Chapitre 400
Le studio de BBC Sport était énergique un samedi matin frais, juste après le match de la veille au soir.
Alex Scott, l’animatrice toujours charismatique, saluait les spectateurs alors que les moments forts de la victoire de Manchester United 1-0 contre Fulham défilaient à l’écran.
Alex Scott (Animatrice) : « Bonjour à tous, et bienvenue à la preview du week-end de la Premier League sur BBC Sport.
La saison 2024/25 est officiellement lancée ! Manchester United a ouvert la campagne avec une victoire difficile 1-0 contre Fulham hier soir, mais nous avons aussi vu Liverpool démarrer fort avec une victoire 2-0 contre Ipswich.
Beaucoup de choses à discuter, mais d’abord, Gary, commençons par United. Qu’as-tu pensé de leur performance ? »
Gary Lineker (Expert) : « C’était une victoire professionnelle, même si quelque peu brouillonne, pour Manchester United.
Ils ont dominé la possession mais ont eu du mal à percer la défense de Fulham.
Bruno Fernandes a eu quelques occasions mais n’a pas réussi à convertir, et ce n’est qu’à la 87e minute que le nouveau venu Joshua Zirkzee a trouvé le fond du filet. Ce n’était pas joli, mais une victoire reste une victoire. »
Martin Keown (Expert) : « C’était un match de chances manquées pour United. Fulham a été résilient, mais le dernier geste de United n’était pas tout à fait là.
Le but en début de carrière de Zirkzee a été un soulagement, et on pouvait voir à quel point cela comptait pour l’équipe. Mais Erik ten Hag voudra voir une finition plus clinique lors des prochains matchs. »
Alex Scott : « Passons à Liverpool, Karen, qui a également obtenu une solide victoire 2-0 contre Ipswich. Comment avez-vous vu leur performance ? »
Karen Bardsley (Expert) : « Liverpool a semblé dominant dès le départ. Ils étaient la meilleure équipe, et les deux buts qu’ils ont marqués étaient bien mérités.
Salah était en forme, et le milieu de terrain de Liverpool contrôlait le jeu.
Ipswich a eu ses moments, mais la qualité de Liverpool a finalement fait la différence. C’est un début parfait pour la nouvelle ère avec cette équipe d’Arme Slot. »
Gary Lineker : « Oui, Karen, et je pense que le jeu global de Liverpool montre qu’ils ont faim de challenger à nouveau pour le titre.
Ils ont le bon mélange d’expérience et de nouvelle énergie, et je pense qu’ils seront une vraie menace cette saison. »
Alex Scott : « Et maintenant, en ce qui concerne les matchs d’aujourd’hui, nous avons Arsenal contre Wolves, et bien sûr, la saison de début d’Izan est un sujet de grande discussion.
Gary, nous avons tous vu l’engouement autour du jeune talent—à quel point est-il important qu’il démarre sur les chapeaux de roue aujourd’hui ? »
Gary Lineker : « C’est crucial. Il y a beaucoup d’excitation autour d’Izan, et à juste titre.
Ses performances en pré-saison ont été impressionnantes.
Il a montré une maturité au-delà de ses années et une grande maîtrise du ballon. Le match d’aujourd’hui contre Wolves est une grande opportunité pour lui de montrer son talent. S’il joue comme lors des amicaux, il s’intégrera très bien. »
Martin Keown : « Izan a la capacité technique de faire une réelle différence à Arsenal.
Il a été intégré dans une équipe avec beaucoup de qualité offensive, donc il a la plateforme parfaite pour briller.
Mais ce n’est pas seulement une question de talent—il devra faire preuve de constance, surtout avec la pression que comporte une signature aussi médiatisée. »
Alex Scott : « Absolument, la constance sera la clé. Mais avec le soutien de joueurs comme Saka, Odegaard et Martinelli autour de lui, ce devrait être plus facile pour lui de s’intégrer à l’équipe. La configuration d’Arsenal l’aidera vraiment. »
Gary Lineker : « Et Arsenal, en général, devrait chercher à décrocher trois points aujourd’hui. Wolverhampton est une équipe difficile, mais la profondeur offensive d’Arsenal devrait être trop pour eux. »
Alex Scott : « À l’inverse, nous avons aussi des rencontres intrigantes à venir. Brighton affronte Everton, et ce sera à suivre. »
Brighton a connu une excellente saison l’année dernière, et Everton devra bien commencer pour éviter une nouvelle campagne difficile. »
Karen Bardsley : « Brighton est une équipe qui gagne en confiance. Ils jouent un football passionnant, et avec leurs attaquants, ils seront difficiles à battre pour n’importe qui. »
Everton, de son côté, a beaucoup à prouver cette saison. »
Gary Lineker : « Ce match sera à surveiller de près. Brighton sera un adversaire difficile pour Everton, surtout compte tenu de leur force offensive. »
Alex Scott : « Ça s’annonce comme une journée passionnante de Premier League, avec l’optimisme du début de saison encore frais. »
Le match d’Arsenal contre Wolverhampton est l’un de ceux que nous suivrons de près, notamment avec l’arrivée d’Izan en vue de son premier match. »
C’est tout pour nous pour l’instant, mais restez à l’écoute — nous reviendrons pour analyser l’action plus tard. Bonne chance aux équipes ! »
……
Izan se tenait à côté du SUV noir élégant garé devant son appartement, ses doigts tenant légèrement ceux d’Olivia.
