Chapitre 410
L’herbe collait à leurs bottes comme une seconde peau, encore humide de l’arrosage du matin.
Des cônes d’entraînement étaient dispersés sur le terrain tandis que le staff technique faisait tourner les exercices.
Le ballon filait à toute vitesse sur la surface, chaque passe étant plus précise que la précédente.
Le pied d’Izan rencontra le ballon avec précision, fendant deux mannequins avec une passe courte et précise en une touche vers Merino.
« Encore, » cria Arteta depuis la ligne de touche.
Izan se retourna avec Odegaard, prêt pour la prochaine passe.
Aucun mot n’était nécessaire — juste un regard entre eux, et le Norvégien lança le ballon dans l’espace.
« Je ne pensais pas que tu pouvais voir ça, » dit Odegaard une fois la séquence terminée.
« Eh bien, je suppose que je suis plein de surprises inattendues à découvrir, » répondit Izan avec un léger sourire, en essuyant la sueur de son front.
De l’autre côté, Saliba venait de repousser Jesus pour la deuxième fois consécutive, ce qui agaça un peu ce dernier.
« Essaie une pirouette la prochaine fois, » proposa Ben White depuis la ligne de touche, bras croisés.
Jesus rit en passant, à bout de souffle. « Si tu tournes sur Saliba, tu finiras dans le laboratoire de Cvecha pour la semaine prochaine. »
Quelques joueurs rirent, mais Saliba se contenta d’un léger hochement de tête, son attention déjà revenue à la prochaine répétition.
Au centre, Arteta applaudit.
« Petits rondos ! Trois groupes ! »
Les joueurs obéirent et se regroupèrent en cercles. Izan se retrouva dans un groupe avec Trossard, Saka et Calafiori.
« Tu ferais mieux de ne pas le perdre, » dit Trossard en passant le ballon à Izan.
« Je ne le fais jamais, » répondit Izan d’un ton plat.
Saka intervint, pressant rapidement. Izan déplaça son poids et laissa le ballon passer entre ses jambes pour le renvoyer à Trossard.
« Impertinent, » murmura Saka, déjà souriant.
« Un jour je t’attraperai. »
« Je te ferai savoir quand ce jour sera proche, » répliqua Izan, aussi calme que d’habitude.
Lors de la rotation suivante, Calafiori se fit prendre. Deux fois. L’Italien murmura entre ses dents, visiblement agacé.
« La pression est différente ici, hein ? » le poussa Trossard.
Calafiori hocha la tête sans faire d’excuses.
« Oui, c’est vrai, mais certains d’entre vous sont aussi des passeurs de ballon, » dit-il, avec un accent fortement teinté de son italien.
Après un moment, ils firent une pause pour boire de l’eau. Izan s’assit à côté de Rice et essuya son visage avec une serviette.
« Tu ne ris pas beaucoup aujourd’hui, » dit Rice, sans le regarder. « Elle t’a privé de ça ? » ajouta-t-il avec un sourire malicieux.
« Espèce de déchet. J’ai 16 ans et non, je pense juste à Villa. »
« À Villa ? »
« Oui. À combien nous pouvons être meilleurs. La presse est trop lente. »
Rice laissa les mots en suspens avant d’acquiescer lentement. « Tu n’as pas tort. »
Pas de plaisanteries. Pas de blabla. Juste la vérité échangée entre joueurs qui essaient d’avancer ensemble.
——
Plus tard dans l’après-midi, l’appartement d’Izan était rempli de l’odeur de pain grillé et de fraises coupées.
Olivia était étendue sur le canapé, jambes allongées, Izan assis par terre devant elle, ses doigts passant paresseusement dans ses cheveux.
« Tu ne m’as jamais dit quel était ton premier numéro de maillot, » dit-elle.
Izan garda les yeux sur le documentaire en cours, mais sa voix était douce. « Douze. Je n’étais même pas remplaçant. »
Elle fit une pause. « Et qu’en as-tu pensé ? »
« Peu importe. Je voulais juste jouer. »
« Tu n’as pas été contrarié ? Pas une seule fois ? »
« Peut-être la première fois. Après ça, j’ai commencé à regarder. J’ai vu qui faisait ce qu’il fallait. Qui était choisi. »
Ses doigts s’arrêtèrent.
