Chapitre 379
La pièce est devenue silencieuse alors qu’il observait ses joueurs, puis son regard s’est posé sur Izan.
« Tu commences contre Liverpool, » dit Arteta. Quelques têtes se sont tournées vers Izan, mais il n’a pas beaucoup réagi—juste un petit signe de tête, son expression impassible.
Arteta a laissé ses mots s’imprégner avant de continuer.
« Nous affrontons une équipe qui va presser agressivement, attaquer par vagues, et tester notre organisation dès le coup d’envoi. Je m’attends à de la concentration. de la précision. Et surtout, du sang-froid. »
L’écran du projecteur s’est illuminé, affichant la configuration tactique de Liverpool. Le premier clip montrait leur pressing médian agressif, avec Mac Allister et Szoboszlai en tête de l’attaque, tandis qu’Endō ou Bajčetić restaient plus en retrait.
« C’est ici qu’ils vont venir nous attaquer, » a indiqué Arteta, en encerclant le milieu de terrain. « Ils vont essayer de provoquer des erreurs dans notre construction. Ils veulent que nous précipitions nos passes, que nous jouions dans leur piège. Ce n’est pas notre style. »
Son regard a parcouru la salle, s’assurant que chaque joueur absorbait ses paroles.
« Ils seront aussi implacables en transition. » Un autre clip a défilé—Salah, Núñez, et Díaz en pleine accélération. « Si nous perdons la possession dans ces zones, » il a tapoté une section en surbrillance au milieu, « nous ne pouvons pas lâcher prise. Un mauvais moment, une erreur, et nous sommes exposés. »
Arteta a laissé cette idée s’imprégner avant de passer à la diapositive suivante—la réponse tactique d’Arsenal.
« Maintenant, voyons où nous pouvons leur faire mal. »
Le prochain écran montrait maintenant la forme défensive de Liverpool lorsqu’ils étaient pris au dépourvu—leur ligne haute, leurs arrières latéraux avançant, laissant Van Dijk et Konaté parfois isolés.
« C’est pour cela qu’Izan commence, » a déclaré Arteta, et soudain tous les regards se sont tournés vers le jeune.
« Son mouvement. Sa capacité à combiner, jouer entre les lignes, et trouver la passe décisive. C’est comme ça qu’on les déstabilise. »
Le clip a été relancé—cette fois, Arsenal en possession. Un mouvement simulé montrait Izan se déplaçant dans la poche, en lien avec Ødegaard et Rice avant de glisser la balle à Saka.
« Voilà ce que je veux, » a insisté Arteta. « Pas seulement du mouvement, mais de l’intelligence. Si on peut les étirer ici— » il a pointé vers les demi-espaces, «— on créera des ouvertures. »
Izan s’est légèrement penché en avant, étudiant l’écran. Son esprit commençait déjà à former les schémas, visualisant le jeu avant même qu’il ne commence.
Arteta a regardé autour de la salle.
« C’est un test. Nous fixons la norme. Nous dictons le jeu. »
Quelques acquiescements. L’énergie dans la pièce avait changé.
« C’est tout pour l’instant. Entraînez-vous bien aujourd’hui. Soyez prêts. »
Alors que les joueurs commençaient à sortir de la salle de conférence, Arteta est resté près de l’avant, les mains sur les hanches.
« D’accord, passons au terrain, » a-t-il ordonné, sa voix portant l’autorité habituelle. Les joueurs ont répondu immédiatement, se levant de leurs sièges et se dirigeant vers la sortie.
Izan a pris sa bouteille d’eau et s’apprêtait à suivre quand la voix d’Arteta l’a arrêté.
« Izan. Reste un instant. »
Quelques joueurs ont tourné la tête, mais personne n’a dit un mot. Izan a simplement hoché la tête, s’écartant pendant que les autres quittaient la pièce.
La porte s’est fermée derrière eux, laissant Izan seul avec Arteta— sauf qu’ils n’étaient pas seuls.
Deux hommes étaient entrés en silence, debout près du fond de la pièce. Josh Kroenke et Tim Lewis.
Izan s’est redressé légèrement en les reconnaissant. Les propriétaires d’Arsenal.
Tim Lewis, vêtu de son costume habituel, a fait un petit signe de tête en guise de reconnaissance. Josh Kroenke, plus décontracté dans une veste et un jean, s’est avancé.
