Chapitre 392
Alors que le coup de sifflet final retentissait et que les joueurs d’Arsenal échangeaient des poignées de main avec leurs homologues de Liverpool, Izan était déjà en train de faire son mouvement.
Certains joueurs restèrent derrière pour absorber les applaudissements ou participer aux interviews d’après-match.
Mais Izan navigua rapidement entre les journalistes approchants, se frayant un chemin à travers la foule d’un pas déterminé vers le tunnel.
« Et voilà Izan Hernandez — absolument pas intéressé à rester », ricana Peter Drury. « Si vous voulez une parole de sa part, il vaut mieux commencer à courir. »
Lee Dixon rit. « Honnêtement, s’il joue au football comme il évite les journalistes, pas étonnant que Liverpool n’ait pu lui mettre un doigt ce soir. »
Les caméras captèrent certains membres de la foule riant, quelques fans d’Arsenal imitant même en plaisantant la fuite rapide d’Izan.
Un supporter de Liverpool près du tunnel brandit une pancarte sur laquelle on pouvait lire : « Izan, cligne deux fois si Arteta te tient en otage ! »
Alors qu’Izan disparaissait dans le tunnel, la foule de SoFi applaudit encore une fois, mêlant admiration et amusement.
Et dans la cabine de commentateurs, la voix de Drury prononça la dernière parole : « Il a dirigé le jeu pendant quatre-vingt-dix minutes, et maintenant il fuit la presse. Quelle nuit pour Izan Hernandez. »
…….
Izan entra dans le vestiaire, hochant la tête distraitement à quelques coéquipiers déjà arrivés sur le banc.
Il ralentit jusqu’à ce que tous les regards ne soient plus braqués sur lui, puis se dirige d’un pas rapide vers la salle de bain.
Son allure n’était pas aussi pressée que lorsqu’il évitait des défenseurs — ou des journalistes — mais ça se rapprochait.
Dès qu’il entra, il hésita un instant, puis ouvrit rapidement l’une des cabines, se verrouillant à l’intérieur avec un soupir.
« Est-ce que j’ai eu une intoxication alimentaire ? » murmura-t-il pour lui-même, fixant la porte devant lui comme si elle détenait la réponse.
Dehors, quelques autres joueurs discutaient déjà de ce qui allait suivre, mais Izan était dans un tout autre champ de bataille maintenant.
……
Izan sortit de la cabine, laissant échapper un profond soupir en se dirigeant vers les douches.
Il tourna le robinet, et l’eau chaude se déversa sur lui, lavant la saleté et la sueur du match éprouvant.
Ses muscles, endoloris par la course incessante et les combats, se détendirent enfin sous le jet apaisant.
« Quel match. Si c’est comme ça que chaque combat contre une équipe du top 6 de la Premier League va se passer, je vais devoir faire le plein de fluides de conditionnement », murmura-t-il en passant une main dans ses cheveux mouillés.
Ce furent quatre-vingt-dix minutes chaotiques, pleines de fautes, de combats et de feu, et maintenant que c’était fini, tout ce qu’il voulait, c’était se détendre.
En se savonnant, il revivait certains moments dans sa tête — les buts, les batailles, les erreurs.
Il pouvait encore entendre le rugissement de la foule lorsqu’il avait traversé le milieu de Liverpool.
Les gémissements quand Endo l’avait dépossédé, et le rire tonitruant quand il était sorti rapidement en évitant les journalistes.
Même lors d’un match de pré-saison, il n’y avait pas de jeu calme quand il était impliqué.
En terminant, il sortit, enroula une serviette autour de la taille avant de se diriger vers son casier.
Le vestiaire était encore animé, certains des garçons étant encore en tenue, d’autres discutant ou faisant défiler leur téléphone.
Saliba et Gabriel parlaient avec animation de l’un de leurs duels avec Núñez, tandis que Rice était assis sur le banc, secouant la tête à quelque chose qu’Ødegaard avait dit.
