Chapitre 393
Après la conférence de presse, Izan et Arteta sortirent de la salle.
Le reste de l’équipe se dirigeait déjà vers l’hôtel.
Alors que les deux marchaient ensemble vers la sortie, Arteta jeta un coup d’œil à Izan, lui donnant un signe d’approbation.
« Bon travail aujourd’hui, » dit Arteta.
« L’équipe commence à ressentir ta présence. »
Izan sourit modestement, mais une lueur brillait dans ses yeux.
Il savait que sa performance avait été déterminante, mais il savait aussi que ce n’était que le début.
« Merci, coach. Je fais juste ma part. »
Arteta ricana.
« Continue comme ça, et tu seras l’une des stars de cette ligue, crois-moi. » Il continua en avançant, laissant Izan à ses pensées.
Une fois dehors, Arteta s’adressa à l’équipe alors qu’ils attendaient dans le parking.
« J’aurais aimé vous donner un ou deux jours de repos, mais des choses sont survenues à Londres. Nous devons filer directement à l’aéroport, » annonça-t-il.
Quelques joueurs grognèrent à cette nouvelle, espérant un peu plus de temps libre.
Saka, qui avait hâte d’aller à la plage, soupira de façon dramatique.
« J’allais visiter Venice Beach, » murmura-t-il à Gabriel Martinelli, qui lui lança un regard compatissant.
« Ouais, je pensais aussi aller voir quelques endroits locaux, » acquiesça Martinelli.
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« On dirait que ce n’est pas pour maintenant. »
« Oui. Ce n’est pas pour maintenant, et j’espère que ça restera comme ça. Je ne veux pas arriver à Colney et réaliser qu’on a laissé certains d’entre vous à LA, » dit Arteta en regardant Saka, Zinchenko et Martinelli, ce qui fit rire le reste des joueurs.
(Référence ch 380).
En rentrant à l’hôtel, quelques joueurs discutaient entre eux des occasions manquées à LA.
Cependant, Izan restait concentré, un peu impatient de retourner à Londres, car tout ce déplacement pour la tournée l’avait épuisé.
À leur arrivée à l’hôtel, on leur annonça que leurs bagages avaient déjà été envoyés directement à l’aéroport.
Certains joueurs fronçaient les sourcils, sachant qu’ils devraient attendre leurs sacs à leur arrivée.
« Ils n’ont même pas pu nous laisser faire un changement rapide avant de partir pour l’aéroport ? » grogna Ramsdale.
Arteta sourit patiemment, comprenant la frustration mais sachant que la logistique avait été organisée pour l’efficacité.
« On a un emploi du temps serré, les gars. On s’assurera que tout soit en ordre une fois qu’on atterrira à Londres. »
L’équipe passa encore quelques minutes à se ressaisir et à parler avec leurs coéquipiers avant de remonter dans les bus qui les mèneraient à l’aéroport.
Pendant le trajet, la conversation dans le bus s’intensifia, les joueurs discutant de leurs intérêts, du match, et de leur excitation pour la saison à venir.
À leur arrivée à l’aéroport, la vue de l’avion privé d’Arsenal, en attente sur le tarmac, marqua la fin de leur séjour à LA.
Les joueurs purent enfin se détendre un peu, mais l’excitation pour la saison à venir était toujours présente, juste sous la surface.
En montant dans l’avion, Izan trouva son siège, son esprit déjà en train de penser à l’avenir.
La saison commençait, et il savait que le vrai défi ne faisait que commencer.
…….
L’avion atterrit en douceur à l’aéroport de Stansted à Londres, marquant la fin de la tournée de pré-saison d’Arsenal aux États-Unis.
Les joueurs s’étirèrent et bâillèrent alors que l’appareil roulait jusqu’à l’arrêt, la fatigue visible sur leurs visages.
Bien que la pré-saison ait été intense, elle avait aussi été une expérience — tant sur le plan footballistique que comme exercice de cohésion d’équipe.
Mais maintenant, il était temps de revenir aux affaires.
La vraie saison les attendait.
En débarquant et en passant la douane, le bus de l’équipe était déjà là pour les conduire à Londres Colney.
La plupart des joueurs avaient laissé leurs voitures au centre d’entraînement avant de partir pour les États-Unis, c’était donc leur dernière étape avant de rentrer chez eux.
L’ambiance lors du trajet était détendue, avec les joueurs faisant défiler leur téléphone, répondant à des messages ou rattrapant le sommeil.
Izan s’appuya contre la fenêtre, regardant défiler le paysage anglais presque familier.
C’était bon d’être de retour.
L’ouverture de la Premier League approchait à grands pas, et après ses performances en pré-saison, les attentes seraient très élevées.
À leur arrivée à Colney, les joueurs ne perdirent pas de temps à récupérer leurs voitures.
Certains étaient impatients de voir leur famille, d’autres voulaient simplement s’effondrer dans leur lit.
Quelques coéquipiers traînèrent dehors, discutant en déverrouillant leurs véhicules.
Saka, debout près de sa voiture, sourit en regardant Izan sortir du bus sans se diriger vers un véhicule stationné.
« Mec, c’est fou. Tu peux affronter toute une défense et marquer des coups francs comme si de rien n’était, mais tu n’as même pas le droit de conduire. »
Ce commentaire suscita immédiatement une réaction chez les joueurs proches, certains riant à la blague.
Izan leva les yeux au ciel mais sourit en coin.
