Chapitre 391
La vitesse fulgurante d’Izan a déchiré la forme défensive de Liverpool comme une lame.
Robertson et Konaté reculaient furieusement, mais Izan était déjà passé la ligne du milieu de terrain, Havertz avançant à ses côtés, Martinelli filant sur la gauche.
Un coup d’œil en haut. Izan voyait tout le terrain comme un grand puzzle qui se déployait.
Des options partout.
Le choix facile aurait été de glisser le ballon à gauche, où Martinelli avait des hectares d’espace. Mais ce n’était pas le style d’Izan. Il voulait aller plus profondément.
Il poussa le ballon en avant, Konaté sortant pour engager, mais le Français le manqua de peu.
Une feinte éclair—à droite, puis à gauche—fit trébucher le défenseur, son équilibre étant perturbé.
« Il laisse Konaté manger de l’herbe ! Il va droit vers Van Dijk ! »
Et soudain, c’était Izan contre le capitaine de Liverpool, en face-à-face.
Van Dijk tint bon, sa masse imposante formant un mur redoutable. Mais Izan n’avait pas peur. Au contraire, il était excité.
Comment serait-ce de se mesurer au meilleur défenseur de la Premier League ?
Il baissa l’épaule, déplaçant légèrement le ballon à l’extérieur, forçant Van Dijk à réagir—puis, aussi vite, il fit un crochet intérieur.
Le Néerlandais tendit un pied, essayant de le dévier—trop tard.
Izan le dépassa, dans la surface, le but approchant.
« Il est passé—il continue ! » Dixon cria presque, son excitation débordant.
Alisson, déjà méfiant, se précipita, bras ouverts, essayant de se faire aussi grand que possible.
Izan le vit arriver et ralentit juste assez—pas trop, juste assez pour garder le contrôle—et, avec une maîtrise presque cruelle, il dévia le ballon sur le côté, directement dans la trajectoire de Havertz.
« Quel ballon ! »
Havertz, tout seul, n’hésita pas. Une touche, puis une finition basse et clinique devant le gardien désespéré, Alisson.
Avant que le ballon ne touche le fond du filet, Havertz courait déjà vers Izan.
BUTTTTTTTTTTTTTTT
« Arsenal a encore frappé ! » La voix de Drury s’éleva au-dessus du chaos. « Et c’est Izan—encore ! Tout a commencé avec lui, ça s’est terminé avec lui, et Kai Havertz ne se trompe pas ! »
Les caméras se tournèrent vers Van Dijk, debout, mains sur les hanches, les yeux plissés de frustration. Konaté, Mac Allister, Endo—tous le savaient.
Ils avaient tout bien fait. Et pourtant, cela n’avait pas suffi.
« Il les traverse comme du beurre, n’est-ce pas ? » dit Dixon, presque avec admiration. « La confiance, le contrôle—Liverpool avait tout leur milieu de terrain sur lui, et il s’échappe quand même comme ça. »
Dans les tribunes, les supporters d’Arsenal perdaient la tête, sautant de joie, agitant leurs écharpes.
De l’autre côté, la frustration montait chez Liverpool, certains secouant la tête, d’autres s’affalant dans leurs sièges.
Trois à un.
Liverpool était de nouveau sous plus de pression.
….
« Eh bien, si c’était juste un match de pré-saison, quelqu’un a oublié de le dire aux joueurs, » déclara Peter Drury, sa voix pleine d’enthousiasme.
« Parce qu’aucune de ces deux équipes ne retient ses coups maintenant ! Elles vont coup pour coup, tir pour tir, et arrêt pour arrêt ici à Los Angeles. »
Avec Arsenal prenant une avance de 3-1, Liverpool n’avait pas d’autre choix que de réagir, et ils le firent avec une agressivité pure et implacable.
Alisson, visiblement frustré, exhorta ses coéquipiers à avancer dès que le jeu reprit.
Szoboszlai et Jones poussèrent haut, tandis que Trent Alexander-Arnold—désormais totalement libéré—se déplaça au milieu pour dicter le jeu.
Izan, toujours vif malgré les fautes brutales plus tôt, ajusta sa position, sachant que Liverpool viendrait à lui de toutes ses forces.
