Chapitre 385
La balle roula vers Szoboszlai, mais Izan, aussi rapide que jamais, planta un pied pour la dévier avant que Liverpool ne puisse construire quelque chose.
Peter Drury : « Et Izan revient en arrière ! Ce n’est pas seulement un créateur ; c’est aussi un combattant ! »
Lee Dixon : « Il montre la panoplie complète ce soir — produit final, rythme de travail, intelligence. C’est pour ça qu’Arsenal était désespéré de l’avoir. »
Le jeu resta propre, mais l’intensité ne faiblit jamais. Chaque contact entre Izan et Mac Allister avait du sens.
Chaque défi était un test de volonté. L’arbitre laissa jouer, permettant aux duels de se dérouler naturellement.
Et à mesure que les minutes s’écoulaient, la tension ne faisait que croître.
….
Izan reçut le ballon ensuite, près de la ligne médiane, son premier contrôle précis alors qu’il le laissait rouler sur son corps, les yeux levés pour analyser le terrain.
Encore une fois, Mac Allister était déjà en train d’intervenir, épaules carrées, cherchant à le déséquilibrer.
Mais Izan était un pas en avance. Une feinte rapide vers la droite — Mac Allister mordit à l’hameçon — puis une accélération soudaine vers la gauche.
L’Argentin se jeta pour récupérer, mais Izan était déjà parti, le dépassant comme de la fumée.
Peter Drury : « Oh, c’est tout simplement éblouissant ! Izan, taquinant, jouant — Mac Allister ne peut pas l’approcher ! »
La foule rugit, un son qui monte des profondeurs des tribunes, comme si tout le stade pouvait sentir la marée changer.
Arne Slot fit un pas en avant dans la zone technique, levant les bras avec exaspération.
Il se tourna vers Szoboszlai, criant quelque chose en anglais, pointant vers Izan. Les instructions arrivaient.
Liverpool se repositionnait.
Izan le sentait — leurs arrières latéraux n’avançaient plus aussi agressivement, Robertson ne débordait plus autant, et Alexander-Arnold hésitait avant de quitter sa position.
Même la posture de Van Dijk était différente, ses épaules un peu plus basses, son regard fixé sur Izan, comme pour reconnaître la tempête qui montait.
Et pourtant, Mac Allister ne voulait pas reculer.
Liverpool trouva enfin un espace pour respirer. Après dix minutes de pressing incessant d’Arsenal, les visiteurs se lancèrent en contre-attaque avec menace.
Szoboszlai traversa le milieu, ses foulées puissantes avalant le terrain alors qu’il portait le ballon dans la dernière ligne.
White se mit en position pour l’intercepter, mais le Hongrois changea de poids et fit une passe à Salah, qui avait drifté depuis la droite.
L’arène retint son souffle, observant avec attention.
Salah, aussi rapide que d’habitude, laissa le ballon rouler sur son corps, invitant Zinchenko à avancer avant de le pousser devant lui.
Maintenant dans la surface, il chercha des options.
Les défenseurs d’Arsenal se précipitèrent, White reculant vers le but, Gabriel suivant Núñez — mais un danger se glissait par le côté aveugle.
Mac Allister.
Se glissant dans la surface depuis le milieu, sans marque, invisible.
Salah le vit au dernier moment, son pied gauche effleurant à peine le ballon pour l’orienter dans la trajectoire de l’Argentin.
L’occasion était là.
Mac Allister tendit la jambe en avant—
Et arriva Izan.
Une éclat de rouge et blanc, filant à travers l’herbe comme un éclair.
Le moment dura à peine une seconde, mais l’impact se fit sentir dans tout le stade.
Izan surgit de côté, chronométrant sa glissade à la perfection.
Son pied toucha le ballon, pas le joueur, le dégageant proprement alors que sa vitesse le portait à travers.
Mac Allister, en plein mouvement, fut projeté en arrière, s’écrasant sur le sol avec un bruit sourd.
L’arène du So-Fi explosa.
Lee Dixon : « Quelle tacle ! Quel tacle ! Izan, sorti de nulle part, le nettoie complètement des pieds de Mac Allister ! »
Peter Drury : « Oh, il fallait qu’il réussisse cette action, et par Dieu, il l’a parfaitement faite ! C’est un engagement défensif de la plus haute qualité ! »
Mac Allister tomba au sol, glissant un instant avant de se relever d’un bond, ses yeux brillant.
