Chapitre 413
Les quinze minutes suivantes ont changé la donne de manière décisive.
Arsenal avait trouvé sa forme. Plus précisément, ils avaient trouvé Izan.
Chaque fois qu’il touchait le ballon, le côté droit de Villa tremblait.
« Et voici encore Izan… il a isolé Matty Cash — et c’est là qu’il est si dangereux. »
Le jeune de 16 ans n’hésita pas.
Un contrôle pour maîtriser la balle intérieure de Jorginho, un autre pour la décaler devant le pied planté de Cash, puis il était déjà parti — laissant le défenseur de Villa se précipiter derrière lui comme un homme poursuivant un fantôme.
Le centre arriva bas, courbant à travers la surface de réparation, mais Konsa toucha à peine la balle pour empêcher Jesus de la pousser au fond.
« Encore ? » appela Jesus, souriant malgré l’occasion manquée.
Izan hocha la tête, déjà en train de revenir en position, les mains sur les hanches, respirant légèrement.
Sur la ligne de touche, Arteta bougea à peine, se contentant de murmurer quelque chose à Jorginho, qui s’était approché, les yeux toujours fixés sur Izan en parlant.
« Ce n’est pas seulement sa vitesse, » dit le commentateur.
« C’est la maîtrise. Le timing. Regardez cet angle de centre — c’est parfait pour une course de buteur. Arsenal a quelque chose de vraiment spécial sur la gauche aujourd’hui. »
Villa tenta de s’ajuster. Kamara se déplaça plus large pour doubler, mais il n’y eut toujours pas de réussite.
Zinchenko, aussi malin que d’habitude, alimenta encore Izan — cette fois avec Kamara en shadowing — et une fois de plus, le jeune ailier pencha l’épaule, attira les deux hommes, et se glissa à travers le plus petit des canaux comme de l’eau à travers des fissures.
La foule se leva d’un seul mouvement.
« Oh, il est reparti — Izannn ! Il bat deux défenseurs — et Cash est encore battu ! C’est la panique dans la surface de Villa — centre en retrait vers Jesus ! Sauvé par Martínez ! »
Cette fois, seul le gardien se dressait entre Arsenal et l’ouverture du score.
Cash regarda maintenant vers le banc, faisant un geste de la main — un mélange d’incrédulité et de frustration.
Il avait été tourné de l’intérieur, de l’extérieur, puis laissé derrière, tout cela en vingt minutes.
Leon Bailey courut en arrière sur 30 mètres, visiblement irrité de devoir couvrir, mais cela ne changea pas grand-chose.
La prochaine fois qu’Izan reçut le ballon, il ne prit même pas la peine de faire des touches.
Il laissa le ballon rouler sur son corps, le fit claquer avec l’extérieur du pied gauche, et s’engagea dans l’espace avant que l’un ou l’autre ne réagisse.
Un soupir s’éleva dans le public de Villa Park. Pas seulement les fans d’Arsenal. Tout le monde réagissait à ses mouvements.
« On peut voir ce que cela signifie, » intervint le co-commentateur.
« Ils ont mis deux hommes sur lui. Ils ont suivi ses courses. Ils ont essayé de l’isoler — rien ne marche. Il est en contrôle total. »
Et pourtant, Izan ne montrait aucun signe de ralentissement.
Le milieu d’Arsenal continuait à le nourrir. D’abord Ødegaard. Ensuite Jorginho. Puis Tomiyasu depuis des angles plus profonds.
Tous les chemins menaient à cette ligne de touche gauche — et à cet adolescent impossible à cerner.
À la 26e minute, Unai Emery se leva de son siège, gesticulant frénétiquement, parlant avec son assistant.
Ils avaient déjà épuisé leur Plan A.
Sur le terrain, Cash se courba légèrement, les mains sur les genoux, la sueur coulant, la mâchoire serrée.
Et juste au moment où il se redressa — Arsenal revint.
