Chapitre 415
Le faible bourdonnement d’anticipation autour de Villa Park s’est transformé en un rugissement tonitruant lorsque les joueurs ont commencé à réapparaître du tunnel.
L’Arsenal est sorti en premier.
En tête, Martin Ødegaard a trotté dans la lumière, son brassard bien ajusté contre sa manche, sa bouche déjà en mouvement alors qu’il tournait la tête de chaque côté, exhortant ses coéquipiers à retrouver la même concentration aiguë qu’ils avaient au début de la première mi-temps.
Derrière lui, sont venus Saliba, Raya, Gabriel et le reste de l’équipe, leurs expressions professionnelles.
Izan suivait à quelques pas derrière, les mains sur les hanches, quelques éclats de ruban adhésif blanc visibles sous sa manche de chemise.
Sa cuisse gauche avait été rapidement traitée à nouveau à la mi-temps, mais il ne boitait pas.
Il ne grimacait pas.
Si ce n’était, il semblait plus vif—comme quelqu’un qui avait pris les tacles rudes comme un défi.
Au moment où la tribune adverse l’a aperçu, ils ont éclaté.
« Vas-y, Izan ! »
« Fais-les vibrer à nouveau ! »
« Oublie l’arbitre—on te soutient ! »
Il a levé brièvement la tête, reconnaissant le rugissement d’un petit signe de la main avant de se fondre dans la routine en demi-cercle de l’équipe autour du centre.
« Voilà le gamin de 16 ans encore une fois, électrique en première mi-temps, peut-être meurtri—mais sans souci. Chaque fois qu’il touchait le ballon, on avait l’impression que quelque chose pouvait arriver. Villa n’a toujours pas compris comment vivre avec lui. »
Les joueurs de Villa sont sortis peu après, menés par John McGinn et Pau Torres. Ils étaient plus lents, plus délibérés.
La frustration de la première mi-temps persistait sur leurs visages. Ils n’avaient pas été mauvais—mais ils avaient été déjoués.
Quelques joueurs se sont arrêtés brièvement au bord du terrain, buvant de l’eau de leurs bouteilles et lançant des instructions.
Alors que l’arbitre sortait en dernier, le public local s’est levé à nouveau. Chants, sifflets, huées—tout cela s’est mêlé en un seul mur de bruit.
Dans le Holte End, l’énergie a pris une tournure plus comique.
« Arbitre ! Il simule à chaque fois ! »
« Je parie qu’il est déjà à moitié au sol ! »
« Donne-lui un carton pour sa respiration ! »
Une pause.
« Attends—qu’est-ce que je viens de dire ? » murmura un supporter à voix haute, provoquant des rires autour de lui.
« Tu as complètement perdu la tête, mec, » ria son ami.
« Prends l’air. »
« Les fans de Villa avec un peu d’humour noir—mais c’est révélateur. Le jeune d’Arsenal leur a mis le doigt dans l’œil en quarante-cinq minutes. Ça n’arrive pas sauf si tu fais quelque chose de très bien, » dit le commentateur alors que les joueurs se plaçaient à leurs positions respectives.
Izan s’accroupit près de l’aile gauche, tapotant l’arrière de son mollet avec sa chaussure, puis se redressa en secouant ses épaules pour se détendre.
Saliba et Gabriel échangèrent rapidement quelques mots pendant que Rice pointait l’espace entre McGinn et Watkins, en parlant à Jorginho.
Ødegaard a craqué sa nuque une fois à gauche, une fois à droite, puis a applaudi deux fois et s’est avancé pour commencer la seconde mi-temps.
« Tout est prêt à nouveau. Arsenal protège une avance étroite, et Villa la poursuit—mais plus que cela, les deux équipes savent que ce match est sur le fil du rasoir.
Les tacles vont venir. L’espace va se resserrer. Les émotions, déjà tendues dans cette première mi-temps, pourraient décider de l’issue. »
L’arbitre regarda sa montre, puis son sifflet retentit.
« La seconde mi-temps commence maintenant à Villa Park. Voyons qui clignera en premier. »
Aston Villa a déplacé le ballon avec une certaine maîtrise maintenant.
