dit Pietro en regardant hors caméra.
« On doit partir bientôt, mais… ouais. On t’attendra. Camp de Mestalla. Matchday huit. Ne sois pas en retard. »
« Je ne le manquerais pas », dit Izan.
L’écran clignota, l’appel se termina par un chorus d’au revoirs et de menaces exagérées de tacles. Ce contenu appartient à novelꞁire.net
Il se pencha à nouveau en arrière, laissant échapper un souffle par le nez, toujours souriant.
Olivia le regarda. « Ça fait du bien, hein ? »
Il hocha la tête. « Oui. Ça fait du bien. »
Elle le poussa doucement sur le côté. « Tu penses vraiment qu’ils vont te huier ? »
Il esquissa un sourire. « Seulement si je célèbre ou si je fais quelque chose d’impensable. »
…….
En ligne, le Twitter (ou X, selon la personne à qui l’on demande) d’Arsenal était en chaos absolu.
Le tirage venait à peine de se terminer, et les hashtags étaient déjà en tendance :
#TirageLDC
#IzanRetourÀValence
#ArsenalVsPSG
#MikelSait
@AFCVisionary :
Inter. PSG. Valence. L’UEFA a dit « voici votre scénario Netflix, les gars ». Ce tirage a plus de narration qu’une série HBO.
@CannonTalks :
Je ne dis pas que l’UEFA a truqué le tirage pour le drame… mais le retour d’Izan à Mestalla pour la huitième journée ? Vraiment ? Quelqu’un avait du popcorn prêt quand ils ont tiré cette balle.
@NorthBankNana :
Je ne peux pas mentir, jouer à Atalanta à l’extérieur est une vraie épine dans le pied. C’est un premier match difficile. Ne te laisse pas tromper par le 0-0 en septembre.
@ArsenalYouthWatch :
Izan va affronter ses anciens coéquipiers lors de la phase de groupes—attends, désolé—dans le match de la phase de ligue. S’il marque, je vais me mettre à chanter.
@TacticalT :
PSG au Emirates. C’est un vrai test. Pas seulement Dembele contre White, mais comment gérons-nous cette pression au milieu ? Curieux de voir si Mikel reste avec Jorginho là-bas.
@GoonerMemes :
[Image meme d’Izan souriant avec des lunettes de soleil superposées sur son visage]
UEFA : Tirage au sort aléatoire
Izan : [plisse les yeux] Bien sûr.
@TheGoonerLens :
Les fans de Valence vont faire trembler le stade. D’abord, le retour du fils prodigue. Le drame s’écrit tout seul. Je veux une caméra sur Izan tout le long.
@DaniSakaEra :
Mec, imagine qu’Izan marque le but de la victoire à Mestalla et ne célèbre pas. C’est ça, un vrai comportement de légende. Le gamin est différent.
@GoonersUnfiltered :
On n’est pas prêts pour ce que pourrait donner cette journée à l’extérieur contre l’Inter. San Siro sous les projecteurs ? Bruyant. Chaotique. Classique Ligue des Champions.
@LondonIsRed187 :
Mis à part Valence, le match contre le PSG à domicile est énorme. Si on veut gagner gros en Europe, ce sont ces nuits-là qui le prouvent. L’Emirates doit rugir.
@ArsenalWomenAlso :
En vrai, notre profondeur d’effectif est meilleure qu’on ne le pense. Sporting et Shakhtar sont coriaces, mais on a maintenant des rotations. Le fait qu’on tremble pour l’Inter/PSG/Valence prouve qu’on est de retour à la table.
@MikelEra :
La tête de Mikel quand il voit Valence dans le tirage. Je parie qu’il a regardé Izan droit dans les yeux. « Pas de pression, gamin. »
Même des fans espagnols et quelques ultras de Valence ont réagi en ligne, mélangeant drame et humour noir.
@VCFEnfurecido :
Y a pas moyen qu’ils l’aient ramené pour jouer contre nous en janvier. Et y a pas moyen que l’UEFA l’ait fait pour « l’intégrité sportive ». C’est du cinéma.
@BlanquinegreBlood :
On peut le boo et l’aimer en même temps ? Genre. Respect. Mais aussi. Non. Tu nous as quittés.
@IzanVibes :
On aurait besoin d’une vidéo hommage à Mestalla. Et après, on le boo. Ça vous va ?
@LaLigaBackups :
S’il marque et ne célèbre pas, c’est lui. S’il célèbre, c’est un courageux. Quoi qu’il en soit, je suis content.
De retour dans son appartement, Izan continuait de faire défiler, son téléphone vibrait toutes les quelques secondes avec des mentions et des réactions.
Olivia jeta un œil par-dessus son épaule sur un tweet en particulier :
@GoonerDramaFC :
Izan de retour à Valence pour la journée 8. Ce n’est pas du football, c’est de la poésie.
Elle esquissa un léger rire. « Ils savent vraiment comment vendre ça. »
Izan pencha la tête, souriant doucement. « Je ne peux pas mentir. Je l’attendais pas autant, mais là, j’ai hâte. »
Elle lui donna une petite tape sur l’épaule. « Tu devrais. Tu mérites ce moment. »
Ses yeux se reportèrent sur le tweet, le nombre de réponses augmentant.
Il resta là, à regarder son téléphone, avant qu’un bip ne retentisse dans sa tête, son système se matérialisant devant ses yeux.
[Ding, Mise à jour du système terminée]
« Enfin », murmura-t-il en regardant l’écran.
A/n : Bon les gars. 1er d’une longue série (12). Restez à l’écoute.