Chapitre 386
Salah s’élança en avant, son corps se penchant dans le sprint, ses pieds devenus flous alors qu’il se lançait dans l’espace libre.
White surgit de côté. Trop lent.
Gabriel intervint. Pas assez vite.
Salah dansa autour de lui avec une touche de soie et de venin, le ballon restant toujours dans son orbite.
La surface était à lui maintenant.ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ novᴇlfire.net
Le but était à lui maintenant.
Une seconde de silence. Un battement de cœur d’inévitabilité.
Et puis—la finition.
Un coup de son pied gauche. Pur. Mesuré. Mortel.
Le ballon se courba, arc-boutant dans l’air, s’éloignant du plongeon désespéré de Raya.
Lee Dixon : « Oh, c’est Salah ! C’est Salah dans sa meilleure cruauté ! »
Le filet frémit.
Les supporters en rouge se précipitèrent vers lui. Les joueurs d’Arsenal restèrent figés.
Salah se retourna, le visage calme, le corps illuminé par la triomphe. Ses bras s’étendirent largement alors qu’il absorbait le silence stupéfait de la foule adverse.
Peter Drury : « Vous l’arrêtez une fois, vous l’arrêtez deux fois… mais vous ne pouvez pas l’arrêter pour toujours ! Le Roi Égyptien a parlé ! »
…….
Izan se tenait au centre du terrain, les mains sur les hanches, regardant les joueurs de Liverpool envahir Salah en célébration.
Le Roi Égyptien avait riposté, et même Izan devait admettre—c’était un but digne du titre.
Un sourire lent et ironique se dessina sur ses lèvres. C’est pour ça qu’on est là, hein ?
Il expira, secouant la tête en se tournant, les yeux se posant sur Zinchenko, qui se tenait juste à l’extérieur de la surface, les mains sur la tête.
Il ne regardait personne, mais le rire forcé qu’il laissa échapper lorsque Izan s’approcha suffisait à prouver qu’il savait exactement ce qui venait de se passer.
« Mec, je me suis fait avoir, » murmura Zinchenko, abaissant les mains et se frottant la mâchoire. Il rit, un rire court et essoufflé comme s’il pouvait s’en débarrasser avec le son seul.
Izan haussa un sourcil, mais il ne mordit pas. « Ouais, » dit-il légèrement, « mais c’est ce qu’il fait, non ? »
Zinchenko lui jeta un regard de côté, les lèvres qui tremblaient. « Ne essaie pas de me faire sentir mieux, frère. »
Izan rit doucement. « Je ne le ferai pas. » Puis, plus doucement, « Mais on va arranger ça. »
Zinchenko hocha la tête, roulant des épaules en expirant brusquement. Mais Izan pouvait voir dans ses yeux—cette brûlure, cette frustration.
Personne n’aimait être celui qui coûtait un but, même si c’était Salah qui faisait la punition.
Avant qu’ils ne puissent dire plus, la voix d’Arteta perça le moment.
« Oubliez ça ! Faites abstraction ! Passons à autre chose ! »
La ligne de touche vibrait de son énergie, ses bras coupant l’air, son intensité envahissant l’équipe.
Il se tourna vers le banc, exigeant plus, déjà en train de donner des instructions au milieu de terrain.
Le match ne s’arrêtait pas.
Izan tapota le dos de Zinchenko. « Allons-y. »
Peter Drury : « Un moment de brillance de Mohamed Salah, et Liverpool est à égalité ! La avance d’Arsenal a disparu en un instant, et le Sofi Stadium est en pleine effervescence ! »
Lee Dixon : « C’est le danger quand tu perds le ballon dans ces zones. »
Zinchenko tenta de se repositionner au milieu, ce qu’il aime faire, mais Salah était là—il sauta dessus, et la finition… eh bien, c’est pour ça qu’il est de classe mondiale. »
Peter Drury : « Vous pouvez voir la réaction d’Arteta immédiatement — il veut que ses joueurs se recentrent, restent calmes et continuent à jouer leur football.
