Chapitre 387
Havertz était une machine en marche, fonçant vers le but. Chaque pas faisait vibrer le terrain, ses yeux fixés sur l’approchant Alisson.
Le Brésilien hésita—à mi-chemin entre sortir rapidement et rester sur place.
Ce léger doute était tout ce dont Havertz avait besoin.
Un toucher lourd fit rouler le ballon au-delà de la portée d’Alisson.
Puis—contact.
Le bras tendu d’Alisson frappa la jambe arrière de Havertz.
L’Allemand trébucha, perdit l’équilibre, et s’effondra sur la pelouse. Le stade retint son souffle.
Et puis—
Le sifflet perça l’air.
Peter Drury : « Penalty ! Alisson parvient—Alisson touche—et Arsenal a une chance de s’en sortir ! »
Une tempête de réactions éclata sur le terrain. Havertz gisait étendu, les mains tendues comme pour confirmer l’inévitable.
Alisson leva les bras en protestation, les yeux écarquillés de disbelief. Les maillots de Liverpool entourèrent l’arbitre, exigeant une révision.
Mais la décision avait été prise.
Lee Dixon : « Oh, c’est énorme ! Havertz arrive le premier, et Alisson—c’est dangereux. On voit le contact. La VAR va vérifier, mais ça semble évident. »
Izan se tenait près du bord de la surface, les coins des lèvres esquissant à peine un sourire en coin.
Ses yeux se tournèrent vers le point de penalty, vers le moment que Arsenal attendait.
……..
Izan courut vers le bord de la surface, rejoignant ses coéquipiers alors que Havertz se relevait du sol.
L’Allemand avait encore une légère grimace en marchant, mais son esprit était ailleurs. Il se pencha, ramassa le ballon, et se tourna vers Izan avec un sourire complice.
« Prends-le, » dit Havertz, en pressant le ballon contre la poitrine d’Izan. « Si tu en mets un de plus après, ce sera un triplé contre Liverpool. Les gros titres s’écriraient tout seuls. »
Izan le regarda, puis baissa les yeux vers le ballon. La pensée lui traversa l’esprit—un triplé contre Liverpool à Los Angeles ? La presse se régalerait.
Les fans chanteraient son nom. C’était son premier grand match en maillot d’Arsenal, et il pouvait déjà s’immortaliser.
Mais puis, aussi vite, il secoua la tête.
« Ce n’est pas ma priorité. » Sa voix était ferme, sans faillir. Il repoussa le ballon dans les mains de Havertz. « Tu l’as gagné. C’est à toi de le prendre. »
Havertz hésita, cherchant dans l’expression d’Izan un signe de second doute.
Mais il n’y en eut pas. La concentration d’Izan ne portait pas sur la gloire personnelle—elle était sur le jeu, sur l’équipe.
Depuis la ligne de touche, Arteta applaudit. « Allons-y, Kai ! »
Havertz expira, puis hocha la tête. Il se tourna vers le point de penalty alors que les joueurs de Liverpool, à contrecœur, évacuaient la zone, leurs protestations s’évanouissant dans l’inévitable.
Havertz prit une profonde inspiration, ses yeux fixant Alisson alors qu’il reculait du spot. Le stade retint son souffle.
Lee Dixon : « Kai Havertz s’avance… Arsenal a une énorme chance de reprendre la tête ici à Los Angeles. »
Havertz entama sa course d’élan, fluide et calculée. Alisson bougea sur sa ligne, essayant de le lire.
Au dernier moment, Havertz hésita—juste une légère pause—avant de placer le ballon calmement dans le coin inférieur.
Le filet vibra. Les joueurs d’Arsenal explosèrent de joie. Les fans rugirent.
Peter Drury : « Et il envoie Alisson du mauvais côté ! Havertz le met au fond ! Arsenal reprend l’avantage ! »
Mais avant que la célébration ne puisse vraiment commencer, le son aigu du sifflet de l’arbitre fendit le bruit.
Des regards confus se croisèrent sur le terrain. L’arbitre pointait déjà vers le point de penalty.
Lee Dixon : « Oh, attends… qu’est-ce que c’est ? »
Havertz se tourna vers l’arbitre, les bras tendus dans l’incrédulité.
Alisson, qui venait de récupérer le ballon derrière le but, se releva soudainement, pointant Havertz du doigt et hochant la tête.
