Chapitre 378
Alors que l’entraîneur reculait, les conversations reprirent. Quelques joueurs tapèrent dans le dos d’Izan en passant, reconnaissant son impact sur le jeu.
Bukayo Saka lui adressa un sourire en passant. « Cette célébration de basketball, alors ? Tu t’es entraîné ? »
Izan sourit en coin. « Quelque chose comme ça. »
Il s’installa sur le banc, défaisant ses chaussures, tandis que la pièce passait lentement de l’analyse d’après-match à la préparation du départ.
Certains joueurs allaient aux douches, d’autres rangeaient leurs sacs, le brouhaha de bavardages décontractés remplissant l’espace.
Pré-saison ou pas, c’était un autre match dans les livres. Un pas de plus en avant.
….
L’équipe sortit peu à peu du vestiaire, certains discutant encore à voix basse du match, d’autres simplement impatients de retourner à l’hôtel.
Les membres du personnel se déplaçaient rapidement autour d’eux, ramassant le matériel, veillant à ne rien laisser derrière.
Alors qu’Izan jetait son sac sur son épaule, il suivit le flux de joueurs vers la sortie.
Dehors, l’air nocturne était frais, une agréable contraste avec la chaleur humide du stade.
Le parking était calme, sauf quelques fans dispersés encore au-delà des barrières, espérant obtenir des autographes.
Certains joueurs acceptèrent, s’arrêtant brièvement pour signer des maillots ou prendre des selfies rapides, mais la plupart se dirigèrent directement vers le bus.
Izan monta, trouvant une place près d’une fenêtre au milieu.
En s’asseyant, il étira ses jambes, laissant son corps se détendre pour la première fois depuis qu’il avait foulé la pelouse.
Le bourdonnement rythmé du moteur du bus remplissait l’espace alors que d’autres joueurs prenaient place.
Gabriel et Jorginho discutaient en portugais quelques rangées devant, tandis que Saka faisait défiler son téléphone, probablement pour vérifier les réactions au match.
Izan sortit son téléphone, s’attendant à une vague habituelle de messages. Dès qu’il le déverrouilla, un appel arriva—Olivia.
Un petit sourire effleura ses lèvres alors qu’il répondait. « Salut. »
« Salut toi, » sa voix sortit doucement, teintée d’amusement. « J’ai regardé le match. J’ai aimé le but. »
« Juste le but ? » taquina-t-il.
Elle laissa échapper un léger rire. « Je veux dire, la passe aussi était sympa. Et toute cette séquence de passes façon ‘Barça’ que tu as faite. Mais cette célébration ? »
Izan pencha la tête contre le siège. « Tu n’as pas aimé ? »
« Non, c’était mignon, » admit Olivia. « C’est juste drôle de te voir faire un mouvement de basketball sur un terrain de football. »
« Tu me connais, » dit-il en fermant brièvement les yeux. « Faut que ça reste intéressant. »
Il y eut une légère pause avant que la voix d’Olivia ne devienne plus douce. « Tu avais l’air bien là-bas. Tranchant. Concentré. »
Izan regarda par la fenêtre alors que le bus commençait à bouger, les lumières du stade s’éloignant derrière eux. « C’est la pré-saison, » dit-il, même s’il appréciait ces mots.
« Quand même, » répondit Olivia. « Je peux voir que tu t’installes. »
Izan ne dit rien, laissant ses mots résonner un instant.
Le bus roulait à travers les rues tranquilles, le murmure doux de ses coéquipiers en fond sonore.
« Tu rentres à l’hôtel bientôt ? » demanda-t-elle.
« Ouais, dans vingt minutes probablement. »
« D’accord, » dit Olivia, sa voix chaleureuse. « Je te laisse. Je voulais juste te féliciter. »
« Merci, » répondit-il, un petit sourire aux lèvres. « On se parle plus tard ? »
« Bien sûr. »
Après la fin de l’appel, Izan rangea son téléphone, appuya son bras contre la fenêtre. La nuit défilait dehors, mais son esprit était déjà tourné vers ce qui venait ensuite.
……..
[Miami – Camp d’entraînement de pré-saison de Liverpool]
Le soleil de l’après-midi tapait sur le terrain d’entraînement, inondant la pelouse d’une lumière dorée.
La chaleur de la Floride était implacable, l’humidité dense dans l’air, mais les joueurs de Liverpool poursuivaient la dernière phase de leur séance.
Arne Slot se tenait au bord du terrain, les bras croisés, observant son équipe avec un regard attentif.
Malgré les conditions, l’intensité restait élevée. Virgil van Dijk et Ibrahima Konaté travaillaient leurs mouvements défensifs, déplaçant leurs pieds en parfaite synchronisation alors qu’ils suivaient les attaquants qui passaient devant eux.
Mohamed Salah, Luis Díaz et Darwin Núñez travaillaient sur des exercices de finition, envoyant des tirs puissants au-delà des gardiens, tandis que Dominik Szoboszlai et Alexis Mac Allister jouaient des combinaisons rapides et serrées au milieu de terrain.
Slot hocha la tête en signe d’approbation mais resta silencieux. Il n’avait pas besoin de donner des ordres — ses joueurs savaient déjà ce qui était attendu.
Finalement, il leva la main et souffla dans son sifflet.
« C’est bon ! » lança-t-il en avançant, tandis que les joueurs couraient vers lui, leurs maillots trempés de sueur. « Bon travail aujourd’hui. »
Les joueurs ralentirent pour s’arrêter, formant un demi-cercle autour de lui. Certains s’étiraient, d’autres reprenaient leur souffle, mais tous écoutaient attentivement.
