Chapitre 402
Les Émirats rugirent de vie alors que les équipes sortaient du tunnel.
Une fumée rouge flottait faiblement dans les tribunes, des banderoles ondulaient dans les gradins, et les chants montaient en puissance.
Les onze titulaires d’Arsenal sortirent sous le soleil, menés par Martin Ødegaard, avec le reste de l’équipe suivant en formation.
Le moment était lourd, de ceux qui font sentir à un jeune joueur le poids de chaque pas.
Izan sortit juste devant Bukayo Saka, le maillot numéro 10 bien ajusté dans son dos, ses chaussures tapant doucement contre la pelouse.
Les caméras le suivirent immédiatement, zoomant sur son visage — un mélange de concentration et d’émerveillement.
« Et c’est parti, » dit Guy Mowbray, la voix claire dans les salons du monde entier.
« Une nouvelle saison, une enceinte comble à l’Emirates, et plein d’histoires à suivre. Arsenal ouvre sa campagne contre Wolverhampton et jette un œil à ce milieu de terrain — Izan, âgé de 16 ans, fait ses débuts en Premier League. Quelle marque de confiance de la part de Mikel Arteta. »
Les joueurs se séparèrent vers le cercle central, alignés pour les poignées de main.
Les joueurs de Wolverhampton conservèrent leur énergie légère — Dawson et Kilman échangèrent un sourire en regardant Izan.
« Tout ce flash pour un adolescent, » murmura Dawson à voix basse à son capitaine.
« Voyons s’il veut encore le ballon quand les tackles volent. »
De leur côté, Saka se pencha vers Izan avec un sourire taquin.
« J’espère que tu as pratiqué ton autographe, » dit-il. « Tu vas être sur tous les posters des gamins. »
Izan esquissa un sourire, puis se ressaisit alors qu’ils se mettaient en ligne.
Les compositions d’équipe s’affichèrent sur les écrans du stade et furent annoncées par le système de sonorisation.
Arsenal : Ramsdale ; Ben White, Saliba, Calafiori, Tomiyasu ; Rice, Ødegaard (C), Izan ; Saka, Havertz, Martinelli.
Wolves : José Sá ; Toti, Dawson, Kilman ; Semedo, João Gomes, Traoré, Aït-Nouri ; Jean-Ricner Bellegarde, Hwang, Cunha.
Mowbray poursuivit : « Les recrues d’été d’Arsenal ont la priorité — Calafiori en défense centrale, et bien sûr, Izan, qui a fait parler de lui en pré-saison.
C’est une composition audacieuse, mais basée sur l’intention. Pendant ce temps, Wolverhampton reste fidèle à une configuration familière, espérant gâcher la fête. »
Les poignées de main furent rapidement terminées, chaque équipe se séparant vers ses moitiés.
L’hymne d’avant-match retentit en boucle. Les derniers épisodes sont sur le site novelfire.net
Les caméras balayèrent le terrain une dernière fois, captant le léger rebond dans la démarche d’Izan alors qu’il prenait position devant Declan Rice.
Il prit une profonde inspiration.
Son début en Premier League était dans quelques secondes.
Martin Ødegaard s’avança vers le cercle central tandis que l’arbitre, Craig Pawson, tenait la pièce de monnaie dans sa paume.
En face de lui, Max Kilman, le capitaine suppléant des Wolves pour la journée, ajusta le brassard sur son bras gauche en s’approchant.
Les deux échangèrent une poignée de main rapide et polie.
« Tirez, » dit l’arbitre.
Kilman hocha la tête. « Pile. »
La pièce monta, tourna au soleil, puis retomba dans la main de Pawson avant qu’il ne révèle le gagnant.
« Face, » annonça l’arbitre. Ødegaard fit un petit signe de tête et pointa vers l’extrémité Nord Bank.
« On prend ce côté. »
Kilman se tourna vers ses coéquipiers, faisant signe vers l’autre extrémité du terrain. Wolverhampton allait donner le coup d’envoi.
