Chapitre 411
Les jours précédant le match contre Aston Villa se sont écoulés dans un flou de transpiration, de répétitions et de compétition non exprimée.
Chaque séance à Colney semblait plus intense que la précédente, comme si quelque chose se construisait sous la surface.
Le premier jour complet de Sterling dans l’équipe n’a fait qu’élever le niveau encore plus haut.
Mardi a commencé par des exercices spécifiques à chaque poste.
Izan a rejoint Rice et Ødegaard dans l’unité du milieu de terrain.
Les trois enchaînaient des schémas de jeu avec des mannequins et des dummies dispersés sur le terrain.
Lors d’une répétition, Ødegaard a joué une passe déguisée dans l’espace.
« Prends-la du premier coup, » a-t-il appelé.
Izan n’a pas hésité.
Il l’a frappée proprement, guidant le ballon dans la lucarne au-delà de Ramsdale, qui s’était porté volontaire dans le but pour l’exercice pendant que Raya s’entraînait avec les entraîneurs de gardiens de l’équipe.
Le sifflet d’Arteta a coupé le moment.
« Encore. Plus vite. Ça ne compte pas si ce n’est pas à la vitesse du jeu. »
Ils ont repris. Cette fois, Rice a pressé plus étroitement.
Izan l’a dépassé d’une touche habile et a lancé une passe en profondeur.
« Eh, » a murmuré Rice en revenant en position, « je n’ai pas oublié cette roulette hier. Je suis toujours en train de collecter les preuves. »
Izan a esquissé un rare sourire. « Compte-les. Tu vas bientôt manquer de doigts. »
Plus tard, lors des rondos, Sterling a rejoint le groupe.
Il était plus rapide que prévu malgré son âge.
Pas de touches inutiles, pas de mouvements paresseux.
Lors d’une rotation, il s’est glissé entre Saka et White avant de donner la balle à Izan.
« Tu es toujours aussi vif à l’entraînement ? » a demandé Sterling, non sans sérieux, mais par curiosité.
Izan haussa les épaules. « Ça dépend qui regarde. »
Arteta a applaudi une fois. « Ça suffit. Gardez le rythme. Rappelez-vous ce que je vous ai dit — il n’y a pas de titulaires garantis. Si vous battez l’homme dans votre rôle, vous le prenez. Simple. »
Tous les regards se sont tournés vers quelqu’un.
Izan a croisé le regard de Saka une fraction de seconde avant de détourner les yeux.
La pression ne l’a pas déstabilisé. Au contraire, elle l’a alimenté.
Ce soir-là, Olivia était étendue sur le canapé de son appartement, en train de griffonner dans son carnet de croquis.
Elle a levé les yeux quand Izan est entré, sac en bandoulière, cheveux encore humides après la douche post-entraînement.
« Tu enlèves jamais ce sac ? » a-t-elle demandé.
Il l’a posé à côté de la table. « Et toi, tu enlèves jamais ce stylo de ta main ? »
« J’aime être prête. »
« Pour quoi ? »
« Pour me rappeler ce que j’ai manqué. »
Elle s’est assise, enroulant ses jambes sous elle. Izan s’est appuyé contre le dossier à côté d’elle.
« Je ne savais pas que tu aimais dessiner, » a-t-il dit.
« Je ne le faisais pas. Pas quand on était enfants. Ça a commencé après qu’on a déménagé. » Sa voix s’est un peu ralentie.
« Je dessinais notre vieux bâtiment. Celui où tu vivais. D’après mémoire. »
Cela l’a pris au dépourvu. Il s’est assis.
« Tu pensais vraiment à tout ça ? »
« J’avais neuf ans, Izan. Je ne comprenais même pas pourquoi on devait déménager. » Elle a fait une pause.
« Tu n’as pas écrit, » a-t-elle dit en fixant Izan.
« Toi non plus, » a répondu Izan avec une expression ironique.
Elle tendit la main et entrelaça ses doigts avec les siens.
« Je veux tout savoir. Depuis le moment où nous avons déménagé jusqu’à maintenant. Tout ce que j’ai manqué. »
Il baissa les yeux vers leurs mains, puis la regarda. « Alors reste assez longtemps pour tout entendre. »
De retour à Colney, la double séance de mercredi a mis tout le monde à l’épreuve. Des schémas tactiques le matin.
Des jeux à effectif réduit l’après-midi. L’équipe d’Izan a dominé un match, avec lui changeant de jeu en diagonale avant de se glisser dans la surface pour une tap-in.
« Ce gars a des instincts, » dit Sterling en pointant Izan de l’autre côté du terrain.
Ce soir-là, Olivia se tenait près du balcon, tablette en main, regardant des vidéos des premiers moments forts d’Izan.
« Tu ne souriais même pas dans les clips de jeunesse, » dit-elle en le voyant sortir de la douche, une serviette autour du cou.
« Je n’avais pas envie de sourire. »
Elle se tourna pour lui faire face. « Tu souris maintenant. »
« C’est parce que j’ai beaucoup plus de raisons de sourire maintenant, » dit-il en enroulant ses bras autour de sa taille fine mais bien formée.
Elle ne dit rien, se contenta de sourire et de regarder à nouveau les lumières de la ville.
……
Jeudi a été le meilleur jour de Sterling jusqu’à présent. Il a battu Tomiyasu deux fois lors d’exercices en largeur et a donné une assistance lors de la simulation de match.