« C’est un match d’échecs maintenant », nota Lee Dixon. « Liverpool envoie des joueurs en avant, mais cela signifie qu’Arsenal peut les contrer en transition. Tout est une question de qui clignera en premier. »
Le match s’est rapidement enflammé et il s’agissait maintenant de faire la différence. Si Liverpool marque, ils maintiennent le rêve d’au moins un nul en vie, mais s’ils échouent, Arsenal prend l’avantage lors de leur prochain match lorsque la Premier League reprendra.
À la 75e minute, Trent envoya un ballon diagonal enroulé par-dessus la défense, se courbant magnifiquement dans le canal droit.
Salah, déjà en anticipation, passa derrière Zinchenko qui semblait sans vie, le contrôla avec une touche douce, puis s’engouffra dans la surface.
« Salah est à travers ! C’est un danger pour Arsenal ! »
Gabriel se précipita pour couvrir, mais l’Égyptien fit un crochet intérieur avec son pied gauche si vite que le Brésilien perdit l’équilibre, manquant de tomber au sol.
« Oh, il a envoyé Gabriel faire les courses ! » s’exclama Lee Dixon.
Salah enroula un tir vers le poteau éloigné, mais Raya était à pleine extension, plongeant et parant le ballon du bout des doigts.
Le ballon se dégagea en désordre. C’était ouvert à tous.
Avant qu’Arsenal ne puisse réagir, Luis Díaz sauta sur le rebond, écrasant une demi-volée qui semblait destinée à la lucarne—
Jusqu’à ce que Ben White se jette devant.
« Bloqué par White ! Mon Dieu, quelle défense de la part d’Arsenal ! » rugit Drury.
White, encore au sol, serra les poings en signe de victoire alors que le ballon rebondissait en corner.
Les supporters de Liverpool grognèrent, la tête dans les mains.
« C’était l’égalisation, Lee. Ça aurait dû être l’égalisation. »
« Mais Arsenal met des corps en ligne ! Regarde cet engagement ! »
Trent se précipita rapidement, envoya un ballon enroulé loin du but. Virgil van Dijk, dominant tout le monde, intercepta le ballon mais il fut dégagé avant même d’atteindre Raya.
Arsenal, quant à lui, ne se contentait pas de survivre — ils ripostaient.
Directement du dégagement, Izan contrôla le ballon sous pression, le fit passer devant Endo, et s’engouffra dans la moitié de terrain de Liverpool.
L’attaque rappelait celle qui venait de faire concéder Liverpool.
Havertz et Martinelli filaient en avant, mais Izan choisit un autre chemin — un ballon killer fendant la ligne haute de Liverpool, parfaitement pesé pour Bukayo Saka.
« Saka est en course ! Arsenal a des numéros ! »
L’ailier d’Arsenal pénétra dans la surface, face à face avec Alisson. Le Brésilien sortit en courant, se faisant grand—
Et Saka tenta de le lobber, mais Alisson toucha le ballon !
Le ballon rebondit, tournant vers le but—avant que Robertson ne sprint et ne le dégage hors de la ligne.
« Du début à la fin ! Ce match est un chaos ! » insista Drury alors que Trent arrivait sur le ballon libre.
Les supporters de Liverpool exhalèrent de soulagement, tandis que les fidèles d’Arsenal se tenaient la tête dans les mains.
Les deux équipes poussèrent encore plus fort, abandonnant toute prudence. C’était maintenant tout ou rien pour un match supposé de pré-saison.
Les milieux de terrain de Liverpool, même les défenseurs, se précipitèrent en avant. Arsenal, refusant de reculer, contre-attaqua à chaque occasion.
À la 83e minute, Szoboszlai envoya un missile de 25 yards, mais Raya le repoussa de la paume, faisant taire la célébration prématurée.
Quelques secondes plus tard, Izan passa devant Endo et lança un tir enroulé, mais Alisson le détourna.
« Les gardiens travaillent en heures supplémentaires ici ! » dit Dixon.
Chaque dégagement, chaque interception, chaque tacle ressemblait à la dernière résistance d’une bataille.
