Chapitre 420
Dès midi, le calme d’après-match s’était transformé en un débat enflammé sur les réseaux sportifs, les stations de radio et les podcasts de football.
Pendant un instant, la victoire écrasante de 3-0 d’Arsenal à Villa Park était reléguée au second plan par une seule décision : ce second carton jaune.
Au moment où l’arbitre a sorti sa poche, l’atmosphère a changé. Même un jour plus tard, cela persistait.
Des extraits de la célébration du but d’Izan ont été disséqués sous tous les angles possibles.
La façon dont il s’est effondré au sol, bras écartés comme s’il avait été éliminé par un défenseur invisible, tournait en boucle sur les résumés.
Certains experts trouvaient cela amusant. D’autres trouvaient scandaleux qu’un geste aussi anodin ait conduit à un carton rouge.
« Les arbitres ont perdu la tête, » s’est emporté Tom McArthur sur le podcast Premier League Pulse.
« On voit des joueurs donner des coups de pied à l’adversaire et s’en sortir avec un avertissement, mais ce gamin est expulsé pour une célébration théâtrale ? Laissez-moi rire. Le football doit être empreint d’émotion. »
Un autre segment, animé par l’ancien arbitre devenu analyste Graham Dempsey, a tenté d’apporter de la nuance.
« Écoutez, je comprends les deux côtés, » a commencé Dempsey, avec mesure.
« Hernandez tombe au sol — oui, c’est spectaculaire, peut-être du temps perdu si vous essayez de tuer l’élan en fin de match. Mais le contexte compte. Il venait de marquer un but crucial. Il n’a pas enlevé sa maillot, n’a pas provoqué l’adversaire. L’arbitre a appliqué la loi de manière trop rigide. »
Les supporters d’Arsenal n’étaient pas aussi calmes. Les fidèles de l’Emirates ont envahi chaque coin d’internet avec colère.
« Les arbitres deviennent plus célèbres que les joueurs maintenant, » pouvait-on lire dans un tweet, qui a recueilli plus de 50 000 likes.
« Izan est sanctionné pour avoir célébré ? Alors ne soyez pas surpris si les joueurs cessent de montrer leurs émotions. »
Une chaîne populaire de fans d’Arsenal a publié un épisode d’urgence de 40 minutes, la miniature indiquant : « L’ARBITRE A CASSÉ LE MOUVEMENT — ENCORE. »
L’animateur, Robbie, n’a pas mâché ses mots.
« Je me fiche de son âge ou de sa nouveauté en Premier League — ce garçon a marqué un but et se fait expulser pour avoir roulé par terre ? Décision ridicule. » Il fit une pause, regardant ses invités et les fans avant de continuer.
« Et où est la cohérence ? On a vu Salah faire des saltos, Grealish danser sur les panneaux publicitaires, et Rashford sauter dans les tribunes. On a même vu Vardy faire un chenille. Est-ce qu’ils prennent un carton ? Non. Mais le nouveau venu, lui, reçoit deux avertissements et est expulsé. Parce que, quoi, il a 16 ans et c’est un débutant ? Nonsense. »
Certains neutres ont rejoint le débat, plus intrigués par les implications que par les détails précis.
« L’arbitrage anglais est à nouveau sous microscope, » a déclaré un invité de BBC Five Live.
« Quand la VAR a été introduite, on pensait qu’elle allait réduire les erreurs. Au contraire, elle a rendu celles qui se produisent encore plus difficiles à comprendre. Et on l’a vu hier soir. »
Mais dès le milieu d’après-midi, quelque chose a changé.
Le compte officiel de l’UEFA a publié un graphique clair et frappant :
« 🗓️ Plus que 4 jours | Tirage de la Ligue des Champions UEFA | 29 août »
C’était tout ce qu’il fallait. Les fans du monde entier ont commencé à changer de sujet.
La controverse autour du carton d’Izan a commencé à s’estomper alors que l’excitation pour le tirage de la C1 montait en flèche.
Pas seulement parce que c’était la Ligue des Champions, mais parce que ce n’était pas un tirage ordinaire. C’était le début d’une nouvelle ère.
…….
Dans un studio à Londres, The Football Show a consacré tout un bloc à expliquer le format, qui était mis en œuvre pour la première fois dans l’histoire de la Ligue des Champions.