Ils ne précipitaient plus leurs passes ni ne cherchaient à étirer Arsenal trop tôt.
Ils le faisaient passer rapidement derrière, attirant les maillots rouges dans des courses inutiles.
Martinez à Konsa. Konsa à Pau Torres. Puis vers l’extérieur à Digne, qui a déposé le ballon en retrait vers Luiz au centre.
Villa n’allait nulle part rapidement, mais ils forçaient Arsenal à travailler—vidant lentement leurs jambes à chaque déplacement latéral.
« Villa garde ça propre ici, » disait la voix du commentateur.
« Jeu patient. Ils ont commencé la seconde période avec plus de contrôle. »
Le bloc d’Arsenal avançait avec discipline mais sans effort.
Rice et Jorginho se déplaçaient au centre, tandis que Jesus et Odegaard continuaient à presser en tandem.
Pourtant, Villa sondait. Et les supporters les encourageaient.
Puis, une petite fissure.
Jorginho s’avança pour intercepter une passe routinière—trop impatient, trop tôt—et manqua complètement sa cible.
Youri Tielemans joua immédiatement un une-deux rapide avec Kamara et le fit avancer dans l’espace.
Juste comme ça, Villa franchit la ligne.
« C’était un peu impulsif de la part de Jorginho là ! Villa peut flairer une ouverture ! » rugit le commentateur alors que le trio tranchant de Villa avançait à travers la défense d’Arsenal.
Jacob Ramsey se précipita dans l’espace pendant qu’Arsenal se démenait.
Saliba ajusta son corps, cherchant à bloquer la voie, tandis que White suivait la course en overlap.
Ramsey ignora la course, coupant à l’intérieur à la place, et donna le ballon à Leon Bailey, qui avait glissé dans la surface depuis la droite.
Bailey eut une touche. Puis deux. Et enfin, il tira—
« Sauvé par Raya ! Moment crucial ! »
Un bout de doigt. C’était tout. Mais c’était suffisant.
Le ballon dévia du gant du gardien et heurta le poteau, frôlant l’extérieur du cadre avant de sortir en corner.
Arsenal reprit son souffle.
« Villa à quelques centimètres de punir cette erreur. Jorginho avec la faute—il ne voudra pas revoir ça. »
Bailey leva les deux bras, frustré, alors que la foule de Villa rugissait, déçue que cela n’ait pas marqué mais encouragée par ce qu’ils venaient de voir.
Arteta cria quelque chose depuis la ligne de touche—difficile à entendre ce qu’il disait—mais son ton était ferme, urgent.
Jorginho fit un petit signe de tête, déjà en train de se remettre en place, sachant qu’il s’en était sorti avec une erreur.
Mikel Arteta se tenait fermement sur la ligne de touche, son regard inébranlable alors qu’il donnait des instructions, sa voix perçant le vacarme de la foule après cette frayeur de Villa.
« Peu importe le score ! Maintenez l’intensité ! » cria-t-il, encourageant ses joueurs à avancer.
Ses yeux brillaient d’une détermination mêlée de foi, chaque mot commandant de l’énergie.
En face de lui, l’entraîneur adverse, une figure plus posée, Unai Emery, offrait un contraste calme.
Il fit un signe d’approbation à ses joueurs et parla d’une voix calme mais ferme, sa voix portant jusqu’à ses hommes.
« Bon travail, les gars, continuez comme ça, » dit-il, reconnaissant l’effort qu’ils avaient fourni.
Ses mains faisaient de légers mouvements, leur indiquant de rester disciplinés et concentrés, conscient que leur défi était loin d’être terminé.
Alors que le match s’intensifiait, Villa vit une opportunité de contre-attaque une fois de plus.
Ils passèrent rapidement de la défense à l’attaque, un mouvement éclair qui laissa la ligne arrière d’Arsenal en désarroi.
Le ballon trouva la patte de l’un de leurs ailiers, qui courait déjà le long de la ligne droite, les yeux fixés sur le but.