Jorginho reçut dans le milieu, tourna rapidement, et envoya la balle en large vers Izan encore.
À la demi-heure, Villa en avait assez.
La finesse ne fonctionnait pas. Suivre Izan ne marchait pas. Doubler ? Toujours inutile.
Alors ils passèrent à ce que font parfois les équipes lorsque la technique dépasse la structure : ils devinrent physiques.
La prochaine fois qu’Izan reçut une relance de Tomiyasu, le défi arriva immédiatement.
Lucas Digne s’avança durement, d’épaule, et le fit chanceler sur le côté, à peine en conservant son équilibre.
Ce n’était pas sale — mais c’était délibéré.
« Rien de mal à ça », proposa le commentateur.
« Juste un peu de muscle de Digne. Il essaie de rappeler au jeune qu’il est toujours dans un match de Premier League. »
Mais Izan ne leva même pas les yeux vers le défenseur.
Il se contenta de flicker son poignet, indiquant à Ødegaard de montrer plus vite la prochaine fois, déjà en train de revenir en courant dans l’espace pour la phase suivante.
Villa intensifia la pression.
Quelques instants plus tard, c’était Kamara, en retard avec un pied traînant alors qu’Izan tournait près de la ligne médiane, le frappant à la cheville.
« Ouf — c’est tard », dit le co-commentateur.
L’arbitre accorda la coup franc mais garda sa carte dans sa poche.
Arteta sortit de la zone technique, visiblement agacé. Le contenu original se trouve sur novel·fire·net
« Tu regardes ça ? » lança-t-il à l’arbitre assistant, en faisant un geste plat vers sa cheville, mais n’obtint aucune réponse.
Il souffla de colère avant de retourner à sa zone d’entraînement sous l’incitation de Carlos Cuesta.
Pourtant, aucune protestation d’Izan. Il reprit simplement le ballon, fit face, et continua.
Puis vint le moment qui illumina le stade.
Izan récupéra le ballon sur la ligne de touche gauche — encore.
Cash le rencontra — encore — mais cette fois, l’ailier feinta vers l’intérieur, provoqua le contact, puis fila le long de la ligne à toute vitesse.
L’angle se resserra près du drapeau de coin.
Izan ralentit, essayant de provoquer une faute ou d’obtenir un angle propre pour centrer, protégeant le ballon.
Et c’est alors que ça arriva.
Cash se jeta de derrière, attrapant Izan haut sur le mollet avec la pointe de sa chaussure alors que le ballon roulait hors du terrain.
Izan trébucha et serra les dents mais ne tomba pas. Il frappa du plat des deux mains contre les panneaux publicitaires pour rester debout.
Le stade vibra.
Arteta explosa.
« C’est une faute ! » cria-t-il à l’arbitre assistant, dépassant maintenant la ligne.
L’arbitre siffla.
Mais il pointa — pas la faute — mais le drapeau de coin.
Corner.
Des soupirs et des sifflements retentirent dans la section Arsenal.
« Tu rigoles… » murmura le commentateur.
« C’est une faute. Il l’a accroché. Aucune tentative de jouer le ballon. »
Même certains supporters neutres dans les rangs inférieurs semblaient stupéfaits.
Izan jeta un regard à l’officiel mais n’argumenta pas. Il prit lui-même le ballon et le plaça sur le cercle.
Ødegaard s’approcha de lui. « Tu vas bien ? »
Izan hocha la tête, court et précis. « Ouais. »
Odegaard le regarda un moment avant de se retourner.
« D’accord alors », dit-il en se tournant pour regarder Izan une fois de plus.
« Donne-moi juste de l’espace pour tirer ça », dit Izan.
Ødegaard hocha la tête puis s’élança en courant.
Et là, Izan se tenait, mains sur les hanches, reprenant son souffle, le coin de Villa Park rugissant autour de lui — et devenant encore plus fort.
