Chapitre 374
Le faible bourdonnement du moteur du bus remplissait l’air alors que l’équipe d’Arsenal était assise en silence, chaque joueur perdu dans ses pensées.
Leverkusen n’avait été battu dans aucune compétition, sauf pour la défaite en Ligue Europa contre Atalanta la saison dernière, un exploit aussi rare qu’il en existe dans le football moderne.
Même si ce n’était qu’un match amical, le monde du football serait attentif.
Izan était assis près de la fenêtre, ses yeux balayant la foule rassemblée devant l’entrée du stade.
Certains étaient des supporters d’Arsenal, vêtus de rouge et blanc, brandissant des écharpes et des maillots.
D’autres étaient simplement des amateurs de football venus voir un affrontement entre deux des équipes les plus excitantes d’Europe.
Il pouvait même repérer quelques supporters de Leverkusen en noir et rouge, impatients de voir si leur équipe pouvait maintenir son aura d’invincibilité.
Declan Rice était assis à côté de lui, les bras croisés, son regard fixé sur le stade. « Ils vont traiter ça comme un match à élimination en Ligue des Champions, tu le sais ça, non ? »
Izan hocha la tête. « Ouais. Et nous aussi. »
Quelques rangées derrière, Saka se pencha en avant. « Je sais pas, mec. C’est encore la pré-saison. Arteta pourrait ne même pas faire jouer notre équipe type. »
Zinchenko, assis en face, sourit en coin. « Peu importe. Dès que le sifflet retentit, les instincts prennent le dessus. »
Izan partageait ce sentiment. Il avait appris en Espagne que les joueurs compétitifs ne pouvaient pas couper leur concentration, même dans des matchs sans enjeu.
Et pour un club comme Arsenal, qui cherchait à s’imposer parmi l’élite européenne, chaque match était une occasion de prouver quelque chose.
Finalement, le bus siffla lorsque les portes s’ouvrirent, et un par un, les joueurs descendirent.
Les caméras clignotaient déjà, les photographes capturant chaque pas qu’ils faisaient vers le stade.
La sécurité maintenait les fans à distance, mais l’énergie était électrique. Les acclamations retentissaient, et quelques supporters chanceux parvenaient à échanger des tapes dans le dos avec les joueurs en passant.
À l’intérieur, le bruit ne faisait que s’intensifier. Le stade se remplissait rapidement, un mélange de supporters d’Arsenal et de Leverkusen créant une atmosphère vibrante.
Même si ce n’était pas leur terrain, la délégation d’Arsenal était bruyante, leurs chants résonnant contre les murs.
En approchant du vestiaire, la voix d’Arteta retentit dans le couloir. « Échauffement précis, tout le monde. Pas de demi-mesure, pas de faire semblant. Montrez-moi que vous êtes sérieux. »
Un mouvement collectif d’approbation parcourut l’équipe avant qu’ils ne commencent leurs préparations.
Dès qu’ils mirent le pied sur le terrain, il devint évident que ce n’était pas un match ordinaire.
Les tribunes étaient pleines, les lumières brillaient intensément, et la tension dans l’air ressemblait à une véritable soirée européenne.
Izan entama sa routine d’échauffement, se concentrant sur ses étirements avant de toucher un peu le ballon. Mais bientôt, quelque chose attira son attention.
Près de la première rangée, un groupe de visages familiers avait pris place.
Les joueurs des Lakers étaient arrivés, vêtus de streetwear, installés confortablement comme s’ils possédaient l’endroit.
Reaves, Anthony Davis, et même LeBron lui-même étaient là, regardant avec intérêt.
Zinchenko les repéra aussi et donna un coup de coude à Izan. « Eh bien, eh bien. Regarde qui est là. »
Izan sourit en coin, levant la main en signe de reconnaissance.
Au-delà d’eux, encore plus de figures en vue parsemaient les tribunes — acteurs, musiciens, influenceurs. L.A. vivait à la hauteur de sa réputation.