À un moment, après un joli une-deux avec Izan, il a applaudi une fois.
« Ce gamin est sérieux, hein ? »
Arteta hocha la tête depuis la ligne de touche.
« Il sait ce qui est en jeu. »
D’ici vendredi, tout ressemblait à un compte à rebours.
L’équipe travaillait plus efficacement et avec plus de précision.
Izan est resté après pour tirer des coups francs pendant que les autres s’éloignaient.
Le dernier a courbé au-dessus de la main tendue de Raya et a frappé dans le coin supérieur.
Saka, qui regardait derrière les plots, secoua la tête.
« C’est le troisième aujourd’hui. Je ne suis même plus en colère. »
Arteta se tourna vers lui. « Alors arrête de regarder. Bat-le ou laisse-le continuer à les tirer. »
Saka sourit et hocha la tête. « D’accord. »
Izan courut vers la station d’eau, sa poitrine se soulevant et s’abaissant avec l’effort.
Son esprit dérivait déjà vers le lendemain.
……..
Colney s’éveillait déjà lorsque la voiture d’Izan arriva juste après sept heures et demie.
Son chauffeur, un homme discret nommé Théo, lui fit un bref signe de tête en sortant.
Le soleil du matin n’avait pas encore complètement réchauffé l’air, et il y avait une fraîcheur matinale qui le fit instinctivement ajuster sa capuche.
Il passa son sac à dos sur une épaule et ferma la porte derrière lui.
« À tout à l’heure après le match, » dit Théo.
Izan hocha légèrement la tête avant de se diriger vers l’entrée principale.
Le parking était plus animé que d’habitude.
Le personnel se dépêchait — deux préparateurs poussaient des valises noires robustes vers le bus de l’équipe stationné sur le côté, chaque valise portant le nom du joueur en rouge.
Plus loin, un membre du personnel des relations médias tenait un carnet et saluait les joueurs qui passaient d’un signe de tête, cochant des cases.
« Bonjour, Izan, » lança quelqu’un.
« Bonjour, » répondit-il en apercevant l’un des physios charger des packs de glace dans une glacière.
« Tu as encore laissé tes protège-tibias ? » taquina l’homme.
« Jamais, » dit Izan avec un sourire en coin. « Pas aujourd’hui. »
Il traversa le hall et sortit dans la zone ouverte derrière le centre d’entraînement où le bus de l’équipe attendait, les portes ouvertes, le moteur ronronnant doucement.
Le conducteur du bus se tenait là avec un café à la main, discutant avec deux stewards de l’équipe logistique.
À l’intérieur du bus, quelques joueurs avaient déjà pris leurs places habituelles. Ramsdale était assis près de l’avant, en train de faire défiler quelque chose sur son téléphone. Rice était quelques rangées plus loin, regardant une vidéo sur sa tablette, les écouteurs dans les oreilles.
Ødegaard, toujours le matin, était assis près du centre avec un carnet posé sur le genou.
Izan entra et se déplaça dans l’allée, adressant quelques signes de tête subtils à ceux déjà à bord.
Il prit sa place près de la fenêtre, laissant tomber son sac à ses pieds et sortant son téléphone.
Quelques autres joueurs montèrent à bord alors que les minutes s’égrenaient.
Sterling apparut juste avant huit heures, hochant poliment la tête en trouvant une place à côté de Zinchenko, qui lui donna une petite tape d’épaule en guise de salutation.
L’ambiance était peu animée ce matin—plus concentrée que tendue, comme une équipe qui savait ce qu’elle devait faire.
Arteta arriva peu après, vêtu d’un pantalon de survêtement noir et d’un polo sombre.
Il fit un bref salut au personnel avant de monter dans le bus, les yeux balayant les rangées en traversant le couloir étroit.
Il s’arrêta à mi-chemin.
« Tout le monde va bien ? » demanda-t-il.
Quelques hochements de tête dispersés. Ødegaard leva les yeux de ses notes et fit un pouce en l’air.
« Nous ne sommes pas des touristes aujourd’hui, » ajouta calmement Arteta. « Vous savez ce qu’il faut faire. »
Il passa à l’arrière, s’assit brièvement avec Carlos Cuesta et quelques analystes, et commença à revoir des images du match sur un écran monté à la table arrière.
Izan se pencha en arrière dans son siège, regardant les champs de Colney à travers la fenêtre.
Ils avaient passé toute la semaine à se préparer pour cela.
Pas de discours enflammés, pas de modifications de dernière minute—juste de la répétition, des séances de visionnage, une concentration silencieuse.
Il se souvenait d’une dernière séance tactique la veille, quand Arteta avait arrêté le jeu lors d’un exercice de pressing et lui avait fait échanger de rôle avec Martinelli.
« Si tu commences large à gauche aujourd’hui, » avait dit Arteta, « montre-moi que tu peux leur faire mal d’ici. »
Martinelli avait souri.
« S’il ne le fait pas, je le reprends. »
Mais Izan avait conservé la place et jouerait sur les ailes pour le match contre Villa.
Maintenant, alors que les derniers sacs étaient chargés et que les portes du bus s’ouvraient avec un sifflement, Izan sortit son téléphone et commença à chercher de la musique avant de se décider pour une chanson au rythme lent.
Le trajet vers Villa Park l’attendait.
A/N : Un autre chapitre de Ticket d’Or. À bientôt avec les sorties principales de la journée et, comme toujours, bonne lecture.