Il se tourna immédiatement — vers Izan, vers l’arbitre, vers tout ce qui pouvait justifier ce qui venait de se passer. Mais il n’y avait rien.
Le ballon avait roulé en toute sécurité vers la ligne de touche, rebondissant juste à portée de Saka, qui le récupéra et s’élança en courant.
Izan, toujours au sol, se redressa d’un mouvement fluide, son expression impassible.
Mac Allister fut devant lui avant qu’il ne puisse se relever complètement. « Tu rigoles ? » lança-t-il, bras tendus.
Izan, en essuyant la poussière de sa manche, le regard à peine levé. « J’ai gagné le ballon. »
Mac Allister ricana. « Tu es imprudent. »
Izan croisa enfin son regard, un léger sourire aux lèvres. « Tu es lent. »
Les mots restèrent suspendus un instant. Mac Allister serra la mâchoire, mais avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit de plus, Van Dijk le tira déjà en arrière.
Gabriel fit de même avec Izan, sans même avoir besoin d’une force particulière.
Izan avait déjà tourné, revenant en position comme si de rien n’était.
Lee Dixon : « Ce gamin est simplement intrépide. Il a déjà marqué un but magnifique, et maintenant il fait des tacles comme ça dans sa propre surface ? »
Peter Drury : « C’est une déclaration, Lee. Mac Allister a essayé de lui faire face… mais Izan vient de lui répondre en glissant le ballon au cœur de l’attaque de Liverpool. »
La caméra se tourna vers Slot, qui se tenait sur la ligne de touche, les mains sur les hanches, secouant la tête.
Son équipe était dans le match — mais ils affrontaient quelque chose, quelqu’un, qui refusait de reculer.
….
[POV de Salah]
Il essuya ses paumes sur son short.
Ce n’était pas de la nervosité — il était bien trop expérimenté pour ça — mais il y avait autre chose qui le rongeait.
Liverpool ne jouait pas mal. Ils avaient repris le contrôle à certains moments, bien passé le ballon, bougé dans des espaces dangereux.
Mais ils ne dictaient pas le jeu. Ils ne pliaient pas Arsenal à leur volonté comme ils devraient.
Et une grande partie de cela venait de lui.
Izan.
Salah jeta un coup d’œil de l’autre côté du terrain en ajustant ses chaussettes.
Le gamin revenait en position, son visage impassible, comme si cette intervention décisive sur Mac Allister n’avait été qu’un dégagement routinier.
Il envoyait un message.
Depuis le moment où Izan avait plié ce coup franc dans le filet, Salah avait senti quelque chose de différent chez lui.
Les jeunes joueurs sont souvent intrépides, mais il y a une différence entre arrogance et certitude.
Izan jouait comme s’il appartenait à cette équipe — aucune hésitation, aucune surcomplication, juste une conviction pure dans chaque toucher.
Et il avait déjà laissé sa marque dans le match.
Salah ne pouvait pas le laisser le définir.
Il expira lentement, roulant ses épaules. Plus d’hésitations. Plus de passes prudentes. Si nous voulons faire basculer ce match, ce doit être moi. ᴛʜɪs ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ ɪs ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ʙʏ noveⅼfire.net
Il leva les yeux. Alisson avait le ballon, le roulant vers Van Dijk, qui le portait en avant avec autorité.
Le Néerlandais le mit en largeur à Alexander-Arnold, qui regarda immédiatement le long de la ligne. Salah n’avait pas besoin de le demander — il savait que ça allait arriver.
Le ballon s’élança vers lui, tournoyant dans l’air.
Un contrôle pour maîtriser. Une respiration pour mesurer. Et puis, il partit.
Il avançait, sentant la chaleur de Zinchenko derrière lui. L’Ukrainien se jeta en avant, mais Salah avait déjà passé le ballon devant lui, accélérant vers la surface.
Un espace s’ouvrit.
Gabriel apparut, avançant d’un pas — mais il était prudent. Bien.
Du coin de l’œil, il vit Núñez faire une course intérieure, entraînant White avec lui.
Une brève pensée de passe traversa son esprit, mais il l’ignora.
Ce moment lui appartenait.
Il baissa l’épaule. Feinta à gauche.
