Chapitre 373
Le trajet jusqu’à la fête s’est déroulé sans encombre, la conversation coulait facilement entre eux.
Les garçons d’Arsenal avaient tous changé en vêtements décontractés, se fondant un peu plus dans la masse maintenant qu’ils n’étaient plus en tenue de match en bord de terrain.
Même ainsi, il était évident qu’ils n’étaient pas de simples invités ordinaires.
Le lieu était un lounge haut de gamme sur le toit, offrant une vue sur la ville illuminée.
Une musique douce jouait, un mélange de hip-hop et d’Afrobeats, tandis que les invités se mêlaient, un verre à la main.
Des joueurs de la NBA, des célébrités et quelques visages familiers du monde du sport étaient dispersés dans tout l’espace.
« Ça fait différent d’une after-party de football », remarqua Rice en entrant, en appréciant l’atmosphère détendue mais indéniablement coûteuse.
Zinchenko lui tapota le dos. « C’est parce qu’on fête avec des douches de bière et des chants à la mauvaise tonalité. »
Ils avancèrent plus loin à l’intérieur, accueillis par des signes de tête et des poignées de main. Reaves était déjà là, leur faisant signe de venir.
« Les boissons sont prêtes », dit-il en montrant le bar. « Et ne t’inquiète pas, personne ne va t’entraîner dans un autre concours de tirs. »
Izan sourit en coin. « Probablement mieux comme ça. »
La soirée se déroula sans accroc. Les conversations allaient du football au basketball, avec différents groupes qui se croisaient.
Saka se retrouva plongé dans une discussion sur la tactique avec quelques gars de la NBA qui suivaient vraiment la Premier League, tandis que Rice riait avec un groupe comprenant des artistes hip-hop.
Izan, quant à lui, s’appuya contre le bar, observant tout cela se dérouler.
« Tu apprécies LA jusqu’à présent ? » demanda une voix à côté de lui.
Il se retourna pour voir nul autre que LeBron lui-même.
« C’est bien », répondit Izan en posant son verre. « Très différent de Londres-Valence aussi. »
LeBron hocha la tête. « Ça a une énergie différente. Mais on s’y fait. »
Il y eut une brève pause avant que LeBron ne lui lance un regard. « Tu as déjà pensé à jouer ici un jour ? »
Izan ricana. « En NBA ? »
LeBron sourit en coin. « Non. Mais LA a aussi de la place pour les stars du football. »
Izan comprenait parfaitement ce qu’il voulait dire, mais avant qu’il ne puisse répondre, une nouvelle chanson démarra, et l’énergie dans la pièce changea.
La nuit était loin d’être terminée.
…..
Izan se fraya un chemin à travers la fête, esquivant les conversations et les groupes de personnes, scrutant ses coéquipiers.
L’atmosphère s’était encore plus détendue, la musique plus forte, les boissons coulaient à flots.
Il aperçut Saka et Zinchenko riant avec Reaves, tandis que Rice était toujours plongé dans une conversation avec un groupe d’artistes.
Il s’approcha d’eux, attendant une pause dans la discussion avant de dire nonchalamment : « Les gars, désolé de vous interrompre, mais il est bien tard pour moi. »
Zinchenko se tourna vers lui avec un regard amusé. « Tu rigoles, hein ? »
Izan secoua la tête. « Non. Je n’ai que seize ans, tu te rappelles ? Je ne pense même pas que je sois légalement censé être ici. »
Saka ricana. « Tu ne fais pas ton âge, en tout cas. Tu pourrais probablement t’en sortir. »
Rice sourit en coin. « Ouais, mais imagine les gros titres si quelqu’un découvre. » Il imita la voix d’un présentateur de nouvelles.
« Le prodige d’Arsenal surpris en train de faire la fête à LA au lieu de dormir comme un bon garçon. »
Izan leva les yeux au ciel. « Exactement. Je pense que je vais appeler ça une nuit. »
Reaves, qui avait écouté, sourit. « Mec, tu es discipliné. Respect. »
Zinchenko soupira dramatiquement. « D’accord, d’accord. On rentre aussi. Ça ne sert à rien de rester si notre star rent à la maison. »
Les joueurs d’Arsenal dirent leurs au revoir, échangeant encore quelques poignées de main avec les gars de la NBA avant de partir.
La fraîcheur de la nuit à Los Angeles les frappa en sortant, un contraste saisissant avec la chaleur de la fête à l’intérieur.
Rice s’étira. « Pas une mauvaise nuit, quand même. »
Izan hocha la tête, jetant un coup d’œil aux lumières de la ville. « Ouais. Mais je pense que j’en ai assez de LA pour aujourd’hui. »
Le trajet de retour à l’hôtel fut plus calme, l’énergie de plus tôt s’étant installée dans une douce torpeur.
Les lumières de la ville défilaient floues devant les fenêtres alors qu’ils traversaient LA, les routes étant plus désertes maintenant qu’il était tard.
Zinchenko riait encore de quelque chose de la fête, tandis que Saka faisait défiler son téléphone, probablement pour revoir les vidéos qu’il avait prises.
Rice, adossé à son siège, laissa échapper un bâillement.
Izan fixait simplement la fenêtre, la fatigue le gagnant peu à peu.
La nuit avait été amusante, mais maintenant qu’elle était finie, il sentait le poids de celle-ci s’installer dans ses muscles.
Quand ils arrivèrent devant l’hôtel, aucun d’eux ne perdit de temps. Ils traversèrent le hall en à peine quelques mots, chacun prêt à dormir.
Izan entra dans sa chambre, enlevant ses baskets avant de retirer sa veste et de la jeter sur une chaise.
Le maillot des Lakers était encore accroché à son épaule. Il le posa soigneusement sur la table avant de s’effondrer sur le lit.
