Chapitre 389
Et voilà, c’est reparti ! Arsenal et Liverpool reprennent la seconde mi-temps sous les projecteurs du SoFi Stadium, et si les 45 premières minutes étaient prometteuses, nous sommes en droit d’attendre une fin palpitante.
Arsenal mène 2-1, mais Liverpool est loin d’avoir dit son dernier mot. On peut sentir la tension dans l’air, l’anticipation dans les tribunes — c’est la pré-saison, mais cela ne donne pas cette impression !
Lee Dixon intervint : « Non, ça ne le fait pas, Peter. Il y a une vraie tension dans ce match. Arsenal, avec Izan au cœur de l’action, a été plus incisif, mais Liverpool a cette mentalité de ne jamais abandonner.
Tu sais qu’ils ne vont pas se laisser faire. Et on ne sait jamais ce qui peut arriver jusqu’au coup de sifflet final. »
Les joueurs se dirigèrent vers leurs positions sous le regard des supporters qui avaient savouré chaque instant des 45 premières minutes et attendaient la seconde.
Après avoir vérifié que tout était en place, l’arbitre siffla, et le ballon repartit.
Liverpool sortit avec ferveur. Leur pressing était plus agressif, leurs tacles plus précis.
Mac Allister et Gravenberch montèrent plus haut, étouffant le milieu de terrain.
Arsenal, peinant à garder leur rythme au début, fut contraint de dégager précipitamment alors que Liverpool les poussait plus profondément.
Puis, à la 49e minute, Arsenal se libéra.
Izan, comme s’il était intouchable face à la pression de Liverpool, reçut le ballon sous une marque serrée.
D’un feinte de corps, il laissa Mac Allister en l’air, puis fit une passe en retrait vers Martinelli, qui se mit immédiatement à courir sur la gauche.
Le Brésilien rencontra Arnold qui tentait de temporiser pour demander de l’aide, mais l’ancien fit volte-face et envoya un centre enroulé, taquinant, que Havertz coupa de la tête !
« OH, GROS ARRÊT D’ALISSON ! »
Le gardien de Liverpool réagit instantanément, tendant une main ferme pour repousser le ballon.
Arsenal s’était approché, mais Liverpool resta en vie. Le corner qui s’ensuivit ne donna rien après qu’Allison ait attrapé le ballon en plein vol.
Après cela, tout se passa en passes sûres et sécurisées. Jusqu’à ce que Liverpool réponde à la 56e minute.
Un échange rapide entre Szoboszlai et Salah ouvrit un passage sur la droite.
Zinchenko hésita, et Salah en profita pleinement, coupant vers l’intérieur avant de centrer dangereusement en faible ras de terre dans la surface.
Darwin Núñez, qui avait remplacé Gakpo à la mi-temps, glissa en frappant le ballon du extérieur du pied !
« NUÑEZ ! JUSTE À CÔTÉ ! »
L’Uruguayen frôla l’égalisation, mais sa touche envoya le ballon juste à côté du poteau.
« Liverpool frappe à la porte maintenant ! » s’exclama Dixon. « Arsenal doit tenir bon face à cette tempête. »
…….
Il était maintenant la 65e minute et, à ce stade, il était évident pour tous dans le stade que Izan faisait la différence.
Peu importe comment Liverpool le marquait serré, il continuait à glisser à travers leur milieu, toujours disponible, toujours un pas en avance.
La frustration commença à monter, puis vint la première faute dure.
Izan reçut le ballon près du cercle central, le protégeant alors que Mac Allister se jetait de derrière.
Il encaissa le contact mais conserva son équilibre, jusqu’à ce que Gravenberch lui coupe la route, le faisant tomber avec une jambe tendue.
Le sifflet retentit.
« Et c’est une faute claire ! Arsenal obtient le coup franc, mais les milieux de Liverpool jouent avec le feu maintenant ! » remarqua Drury.
Cependant, l’arbitre garda ses cartons dans sa poche.
Izan se releva, lançant à peine un regard aux deux milieux, mais les tacles ne cessèrent pas.
Trois minutes plus tard, autre contact.
Cette fois, Izan se fraya un chemin à travers la pression, secouant Gravenberch, avant que Mac Allister ne le percute en le frappant avec le genou.
« Et maintenant, l’arbitre doit intervenir ! » s’écria Dixon.
Le banc de l’Arsenal éclata de joie. Arteta se précipita vers l’arbitre assistant, criant, tandis que les supporters de l’Arsenal dans le SoFi Stadium exprimaient leur colère.
« Hé ! C’est la troisième fois ! » cria un homme en maillot de l’Arsenal.
Dans les sections de Liverpool, l’ambiance était différente.
« Il est trop fort, mec. Que peuvent-ils faire d’autre ? »
Finalement, l’arbitre sortit un carton jaune pour Mac Allister. Mais le mal était fait.
Le match perdait sa structure. Les fautes s’accumulaient et les tempéraments s’échauffaient.
Izan se leva, se dépoussiérant, et alors que le sifflet de l’arbitre résonnait dans tout le stade, il esquissa un léger sourire.
Le carton jaune de Mac Allister était une petite victoire, mais Izan n’avait pas encore fini.
Il en avait vu assez pour savoir que l’agressivité de Liverpool était leur perte.
« La force dans le nombre, hein ? » pensa-t-il. S’ils voulaient l’étouffer, il les entraînerait dans des eaux plus profondes.