Ils ont été excellents jusqu’à présent, mais voici le test : comment réagissent-ils face à l’adversité ? »
Odegaard a applaudi, faisant signe pour se concentrer, tandis que Declan Rice échangeait des mots avec Saliba et Gabriel à l’arrière.
Izan, debout au centre du cercle, a roulé des épaules, son regard acéré scrutant la formation de Liverpool alors que l’arbitre signalait la reprise du jeu.
Lee Dixon : « Une chose est sûre — la façon dont Izan réagit maintenant nous en dira beaucoup. Il a déjà montré sa qualité dans ce match, mais lorsque Liverpool riposte, les grands joueurs trouvent un moyen de répondre. »
Peter Drury : « Nous assistons à une bataille intense ici à Los Angeles. Arsenal, Liverpool, un partout. Et il reste encore tellement à venir. »
Le jeu a repris avec un feu qui brûlait à travers chaque brin d’herbe.
Arsenal et Liverpool ne traitaient pas cela comme un match amical — c’était une bataille, qui exigeait tout des joueurs dans le Sofi Stadium.
Izan et Mac Allister restaient engagés dans leur duel, aucun ne reculant.
Chaque attaque d’Arsenal voyait Izan se décaler dans l’espace, essayant de secouer l’Argentin pour le déstabiliser.
Chaque transition de Liverpool voyait Mac Allister se projeter avec agressivité, déterminé à laisser sa marque.
Peter Drury : « Oh, c’est maintenant un vrai combat ! Arsenal contre Liverpool, mais dans cette guerre, il y a des batailles — l’une des plus féroces ?
Izan et Alexis Mac Allister, deux brillants footballeurs, s’affrontant de toutes leurs forces. »
Les batailles n’étaient pas seulement entre eux. Sur tout le terrain, des guerriers s’affrontaient.
Au milieu, Declan Rice et Dominik Szoboszlai se heurtaient dans une série de duels musclés — Rice s’imposant dans les tacles, Szoboszlai glissant à travers les espaces et cherchant à distribuer des passes.
À droite, Salah se déplaçait vers l’intérieur, essayant d’attirer Zinchenko dans des zones dangereuses, tandis que Ben White restait vigilant, suivant chaque mouvement.
De l’autre côté, Trent Alexander-Arnold faisait face à une pression incessante de Gabriel Martinelli, qui tournoyait, forçant le défenseur droit à des tacles désespérés.
Lee Dixon : « On dirait que c’est un match de Ligue des champions, pas un match de pré-saison à Los Angeles. Regardez l’intensité, l’urgence — personne ne retient ses coups ! »
Izan a esquivé Mac Allister près du centre du cercle, provoquant des soupirs dans la foule.
L’Argentin l’a poursuivi, le bousculant d’épaule, mais Izan est resté debout, faisant rouler le ballon entre ses pieds avant d’envoyer une passe précise sur le côté.
Seconds plus tard, Liverpool a pris le relais. Diaz a récupéré une passe, s’est décalé de Gabriel, et a foncé en avant — seulement pour que Rice glisse proprement, le ballon rebondissant vers Odegaard.
Peter Drury : « Et Rice ! Le bouclier d’Arsenal, qui tient bon encore une fois ! »
Le match était implacable. Pas de pause, pas de répit — juste une succession de coups.
Depuis la ligne de touche, les deux entraîneurs faisaient des gestes animés, essayant de transmettre ce qu’ils avaient en tête aux joueurs, et les fans étaient à fond.
Le rythme du match avait changé, et Izan le ressentait. La pression incessante de Liverpool commençait à forcer Arsenal à jouer dans des espaces plus restreints, limitant leurs options offensives.
Alors, il s’est adapté. En descendant profondément avec Declan Rice, il a pris la responsabilité de dicter le tempo, orchestrant depuis l’arrière comme un meneur d’hommes expérimenté.