Les joueurs de Liverpool entourèrent l’arbitre, leurs protestations se transformant instantanément en approbation.
Peter Drury : « Attendez une seconde — il l’annule ! L’arbitre dit que Havertz a hésité pendant la course d’élan ! Le penalty doit être repris ! »
Les joueurs d’Arsenal entourèrent l’officiel, la frustration visible dans leur langage corporel.
Havertz passa une main dans ses cheveux, visiblement irrité. Arteta leva les bras sur la ligne de touche, exigeant une explication.
Lee Dixon : « Eh bien, nous avons déjà vu ça. Les règles stipulent qu’un joueur peut hésiter dans sa course d’élan, mais il ne peut pas arrêter complètement son mouvement avant de frapper le ballon. »
L’arbitre a jugé que Havertz avait trop hésité.
Peter Drury : « Et cela signifie qu’Arsenal devra tout recommencer ! C’est un rebondissement dramatique dans ce qui a déjà été un match intense ! »
Izan expira bruyamment, secouant la tête avec un sourire en coin. Un autre moment de chaos. Un autre test de sang-froid.
Havertz remit le ballon sur le point de penalty, ajustant sa position.
Les joueurs de Liverpool ne cherchaient plus seulement à défendre leur but — ils essayaient aussi de le déstabiliser mentalement.
Izan se tenait en retrait avec les autres, regardant Havertz placer le ballon. La tension dans le stade s’épaississait. C’était le moment.
Havertz roula ses épaules, tentant de faire abstraction du bruit.
L’appel de l’arbitre l’avait secoué, mais il n’avait pas d’autre choix que de recommencer. Il remit le ballon, fit quelques pas en arrière, et prit une profonde inspiration.
Alisson, encouragé par sa seconde chance, se tint droit sur la ligne, se déplaçant d’un côté à l’autre.
Peter Drury : « C’est une seconde chance pour Kai Havertz. Mais le moment l’a-t-il affecté ? »
Le sifflet retentit. Havertz s’avança — cette fois, sans hésitation — frappant le ballon bas et fort vers la gauche.
Mais Alisson était prêt. Il s’élança hors de sa ligne, s’étira, et d’une main ferme, il le repoussa !
Lee Dixon : « Alisson le refuse ! Un arrêt énorme pour Liverpool ! »
Le stade Sofi explosa dans un mélange de cris de joie et de grognements. Le ballon rebondit dans une mêlée de corps. Van Dijk réagit le premier, le dégagement en catastrophe.
Mais seulement jusqu’à Izan.
Peter Drury : « Et maintenant… c’est à Izan de jouer ! Qu’est-ce qu’il pense ici ? »
Izan eut à peine le temps de contrôler le ballon avant que les défenseurs de Liverpool ne se ruent vers lui.
Au lieu de paniquer, il lança une passe précise en plein chaos — une passe qui traversa la défense comme un scalpel.
Lee Dixon : « Regardez ça ! Izan n’hésite pas — il trouve immédiatement l’angle ! »
Pendant une fraction de seconde, tout sembla figé. Joueurs, supporters, même Alisson — regardant le ballon dévier, s’insérant dans la surface de réparation comme s’il avait des yeux. Et à l’autre bout ?
Kai Havertz.
L’Allemand n’eut pas besoin de réfléchir deux fois. Il regarda la trajectoire du ballon et le rencontra avec une jambe tendue dès qu’il descendit, envoyant le ballon au-delà d’Alisson.
Peter Drury : « Havertz encore ! Et cette fois, ça compte ! »
Les joueurs d’Arsenal explosèrent de joie alors que Havertz levait les bras au ciel, courant vers Izan, qui ne fit qu’esquisser un sourire avant d’être entouré par ses coéquipiers.
La défense de Liverpool resta figée, et Alisson, à genoux, ne put que taper du pied par frustration.
Lee Dixon : « Quelle maîtrise d’Izan ! Il ne frappe pas au hasard, il ne panique pas — il renvoie simplement le ballon dans la zone dangereuse. C’est de l’intelligence pure ! »
Arteta serra les poings depuis la ligne de touche. Même si ce n’était que la pré-saison, un but restait un but.
Havertz frappait sa poitrine, pointant Izan du doigt, qui lui répondit simplement d’un signe de tête complice.