S’ils voulaient presser, il les forcerait à commettre des fautes. Ils marchaient sur une fine ligne, et Izan était sur le point de la faire basculer.
L’Arsenal relança le jeu, faisant circuler le ballon vers la gauche où Zinchenko et Martinelli combinèrent avant de le faire rouler à l’intérieur vers Izan.
Luiz Diaz pressait sur l’aile, se rapprochant, mais Izan était déjà un pas en avant.
Il pencha l’épaule et coupa vers l’intérieur, passant le ballon devant Díaz d’un virage précis.
Díaz, figé sur place, se força à plonger, mais il manqua complètement son tacle.
Sa chaussure claqua contre le tibia d’Izan, le faisant chanceler et tomber au sol.
« ET C’EST UN AUTRE ! » La voix de Peter Drury s’éleva au-dessus du bruit alors que le sifflet de l’arbitre retentit.
« Luis Díaz nettoie Izan, et l’arbitre va tout de suite à sa poche ! »
Les supporters de l’Arsenal explosèrent de huées, leurs voix résonnant contre les murs imposants de l’arène.
« Oh, allez, mec ! C’est sale ! »
« Ils ne peuvent pas l’arrêter, alors ils le frappent juste ! »
Díaz leva les mains, arguant qu’il avait touché le ballon, mais l’arbitre n’était pas intéressé. Il sortit le jaune.
Sur la ligne de touche, l’expression d’Arne Slot se tordit de frustration. La situation devenait ingérable. Deux de ses joueurs avaient été avertis, et Arsenal contrôlait toujours le jeu.
Liverpool devait se ressaisir, mais Izan ne leur laissait pas le temps.
À peine trois minutes plus tard, il trouva de nouveau de l’espace, reculant profondément pour récupérer le ballon de Declan Rice.
Mac Allister et Gravenberch se précipitèrent immédiatement vers lui, essayant de le forcer à reculer.
Mais Izan ne reculait pas.
Il laissa Mac Allister s’approcher avant de flicker le ballon entre ses jambes et de filer en avant.
La foule rugit alors qu’il se libérait, mais avant qu’il ne puisse s’élancer dans l’espace—
WHACK.
Dans un désespoir total, Gravenberch le tira par les deux mains. Un tacle cynique.
L’arbitre n’hésita pas. Un autre carton jaune s’alluma dans l’air.
« Liverpool tombe dans le piège ! Ils ne peuvent tout simplement pas le gérer ! » dit Lee Dixon. « Voilà trois de leurs joueurs avertis maintenant ! »
Les joueurs de l’Arsenal ne cachaient pas leur amusement. Même Havertz, habituellement calme, sourit à Izan alors qu’ils revenaient en position.
Sur la touche, Arne Slot soupira. Il en avait vu assez.
Il se tourna vers son staff technique, gesticulant furieusement. Il voulait gagner ce match—à tout prix—mais pas au prix d’un carton rouge.
« Ryan et Alexis sortent. » Il désigna le banc des remplaçants, appelant Wataru Endo et Curtis Jones.
Lorsque le tableau d’affichage s’alluma, Gravenberch et Mac Allister échangèrent des regards frustrés. Ils savaient ce que cela signifiait—ils avaient perdu leurs batailles contre Izan.
Les supporters de l’Arsenal se moquaient d’eux en quittant le terrain.
Remplacé ? Déjà ?
Izan les a cuisinés, mec.
Pendant ce temps, sur le terrain, Izan se tenait les mains sur les hanches, les regardant partir.
Deux de ses marqueurs — partis.
Alors que Gravenberch et Mac Allister sortaient du terrain en traînant des pieds, Endo et Curtis Jones entraient rapidement dans la mêlée. La tactique d’Arne Slot était claire : des jambes fraîches pour faire face à Izan.
Mais les nouveaux arrivants devaient être plus disciplinés que leurs prédécesseurs s’ils voulaient arrêter la star d’Arsenal sans recourir à la faute.
Le jeu reprit, et Izan devint immédiatement à nouveau le point focal.
Declan Rice lui a fait une passe en plein centre du terrain, juste à l’extérieur du cercle central.
Endo était immédiatement sur lui, avançant avec une intensité qui manquait aux milieux de terrain précédents.
Izan ajusta rapidement son corps, évitant la pression initiale du milieu japonais d’un tour habile sur le côté, mais Endo n’avait pas fini.
Il le suivait à chaque mouvement, l’observant de près, attendant une erreur. Et quand Izan tenta de pousser le ballon un peu trop loin en avant — Endo sauta sur l’occasion.
Le milieu glissa, son pied touchant parfaitement le ballon, dépossédant Izan dans un défi bien timing.
La foule de l’SoFi Arena poussa un soupir collectif devant ce moment de brillance du remplaçant, mais Endo n’avait pas fini.
Il fit avancer le ballon, courant à toute vitesse au cœur du milieu.
Il leva les yeux et vit Curtis Jones libre sur la gauche.
D’un passe précise, Endo envoya Jones dans l’espace juste à l’extérieur de la surface. Les fans de Liverpool autour du stade retenaient leur souffle alors que Jones contrôlait le ballon.
Il fit une feinte vers l’intérieur à toute vitesse, cherchant à tirer, mais William Saliba fut rapide pour le fermer, forçant Jones à tirer d’un angle serré.
Mais le ballon rebondit sur la botte de Saliba et trouva Mohamed Salah près du bord de la surface de réparation.
Salah, toujours aussi clinique dans ces situations, saisit l’instant.