« Prenez le reste de la journée de repos, » annonça Slot. « Et demain aussi. »
Un bref silence s’installa avant que des murmures d’appréciation ne parcourent le groupe. Les jours de repos en pré-saison n’étaient pas courants, surtout avec des matchs à venir.
« Utilisez ce temps judicieusement, » poursuivit Slot. « Récupérez, hydratez-vous, et soyez prêts. Nous analyserons notre approche contre Arsenal avant de monter sur le terrain. C’est tout. Vous pouvez y aller. »
Les joueurs applaudissaient avant de se disperser vers les vestiaires.
Certains parlaient en petits groupes, d’autres marchaient simplement en silence, épuisés par la séance.
Slot les regarda un instant avant de se retourner. Son travail n’était pas terminé.
Il avait une réunion à laquelle il devait assister.
Les lumières étaient tamisées, la seule illumination provenant du grand écran de projection à l’avant de la salle de conférence.
La climatisation ronronnait doucement en arrière-plan, coupant la chaleur de Miami.
Arne Slot était assis à la tête de la longue table, son staff technique rassemblé autour de lui, chacun avec un ordinateur portable ouvert, prêt à prendre des notes.
« D’accord, » dit Slot en regardant son analyste. « Passons à l’analyse. »
L’écran clignota, et les images commencèrent à défiler — la victoire 4-3 d’Arsenal sur Bayer Leverkusen.
Les entraîneurs se penchèrent légèrement en avant, les yeux fixant la façon dont l’équipe de Mikel Arteta se déplaçait sur le terrain.
« Beaucoup de similitudes avec la saison dernière, » nota l’un des analystes. « Mais on peut déjà voir des différences subtiles dans leur jeu. Le milieu est plus rapide.
Plus de passes verticales. Ils ne se contentent pas de faire circuler le ballon de côté, ils cherchent à percer plus vite. »
Slot se frotta le menton en regardant la ligne défensive d’Arsenal se déplacer en douceur, s’adaptant aux mouvements de Leverkusen.
« Ils sont encore en train d’ajuster, » murmura-t-il. « Mais ils ont déjà l’air affûtés. »
Il laissa la vidéo continuer, observant l’attaque d’Arsenal se déployer. Le ballon avançait avec détermination, la structure disciplinée mais fluide.
Puis l’analyste cliqua en avant.
« Voici quand Izan est entré, » dit-il en déplaçant la vidéo sur le moment où le jeune Espagnol foulait le terrain.
Slot se pencha légèrement en avant.
Les images montraient Izan s’intégrant dans le jeu, ses premiers touches étant simples mais efficaces.
Il jouait des passes rapides, se déplaçait dans l’espace, scrutant constamment le terrain.
Puis vint le but annulé — sa capacité à lire le jeu, à intercepter une passe, et à dissimuler une passe en profondeur pour Saka. C’était instinctif, sans effort.
Le front de Slot se fronça, son attention entièrement fixée sur l’écran.
Et puis, le vrai moment de brillance.
Le ballon filait entre les joueurs d’Arsenal, une rafale de passes en une touche déployant la défense de Leverkusen.
Izan, au cœur de l’action, jouait sa partition avec une précision chirurgicale avant de plier un tir imparable dans le coin supérieur.
La salle de conférence resta silencieuse alors que le filet tremblait.
Slot exhala par le nez, secouant légèrement la tête. « Il donne l’impression que c’est facile. »
Un léger rire de l’autre côté de la table. L’un des assistants esquissa un sourire en coin. « Il était disponible, patron. »
Slot se pencha en arrière dans sa chaise, ses yeux toujours fixés sur l’écran. « Ouais, » murmura-t-il. « Je sais. »
Ce n’était pas de la frustration dans sa voix, mais il y avait quelque chose qui s’en approchait. Liverpool avait essayé de le signer.
Ils avaient été en lice, les discussions avaient eu lieu.
Mais Arsenal avait avancé de manière dominante, sécurisant le jeune talent, même si d’autres parties comme eux s’étaient renseignées tôt.
Un joueur générationnel. Juste hors de leur portée.
Il cliqua de la langue, continuant à regarder la vidéo défiler.
La célébration d’Izan défilait à l’écran — rien d’exagéré, juste une confiance tranquille en lui.
L’un des analystes tapa sur son ordinateur portable.
« Il va poser problème, » dit-il. « Surtout avec la façon dont Arsenal joue. Si Arteta construit bien le système, il prospérera. »
Slot sourit faiblement, secouant la tête. « J’aurais aimé que ce transfert se fasse, » admit-il. « J’aurais adoré le voir en maillot de Liverpool. »
La pièce devint silencieuse un instant.
Puis, l’analyste fit défiler la vidéo vers un autre segment. « D’accord, » dit-il. « Passons à autre chose. »
Slot se redressa dans sa chaise, se recentrant. Il y avait du travail à faire. Arsenal serait leur prochain défi, et il devait préparer son équipe.
…..
Les joueurs d’Arsenal entrèrent dans la salle de conférence, le bourdonnement de conversations discrètes remplissant l’espace alors qu’ils prenaient place.
L’air sentait légèrement la sueur et les boissons de récupération, vestiges du match de la veille encore présents.
Arteta se tenait devant, les bras croisés, son expression à la fois posée et acérée d’intention.
La pièce devint silencieuse alors qu’il observait ses joueurs, puis son regard se posa sur Izan.
« Tu commences contre Liverpool, » dit Arteta.
Quelques têtes se tournèrent vers Izan, mais il ne réagit pas beaucoup — juste un petit signe de tête, son expression indéchiffrable.