Les supporters de SoFi étaient debout, criant à chaque occasion. La tension était étouffante.
Puis, à la 87e minute.
Izan, encore une fois aussi rusé que jamais, prit le ballon près du cercle central, les yeux scrutant le terrain.
Liverpool, en avançant haut, laissa des espaces dans leur défense.
Il l’a vu.
[Activation du trait de passe incisif]
D’un seul geste époustouflant, il a enroulé un ballon entre les lignes, évitant quatre joueurs de Liverpool pour trouver Martinelli en pleine course.
« Uhh ! Ce passe ! C’est dégoûtant ! » cria Dixon.
Martinelli s’est précipité dans la surface, ne laissant que Van Dijk à battre.
Le Néerlandais est resté sur ses positions, forçant Martinelli à s’engager. Le Brésilien a forcé le ballon en avant et a tiré, mais—
Poteau.
Le ballon a rebondi contre le poteau et est revenu en jeu.
« Oh mon Dieu ! Il ne manque que quelques centimètres pour que ce soit fini ! » cria Drury.
Martinelli a saisi sa tête de frustration avant de faire un signe de pouce à Izan.
Arsenal était si proche de mettre fin au match, mais celui-ci semblait déjà joué.
Alors que le temps additionnel approchait, Liverpool a lancé une dernière poussée.
Harvey Elliott, entré à la place de Szobozlai, avec Endo, a fait sortir le ballon sur le côté vers Robertson, qui a centré un centre vicieux dans la surface.
Une récente entrée, Jota, a sauté le plus haut, battant Gabriel dans les airs, mais sa tête a frappé la barre transversale.
« Incroyable ! »
Le ballon a rebondi en bas, dangereusement proche de franchir la ligne.
Des corps ont sauté. Raya a plongé, l’attrapant avant que Diaz ne puisse le pousser au fond.
Les joueurs d’Arsenal ont tout donné pour dégager.
Liverpool a réclamé un but—vérification VAR, mais l’arbitre n’était pas convaincu. De plus, il n’avait pas senti vibrer sa montre.
But refusé.
Les supporters d’Arsenal ont explosé en acclamations.
« Arsenal a survécu de justesse ! » haleta Drury.
Les dernières secondes s’écoulaient—Liverpool poussait, Arsenal résistait encore.
Un centre désespéré. Dégagé par White.
Une seconde tentative. Dégagée de la tête par Rice.
« Liverpool jette tout en avant— »
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« Et c’est fini ! »
Le match était terminé.
Arsenal avait tenu bon, remportant la victoire 3-1 dans un match de pré-saison classique.
Les joueurs se sont effondrés sur le terrain, certains d’épuisement, d’autres de déception pure.
Izan, en essuyant la sueur de son front, a échangé un regard avec Trent, qui a simplement expiré et secoué la tête, comme pour dire, Qu’est-ce qu’on est censés faire avec toi ?
Les joueurs de Liverpool sont partis frustrés, sachant qu’ils avaient eu des chances d’égaliser.
Les joueurs d’Arsenal sont partis victorieux, sachant qu’ils avaient survécu à une guerre.
Les supporters d’Arsenal dans le SoFi Stadium se sont levés et ont applaudi, sachant qu’ils venaient d’assister à quelque chose de spécial.
« Un match qui avait tout, » résuma Drury. « Des buts, du drame, des fautes, et surtout—un rappel que même en pré-saison, le football à ce niveau se joue avec tout ce qu’on a. »
Score final : Arsenal 3-1 Liverpool.
Et le sujet de discussion le plus important ?
« Izan Hernandez, » dit Dixon. « Comment diable l’arrêtes-tu ? »
A/n : Premier chapitre de la journée. Amusez-vous à lire et ce sera le dernier ou l’un des derniers chapitres pour ce volume. Je commencerai un autre volume avec Izan en Premier League.
Amusez-vous et continuez à lire. N’oubliez pas de spammer le Golden Ticket et je m’excuse d’avance pour les éventuelles mises à jour tardives.
Je suis en train de préparer mes examens de fin de semestre, alors excusez-moi pour les chapitres en retard. En tout cas, au revoir.