Chapitre 375
La avance d’Arsenal n’a pas duré longtemps. S’il y a une chose que le Bayer Leverkusen avait prouvé la saison dernière, c’était leur résilience.
Même après avoir été menés, ils n’ont jamais paniqué.
Les hommes de Xabi Alonso sont restés fidèles à leurs principes, faisant circuler le ballon avec précision et attendant le bon moment pour frapper.
Et ils ont trouvé ce moment à la 27e minute.
Le ballon était aux pieds de Granit Xhaka — un territoire familier pour les fans d’Arsenal. Ancien capitaine du club, il s’était réinventé sous Alonso, devenant un métronome au milieu de terrain.
Maintenant, face à son ancienne équipe, il jouait comme s’il avait quelque chose à prouver.
Rice l’a pressé agressivement, essayant de le fermer, mais Xhaka est resté calme sous pression.
D’un tour de rein rapide et d’une feinte de corps bien placée, il a esquivé le défi, utilisant son bras pour protéger le ballon avant de faire une passe parfaitement pesée sur le côté à Jeremie Frimpong.
C’était un signal.
Le latéral droit néerlandais était l’un des joueurs les plus dangereux en transition, et Arsenal venait de lui donner l’espace pour attaquer.
Zinchenko avait été pris haut sur le terrain, et Frimpong n’a pas perdu de temps.
Avec une accélération explosive, il s’est lancé en avant, ses pas rapides avalant le terrain.
Gabriel a essayé de le fermer, mais Frimpong était trop rapide.
Au lieu de prendre son homme en duel, il a repéré Florian Wirtz qui se faufilait au bord de la surface.
Une coupe nette vers l’intérieur. Une passe simple.
Et Wirtz a fait le reste.
Sa première touche s’est mise en place, et avec la seconde, il a courbé un tir bas vers le coin éloigné.
Raya l’a vu tard, plongeant à pleine extension, mais la précision était parfaite.
« BUT ! Florian Wirtz ! Leverkusen riposte avec un moment de brillance ! »
Les supporters allemands ont explosé, tandis que Wirtz s’éloignait en faisant un signe de la main en direction de Frimpong en célébration.
Il était 1-1, et soudain, Arsenal avait un match entre les mains.
Si Arteta cherchait un test, il en a eu un.
Les joueurs d’Arsenal ont réagi instantanément, ne laissant pas l’égalisation les déstabiliser.
Au contraire, ils ont répondu avec intensité, pressant haut et forçant Leverkusen à reculer profondément dans leur moitié.
Les schémas de jeu étaient plus clairs maintenant, Ødegaard dictant le tempo au milieu, tandis que Rice et Jesus travaillaient sans relâche sans le ballon.
Il a fallu seulement huit minutes pour qu’Arsenal reprenne l’avantage.
Une combinaison rapide sur la droite a permis à Saka de glisser le ballon dans la course de Ben White.
Le latéral avait de l’espace et n’a pas hésité, envoyant un centre tendu dans la surface.
Le ballon était précis, mais c’est le mouvement de Gabriel Jesus qui a fait la différence.
Le Brésilien a fendu entre Tapsoba et Kossounou, réagissant plus vite que les deux. D’un léger coup de talon de son pied gauche, il a redirigé le ballon au-delà de Hrádecký et dans le coin inférieur.
« BUT ! Jesus ! Arsenal reprend l’avantage ! »
Jesus a couru jusqu’au drapeau de corner, levant le poing en signe de victoire alors que ses coéquipiers l’entouraient.
Les supporters d’Arsenal dans la foule ont rugi, sentant que leur équipe avait repris le contrôle.
Zinchenko a été le premier à célébrer avec lui, lui ébouriffant la tête en plaisantant avant de tapoter sa poitrine en signe d’approbation.
« Arsenal a repris l’avantage encore une fois, et cette fois c’est le tir de Gabriel Jesus qui les met en tête. Leverkusen a du pain sur la planche. »
Mais Leverkusen n’avait pas dit son dernier mot.
Même si Arsenal continuait à pousser, l’équipe allemande restait dangereuse. Juste avant la mi-temps, ils l’ont prouvé à nouveau.