Izan, peu attentif, s’essuya rapidement, changea pour un survêtement d’Arsenal propre, et s’assit sur le banc, passant une autre serviette sur ses cheveux humides.
Il regarda son téléphone, s’attendant à une vague de messages sur le match, quand soudain,
La porte s’ouvrit brusquement.
La pièce est devenue silencieuse pendant une seconde alors qu’Arteta entrait avec détermination, scrutant l’espace d’un regard qui signifiait qu’il était là pour faire du sérieux.
Ses yeux perçants passaient de joueur en joueur avant de se fixer sur Izan, qui, à son grand malheur, était le seul entièrement habillé et prêt.
« Ça, j’aime le voir, » annonça Arteta, assez fort pour que tout le monde entende.
Sa voix portait un air de satisfaction. « Professionnel. Préparé. Certains d’entre vous pourraient apprendre de lui. »
Une série de grognements et de plaintes amusées éclata dans le vestiaire.
« Coach, tu ne me vois pas ? J’étais sur le point de me lever ! » protesta Declan Rice, toujours assis avec une botte enfilée et l’autre pas.
« Mec, laisse-moi finir mon verre d’abord, » ajouta Trossard en levant une bouteille d’eau.
Izan sourit en coin mais ne dit rien, déjà méfiant de ce qui allait suivre ; Arteta n’était pas du genre à distribuer des compliments sans raison.
« Allez, » dit l’entraîneur en posant une main ferme sur l’épaule d’Izan. « Tu viens avec moi à la conférence de presse. »
Izan cligna des yeux. « Attends, quoi ? »
« Tu as bien entendu. Allons-y. »
« Coach, viens, je viens juste de prendre une douche, » tenta Izan, en regardant ses coéquipiers pour obtenir du soutien. Aucun ne bougea.
Exactement. Tu es frais, tu es présentable—contrairement aux autres. » Arteta se tourna vers la pièce. « Certains d’entre vous devraient prendre des notes. »
Des rires éclatèrent dans le vestiaire. Zinchenko secoua la tête, souriant.
« Malchance, mon frère, » taquina Gabriel.
« Mieux vaut toi que moi, » murmura Havertz avec un sourire en coin.
Arteta avait déjà pris sa décision, et une fois cela fait, discuter était inutile.
« Très bien, » murmura Izan en se levant.
Arteta lui donna une tape dans le dos. « C’est l’esprit. Allons-y. »
Alors qu’il était entraîné vers la porte, il pouvait entendre ses coéquipiers rire et l’appeler.
« Fais-nous une bonne pub ! »
« Dis-leur que j’étais le meilleur joueur aujourd’hui ! »
« Essaie de ne pas provoquer une autre bagarre avec des joueurs de Liverpool dans la salle de presse, hein ? »
Izan secoua simplement la tête et continua son chemin.
La pièce était en effervescence lorsque Arteta et Izan entrèrent, le murmure des journalistes remplissant l’air tandis que les flashs des appareils photo clignotaient.
Ils prirent place, ajustèrent leurs microphones, et en quelques secondes, le modérateur fit signe pour la première question.
(The Athletic). Mikel, tout d’abord, félicitations pour la victoire. Peu importe si c’est la pré-saison, une victoire contre Liverpool est toujours importante. Quelles sont vos impressions sur le match ?
Arteta : « Merci. C’était un match très compétitif, exactement ce dont nous avions besoin à ce stade de la pré-saison.
Nous avons vu beaucoup de bonnes choses, mais aussi des domaines où nous devons progresser. Liverpool est une équipe fantastique, et ils nous ont poussés dur, mais je suis satisfait de notre réaction. »
(BBC Sport). Izan, tu as été fortement impliqué dans tous les trois buts d’aujourd’hui—un autre coup franc, deux passes décisives. Tu as aussi marqué contre Manchester United en pré-saison et impressionné contre Leverkusen. Comment te sens-tu par rapport à tes performances jusqu’à présent ?
Izan se pencha plus près du micro, choisissant ses mots avec soin. « Je me sens bien. Ce n’est encore que la pré-saison, donc nous travaillons tous pour atteindre la pleine forme, mais je pense que je me suis bien intégré.
