Chapitre 417
Alors qu’Izan quittait lentement le terrain, les épaules affaissées par l’incrédulité, les supporters d’Arsenal dans la tribune adverse avaient augmenté le volume, bien que leurs cris soient désormais empreints de confusion et de frustration.
« Incroyable ! » cria un supporter, sa voix pleine de colère. « Et après ? On va recevoir un carton rouge pour avoir souri aussi ? »
Rice tapota Izan dans le dos en lui passant devant.
Izan n’arrivait toujours pas à croire ce qui venait de se passer, secouant la tête d’incrédulité alors qu’il disparaissait dans le tunnel.
Arteta, qui marchait furieusement le long de la ligne de touche, semblait prêt à exploser à tout moment.
« C’est une honte, » murmura-t-il en jetant un œil à son staff technique. « C’est au-delà de la blague. On ne peut pas se permettre de perdre des joueurs pour quelque chose d’aussi ridicule. »
Carlos Cuesta, toujours la présence calme, s’avança et posa une main sur le bras d’Arteta.
« Mikel, il faut qu’on reste calmes. On ne peut pas se permettre d’avoir des ennuis ici. »
Mais Arteta secoua la tête. « On a été puni pour avoir célébré un but ! Qu’est-ce que c’est que ça ? Ce n’est pas juste ! »
Les supporters de Villa, sentant que la tendance tournait, ne se turent pas dans leur coin du stade.
Ils huéèrent la sortie d’Izan, leur mécontentement visible sur leurs visages.
« Je n’arrive pas à croire ce que je vois, » dit le commentateur, la voix empreinte d’incrédulité. « Izan expulsé pour une célébration de but. C’est juste—irréel. »
Avec le coup de sifflet final de l’arbitre, le match reprit, mais l’élan avait changé.
Arsenal, désormais à 10 contre 11 pour le reste du match, avait perdu leur étoile aussi rapidement qu’ils l’avaient trouvée.
……….
Un membre du staff en survêtement noir d’Arsenal suivait Izan à distance, marchant péniblement dans le tunnel.
Aucun mot n’était échangé—aucun n’était nécessaire.
Les lumières fluorescentes bourdonnaient au-dessus, résonnant faiblement dans le silence de la marche lente et posée d’Izan.
Sa tête était légèrement inclinée, la mâchoire serrée, les mains crispées juste assez pour montrer la tension sans trahir ses émotions.
Au moment où la porte du vestiaire claqua derrière eux, le membre du staff se dirigea vers le mur du fond et alluma la télévision.
L’écran crépita pour s’animer, montrant la ligne de touche où Arteta se tenait, animé et criant, déjà en train de planifier des ajustements.
Izan s’assit sur le banc, les coudes sur les genoux, les yeux fixant l’écran.
Il ne prit pas ses chaussures. Il ne dit pas un mot. Sa respiration ralentit peu à peu, mais l’incrédulité n’avait pas encore disparu de ses yeux.
De retour sur le terrain, le changement fut immédiat.
Arteta était au bord de sa zone technique, gesticulant d’une main et pointant de l’autre.
Tomiyasu allait entrer. Partey aussi.
Le dispositif devait se plier sans se briser.
« Dix hommes, vingt-cinq minutes à jouer, » nota le commentateur.
« Mikel Arteta sait qu’ils devront gérer cette période avec précaution. Villa sent le sang maintenant. »
Et ils le faisaient.
Dès la reprise, Villa fit circuler le ballon avec rapidité et urgence.
Watkins se recula plus profondément, entraînant Gabriel avec lui et ouvrant un espace pour Leon Bailey, qui entra dans la surface avec menace.
Il battit Zinchenko d’une feinte précise et tira de l’extérieur de la surface—du pied gauche, enroulé, plongeant.
« Bailey ! Oh ! C’est une beauté… presque. »
Raya sauta à sa droite, les doigts effleurant le ballon juste assez pour en changer la trajectoire.
Il frôla la barre et rebondit derrière pour un corner.
Des soupirs d’admiration résonnèrent dans tout Villa Park.
Les supporters locaux le sentaient—Arsenal tenait bon.