Craig Pawson jeta un œil à ses assistants de chaque côté du terrain, puis souffla une fois dans le sifflet et pointa vers le centre.
Le match pouvait commencer.
Hee-chan Hwang a tapé le ballon en arrière à João Gomes, et Wolverhampton a pris la première touche de leur saison 2024/25 de Premier League à l’Emirates.
Le stade a de nouveau éclaté en pleine voix, les supporters d’Arsenal couvrant toutes les instructions précoces criées depuis le banc des Wolves.
Le corps d’Izan était bas, ses yeux scrutaient la formation des Wolves alors que le ballon passait entre les milieux de terrain.
C’était rapide. Plus précis qu’en pré-saison. Mais il ne semblait pas hors de place. Il pouvait déjà sentir le rythme commencer à se former.
« Allez, Arsenal ! » retentit le tonnerre derrière le but de Ramsdale.
Kilman lança le ballon long depuis la moitié des Wolves, le faisant arquer vers le côté gauche où Jean-Ricner Bellegarde avait fait une course effrénée.
Le Français le contrôla proprement avec sa cuisse et tenta de couper vers l’intérieur avec une poussée de vitesse, déplaçant rapidement le ballon sur son droit, mais Izan était déjà monté.
Il intervint avec assurance, le corps bas, les pieds légers, alors que Bellegarde essayait de lui glisser le ballon avec une touche déguisée, mais Izan le suivit pas à pas, puis le repoussa proprement de ses orteils avec une interception précise.
Pas de faute, pas d’hésitation. Juste du football propre.
Un rugissement d’approbation monta des tribunes de l’Emirates.
« Une anticipation merveilleuse là », dit Guy Mowbray depuis la cabine de commentateurs.
« Izan, lors de ses débuts en Premier League, montrant qu’il n’est pas seulement une étincelle créative. C’était une maturité défensive bien au-delà de ses années. »
L’adolescent ne ralentit pas.
Il passa calmement le ballon à Rice, puis se déplaça dans l’espace, déjà en train de chercher sa prochaine implication.
Bellegarde regarda par-dessus son épaule, les sourcils légèrement levés. Ce n’avait pas été facile à gérer. Et ce n’était que les toutes premières secondes.
Les quinze premières minutes s’installèrent dans un rythme familier.
Les Wolves pressaient par petites rafales tandis qu’Arsenal imposait progressivement son contrôle avec une possession patiente.
Izan n’était pas tape-à-l’œil. Il ne forçait pas le jeu ni ne demandait la lumière. Mais le ballon circulait plus fluide quand il passait par lui.
De petits touches, des vérifications acérées de l’épaule, l’occasionnel mouvement de l’épaule pour esquiver la pression — autant de subtilités du joueur qui avait attiré l’attention à Valence la saison précédente.
Et bien qu’il ne dominait pas le tempo, il ne se dérobait pas non plus.
Puis vint un moment qui suscita une vague d’admiration dans tout l’Emirates.
Arsenal fit circuler le ballon dans la défense, Saliba avançant pour le lui donner.
Les Wolves avaient resserré leur formation, fermant les voies évidentes.
Rice jeta un coup d’œil vers Izan, qui flottait juste entre les lignes, le corps à moitié tourné, déjà conscient de ce qui arrivait.
Rice se calma, puis le lança vers lui.
Le milieu de terrain des Wolves bougea, cherchant à forcer Izan à perdre le ballon, mais avec une petite poussée et une La Croqueta, Izan les évita.
Avant que la mise en place des Wolves ne puisse se remettre, Izan était déjà en train de passer à la suite.
Là, entre le latéral et le défenseur central, une fenêtre s’était ouverte. Bien que minuscule, c’était suffisant.
Izan recula sa jambe et fit passer une passe à travers la plus petite ouverture, la faisant passer entre Gomes et Aït-Nouri avec une précision parfaite.
Bukayo Saka, anticipant la passe, se précipita dessus, laissant le ballon courir sur son corps avant d’exploser dans la surface.
La foule de l’Emirates se leva en anticipation.
