Chapitre 397
La chaleur du soleil frappait la peau d’Izan alors qu’il sortait sur le terrain, entouré de l’odeur familière de l’herbe fraîchement coupée.
Le bourdonnement des conversations s’atténuait en un faible murmure autour de lui, remplacé par le bruit régulier des coups de pied sur le gazon, les rires occasionnels, et le sifflet d’un ballon qui passe.
Il fit une pause un instant, s’imprégnant de l’ambiance — Colney à plein régime, le calme avant l’intensité.
Arteta se tenait au centre, avec une clipboard à la main, flanqué de ses assistants.
Carlos Cuesta portait un chronomètre autour du cou, et Steve Round criait déjà des instructions aux gardiens au bout du terrain.
Izan courut vers le groupe de milieux de terrain, s’intégrant naturellement au groupe.
Rice lui tendit un coup de poing en signe de camaraderie, tandis qu’Ødegaard hochait la tête avec un petit sourire.
« Bonjour, » lança Mikel, sa voix dépassant le brouhaha.
« On y va ! Rondo d’échauffement — quatre zones, quatre joueurs par groupe. Gardez les touches précises, et restez vocaux. On a une séance à dominer aujourd’hui. »
L’équipe se divisa rapidement en groupes. Izan se retrouva avec Saka, Calafiori, et Fabio Vieira — une zone serrée avec une limite de deux touches.
Le ballon commença à circuler rapidement.
Saka le passa à Fabio, qui le poussa vers Calafiori.
Izan calcula son course dans l’espace, le reçut en demi-tour, et fit rebondir la passe vers Saka avec l’intérieur du pied.
« ¡Eso es ! » cria Carlos de l’autre côté du terrain.
« Transitions rapides, esprits rapides. »
C’était le genre de début qu’Izan aimait — fluide, instinctif, avec le ballon qui zippait entre eux comme s’il avait quelque chose à prouver.
Ils changeaient de rôle, passant du centre à l’extérieur, la pression augmentant à chaque tour.
Saka pressa Izan avec un sourire malicieux quand ce fut son tour au centre, mais Izan le dribbla avec un petit coup de pied et un « Oups » encore plus doux.
« Tu vas le regretter, » avertit Saka en riant, en courant après le ballon.
« Déjà, je ne le regrette pas, » répliqua Izan.
Il était facile d’oublier à quel point ces séances pouvaient devenir intenses quand l’énergie était aussi haute.
Mais Mikel ne les laissa pas se relâcher longtemps.
Quinze minutes plus tard, l’échauffement se transforma en exercices de passes structurés, puis en jeu en position complète.
Le terrain était divisé en trois parties. Vêtements rouges contre jaunes. Déclencheurs de pressing haut. Jeux de transition.
Izan jouait en tant que numéro dix côté gauche dans une configuration, se décalant parfois vers l’extérieur mais opérant principalement juste derrière la ligne d’attaque.
Mikel appelait constamment les rotations — il voulait qu’ils bougent, s’adaptent, et communiquent.
Et Izan était concentré.
Il y eut un moment au milieu de l’exercice où l’équipe rouge récupéra la possession dans leur troisième.
Rice envoya un ballon en largeur à Zinchenko, qui le tourna rapidement vers l’intérieur en direction d’Izan.
Un toucher. Deux. L’espace s’ouvrit juste entre les milieux de terrain pressants.
Izan glissa le ballon — une passe précise et angulée — juste entre les lignes vers Martinelli, qui ne ralentit pas sa course en avançant.
« Parfait, » aboya Arteta depuis la touche.
« C’est le tempo. C’est pour ça qu’on joue. »
Izan ne laissa pas cela lui monter à la tête, mais le regard qu’Ødegaard lui lança un instant plus tard — un simple regard d’approbation — en disait plus que n’importe quelle louange criée.
Jaloux, j’ai quelqu’un pour qui je pourrais tout laisser tomber.
Calafiori sifflota et s’éloigna en riant.
Au moment où la séance tactique se termina, Arteta les avait rassemblés près de la ligne de touche, les bras croisés sur la poitrine.
« Mieux. Beaucoup mieux, » dit-il en scrutant le groupe.
« Je sais que certains d’entre vous sont encore en train de s’ajuster — décalage horaire, voyage, visites en famille. C’est normal. C’est la vie. Mais cette année, on commence fort. On donne le ton dès le début. »
Ses yeux croisèrent ceux d’Izan pour un instant, juste assez longtemps pour signifier quelque chose.
« De grandes attentes. De grandes opportunités. Gagne ta place chaque jour. »
Ils se séparèrent en applaudissant.
Certains joueurs se dirigèrent vers la salle de sport pour récupérer, d’autres filèrent vers les douches.
Izan resta un instant, les mains sur les hanches, regardant le terrain qui se vidait.
Parfois, cela semblait encore irréel.
Pas les installations, ni le personnel, ni le fait qu’il était maintenant un joueur de Premier League.
Mais la rapidité avec laquelle tout était devenu normal.
Il sortit son téléphone et vit que son nom était déjà en haut de ses messages.
« Tu rends tout meilleur. »
Ses mots résonnèrent dans sa tête.