Mais au milieu de cette présence de célébrités, Izan remarqua une attention différente.
Depuis la ligne de touche, un groupe de jeunes femmes avait les yeux rivés sur lui. Il pouvait sentir leur regard avant même de se tourner dans leur direction.
L’une d’elles murmura quelque chose, et les autres rirent doucement avant de parler un peu plus fort — manifestement pour qu’il entende.
« Oh mon dieu, il est magnifique. »
Une autre voix suivit. « Ses yeux sont-ils réels ? Impossible. »
Izan garda une expression neutre, restant concentré, mais il capta cela.
Saka, passant en jogging, l’a aussi entendu et a souri en coin. « Tu es un danger, mec. Tu ne fais rien et tu causes déjà des problèmes. »
Izan secoua légèrement la tête, amusé, mais se recentra.
L’échauffement se poursuivit à haute intensité. Arsenal enchaînait ses exercices avec précision, tandis que Leverkusen faisait de même de l’autre côté du terrain.
Il était clair que les deux équipes voulaient envoyer un message avant le début officiel du match.
À la fin de la séance, les joueurs regagnèrent le tunnel en jogging.
Le bruit du stade devint plus fort, les fans applaudissant avec anticipation. Izan garda son regard droit devant lui, se préparant mentalement pour le match.
……..
La diffusion passa en douceur à la couverture d’avant-match, la caméra balayant l’atmosphère électrique à l’intérieur du stade.
L’anticipation était palpable dans l’air alors qu’Arsenal et Bayer Leverkusen se préparaient à entrer sur le terrain.
(Broadcast en anglais – Martin Tyler) :
« Bienvenue dans un stade plein ici à Los Angeles, où Arsenal et Bayer Leverkusen se rencontrent dans ce qui promet d’être une rencontre de pré-saison passionnante.
Leverkusen, tout juste sorti d’une saison invincible en Bundesliga, est une équipe pleine de confiance sous la direction de Xabi Alonso, tandis que l’Arsenal de Mikel Arteta poursuit ses préparatifs pour une saison où ils espèrent rivaliser pour des trophées. »
La caméra se déplaça vers le tunnel, où les deux équipes se tenaient en deux lignes disciplinées.
Declan Rice et Martin Ødegaard étaient plongés dans une discussion, tandis que Gabriel Jesus roulait ses épaules en préparation.
(Lee Dixon) :
« Et Martin, quel test c’est pour Arsenal. Peu importe si c’est la pré-saison, Leverkusen est une équipe bien rodée, et c’est une occasion rare pour l’effectif d’Arteta de se mesurer à l’un des meilleurs d’Europe en ce moment.
Les joueurs ressentiront cette envie de compétition. »
Un rapide plan sur le banc d’Arsenal montra quelques visages familiers, dont Jorginho, Zinchenko, et Saka, discutant légèrement avant le match.
Puis, les caméras se fixèrent sur Izan, assis calmement à la fin de la rangée, les mains posées sur ses genoux. Il ne débutait pas ce soir, mais sa présence seule faisait vibrer les fans.
Martin Tyler :
« En parlant de talent, tous les regards sont tournés vers Izan Hernández depuis ses performances époustouflantes à l’Euro.
Le jeune Espagnol n’est pas dans le onze de départ ce soir, mais Arteta a été prudent avec ses minutes en pré-saison.
Il jouera probablement plus tard, et quand il le fera, attendez-vous à du spectacle. »
La diffusion revint au tunnel, où les joueurs de Leverkusen ajustaient leurs maillots et échangeaient des regards de dernière minute.
Leur entraîneur, Xabi Alonso, se tenait à proximité, dégageant cette calme maîtrise qui a marqué sa carrière d’entraîneur jusqu’à présent.
(Lee Dixon) :
« Et n’oublions pas Bayer Leverkusen, Martin. Ils arrivent ici comme l’équipe à battre après une saison invaincue incroyable, et avec leur style de jeu agressif et fluide, ils poseront de sérieuses questions à Arsenal ce soir. »
Les officiels donnèrent le signal, et les joueurs dans le tunnel se redressèrent.