Chaque match a été un défi différent—United, Leverkusen, et maintenant Liverpool. J’essaie simplement de contribuer autant que je peux. »
(Sky Sports): « En parlant de ces défis différents, tu as maintenant affronté des équipes de haut niveau d’Angleterre et d’Allemagne en peu de temps.
D’après ce que tu as vécu, comment compares-tu jouer contre des équipes de Premier League à celles comme Leverkusen ? »
Izan réfléchit une seconde avant de répondre. « C’est différent. Les équipes de la Premier League pressent plus haut et plus vite, et la physicalité est au niveau supérieur. »
United était plus structuré défensivement, Liverpool a joué avec intensité pendant toute la durée du match, tandis que Leverkusen était très technique.
Mais en fin de compte, il s’agit de s’adapter. Chaque équipe a ses faiblesses — il suffit de les trouver. »
(ESPN) Tu as maintenant goûté au football anglais, mais penses-tu être pleinement préparé à ce qui t’attend dans la ligue ? Les joueurs ont parlé de sa nature implacable par rapport à d’autres ligues. »
Izan hocha légèrement la tête. « Je comprends cela, et je ne vais pas prétendre savoir exactement ce qui m’attend jusqu’à ce que je sois en plein dedans.
Mais je suis venu ici parce que je voulais relever ce défi. Je sais qu’il y aura des moments difficiles, mais c’est ce qui rend cela excitant. Les meilleurs joueurs prospèrent sous pression. » La source de cette information repose dans le roman (ꜰ)ire.net
(Goal) : « Ta capacité sur coup de pied arrêté a été un sujet de discussion majeur. Tu as marqué ce coup franc contre United, et maintenant un autre contre Liverpool. Est-ce quelque chose en quoi tu as toujours eu confiance ? »
Izan esquissa un léger sourire. « Je les ai toujours pratiqués, oui. J’en ai eu quelques-uns à Valence. Au bout du compte, c’est une question de répétition, de comprendre comment le ballon se déplace, et de se faire confiance dans l’instant. Si j’en ai l’occasion, je me fais confiance pour le tirer. »
(The Guardian) : « Tes passes décisives aujourd’hui ont montré ta vision et ta gamme de passes. Comment abordes-tu ton rôle dans l’équipe ? Vises-tu à prendre un rôle plus créatif cette saison ? »
Izan haussa les épaules. « Je ne me concentre pas sur les étiquettes. Si je vois une passe, je la joue. Si je dois avancer, je le ferai.
Cela dépend de la situation. La chose la plus importante est de prendre les bonnes décisions pour l’équipe. »
(CBS Sports) : « Avec la saison qui approche, quels sont tes objectifs personnels ? As-tu des cibles que tu t’es fixées ? »
Izan prit une pause, réfléchissant à la question. « Je n’aime pas fixer des chiffres parce que le football n’est pas prévisible.
Ce que je peux dire, c’est que je veux être constant. Je veux contribuer lors des grands moments.
Je veux aider cette équipe à concourir au plus haut niveau. Si je fais cela, tout le reste suivra. »
Arteta hocha la tête en signe d’approbation à côté de lui.
(Football London) : « Mikel, dernière question — comment vois-tu Izan s’intégrer dans cette équipe d’Arsenal pour la saison à venir ? »
Arteta sourit. « Izan a déjà montré ce dont il est capable, mais il y a encore tellement à venir.
Il s’est bien adapté, et sa mentalité est exactement ce que nous voulons. Il sera très important pour nous cette saison. »
Le modérateur conclut, et Arteta donna une tape dans le dos d’Izan alors qu’ils se levaient pour partir.
« De bonnes réponses, » murmura-t-il alors qu’ils s’éloignaient des caméras.
Izan se contenta d’un sourire en coin, expirant légèrement.
Il avait enfin terminé avec les questions — maintenant, il ne restait plus qu’à laisser son football parler lorsque la vraie saison commencerait.