Il sourit et tapa :
« Dis-moi comment ça se passe à King’s. Je veux tout savoir. »
« Et… je serai libre vers quatre heures. Peut-être qu’on pourrait manger quelque chose ou sortir ? »
Il appuya sur envoyer, puis se dirigea enfin vers le bâtiment, se fondant dans le flux des joueurs qui passaient dans les couloirs.
……
Plus tard dans l’après-midi…
Olivia sortit du taxi sur les trottoirs pavés du King’s College, entourée de flèches et de bâtiments en grès baignés de lumière dorée.
Des étudiants circulaient, des groupes de touristes s’arrêtaient pour prendre des photos, et une brise légère soulevait ses cheveux.
Elle jeta un coup d’œil à son téléphone, le pouce flottant au-dessus du nom d’Izan.
« Je n’arrive pas à croire que je dise ça… mais oui. J’aime vraiment cet endroit. »
« Et j’adorerais ce café. Trois heures, c’est parfait. »
Elle appuya sur envoyer avant de remettre son téléphone dans son sac.
…….
De retour à Colney, le téléphone d’Izan vibra doucement dans son casier.
Et même avant de lire le message, il savait déjà.
Après une matinée d’entraînement intensif, les joueurs avaient été rassemblés une fois de plus dans le salon média.
L’événement d’aujourd’hui était plus détendu que d’habitude, une occasion de plaisanter pour rompre la monotonie.
Et, fidèle à l’esprit d’Arsenal, tout était organisé pour rire.
Micah Richards se tenait devant la salle, tout sourire et plein d’énergie comme d’habitude.
La scène familière était cette fois avec deux stars d’Arsenal à ses côtés.
Bukayo Saka, toujours cool, toujours posé, et Izan, qui avait encore cette étincelle dans les yeux après sa taquinerie avec Rice plus tôt.
« Vous deux prêts à vous faire brûler aujourd’hui ? » Micah sourit, son ton aussi joueur que d’habitude.
« Oui, voyons ce que tu as, Micah, » dit Saka avec un sourire en coin, déjà à l’aise dans sa chaise.
Il étira ses jambes, avec une confiance tranquille, tandis qu’Izan s’installait à côté de lui, les yeux brillants d’anticipation.
La foule de joueurs et de staff riait en voyant Micah ajuster son micro.
« Bon, bon, pas besoin de se presser, mais avant de commencer, j’ai une petite surprise pour vous deux. » Il haussa un sourcil.
« Titi vous envoie ses salutations. »
La pièce fit une pause, puis les murmures commencèrent.
« Thierry Henry ? » appela quelqu’un au fond.
Micah hocha la tête, avec un petit sourire en coin.
« Oui, le grand lui-même. Il voulait que je dise qu’il a hâte de vous voir jouer cette saison. Il a dit : ‘L’avenir est brillant avec ces deux-là.' » Il lança un regard malicieux à Izan et Saka, qui échangèrent des regards surpris.
« C’est… c’est gentil », dit Saka, visiblement surpris mais souriant. « Dis-lui que je lui ferai l’assist dans la prochaine vie. »
« Dis-lui toi-même après avoir marqué ton premier but en Premier League cette saison », répliqua Micah.
Les yeux d’Izan étaient encore écarquillés par la surprise, mais il se ressaisit rapidement. « Je ne peux pas dire non à ça, non ? »
Micah rit. « Maintenant, on y va. Tour rapide. Pas de réflexion. Saka, Izan — prêts ? »
« Prêts », répondirent-ils en chœur.
« Qui est le joueur le plus difficile à marquer à l’entraînement ? »
Saka ne hésita pas. « Izan. »
Izan haussa un sourcil. « Quoi ? Moi ? »
« Ouais, tu es rusé », sourit Saka, en se penchant. « Tu ne restes jamais longtemps au même endroit. »
Izan rit. « C’est un compliment, non ? »
« Ne sois pas trop vantard », répliqua Saka. « Tu te fais encore dominer par moi lors de la prochaine séance. »
Micah ricana, en se penchant en avant. « D’accord, d’accord. Voyons… qui a le pire sens de la mode dans l’équipe ? »
Sans hésiter, Izan et Saka pointèrent tous deux Reiss Nelson en même temps, et la pièce éclata de rire.
« Ce gars a plus de couleurs sur ses chaussures que dans sa garde-robe », ajouta Saka avec un sourire, ce qui fit éclater davantage de rires parmi les joueurs.
« C’est dur », dit Izan en riant. « Mais d’après ce que j’ai vu depuis que je suis là, c’est vrai. »
Les yeux de Micah brillaient. « D’accord, la dernière avant de passer la parole aux fans — je veux que vous choisissiez une célébrité dont vous avez le numéro dans vos contacts. Et on verra qui a la meilleure connexion. »
« Facile », dit Saka, en sortant son téléphone et en faisant défiler ses contacts.
« J’ai Drake. Je suis presque sûr que ça dépasse tout le monde. »
Micah sifflota. « Je veux dire, c’est une grosse réussite. Tu gagnes pour l’instant. »
Saka haussa les épaules, l’air satisfait de lui-même. « Pas mal pour un garçon de Londres, hein. »
« D’accord, d’accord, à toi, Izan », dit Micah, en le regardant avec impatience.
A/n : Ça aurait dû être le deuxième de la journée, mais j’ai accidentellement publié le premier chapitre hier. Ma faute, mais une bonne faute. En tout cas, amusez-vous à lire et je vous verrai ce soir.