Après avoir récupéré le ballon, Saka tenta de le couper en retrait vers le but, mais une tacle glissée de Dawson, que le ballon dévia avant de passer derrière lui.
Corner pour Arsenal.
« Ouf ! C’était une belle passe », nota Mowbray depuis la tribune. « Et ça vient encore d’Izan. Juste en passant le fil. On peut voir des éclairs de pourquoi Arteta lui fait déjà autant confiance. »
Saka courut vers le drapeau de corner, bras levé brièvement pour signaler en atteignant le ballon posé sur l’arc.
La North Bank vibrait d’anticipation, les maillots ondulaient, les flashes des appareils photo scintillaient.
Mais juste au moment où il posait le ballon, il s’arrêta—puis rit doucement pour lui-même.
Un instant cliqua.
« Eh », murmura-t-il avec un sourire, en reprenant le ballon.
Derrière lui, à quelques pas, Izan s’approchait déjà.
« J’avais oublié que je m’étais fait avoir », dit Saka en se retournant et en lançant le ballon par-dessus son épaule au jeune.
« Tout à toi, maestro. »
Izan le rattrapa sans rompre son allure, un petit sourire en coin sur le visage.
Le souvenir était encore frais — deux jours auparavant, Arteta avait organisé un concours de coups de pied arrêtés à Colney.
Des coups francs sous différents angles, des corners des deux côtés. Saka, Martinelli, Ødegaard, et même Calafiori s’étaient portés volontaires.
Mais c’était Izan qui avait silencieusement dominé le tableau avec les livraisons les plus précises.
Arteta n’avait pas dit grand-chose après ; il avait simplement pris note devant tout le monde.
« Coup de pied arrêté le jour du match ? C’est maintenant la responsabilité d’Izan. »
Saka avait ri et protesté avec un dramatique « Je suis tombé sur l’un des miens ! » mais avait accepté le résultat.
Et maintenant, le jour du match, il recula, les mains levées en signe de reddition.
« Ne le gâche pas. Mes stats comptent toujours si tu m’aides », ajouta-t-il avec un clin d’œil.
Izan posa le ballon et leva les yeux. Saliba et Calafiori s’étaient déjà avancés.
Ødegaard se tenait près du bord de la surface, prêt pour une option courte. Les Wolves se dépêchaient de marquer, un peu désorganisés par le rythme du changement.
Izan lança le corner avec vitesse, le courbant vers le point de penalty où Saliba et Calafiori s’élevèrent, mais le gardien des Wolves, José Sá, sortit rapidement de sa ligne.
Il sauta avec confiance et attrapa le ballon dans les airs avant qu’un danger réel ne se matérialise.
La pause dans le jeu permit aux murmures de circuler dans les tribunes.
« Ça aurait dû être 1-0 là, facile », murmura un supporter d’Arsenal en secouant la tête.
« Avec cette équipe ? Je pensais qu’on serait déjà deux à zéro. Surtout avec le gamin. »
Un groupe derrière eux intervint. « Ouais, il est propre. Mais il nous faut du résultat. On ne peut pas laisser les Wolves prendre le dessus. »
Pendant ce temps, dans la section visiteurs, les supporters des Wolves avaient retrouvé leur voix.
Des tambours résonnaient alors qu’un chant montait, cru et mordant.
« Surcotés ! Surcotés ! Juste un gamin, surcoté ! »
Ils le chantaient par vagues, le rythme s’amplifiant, se nourrissant les uns des autres.
Quelques joueurs des Wolves ricanaient de l’autre côté du terrain. Applaudissements sarcastiques, regards en biais.
Au milieu du terrain, Izan restait calme, réagissant à peine en ajustant sa position, les yeux scrutant la prochaine action. Rice lui donna une petite tape dans le dos en passant, mais Izan n’en avait pas besoin.
« Le rugissement des Ultra d’Atleti fait paraître ces supporters des Wolves timides », pensa Izan en se tournant vers la moitié de terrain des Wolves où le ballon se dirigeait vers lui.