« Au moins, je n’ai pas à m’inquiéter des amendes de stationnement ou du prix de l’essence, contrairement à certains. »
Martinelli rit, secouant la tête en chargeant ses sacs dans sa voiture.
« Tu l’as eu, Bukayo. »
Saka leva les mains en signe de reddition. « D’accord, d’accord. » Puis il ouvrit la portière de sa voiture et s’y glissa.
« On se voit à l’entraînement, gamin. Profite de ton service de chauffeur ! » Avec un sourire taquin, il mit le contact et sortit du parking, laissant Izan secouer la tête.
Izan appuya sur le bouton d’appel, portant le téléphone à son oreille, mais avant que la ligne ne puisse même se connecter, un changement dans l’air le fit s’arrêter.
Un léger bourdonnement d’un véhicule approchant parvint à ses oreilles, distinct des bruits des voitures de ses coéquipiers qui partaient.
Ce n’était pas le vrombissement lointain d’un moteur qui passait rapidement sur une route principale — c’était proche. Délibéré.
Il abaissa légèrement son téléphone, ses yeux se tournant sur le côté.
Une voiture élégante, de couleur sombre, entra dans son champ de vision, ses pneus glissant doucement sur le pavé.
Les phares clignotèrent brièvement dans la lumière déclinante du soir avant de s’éteindre alors que la voiture ralentissait pour s’arrêter juste à côté de lui.
Sa prise sur son téléphone se resserra, son pouce flottant au-dessus de l’écran.
Son chauffeur ? Non, la silhouette derrière le volant était trop familière.
La portière ne s’ouvrit pas immédiatement.
Au lieu de cela, la vitre descendit lentement, délibérément, révélant un visage qu’il ne s’attendait pas à voir ici.
Des yeux verts fixèrent ses yeux bleus.
Aigus mais impassibles.
Olivia.
Les sons autour de lui — les rires lointains de ses coéquipiers, le bourdonnement des moteurs qui s’éloignaient.
Tout s’effaça dans le fond, noyé par la tension soudaine qui l’enveloppait comme une corde tendue prête à céder.
Elle ne parla pas d’abord. Elle le regarda simplement.
Izan sentit son pouls s’accélérer légèrement, bien que son visage reste impassible.
Il n’était pas sûr de ce qui le dérangeait le plus — le fait qu’elle soit là ou le fait que, pendant une seconde, il ne comprenait pas pourquoi.
Sa main se resserra autour de son téléphone, puis il le abaissa complètement.
« Tu veux un coup de pouce ? » La voix d’Olivia brisa enfin le silence, douce comme toujours mais portant quelque chose en dessous.
Izan sourit, redressant sa posture.
Bien sûr. C’était toujours comme ça avec elle.
………
L’intérieur de la voiture était silencieux, sauf pour le faible ronronnement du moteur et le bruit occasionnel d’Olivia tapant ses doigts contre le volant.
Izan était assis sur le siège passager, la tête appuyée contre le dossier, regardant les lampadaires défiler.
Il mettait encore du temps à assimiler tout ce qui s’était passé ces dernières heures, mais une chose ressortait le plus — Olivia était là.
Il tourna la tête vers elle, fronçant légèrement les sourcils.
« Attends… comment tu connais même la route de Colney ? » Sa voix portait une curiosité sincère plutôt que du scepticisme.
Tu n’es jamais allé à Londres auparavant, n’est-ce pas ?
Les lèvres d’Olivia se courbèrent en un sourire complice, ses yeux ne quittant jamais la route.
« Je suis venue avec le chauffeur, » répondit-elle facilement.
« J’ai dit à Miranda que je viendrais te chercher, alors il s’est garé à proximité pendant que je m’occupais du reste. »
Izan haussa un sourcil. « Tu as géré le reste ? »
Elle lui lança un bref regard de côté, un amusement brillant dans ses yeux verts.
« J’ai un permis de l’UE, Izan. Je peux conduire partout. Enfin, la plupart des endroits. En plus, je me souvenais de l’itinéraire, et au pire, il y a toujours le GPS. » Elle tapota l’écran légèrement avant de remettre sa main sur le volant.
Izan hocha la tête en faisant un bruit de réflexion, absorbant l’information. Ça avait du sens, bien sûr, mais cela le prit tout de même au dépourvu.
Son cerveau était encore en mode automatique, s’attendant à ce qu’elle soit occupée par ses engagements scolaires chez elle. Puis ça lui traversa l’esprit.
« Attends, » murmura-t-il, se redressant dans son siège.
« Tu as déjà terminé ta première année, non ? »
Olivia esquissa un sourire en coin. « Ça t’a pris assez longtemps. »
Izan souffla, secouant la tête.
Je me demandais ce que tu faisais ici au lieu, je ne sais pas, de stresser pour les examens ou quelque chose comme ça.
« Non, tout ça est fini. » Elle haussa légèrement les épaules. « Je pensais avoir le temps, alors pourquoi pas ? »
Ses mots étaient décontractés, mais Izan ne manqua pas la façon dont elle serra le volant un peu plus fort.
Quelle que soit la raison, elle avait fait l’effort d’être là. Et pour l’instant, il n’allait pas remettre cela en question.
« Je suis content que tu sois venue, » dit Izan en regardant Olivia.
A/n : Bon les gars. Le prochain chapitre est R-70, donc si tu n’as pas 70 ans, dégage.