Les signes d’alerte étaient là. Xhaka, maintenant maître du rythme, continuait à trouver des espaces, tandis que Wirtz et Schick se cachaient dangereusement entre les lignes.
Puis est venu l’égalisation.
Xhaka, toujours en train de scruter, vit l’ouverture et la saisit. Il lança un ballon diagonal en direction d’Alejandro Grimaldo, qui s’était avancé sur la gauche.
Le défenseur espagnol prit une touche avant de livrer un centre précoce et taquin dans la surface.
La défense d’Arsenal avait été solide tout au long du match, mais cette fois, ils furent pris au dépourvu.
Patrick Schick attendait.
L’attaquant tchèque, se cachant entre Saliba et Gabriel, vit sa chance. Chronométrant parfaitement son saut, il passa devant Saliba et renvoya de la tête, d’un coup puissant vers le bas.
Le ballon rebondit une fois avant de passer au-dessus de la main tendue de Raya et de finir au fond des filets.
« BUT ! Patrick Schick ! Leverkusen égalise à nouveau ! 2-2 juste avant la mi-temps ! »
Schick célébra à peine—il se contenta de pointer vers Grimaldo, reconnaissant l’assistance.
Mais le banc de Leverkusen se leva, acclamant avec enthousiasme.
Le sifflet de la mi-temps retentit peu après, envoyant les deux équipes dans le tunnel sans qu’aucune ne prenne l’avantage.
Arsenal 2-2 Bayer Leverkusen.
Alors que les joueurs d’Arsenal quittaient le terrain, le bourdonnement de la foule persistait en arrière-plan. Les supporters se penchaient par-dessus la barrière, discutant avec excitation du match.
« Saka est incroyable, mec. »
« Tu as vu cette passe d’Ødegaard ? »
L’énergie dans le stade était électrique, reflet de la première mi-temps intense. Izan gardait son attention fixée devant lui, marchant au rythme de ses coéquipiers alors qu’ils se dirigeaient vers le tunnel.
Dans le vestiaire, l’atmosphère était concentrée, mais pas tendue. Le match était compétitif, mais ce n’était encore que la pré-saison.
Arteta se tenait au centre, attendant que ses joueurs se calment. Il jeta un coup d’œil autour, laissant le silence s’installer avant de parler.
« On a fait de bonnes choses, » dit-il d’une voix posée. « Mais on n’est pas encore là. »
Les joueurs hochèrent la tête. Le message était clair. Il ne s’agissait plus de la condition physique en pré-saison. Il s’agissait de fixer une norme.
Arteta pointa vers le tableau, où des extraits des buts de Leverkusen étaient déjà figés à l’écran.
« Ils exploitent les demi-espaces. Nous réagissons au lieu d’anticiper. C’est pour ça que leur deuxième but est arrivé. » La source de ce contenu est novel[f]ire.net
Saliba et Gabriel échangèrent un regard, comprenant ce que leur entraîneur voulait dire.
« Il faut être plus précis. Plus rapide. Mais écoutez—c’est une bonne chose pour nous. Si on veut gagner quelque chose cette saison, il faut être mis au défi comme ça. »
Il fit une pause, laissant cette déclaration planer dans l’air.
« Je crois en cette équipe. Nous avons la qualité. Mais il y a encore du chemin à parcourir avant d’atteindre la cohésion que je souhaite. Et c’est ça la différence entre être bon et être champion. »
La pièce était maintenant silencieuse. Personne ne doutait des mots d’Arteta.
Izan était assis à l’arrière, à écouter. Il ne jouait pas encore, mais il absorbait tout.
Il n’était pas là seulement pour vivre Arsenal—il était là pour en devenir une partie essentielle.
La seconde mi-temps approchait.
…….
Alors que la seconde période commença, les deux équipes sortirent du tunnel avec un regain de concentration.
Arsenal et Leverkusen avaient enchaîné dans une première mi-temps exaltante, le score étant de 2-2. Maintenant, la question était de savoir qui prendrait le contrôle.
Izan était assis sur le banc, les mains jointes, regardant les premières minutes se dérouler.
Il pouvait sentir l’énergie dans le stade, l’attente grandissant à chaque passe, chaque défi.