Le drapeau resta immobile alors qu’Izan posait le ballon à côté.
La foule de Villa Park ne s’était pas tue, mais le moment semblait réduire tout le reste autour de lui.
Ses mains ajustèrent légèrement le ballon, les lacets de ses chaussures tapant doucement l’herbe alors qu’il reculait.
Au bord de la surface, Saliba était engagé avec Tielemans, se poussant mutuellement, échangeant des coups d’épaule, chacun faisant semblant que l’autre n’existait pas.
Dans la surface de six mètres, Watkins criait des instructions à McGinn pendant qu’Emi Martínez agita ses bras, appelant à l’organisation.
Izan leva sa main gauche haut, puis la abaissa — c’était son signal.
Il ne chercha pas la finesse. Pas de pas chassés. Pas de passe courte. Juste une technique propre.
Son corps se tordit, se planta, et balança à travers le ballon.
La frappe arriva rapidement, plongeant violemment alors qu’elle courbait vers le poteau proche.
Le ballon filait dans les airs, un virage brusque l’éloignant du gant tendu du gardien et le dirigeant directement vers Saliba.
Le défenseur central s’était détaché au moment parfait. Tielemans, regardant le vol pendant une seconde de trop, sauta.
Son front rencontra le ballon avec une détermination pure, l’impact résonnant faiblement même au-dessus du rugissement.
Boum.
La tête n’était pas discrète. C’était une missile, et Martinez ne broncha pas.
Le ballon déchira le coin supérieur du filet, envoyant la section visiteuse dans un pandémonium.
BUTTTTTTTTTTTTT.
Les supporters d’Arsenal derrière le but sautèrent en synchronie, chemises rouges rebondissant, poings en l’air.
Saliba n’attendit même pas—il courait déjà vers le drapeau de coin, souriant, les yeux fixés sur Izan, qui lui répondait par un rugissement.
Ils se percutèrent en célébration—coup de épaule, Izan criant : « C’est la ligne ! Tu touches cette ligne, c’est à toi à chaque fois ! » en pointant le terrain où Saliba avait surgit.
Saliba rit, se cognant légèrement la tête avec lui. « Si tu continues à livrer comme ça, je vais commencer à m’habituer à marquer. »
Le duo se tourna vers la touche, courant en arrière pour se regrouper.
Puis—Piiip !
Le sifflet à nouveau. L’arbitre se leva, bras tendus, faisant signe.
Tout le monde ralentit, incertain.
Un carton jaune. Puis un autre.
Il pointa—d’abord Izan, puis Saliba.
« Quoi ?! » Les sourcils d’Izan se levèrent, ses mains allant brièvement sur ses hanches.
Saliba se retourna brusquement.
« Tu rigoles ? »
Aucun d’eux n’avait enlevé leur maillot. Aucun n’avait fêté avec la foule. Pas de provocations.
Juste deux joueurs qui se connectaient après un but bien travaillé.
Seuls les fans dans le coin comprirent immédiatement.
Ils avaient célébré juste devant l’arbitre—peut-être un peu trop près à son goût. Mesquin.
Le rugissement de protestation autour de Villa Park ne fit que croître lorsque le quatrième officiel confirma : « Cartons jaunes—Saliba et Izan, célébration excessive. »
Au milieu de terrain, Ødegaard secoua la tête et murmura quelque chose entre ses dents. Jesus échangea un regard perplexe avec Zinchenko pendant qu’Arteta marchait, incrédule.
« Eh bien… c’est une décision déroutante, » dit sèchement le commentateur.
« L’adolescent livre un autre corner de qualité—Saliba le met de la tête avec conviction—mais les deux sont avertis… pour quoi ? Être trop excités ? »
Le score restait inchangé, mais deux des hommes clés d’Arsenal portaient des jaunes—cinq minutes avant la mi-temps. Et le match venait à peine de commencer à s’enflammer.