« C’est un peu triste. »
« Ça s’est bien passé », répondit-il en pensant au bourdonnement mécanique dans sa tête.
Elle se pencha légèrement en avant, son menton reposant maintenant sur son épaule. « Toujours. Je pense que tu méritais plus. »
Izan ne répondit pas immédiatement. « J’ai fini par l’obtenir. Et j’ai eu bien plus que ce que j’aurais dû », ajouta-t-il avec une expression quelque peu sombre.
Un silence s’installa, brisé seulement par le doux dialogue de la télévision.
Olivia pencha la tête. « As-tu commencé à regretter l’Espagne ? »
« Pas vraiment. »
« Tu mens. »
« Ma mère et ma sœur me manquent. Parfois la nourriture, les gens, et mes anciens coéquipiers. Pas l’endroit. »
Elle se rapprocha. « Tu aimes Londres ? »
« J’aime ceux qui y sont. »
Elle sourit, ses doigts retrouvant les siens. « C’était fluide. »
« Je le pensais sincèrement », dit-il en prenant la main d’Olivia.
Il y a plus dans la vie que le football, et il le découvre lentement mais sûrement.
——
Deux jours plus tard, l’équipe fit des exercices de forme offensive. Arteta se tenait au centre avec un sifflet, dirigeant les transitions.
« Plus vite la récupération, Martin. Plus d’urgence. »Nouveaux chapitres publiés sur novelfire.net
Izan se déplaça dans la demi-espace juste avant que le prochain ballon n’arrive.
Un toucher pour tuer le ballon, puis un autre pour changer de côté faible.
« Tiens-le », ordonna Arteta. Tout le monde s’arrêta.
Il fit un geste vers Izan. « Ça. Tu vois où il est ? Où le ballon finit par atterrir ? »
Les autres hochèrent la tête, les yeux suivant la trajectoire encore légèrement gravée dans l’herbe.
« C’est ça que je veux. Jouer avec intention, pas par mémoire. »
Après la séance, ils firent des tours de récupération en courant doucement. Saka rattrapa Izan.
« Tu étais toujours aussi précis ? »
« Non. »
« Alors, qu’est-ce qui a changé ? »
Izan haussa les épaules. « La pression. L’opportunité. Peu importe. J’ai pensé à quelque chose hier et j’ai réalisé à quel point j’ai de la chance de faire ce que j’aime, alors j’ai décidé de tout donner aujourd’hui. »
Saka courut à côté de lui, pensif.
« Rappelle-moi de ne plus jamais te défier pour les coups de pied arrêtés. »
« Je te le rappellerai quand tu seras prêt. »
——
Le soir, Olivia se blottit contre Izan près de la fenêtre. Sa tête reposait contre sa poitrine, les rues en contrebas floues à travers la vitre embuée.
« Tu penses que les gens changent ? » demanda-t-elle.
« Chaque jour. »
« Mais vraiment changer ? Pas seulement en surface ? »
Il réfléchit un instant. « Je pense que les gens cachent des parties d’eux-mêmes. Parfois ils oublient ce qui se trouve en dessous. »
Elle leva les yeux. « Et toi ? »
« Je suis encore en train de le découvrir. »
Elle se tourna pour lui faire face. « Alors laisse-moi t’aider. »
Il hocha la tête une fois. Puis, plus doucement : « Tu l’es. »
——
L’entraînement du vendredi était plus intense. Plus rapide. Villa était physique, et ils s’entraînaient comme tel. Un exercice mettait les joueurs dans des espaces restreints, les épaules se heurtaient, les tacles volaient.
« Corps d’abord ! » cria Cuesta.
Izan reçut un défi lourd de Timber mais resta debout, passa, recycle puis demanda à nouveau le ballon.
« C’est ça que je veux », dit Cuesta.
Plus tard, lorsque la première équipe se divisa en unités pour les répétitions de corner, Izan se tint près de l’arc, les yeux sur la mise en place.