« Je veux jouer, » murmura-t-il en regardant Arteta.
« Izan, commence à t’échauffer. »
Les mots vinrent rapidement d’un des assistants, et la tête d’Izan se redressa.
Il n’hésita pas, cependant—il se leva d’un bond, roulant ses épaules en se dirigeant vers la touche.
Il a commencé par de courtes courses avant de passer aux étirements dynamiques, son corps s’ajustant au changement d’intensité.
…..
Dans les gradins, les stars de la NBA venues regarder commençaient à remarquer le changement sur la ligne de touche.
LeBron James se pencha en arrière dans son siège, expirant avec une fausse déception.
« Man, le gamin que je suis même venu voir ne joue pas, » dit-il en donnant un coup d’épaule à Austin Reaves à côté de lui.
Reaves ricana. « Ouais, je pensais qu’il serait déjà entré. »
Avant qu’ils ne puissent s’attarder dessus, un mouvement attira leur attention.
Les yeux de LeBron se fixèrent sur la ligne de touche d’Arsenal, où une silhouette en tenue d’échauffement avait commencé sa routine d’avant-match.
« Attends, » dit LeBron en se redressant. « C’est lui qui s’échauffe ? »
Reaves suivit son regard et hocha la tête. « On dirait qu’il va entrer. »
Les bavardages informels parmi les joueurs des Lakers s’estompèrent alors que plusieurs d’entre eux portaient leur attention sur la ligne de touche.
Anthony Davis sourit, se penchant légèrement. « D’accord alors. Voyons ce que le gamin a dans le ventre. »
Quelques sièges plus loin, d’autres célébrités avaient aussi commencé à remarquer. Des téléphones furent sortis, et des caméras zoomèrent.
Sur le terrain, les joueurs d’Arsenal étaient toujours engagés dans la bataille, mais quelques-uns avaient aussi remarqué l’échauffement d’Izan.
Zinchenko se tourna vers la ligne de touche en souriant, donnant un coup de coude à Declan Rice. « On dirait qu’on va passer aux choses sérieuses. »
Rice sourit. « Il était temps. »
Izan ignora l’attention, concentré sur sa routine.
Le bruit du stade, les murmures dans la foule, même le bourdonnement des gradins — tout cela n’était que bruit de fond.
Pour l’instant, sa seule concentration était sur le moment à venir.
Izan termina son échauffement par une dernière course avant de revenir en courant vers la touche.
Arteta se tourna vers lui en s’approchant. « Tu vas entrer, » dit l’entraîneur, les yeux perçants.
« Je veux que tu joues avec confiance, mais sois intelligent. Déplace rapidement le ballon, exploite les espaces. Compris ? »
Izan hocha la tête, ajustant ses protège-tibias. « Compris. »
L’assistant lui tendit son maillot, qu’il enfila avant de s’approcher de l’arbitre de touche.
Le panneau s’illumina — son numéro clignotant, signalant le changement.
La réaction de la foule fut immédiate. Un bourdonnement parcourut le stade, les fans murmuraient, les caméras se déplaçaient.
Les joueurs de la NBA se penchèrent en avant dans leurs sièges, sentant le moment.
LeBron donna un coup de coude à Reaves. « D’accord, voyons ce que tout le monde raconte. »
Izan entra sur le terrain. Le moment fut bref — juste quelques pas au-delà de la ligne blanche —
La deuxième fois qu’il jouait en couleurs d’Arsenal devant un stade plein.
Ses coéquipiers l’accueillirent rapidement. Ødegaard lui tapota le dos. « Allons-y, frère. »
Saka lui fit un signe de tête. « Fais ton truc. »
Izan prit sa position, scrutant le terrain. L’arbitre jeta un coup d’œil, puis siffla.
A/n : 14/15. La dernière reste. Je suis content pour le cadeau mais putain, je suis fatigué. J’apprends aussi pour la fin des semestres, donc c’est dur. Mais j’aime écrire pour vous alors continuez à spammer les cadeaux et les tickets d’or. D’ailleurs, je dois aussi rattraper ceux-là. Putain, ça va prendre un moment avant que je me repose. 😪