Quelques instants plus tard, un centre profond de Leon Bailey trouva Watkins qui s’élevait au-dessus du nouveau venu, Thomas Partey.
La tête était tonitruante, basse, et dans le coin.
Mais Raya était là—mains solides, position parfaite, attrapant le ballon proprement et incitant immédiatement ses coéquipiers à monter vers l’avant.
Aston Villa continuait d’attaquer encore et encore. Une action bien menée a permis à Bailey de s’échapper de Tomiyasu avant de glisser le ballon à Youri Tielemans.
Tielemans a arrêté le ballon avant d’essayer sa chance de loin après le centre de Bailey, mais Declan Rice a bloqué le tir avec son corps.
Le rebond est tombé sur un certain Matty Cash en position d’attaque, qui a tiré avec véhémence.
Mais Raya est encore intervenu. Cette fois, en plongeant bas avec une belle parade.
C’était une tempête.
Et puis—la clarté est apparue.
Une relance de Saliba a rencontré la poitrine de Rice. Ce dernier a rapidement scruté ses environs avant de repérer un Martin Odegaard libre.
D’un mouvement précis, il l’a envoyé vers Odegaard.
Le Norvégien est resté calme sous la pression, levant la tête d’un regard et lançant une diagonale enroulée vers Saka, qui avait ghosté derrière Digne sur la droite.
« Contre-attaque ici—Saka est derrière ! »
Le premier toucher de Saka était en or.
Le second, encore meilleur—il a poussé le ballon à l’intérieur de Digne en train de se relever avant de s’engouffrer dans l’espace, sa vitesse électrique.
Avec la défense de Villa prise à plat et un seul défenseur central en couverture, l’espace s’était ouvert comme une blessure.
Martinelli, jouant maintenant au centre après les changements, a foncé dans la surface pour attirer Konsa avec lui, forçant l’ouverture de l’espace.
Saka l’a pris. Un regard en haut, une coupe intérieure, puis la finition, un ballon bas et courbé autour de Martínez, précis et mortel.
« BUKAYO SAKA ! TROIS ! C’est fini, c’est joué—Arsenal à dix, mais ils viennent de tuer le match ! »
La section visiteur a explosé. Une vague de membres en rouge et un bruit assourdissant alors que Saka courait vers eux, pointant du doigt le blason des Gunners, les maillots en l’air, les poings levant le ciel.
Sur la ligne de touche, Arteta n’a pas célébré longtemps—il a simplement serré les deux poings et s’est retourné vers son banc, criant des instructions même après le but.
Après un moment, le coup de sifflet final a retenti à Villa Park, net et sans compromis.
Le banc d’Arsenal a explosé—pas avec des célébrations sauvages, mais avec des poings serrés, des gestes pointés, et une ruée de membres du staff vers la touche. Ce n’était pas seulement du soulagement.
C’était de la défiance.
Le tableau d’affichage au-dessus affichait 3-0.
À dix hommes pendant presque une demi-heure, Arsenal avait tenu bon, résisté à la pression, puis porté le coup final.
« Fin du match ici à Villa Park, » a commencé le commentateur, la voix calme mais teintée d’incrédulité.
« Arsenal repart avec trois buts, un clean sheet, et trois points—mais ce n’est pas toute l’histoire. »
Il a laissé les mots en suspens un instant alors que les caméras balayaient lentement les joueurs qui se rassemblaient près du centre du terrain.
« Ce sera un jour de fête pour les médias après ça, » a-t-il poursuivi.
« Un deuxième carton jaune pour une célébration de but. Un carton rouge qui a changé la physionomie du match. Ce sont des moments dont les critiques et les fans parleront pendant des jours. Pour les officiels de la Premier League, cela ne passera pas inaperçu. »
Aucun des joueurs d’Arsenal n’a fait un geste vers l’arbitre. Pas un seul n’a tendu la main.
Ødegaard, habituellement d’une froideur imperturbable, n’a rien montré d’autre qu’un regard froid en se détournant.
Declan Rice a tapé sa poitrine et pointé vers la tribune visiteuse, tandis que Tomiyasu, bras croisés, secouait lentement la tête en suivant ses coéquipiers.