Il sentit une présence derrière lui et se tourna vers Odegaard. « Le poste proche semble ouvert s’ils changent de zone. »
Odegaard sourit légèrement. « Pas étonnant qu’ils ne puissent pas te prendre par surprise. Bon, essaie dans le prochain alors. »
Izan hocha la tête aux mots d’Odegaard avant de marcher vers le drapeau de coin.
Ce qui suivit, ce fut un ballon délivré de son pied gauche — dur, plat, un flou. La défense adverse simulée tenta de s’en débarrasser, mais Saliba sauta et connecta. But.
En revenant en courant vers le prochain, Odegaard s’approcha et lui tapota dans le dos.
« Bonne lecture », dit-il avant de s’éloigner.
Le soir, Olivia était assise en tailleur sur le lit, feuilletant l’une des anciennes bandes de match d’Izan.
« Tu gardes tout ça ? »
Il hocha la tête, une serviette drapée autour des épaules après la douche.
« Même celles où tu étais sur le banc ? »
« Surtout celles-là. »
Elle leva les yeux. « Pourquoi ? »
« Pour me rappeler à quel point je suis arrivé loin. »
Elle sourit, la posant de côté. « Et où vas-tu ? »
Il croisa son regard. « Où que nous soyons, ça me va tant que tu es avec moi. »
Elle s’approcha alors de lui, enroulant ses bras autour de sa taille. « On fait vraiment ça, hein ? »
« Oui. On le fait. »
Ils restèrent ainsi, proches et silencieux. Pas pressés de bouger. Juste apprendre à se connaître—une étape à la fois.
L’arrivée de Raheem Sterling à London Colney ce matin-là ne s’accompagna d’aucune fanfare.
Les papiers, les examens médicaux et les formalités internes avaient déjà été réglés plus tôt dans la semaine.
Arsenal avait annoncé l’emprunt discrètement—juste une publication et une photo sur la page officielle du club—mais dans le vestiaire, tout le monde savait ce que signifiait son arrivée.
C’était sa première séance, et le timing n’aurait pas pu être plus précis—deux jours avant leur match à domicile contre Aston Villa.
Sterling entra dans le centre d’entraînement avec une attitude calme et assurée.
Il n’était plus le jeune qui perçait à Liverpool ni la signature phare de Manchester City.
Il était maintenant le vétéran, entrant dans une équipe plus jeune, affamée, et déjà soudée.
« Bonjour, » dit-il en entrant dans le vestiaire.
Les têtes se tournèrent. Declan Rice se leva pour lui serrer la main rapidement. « Content de t’avoir enfin, mec. »
« Moi aussi, » répondit Sterling, posant son sac à côté d’un casier déjà préparé avec son équipement d’entraînement.
« Vous avez tous fait tout un cinéma pour m’ignorer cette semaine. »
Saka, en train de faire ses lacets à côté de Nketiah, leva la tête. « On attendait juste de voir si tu allais vraiment t’entraîner ou juste poster des selfies de la salle de sport. »
Ça fit quelques rires. Même Izan, en train de lacer ses chaussures dans le coin éloigné, esquissa un petit sourire.
Les yeux de Sterling balayèrent la pièce avant de se fixer sur lui. « T’es Izan, hein ? »
« Oui. »
« J’ai entendu parler de toi. J’espère que tu pourras m’aider à gagner un autre titre de champion. » dit-il avec un sourire qui fit douter Izan s’il était simplement poli ou s’il avait vraiment confiance en l’équipe.
Sur le terrain, le rythme était déjà élevé.
Sterling sauta dans les rondos, léger sur ses pieds, vocal et confiant. Le groupe répondit rapidement—pas d’embarras, pas de période d’essai.
Arteta, regardant depuis la ligne de touche, les bras croisés, hocha la tête avec satisfaction.
Sterling était là. Pas seulement pour combler un vide. Il était là pour rivaliser.
A/n : Je sais que ça peut sembler inutile, mais crois-moi, ça ajoute à l’histoire. En tout cas. Je continue d’écrire, je vous retrouve bientôt avec les deux autres chapitres de GT et les deux principaux du jour.