Peter Drury : « Voilà ce qu’Izan apporte à cette équipe d’Arsenal ! Vision, patience et un instinct de tueur sous pression ! Arsenal mène à nouveau ! »
Le Sofi Stadium vibrait d’énergie alors que le deuxième but d’Arsenal s’inscrivait dans le filet.
Le rugissement des supporters des Gunners résonnait dans l’arène, tandis que les fans de Liverpool restaient immobiles, attendant une réaction de leur équipe.
Sur le terrain, l’intensité ne faiblissait pas — si ce n’est qu’elle augmentait.
Au coup d’envoi, Arsenal cherchait à garder le contrôle, mais Liverpool avait d’autres plans.
Dès le début, les Reds se lançaient en avant, jouant rapidement au centre.
Szoboszlai changea le jeu vers Alexander-Arnold, qui chercha immédiatement à lancer une passe transversale vers Robertson, espérant surprendre la défense d’Arsenal.
Peter Drury : « Liverpool ne perd pas de temps à pousser en avant — ce match n’a pas de répit, pas de pause pour la réflexion. »
Robertson contrôla le ballon avec la poitrine et s’élança, envoyant un centre vers Luis Diaz.
Le Colombien sauta haut entre Saliba et Gabriel, rencontrant le ballon avec le front.
Des soupirs s’élevèrent dans l’air alors que le ballon filait vers le but — jusqu’à ce que Raya réagisse, ses doigts effleurant le ballon juste assez pour le détourner au-dessus de la barre.
Lee Dixon : « Un arrêt crucial de Raya ! Il fallait qu’il touche quelque chose ! »
Le corner qui s’ensuivit vit Van Dijk s’élever au-dessus de tous, mais sa tête passa à côté.
Arsenal reprit possession et ralentit le jeu, permettant à Rice et Izan de dicter le rythme.
Izan se positionna plus profondément maintenant, échangeant des passes avec Rice, attirant Szoboszlai et Gravenberch avant de faire passer le ballon sur le côté.
Zinchenko avançait mais fut dépossédé par Salah, déclenchant une nouvelle transition dangereuse.
Peter Drury : « Liverpool semble vif dans ces moments — Arsenal ne peut pas se permettre de se relâcher. »
Salah courut sur l’aile, Arnold le doublant à ses côtés.
L’Égyptien fit une feinte vers l’intérieur puis tira un tir puissant du pied gauche vers le petit filet, mais Raya fut à la hauteur, le palmant pour l’écarter avant que White ne dégage le danger.
Liverpool ne reculait pas. Ils pressaient sans relâche, forçant une perte de balle au milieu.
Gravenberch trouva Gakpo, qui roula le ballon vers Salah à la limite de la surface.
L’attaquant égyptien feinta d’un côté avant de décocher un tir du pied gauche, mais Gabriel se jeta dans le bloc, déviant le ballon qui rebondit pour un autre corner.
La pression montait, mais Arsenal, grâce à la sang-froid d’Izan, ne craqua pas.
À la 41e minute, Izan reçut une passe précise de Zinchenko, pivota rapidement pour échapper à Gravenberch, puis s’élança en avant.
D’un seul feinte, il évita Szoboszlai avant de faire une passe parfaite à Martinelli sur le côté gauche.
Martinelli, en espace, se précipita vers le but alors que la défense peu reluisante d’Arnold brillait.
Le Brésilien fit une touche pour se préparer avant de décocher un tir enroulé, mais Alisson s’étira, touchant le ballon du bout des doigts pour l’envoyer juste au-delà du poteau.
Lee Dixon : « C’était presque un triplé ! Alisson avec une parade importante ! »
Les dernières minutes de la première mi-temps furent haletantes. Liverpool lança une dernière attaque, Robertson envoyant un autre ballon dans la surface.
Gakpo et Gravenberch se jetèrent tous deux dessus, mais Gabriel fit une intervention héroïque une fois de plus, déviant le ballon alors que le coup de sifflet pour la mi-temps retentit.
Peter Drury : « Une première mi-temps implacable, palpitante ici à Los Angeles. Arsenal mène, mais de justesse. »
Liverpool a frappé à la porte encore et encore, mais c’est le génie d’un joueur—Izan, âgé de seize ans—qui distingue les deux équipes à la mi-temps.
La caméra s’est tournée vers Izan, essuyant la sueur de son front en s’éloignant, échangeant quelques mots avec Odegaard.
Arsenal avait l’avantage, mais avec encore 45 minutes à jouer, la bataille était loin d’être terminée.