Seul Saka a jeté un regard vers l’arbitre—l’incrédulité encore visible dans ses yeux après son propre carton, mais lui aussi s’est détourné sans un mot.
« Ils font une déclaration avec ça, » a dit le commentateur.
Pas un seul joueur n’a tendu la main au arbitre. On ne voit pas ça souvent. Mais ce soir ? Vous comprenez. Il n’y a pas d’autre solution — celui-ci va faire mal.
Le virage extérieur — ces fans fidèles qui avaient fait le déplacement et chanté pendant toute la durée du match — refusaient de se taire.
Les chants résonnaient, rebondissant sur les gradins en béton et perçant le murmure de la foule locale qui sortait.
Beaucoup de fans de Villa restaient assis, stupéfaits, silencieux, ne comprenant pas comment leur équipe n’avait rien obtenu malgré avoir tout donné contre Arsenal.
Un supporter d’Arsenal près de l’avant tenait son écharpe haut au-dessus de sa tête, les bras légèrement tremblants alors qu’il criait : « C’est ça, se battre pour le maillot ! »
Alors que les joueurs se dirigeaient vers la section visiteur, applaudissant au-dessus de leur tête, on pouvait voir la fatigue dans leurs corps — mais aussi la fierté.
Il n’y eut pas de célébration excessive. Juste une reconnaissance. De la gratitude.
Ødegaard fut le premier à atteindre les supporters, levant les deux mains en signe d’appréciation.
Saka suivit, son maillot trempé, chaque pas semblant plus lourd que le précédent, mais son regard ne quittait jamais les fans.
Derrière eux venaient Gabriel, Zinchenko, Saliba et Rice — chacun hochant la tête, applaudissant, certains échangeant de brèves regards qui disaient tout ce qu’ils avaient à dire.
« L’équipe de Mikel Arteta est venue ici en ayant besoin d’une performance, » poursuivit le commentateur.
« Ils repartent avec plus que ça. Ils repartent avec de l’unité. Avec de la détermination. Avec un message. Dix hommes. Un carton rouge controversé. Leur plus jeune, expulsé pour avoir célébré un but. Et pourtant, ils sont restés fiers. »
La caméra trouva Arteta maintenant, marchant lentement vers l’entrée du tunnel.
Il n’avait même pas regardé vers l’arbitre. Son expression s’était refroidie, mais ses yeux brûlaient encore de cette intensité profonde.
Carlos Cuesta le suivait de près, murmurant quelque chose, peut-être déjà en train de penser à la conférence de presse.
« Ils diront qu’Arsenal a réagi de façon excessive, » ajouta le commentateur.
« Ils diront que les règles ont été respectées. Mais une chose est claire — ce match, et ce carton rouge, seront discutés bien au-delà du score final. » Il laissa ses mots s’installer avant de continuer.
« Pour les fans du jeu, pour ceux qui aiment le sport pour son émotion et sa spontanéité, ce carton rouge sera comme une ligne franchie. Je suis Ian Darke, et bonne nuit à tous. »
Alors que les derniers joueurs s’éloignaient en courant, le tunnel les engloutit un par un.
Le virage extérieur continuait de chanter.
Dans le vestiaire, la porte s’ouvrit légèrement alors que Tomiyasu entrait, hochant la tête vers Izan, qui était encore assis, les bottes retirées mais en pleine tenue, regardant défiler les images du match à l’écran.
Personne ne parla pendant un instant.
Et puis, Ødegaard entra. Traversa la pièce. Tendit une main et releva Izan.
« Tu as fait ta part, » dit le capitaine calmement, la voix ferme. « Nous avons géré le reste. »
L’équipe commença à entrer derrière lui, la pièce se remplissant peu à peu du bruit des crampons et de murmures faibles.
Izan hocha la tête en retour — juste une fois — et expira enfin.
Ils avaient gagné.
Et ils l’avaient fait ensemble.
a/n : D’accord. Premier du jour. Continuez à envoyer les tickets, et je vous offrirai vos chapitres bonus préférés quand j’aurai fini mon devoir de biologie demain.