Arteta s’est déplacé sur le côté, croisant les bras pendant que Kroenke prenait la parole.
« Izan », commença Josh, d’un ton calme mais délibéré. « Nous avons remporté la Premier League il y a vingt ans. Vingt ans depuis qu’Arsenal était au sommet du football anglais. Tu sais combien de temps c’est ? »
Izan savait. Il n’était pas encore né, mais il avait regardé des extraits de Henry, Bergkamp et Vieira. Il hocha la tête, mais Kroenke poursuivit.
« Trop longtemps », dit-il fermement. « Et nous nous sommes approchés ces dernières années. Très proches. Mais pas assez proches. »
Tim Lewis prit la parole ensuite, sa voix douce mais pesante. « Nous avons dépensé beaucoup pour toi, Izan. Pas parce que nous attendons que tu nous portes — pas seul. Ce n’est pas la raison de ta présence ici. Mais la vérité, c’est que ton recrutement a fait du bruit. »
Josh croisa les bras, jetant un coup d’œil à Arteta avant de fixer Izan du regard.
« Chaque adversaire que tu affrontes ? Ils veulent te voir échouer. Chaque fan qui regarde ? Ils veulent voir si tu peux tenir la hype. Nous croyons que tu peux. Mais tu dois leur donner une raison de croire aussi. »
Le poids de la conversation pesait sur Izan, mais pas de manière inconfortable. C’était la réalité. Il vivait sous la pression depuis qu’il avait intégré la première équipe de Valence.
« Nous ne sommes pas le PSG », poursuivit Kroenke. « Nous ne dépensons pas d’argent juste pour faire une déclaration, mais nous récompensons. Bien jouer. Donner de l’espoir aux fans — même si nous ne gagnons pas cette saison — et nous prendrons soin de toi. »
Tim Lewis hocha légèrement la tête. « Avec générosité. »
Izan ne fléchit pas. Il ne bougea pas de manière gênée ni ne détourna le regard. Au contraire, il absorba chaque mot. Puis, après un instant, il hocha la tête une fois.
« Je comprends », dit-il.
Josh Kroenke l’étudia, puis sourit légèrement. « Bien. »
Arteta prit enfin la parole, avançant d’un pas. « D’accord », dit-il. « Au boulot. »
………..
Izan monta sur le terrain d’entraînement, le soleil brillant sur l’herbe fraîchement coupée. Le reste de l’équipe était déjà en train de s’échauffer, enchaînant leurs exercices avec aisance. Il courut en avant, roulant des épaules, prêt à se mettre en position quand—
Un ballon lui arriva en pleine face.
L’instinct prit le dessus. Il l’arrêta net avec la poitrine, puis le fit rebondir légèrement avant de le poser sur l’herbe. Ce n’est qu’alors qu’il leva les yeux.
Martin Ødegaard se tenait à quelques mètres, bras croisés, un petit sourire en coin.
« Les yeux en l’air, Izan », dit Ødegaard, avec son accent norvégien fluide.
Izan expira par le nez, un sourire en coin. « Eh bien, c’était inutile ? »
« Eh bien, l’auteur avait besoin de quelques mots en plus, alors je lui en ai donné », répondit Ødegaard. Puis, avec un sourire, « Au fait, de quoi tu parlais avec papa ? »
« Papa ?? »
De côté, Bukayo Saka laissa échapper un rire. « Mec, tu ferais mieux de faire attention, Øde. Izan est sur le point de prendre ta place en tant que fils préféré d’Arteta. »
Quelques joueurs rirent en continuant leurs exercices, mais Ødegaard secoua simplement la tête avec un sourire. « Non », dit-il. « Izan est le nouveau. Arteta doit encore lui faire le discours du ‘tu seras un futur capitaine’ d’abord. »
Izan laissa échapper un rire. « Je te laisse la brassard, pour l’instant. »
Ødegaard lui tapota le dos alors qu’ils se mettaient en rang avec les autres.
« Voyons si tu peux le mériter d’abord. »
Pendant que les joueurs plaisantaient, Mikel Arteta entra sur le terrain.
La brise légère fit voler sa veste d’entraînement alors qu’il applaudissait, attirant l’attention de tous. La conversation informelle et les bavardages s’évanouirent, remplacés par une sorte de préparation instinctive.