Mais juste au moment où Villa pensait avoir percé, Izan, positionné sur l’aile gauche, lut la situation comme un livre.
Il se précipita en avant, un éclat de vert et de rouge dans le coin de l’écran alors qu’il pressait agressivement vers le joueur de Villa qui avançait.
Sa détermination était palpable, son désir de couper la contre-attaque inégalé.
Avec un pas bien timing, il ferma l’espace, forçant Watkins de Villa à hésiter, ses options limitées par la poursuite incessante d’Izan.
L’ancien tenta de sortir de la pression, mais d’un lunge rapide, Izan parvint à déposséder le joueur de Villa, récupérant le ballon proprement avec à peine une seconde pour réagir.
Sans ralentir, il poussa le ballon en avant, tissant habilement entre le premier des trois défenseurs qui se rapprochaient de lui.
D’un coup de talon avec l’extérieur de sa chaussure et d’un changement de direction brusque, il dépassa le premier, laissant ses adversaires s’affoler dans son sillage.
La foule retint son souffle alors qu’il continuait à fendre la ligne défensive, le ballon collé à ses pieds comme s’il dansait à travers une faille dans le temps.
Il passa devant le second, son corps se déplaçant avec une précision fluide, les yeux fixés sur le but devant lui.
Un dernier défenseur se dressait entre lui et l’espace libre qui aurait pu lui offrir une occasion claire de tirer au but.
Mais juste au moment où il se préparait à faire son dernier effort, le malheur arriva.
Une main—un contact fugace et vif—tomba sur son épaule. Le défenseur de Villa, réalisant qu’il était battu, tendit la main en désespoir, sa main s’abattant durement sur l’épaule d’Izan.
Ce fut un léger mais déstabilisant contact, suffisant pour faire perdre l’équilibre à Izan.
Ses jambes vacillèrent, son contrôle fléchit, et d’un souffle profond, il tomba au sol en un tas, le ballon lui échappant.
L’arbitre siffla immédiatement, et les joueurs d’Arsenal se précipitèrent en avant, furieux, convaincus d’avoir assisté à une faute claire qui privait Izan d’un chemin direct vers le but.
La foule retentit d’un rugissement d’anticipation, incertaine si l’arbitre brandirait un carton rouge.
Une occasion claire de marquer un but avait été enlevée, et beaucoup pensaient que la faute du joueur de Villa méritait une punition plus sévère.
Les joueurs d’Arsenal se regroupèrent autour de l’arbitre, leurs voix s’élevant dans la frustration alors qu’ils exigeaient justice.
« C’est un rouge, sans aucun doute ! » cria Odegaard, les bras grands ouverts, incrédule.
« Il était à travers, arbitre ! »
Arteta, debout près de la ligne de touche, fit un geste vers l’arbitre, ses yeux intenses. Il semblait prêt à descendre lui-même sur le terrain, un mélange de colère et d’inquiétude traversant son visage.
« Rouge ! » lança-t-il d’une voix forte, dépassant la tension.
Les supporters d’Arsenal, eux aussi, étaient debout, réclamant une réaction plus ferme de l’officiel.
Le joueur de Villa, visiblement secoué, resta debout, les mains levées en signe d’innocence, tentant de défendre sa cause.
Mais l’arbitre ne fut pas convaincu. Après un bref moment de délibération, l’officiel fouilla dans sa poche et en sortit un carton jaune.
La décision était finale—juste un avertissement.
Les joueurs d’Arsenal échangèrent des regards incrédules, leur stupéfaction palpable.
« Tu es sérieux ? » murmura l’un d’eux, les yeux fixant l’arbitre.
« C’est un rouge clair ! »
Izan, toujours au sol, secoua la tête, lançant un regard perçant à l’arbitre.
La frustration d’Arteta était évidente alors qu’il se retournait vers la ligne de touche, les mains sur les hanches.
« Incroyable, » murmura-t-il à voix basse.
a/n : Deuxième du jour, je suis enfin à jour. En tout cas, amusez-vous à lire, et je vous retrouverai pour le prochain.