L’attention d’Izan était entièrement concentrée sur Olivia. Ses yeux, habituellement calmes et confiants, portaient maintenant une pointe d’inquiétude.
« Je suis désolé que tu ne viennes pas, » dit doucement Izan, sa voix teintée d’une subtile inquiétude.
« Tu es sûre que ça va ? Je ne veux pas que tu aies mal pendant mon absence. »
Olivia lui sourit, son expression chaleureuse mais empreinte d’une calme détermination.
Elle avait eu des crampes ces dernières heures, mais elle n’allait pas laisser cela l’empêcher de soutenir Izan en esprit.
« Je vais aller bien, » lui assura-t-elle, essayant de balayer ses inquiétudes. « Ce n’est pas si grave. Je… j’aimerais juste pouvoir venir te voir aujourd’hui. »
Le front d’Izan se fronça légèrement, ses doigts se resserrant autour des siens, comme pour se recentrer dans sa présence avant le match.
« Écoute, je demanderai à un membre du personnel de t’apporter quelque chose si tu en as besoin, » proposa-t-il, sa sincérité évidente dans la voix. « De l’eau, des médicaments, n’importe quoi — dis-le-moi simplement, d’accord ? »
Olivia secoua la tête, son sourire s’élargissant alors qu’elle serrait doucement sa main en retour.
« Je vais bien, vraiment, » dit-elle d’un ton ferme mais gentil. « Tu dois te concentrer sur le match. C’est une grande journée pour toi, Izan. Ne t’inquiète pas pour moi. Je vais m’occuper de moi-même, d’accord ? »
Un moment de silence s’installa alors qu’Izan la regardait dans les yeux, la facilité habituelle entre eux étant momentanément remplacée par une compréhension tacite.
« D’accord, » dit Izan après un instant, hochant lentement la tête. Il sembla accepter ses mots, même si l’inquiétude persistait en dessous. »
« Mais si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi, d’accord ? Je serai sur le terrain, mais je suis toujours là pour toi. »
La main d’Olivia glissa de la sienne alors qu’elle reculait légèrement, ses yeux le fixant encore.
« Vas-y, étoile. Tu peux le faire, » dit-elle, sa voix plus légère maintenant, emplie de cette chaleur et de cette reassurance familières sur lesquelles Izan comptait toujours. « Je t’encouragerai, quoi qu’il arrive. »
D’un dernier regard persistant, Izan hocha la tête, un léger sourire déterminé se dessinant sur ses lèvres.
Le soleil était bas sur London Colney alors qu’Izan sortait du SUV, le léger crissement du gravier sous ses baskets étant le seul son pendant un instant.
C’était le jour du match — le premier de la saison de Premier League — et même si le terrain était calme, une tension flottait dans l’air.
À l’intérieur, les couloirs familiers du centre d’entraînement vibraient d’une purpose silencieuse.
Les joueurs entraient avec leurs sacs de nuit et leurs écouteurs autour du cou.
L’odeur de cirage frais et de café flottait dans l’air alors que le personnel bougeait rapidement, vérifiant l’équipement et chargeant le matériel de dernière minute dans des caisses de transport.
Izan gardait la tête baissée et le rythme régulier, échangeant quelques hochements de tête et demi-sourires. Pas besoin de mots — tout le monde était concentré.
Il se glissa dans la zone de vestiaires où les survêtements de voyage bleu marine et rouge étaient suspendus proprement aux crochets, chacun portant le numéro du joueur.
Il trouva le sien — le 10 — et s’y glissa, remontant la fermeture jusqu’au col et rentrant le bas dans sa ceinture. Le badge lui semblait lourd aujourd’hui. Pas pesant, mais plein et réel.
Un par un, l’équipe sortit et se rassembla près de la sortie, où le bus de l’équipe attendait à l’ombre des arbres.
Izan monta, trouvant une place au milieu. Le bus était frais et silencieux. Écouteurs blancs dans les oreilles.
Un doux frottement des baskets contre l’allée. Arteta monta le dernier, fit un bref signe de tête au personnel, et ils partirent.
Alors que les rues défilaient derrière les vitres teintées, la tension à l’intérieur du bus augmentait dans l’anticipation.
Au moment où l’Emirates apparut, sa structure en verre et métal captant le soleil de l’après-midi, quelques têtes s’étaient levées de leurs écrans. Personne ne parlait. Le stade disait tout.
Ils s’arrêtèrent sous le ventre de l’arène, où les équipes de sécurité et de logistique attendaient pour les faire entrer.
Une marche rapide dans le tunnel, et ils étaient à l’intérieur.
Le vestiaire domicile était impeccable — rouge d’Arsenal de mur à mur, le blason du club cousu sur chaque surface importante.
Les kits étaient déjà suspendus sur les rails, les chaussettes et les maillots d’entraînement pliés à chaque siège. Le nom et le numéro d’Izan attendaient comme une carte de visite.
Il changea rapidement en tenue d’échauffement, maillot de compression, short, chaussettes — puis noua ses lacets bien serrés avant de se relever et de faire rouler ses épaules une fois.
« Dix minutes, » appela l’un du personnel, la feuille de papier en main.
Les joueurs commencèrent à sortir dans le couloir menant au tunnel d’accès au terrain.
Izan suivit derrière Rice et Saliba, ses pas résonnant doucement sur le béton alors que la lumière à l’extrémité du couloir devenait plus large et plus brillante.