Arteta scruta son équipe, son regard vif et inébranlable. « D’accord, écoutez bien, » dit-il d’une voix ferme mais pas dure. « Nous avons du travail à faire. Liverpool ne nous attendra pas pour nous préparer. »
Les joueurs se redressèrent, roulant des épaules, changeant de position — prêts. « La même intensité que lors du dernier match, » poursuivit Arteta, en marchant légèrement. « Nous approchons de là où nous devons être, mais je veux plus. Une circulation plus rapide. Des décisions plus tranchantes. Jouez avec conviction. »
Il s’arrêta, les yeux légèrement plissés. « Et surtout — battez-vous pour ça. »
Quelques acquiescements. Personne n’avait besoin de le rappeler. Ils avaient vu ce que Liverpool faisait aux équipes qui n’étaient pas prêtes.
« Maintenant, commençons. »
Sur ce, l’entraînement commença officiellement.
Quelques étages au-dessus du terrain d’entraînement, à l’intérieur d’une des salles privées de visionnage de l’hôtel, Tim Lewis et Josh Kroenke se tenaient près des fenêtres du sol au plafond, regardant la séance se dérouler en dessous.
Kroenke avait les mains dans les poches, le regard fixé sur les joueurs qui se déplaçaient sur le terrain, tandis que Lewis se tenait les bras croisés, pensif.
« Ça doit être la saison, » dit Kroenke, d’une voix calme mais ferme. « Nous sommes passés tout près trop de fois. »
Lewis expira par le nez. « Nous avons l’effectif, l’entraîneur, la structure. Mais le football ne se joue pas sur papier. »
C’est une question de moments. »
Kroenke hocha la tête. Il comprenait cela parfaitement. Arsenal construisait quelque chose depuis des années. Ils s’étaient renforcés, avaient investi, avaient cru. Maintenant ? Ça devait compter.
Ses yeux se fixèrent sur un joueur en particulier — le numéro 10, traversant la séance d’entraînement avec une précision effrayante.
Izan.
« C’est pour ça que nous l’avons signé, » dit Kroenke, presque pour lui-même. « Il est différent. C’est le genre de joueur qui peut créer ces moments. »
Lewis hocha la tête en signe d’accord. « S’il tient ses promesses, il ne se contentera pas de justifier son recrutement — il définira cette saison. »
Une pause. Puis, Lewis se tourna légèrement, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule.
« Et toi, qu’en penses-tu ? » demanda-t-il, s’adressant à la silhouette derrière eux.
Un instant, il n’y eut que le silence.
Puis, Arsène Wenger entra dans la lumière.
Ses cheveux argentés captèrent la lueur des fenêtres, son expression sage, contemplative. Bien qu’il n’ait plus été impliqué dans le quotidien d’Arsenal depuis des années, sa présence portait encore du poids — un héritage qu’on ne pouvait effacer.
Wenger marcha lentement vers la fenêtre, regardant le terrain en contrebas, observant Izan bouger. Sa posture était posée, mais il y avait quelque chose dans ses yeux — quelque chose de profond.
« Il y a de nombreuses années, j’ai eu la chance de signer un jeune garçon portugais. Il était spécial. Électrique. Mais nous avons hésité, et Manchester United l’a pris à la place. »
Cristiano Ronaldo.
Le regard de Wenger ne vacilla pas du terrain.
« Quand j’ai vu jouer Izan, j’ai pensé à ce moment-là. J’ai pensé à ce que j’ai laissé passer. » Il se tourna légèrement, un petit sourire rare aux coins de la bouche.
« Cette fois, je n’ai pas hésité. Je leur ai dit de ne pas le laisser s’échapper. Je ne voulais pas rater un autre Ronaldo. »
Un silence s’installa dans la pièce.
Puis, le sourire de Wenger s’effaça, remplacé par quelque chose de encore plus profond.
« Mais maintenant… je pense que je me suis trompé. »
Kroenke fronça légèrement les sourcils. « Trompé ? »
Wenger hocha la tête, son regard revenant sur Izan, qui venait de dépasser un défenseur avec une facilité impossible.
« Izan n’est pas un autre Ronaldo, » dit doucement Wenger. « Il peut être plus grand. »