« Fini les huit groupes de quatre, » a déclaré la présentatrice Layla Siddiqui, debout devant un écran tactile.
« Maintenant, nous avons une ligue massive de 36 équipes. Chaque équipe joue huit matches contre huit adversaires différents. Personne ne joue deux fois contre la même équipe. Quatre à domicile. Quatre à l’extérieur. »
Son co-animateur, Alan Sharpe, intervint.
« Et vos adversaires sont déterminés en fonction du classement. Donc, un club comme Arsenal, qui est dans le Pot 2, pourrait affronter une équipe de chaque pot—Pot 1 à 4. Ce qui signifie qu’une semaine, ils pourraient jouer à l’extérieur contre le Bayern Munich, et la suivante, accueillir le FC Copenhague. C’est brutal. »
Layla sourit.
« Mais c’est génial pour les fans. Imaginez regarder huit soirées différentes de la Ligue des Champions, avec huit adversaires uniques. Plus de matches sans enjeu. Plus de victoires faciles en phase de groupes. Chaque match compte. »
Elle atténua un peu avant d’aborder les critères de qualification.
« Les huit meilleures équipes après tous les matches accèdent directement aux huitièmes de finale. Ensuite, les équipes classées de la 9e à la 24e place ? Elles s’affrontent en playoff aller-retour pour les rejoindre.
Toutes les autres ? Eliminées. Et vous ne voulez pas finir 25e. C’est une campagne européenne gâchée. »
Les fans d’Arsenal, percevant la gravité de ce changement, inondèrent leurs timelines de posts spéculatifs.
« Donnez-moi le PSG à domicile. Je veux ma revanche de 2017. »
« Le Pot 3 est terrifiant cette année. Atalanta, Salzbourg et Milan rôdent tous là. »
« Si on tire Bayern, on fait une révolution. »
Dans son appartement près de Colney, Izan s’appuya contre le comptoir de la cuisine, feuilletant des posts sur son téléphone tout en terminant un shake protéiné.
Olivia était assise sur le canapé, portant l’un de ses sweats à capuche oversized d’Arsenal, en train de zapper les chaînes.
Elle tomba sur l’une des nombreuses émissions qui présentaient le tirage au sort.
« Tout le monde a tourné la page, » murmura Izan, à moitié soulagé, à moitié amusé.
« Quoi ? » Olivia le regarda.
« De la carte rouge. C’est fini, tout tourne autour de la Ligue des Champions maintenant. Comme si ça n’avait jamais existé. »
Elle sourit. « Bien. Comme ça, tu ne rumineras pas toute la journée. »
Il ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il regarda l’écran, où le nom d’Arsenal flottait aux côtés de la liste des 36 clubs.
La caméra balaya le Pot 1—Real Madrid, Man City, Bayern, et PSG.
Olivia remarqua l’expression sur son visage. « Quoi ? »
« Je n’ai jamais joué un match de Ligue des Champions, » dit-il doucement.
« Eh bien, à part la Youth League de l’UEFA que j’ai gagnée avec Valencia, mais là, je suis sur le point de jouer mon premier match de Ligue des Champions. »
« Tu es excité ? »
Il hocha la tête.
« Et aussi nerveux. Les soirées de la Ligue des Champions, c’est différent. Ronaldo m’a dit qu’il faut une mentalité différente pour ça. »
« Quelle prétention. Parler de texter avec Ronaldo aussi tranquillement, c’est marrant, » dit Olivia en riant légèrement.
Elle traversa la pièce et lui donna une petite tape sur l’épaule.
« Bon, tu as déjà énervé les arbitres de la Premier League. Autant en faire autant avec l’élite européenne maintenant. »Suivez les romans actuels sur novelꞁire.net
Il rit, de nouveau léger. Mais la pensée resta en lui.
Quatre jours. Quatre jours avant que le monde du football ne sache qui affronterait qui. Qui il affronterait.
Izan venait de s’installer sur le canapé à côté d’Olivia quand son téléphone vibra.
Miranda.