Gabriel mordit, juste un peu. C’était tout ce dont Salah avait besoin.
Il coupa à l’intérieur brusquement, ouvrant l’angle. Son pied gauche était prêt.
Puis—
Une traînée floue.
Une traînée de rouge et blanc.
Izan.
« Encore », murmura Salah, avant qu’il ne soit trop tard.
Izan se jeta en travers de sa route, le corps bas, les bottes effleurant l’herbe. Pas une tacle imprudente. Pas une course désespérée. Juste précis.
Le ballon avait disparu avant que le pied de Salah ne le touche.
Sa dynamique le porta en avant, à une demi-longueur de pas trop tard, et au moment où il leva les yeux, Izan déviait déjà le ballon dans l’espace, tournant le dos à lui comme s’il l’avait fait mille fois auparavant.
La foule des Gunners rugit d’approbation.
Salah serra la mâchoire. Il ne s’arrêta pas — il ne pouvait pas se le permettre — mais la frustration bouillonnait sous sa peau.
Lee Dixon : « Oh mon Dieu, encore Izan ! Il vient de retirer le ballon juste hors de portée de Salah ! »
Peter Drury : « Salah avait le but en ligne de mire, il avait le moment entre ses mains — mais Izan l’a arraché de lui ! »
Salah continua à courir. Son esprit s’emballa.
Ce n’était pas normal.
La plupart des milieux offensifs ne défendaient pas comme ça. Ils revenaient en arrière, oui, mais ils ne défendaient pas.
Pas comme ça. Pas avec cette intelligence, cette ténacité.
Il n’aimait pas ça.
Il n’allait pas l’accepter.
Salah prit une profonde inspiration, ses yeux fixant Izan alors que le jeune avançait avec le ballon.
D’accord, gamin. Tu veux jouer au héros ?
Voyons combien de temps tu peux suivre.
……..
Zinchenko avait été ambitieux. Trop ambitieux.
Arsenal s’était installé dans leur rythme, leurs passes précises, leur mouvement fluide. La confiance grandissait dans leur jeu.
Zinchenko, encouragé par le contrôle qu’ils commençaient à exercer, portait le ballon avec intention.
Un pas. Deux.
Puis le désastre.
Un toucher trop lourd. Une demi-seconde trop lente.
Salah sauta sur l’occasion.
Comme une ombre rôdant au bord du moment, il frappa sans avertissement, se jetant dans le défi et arrachant le ballon proprement du pied de Zinchenko.
La foule retint son souffle.
Les yeux de Zinchenko s’écarquillèrent — son corps se tordit alors qu’il se débattait pour récupérer — mais il était trop tard.
Salah était déjà parti.
Peter Drury : « Et Salah le vole ! C’est un problème ! Un gros, gros problème pour Arsenal ! »
Salah explosa en avant, son corps se penchant dans le sprint, ses pieds devenant flous alors qu’il se lançait dans l’espace libre.
White se jeta de côté. Trop lent.
Gabriel intervint. Pas assez vite.
Salah le dépassa avec une touche de soie et de venin, le ballon restant dans son orbite.
La surface était à lui maintenant.
Le but était à lui maintenant.
Une seconde de silence. Un battement de cœur d’inévitabilité.
Et puis — la finition.
Un coup de son pied gauche. Pur. Mesuré. Mortel.
Le ballon se courba, arc-boutant dans l’air, s’éloignant du plongeon désespéré de Raya.
Lee Dixon : « Oh, c’est Salah ! C’est Salah dans sa meilleure brutalité ! »
Le filet vibra.
Les maillots rouges se précipitèrent vers lui. Les joueurs d’Arsenal restèrent figés.
Salah se retourna, le visage calme, le corps illuminé par la victoire. Ses bras s’étendirent largement alors qu’il savourait le silence stupéfait de la foule adverse.
Peter Drury : « Vous l’arrêtez une fois, vous l’arrêtez deux fois… mais vous ne pouvez pas l’arrêter pour toujours ! Le Roi Égyptien a parlé ! »
A/n : D’accord les gars. Nous aurions eu une sortie massive, mais la bonté de quelqu’un m’a fait perdre ma réserve de 10 chapitres. Quoi qu’il en soit, j’essaie de rattraper le retard, alors voici celui pour ce soir, d’accord. À demain.