Avec la tête constamment en alerte, il distribuait des passes à travers le terrain — changeant de jeu pour Martinelli lorsque le côté gauche s’ouvrait.
Enchaînant des passes précises au sol vers Odegaard dans des espaces restreints, et lançant des ballons délicats par-dessus la pression de Liverpool pour Saka à poursuivre.
Peter Drury : « Izan est partout maintenant. Un garçon de 16 ans qui joue avec l’esprit d’un vétéran.
Se reculant plus profondément, formant ce double pivot avec Rice, et de là, il tire toutes les ficelles. »
Liverpool l’a remarqué. Ils ne pouvaient pas lui laisser le temps et l’espace pour dicter le jeu.
Mac Allister et Szoboszlai échangèrent un regard, puis avancèrent en cadence, se rapprochant d’Izan dès qu’il reçut le ballon.
Izan les laissa venir. Il sentit leur présence — la chaleur de la foulée agressive de Szoboszlai, la tension dans la posture de Mac Allister alors qu’il se préparait à plonger.
Au moment où ils s’engagèrent, il fit volte-face. Une feinte rapide avec son gauche fit perdre l’équilibre à Mac Allister.
Une touche délicate avec l’extérieur de son pied dévia le ballon au-delà de Szoboszlai.
Et d’un mouvement fluide, il le fit rouler en avant, laissant les deux hommes tourner dans son sillage.
Lee Dixon : « Oh, brillant ! Mac Allister et Szoboszlai ont tous deux essayé de le piéger et Izan vient de… disparaître ! Il a glissé entre eux comme de la fumée ! »
Gravenberch s’avança ensuite, désireux d’arrêter l’hémorragie, mais Izan le vit venir.
Avant que le Néerlandais ne puisse combler l’espace, Izan jeta un coup d’œil vers l’avant et envoya un ballon fendre les lignes de la défense de Liverpool.
C’était parfait. Une passe qui se faufilait entre les espaces, évitant Van Dijk et Konaté, et se courbant directement dans le chemin de Kai Havertz, qui se retrouvait en pleine zone libre.
Peter Drury : « Oh mon Dieu — quel ballon ! C’est tout simplement extraordinaire de la part d’Izan ! »
La foule explosa alors que Havertz contrôlait magnifiquement, fonçant dans la surface avec pour seul adversaire Alisson.
Ce dernier était comme un train lancé à toute vitesse vers le but. Chaque foulée faisait vibrer le terrain, ses yeux fixés sur l’approche d’Alisson.
Le Brésilien hésita — entre sortir à toute vitesse ou rester sur place.
Ce léger doute fut tout ce qu’il fallait à Havertz.
Un toucher lourd fit rouler le ballon hors de portée d’Alisson.
Puis — contact.
Le bras tendu d’Alisson frappa la jambe traînante de Havertz.
L’Allemand trébucha, perdit l’équilibre, et s’effondra sur le sol. Le stade retint son souffle.
Et puis —
Le sifflet perça l’air.
Peter Drury : « Penalty ! Alisson intervient — Alisson touche — et Arsenal a une bouée de sauvetage ! »
Une tempête de réactions éclata sur le terrain. Havertz gisait, les bras tendus comme pour confirmer l’inévitable.
Alisson leva les bras en protestation, les yeux écarquillés d’incrédulité. Les joueurs de Liverpool entourèrent l’arbitre, exigeant une révision.
Mais la décision avait été prise.
Lee Dixon : « Oh, c’est énorme ! Havertz est arrivé le premier, et Alisson — eh bien, c’est imprudent. On voit le contact. La VAR va vérifier, mais ça semble évident. »
Izan se tenait près du bord de la surface, les coins des lèvres esquissant le plus léger des sourires.
Ses yeux se tournèrent vers le point de penalty, vers le moment que l’Arsenal attendait.