Il répondit d’un ton nonchalant, « Hola. »
Sa voix était aiguë mais familière à travers le haut-parleur. « On dirait que tu viens de sortir d’un coma. Ne me dis pas que tu fais encore la tête à cause de ce carton jaune. »
« Je ne fais pas, » répondit-il, bien qu’Olivia haussât un sourcil, comme pour dire « Sûrement pas. »
Miranda n’attendit pas. « Bien. Parce que je n’ai pas appelé pour ça. Je viens d’avoir la confirmation du bureau des licences—ta demande anticipée pour un permis de conduire a été acceptée. »
Il se redressa. « Attends, sérieusement ? »
« Mmm-hmm », confirma-t-elle. « Tu devras encore attendre jusqu’en novembre pour le récupérer, mais comme tu seras éligible d’ici là, la fenêtre pour commencer les leçons est officiellement ouverte. Plus d’excuses. Je t’ai réservé ta première séance la semaine prochaine. »
Olivia lui sourit en se tenant à côté, le piquant déjà dans les côtes.
« Ça veut dire plus besoin d’être conduit comme un prince. »
Il l’ignora, toujours en train de digérer. « Je ne savais même pas que tu avais postulé. »
« De rien », dit Miranda sèchement.
« Tu ne vas pas avoir seize ans pour toujours, Izan. Tu devras commencer à conduire toi-même pour aller à l’entraînement à un moment donné. Ou aller chercher des gens. Ou sortir en rendez-vous normal sans qu’un chauffeur attende dehors. »
Olivia rit. « Ou être arrêté aux feux rouges comme tout le monde. »
Il gémit. « Je n’ai même pas encore appris à faire marche arrière. »
« C’est justement le but des leçons », répondit Miranda. « Et si tu préfères qu’on te conduise jusqu’à tes trente ans, dis-le simplement et j’annulerai tout. »
« Non, non », dit-il rapidement. « Je le ferai. »
« Bien. Tu as ton emploi du temps. Je t’enverrai les détails pour l’instructeur. »
« Attends », dit Olivia en se penchant dans l’appel.
« S’il devient trop nerveux avec l’instructeur, je pourrais totalement lui apprendre à conduire. »
Miranda rit. « Toi ? Lui apprendre à conduire ? »
« Pourquoi pas ? » dit Olivia, feignant l’offense. « Je suis une prof très patiente. »
Izan la regarda fixement. « Tu as presque crashé deux fois. Une fois, en essayant de connecter le Bluetooth. »
« C’est ça qui forge le caractère », dit-elle doucement.
Miranda semblait clairement apprécier la situation. « D’accord. Si tu penses pouvoir survivre à une leçon avec Olivia et vouloir continuer à apprendre après, alors je saurai que tu es sérieux. »
« Marché conclu », murmura Izan. « Mais on ne commence pas par les ronds-points, la dernière fois j’ai failli croiser Anubis. »
« Je ne suis pas si mauvaise ? » bouda Olivia, ce qui fit taire Izan et Miranda au téléphone.
Miranda rit doucement après un moment, puis devint un peu plus sérieuse.
« D’accord, je vous laisse. Restez concentrés, Izan. Novembre arrivera avant que tu ne t’en rendes compte, et si les choses se passent comme je pense—minutes en Ligue des Champions, plus de médias—pouvoir se déplacer de façon autonome va compter. »
« Compris », dit-il. « Merci, Miranda. »
« Toujours. À bientôt. »
Il raccrocha, le téléphone toujours en main, et expira.
Olivia souriait comme si elle avait gagné quelque chose. « Alors… c’est quand notre premier cours de conduite ? »
Il sourit en coin. « Pas dans ta voiture. »
« J’ai une assurance. »
« Je n’ai pas de nerfs. »
Elle le poussa légèrement, puis lança un coussin à son visage. « Tu vas t’en sortir. »
Il se pencha à nouveau, l’écran affichant maintenant des experts débattant de l’équipe de Pot 1 qu’Arsenal voudrait éviter.
« Novembre arrivera avant que tu ne t’en rendes compte. » Les mots de Miranda résonnaient dans sa tête. Bon, si ça arrivait, il devait se préparer.
« Max », dit Izan.
A\N : D’accord. Voici le premier chapitre de la journée. Pistacho031_3 vient d’envoyer un gachapon doré, donc ça fait plus de 10 chapitres de moi. Plus ceux avec le ticket doré, donc je ne vais probablement pas dormir aujourd’hui ou demain. En tout cas, tout va bien, continuez à spammer et je continuerai à vous nourrir. Bonne lecture !