Le stade rugit alors qu’ils commencèrent à marcher sur la pelouse impeccable, les projecteurs illuminant la scène.
Les fans en maillots d’Arsenal et de Leverkusen remplissaient les tribunes, les appareils photo crépitaient alors qu’ils profitaient du moment.
Izan, toujours assis sur le banc, ajusta ses protège-tibias.
Les capitaines échangèrent des poignées de main, les rituels d’avant-match furent terminés, et ensuite, l’arbitre prit sa place.
Martin Tyler :
« La scène est prête. Deux équipes de qualité, un stade plein, et un vrai test pour les ambitions de pré-saison. Nous attendons le coup de sifflet initial. »
……..
Le sifflet de l’arbitre résonna dans tout le stade, et immédiatement, les deux équipes donnèrent le ton.
Arsenal, dans leur rouge et blanc emblématiques, avançait avec agressivité, tandis que Bayer Leverkusen, portant leur maillot noir élégant, répondit par leur pressing intense et signature.
(Martin Tyler):
Et nous voilà partis ici à Los Angeles ! Arsenal en possession dès le début, cherchant à s’imposer, tandis que Leverkusen s’organise avec cette structure disciplinée à laquelle nous nous attendons sous Xabi Alonso.
Arsenal contrôlait le ballon au milieu de terrain, avec Declan Rice et Martin Ødegaard orchestrant le jeu.
La pression de Leverkusen était incisive, forçant des décisions rapides, mais la passe d’Arsenal était fluide, tissant autour de la pression.
À la 8e minute, Leverkusen a eu son premier avertissement — Florian Wirtz a trouvé une poche d’espace et a courbé un tir de l’extérieur de la surface, mais Raya a réagi rapidement, le détournant au-dessus de la barre.
Arsenal a répondu instantanément. Sur le corner qui a suivi, ils ont récupéré la possession et ont lancé une contre-attaque fulgurante.
(Lee Dixon) :
« C’est un super arrêt de Ramsdale, mais regardez Arsenal se lancer ici ! Ils ont des hommes en nombre ! »
Gabriel Jesus a filé en avant, tenant le ballon juste assez longtemps pour que Bukayo Saka fasse une course sur la droite.
Une passe parfaitement chronométrée a libéré l’ailier, qui a foncé dans le dernier tiers, ses pieds rapides provoquant la panique dans la défense de Leverkusen.
Ødegaard est arrivé en soutien, combinant avec Saka dans un joli une-deux, déplaçant le ballon vers la surface de réparation.
Puis, en un éclair, l’ouverture est apparue.
Ødegaard a lancé un brillant ballon en profondeur entre deux défenseurs et Leandro Trossard — surgissant de la gauche — l’a pris en pleine course.
Il a ouvert son corps et a placé un tir précis au-delà du gardien.
Le ballon s’est niché dans le coin éloigné.
BUT !
Martin Tyler :
« Trossard ! Belle finition ! Arsenal traverse la défense de Leverkusen, et ils prennent l’avantage ! »Nᴇw ɴovel chaptᴇrs sont publiés sur NoveI★Fire.net
Le stade a explosé, avec les supporters d’Arsenal debout en célébration.
Les joueurs ont entouré Trossard près du drapeau de corner, tandis qu’Ødegaard a couru en souriant largement, pointant son coéquipier en appréciation de cette finition parfaite.
(Lee Dixon) :
« C’est exactement comme Arteta veut que son équipe joue — passes fluides, mouvements rapides, et une finition clinique à la fin. Leverkusen devra se ressaisir rapidement ici. »
Alors qu’Arsenal se remettait en place pour la reprise, Arteta se tenait près de la ligne de touche, bras croisés, hochant la tête en signe de satisfaction.
Martin Tyler :
« Un début de rêve pour Arsenal, mais il reste encore beaucoup de temps dans ce match. Leverkusen ne va pas se laisser faire facilement. »