Son corps s’enfonça dans le matelas, et il expira profondément. Pas d’interviews, pas de caméras, pas d’attentes—juste dormir.
Alors que ses yeux se fermaient, la dernière chose à laquelle il pensa fut à quel point sa vie était devenue folle.
Il y a deux ans, il n’était qu’un gamin de l’académie avec un rêve. Contrairement à d’autres, il avait un système. Et maintenant, il était là.
La pensée ne dura pas longtemps. Le sommeil l’emporta presque instantanément.
…….
Le matin tôt à Los Angeles, l’air était frais, la ville encore en train de s’éveiller alors qu’Izan courait dans les rues tranquilles près de l’hôtel de l’équipe.
Ses pas résonnaient doucement contre le pavé, le seul autre bruit étant le passage occasionnel d’une voiture et le bourdonnement lointain de la ville qui s’éveilait.
C’était une routine. Même s’il ne jouait pas beaucoup, il devait rester alerte, et aussi parce que son système ne lui permettait pas de faire autrement.
Quand il rentra à l’hôtel, le soleil était plus haut, projetant une lueur chaleureuse sur la ligne d’horizon.
Il retourna dans sa chambre, prit une longue douche froide, enfila un nouveau kit d’entraînement, puis descendit prendre son petit-déjeuner.
Ses coéquipiers étaient déjà là, dispersés dans la salle à manger, mangeant et discutant. Saka le vit en premier.
« Mec, tu te lèves toujours tôt, » dit-il en secouant la tête.
Izan sourit en prenant une assiette. « Vous dormez trop, vous. »
L’équipe passa la matinée à se détendre, certains jouant aux cartes, d’autres faisant défiler leur téléphone.
L’ambiance était légère—jusqu’à ce que la nouvelle arrive qu’Arteta voulait les voir au centre sportif à côté de l’hôtel.
À leur arrivée, leur entraîneur était déjà là, debout au centre du terrain, les mains sur les hanches.
Un sourire se dessinait sur son visage en les regardant entrer.
« Bonjour, messieurs, » commença Arteta, son ton déjà taquin. « J’espère que vous avez tous passé une bonne nuit hier soir ? »
Quelques joueurs rirent.
« Rien de fou, » dit Zinchenko, faisant l’innocent.
Arteta haussa un sourcil. « Rien de fou ? J’ai vu des vidéos. La moitié d’entre vous se comportaient comme des superfans des Lakers. »
Saka rit. « Allez, coach, c’était LeBron ! »
« Oui, oui, et qu’en est-il de la fête ? Dois-je m’inquiéter que mes joueurs fassent des transferts à mi-saison vers la NBA ? »
Rice sourit. « Ça dépend. Si vous continuez à nous faire faire des doubles séances, on pourrait commencer à y penser. »
L’équipe éclata de rire, et même Arteta dut secouer la tête.
Tu sais quoi ? Peut-être que j’aurais dû mettre certains d’entre vous sur le terrain. J’ai vu Izan tirer des trois points comme s’il était Steph Curry.
Izan, appuyé contre le mur, leva les mains. « J’ai raté le tir à mi-distance, cependant. »
Arteta hocha la tête de façon théâtrale. « Oui, oui, j’ai vu ça. Très décevant. Je m’attendais à mieux. »
Les joueurs rirent à nouveau, l’atmosphère légère mais concentrée.
« D’accord, » dit enfin Arteta en applaudissant. « Maintenant que nous avons eu notre plaisir, passons aux choses sérieuses.
Vous êtes des footballeurs, pas des stars de la NBA. Il est temps de me montrer que vous savez utiliser vos pieds, pas seulement vos mains. »
Après une heure solide d’exercices légers et d’exercices de mouvement, Arteta les fit enfin venir, faisant signe au groupe de se rassembler.
Le soleil était plus haut maintenant, et la chaleur commençait à s’installer sur le complexe, mais personne ne se plaignit.
La séance n’avait pas été trop intense — plutôt axée sur le rythme et le maintien de l’engagement de tous — mais le visage d’Arteta leur disait qu’il avait quelque chose à dire.
Il croisa les bras, regardant ses joueurs. « C’était correct, » dit-il d’une voix calme mais mesurée. « Pas mal. Mais pas encore à la hauteur de ce que je veux. »
L’équipe resta silencieuse, à l’écoute.
« Vous avez de bons moments. Certains d’entre vous sont vifs, et d’autres jouent encore la montre. Et je comprends — c’est la pré-saison. Mais comprenez une chose… » Il fit un pas en avant, fixant différents joueurs en parlant.
« La cohésion. C’est ce dont nous avons besoin. Pour l’instant, nous ne l’avons pas encore. »
Personne ne protesta. Ils savaient que c’était vrai. L’équipe avait de nouvelles têtes et des dynamiques différentes. Certains étaient arrivés plus tard que d’autres. Ça ne fonctionnait pas encore comme Arteta le voulait — pas encore.
« Mais, » continua-t-il d’une voix ferme, « je crois en cette équipe. »
Cela fit lever quelques têtes. L’intensité d’Arteta était toujours là, mais quand il parlait comme ça, cela avait du poids.
« Je regarde cette équipe, et je vois du potentiel. Je vois une équipe qui peut gagner quelque chose cette saison. »
Un murmure d’approbation parcourut le groupe, les joueurs hochant la tête.
« Je ne dis pas ça juste pour vous faire plaisir, » ajouta Arteta, d’un ton sérieux. « Je le pense vraiment. Nous avons le talent. Nous avons la profondeur. Maintenant, il faut simplement tout rassembler. »
Il laissa cela s’imprégner avant de hocher enfin la tête. « D’accord, c’est suffisant pour l’instant. Reposez-vous, récupérez. On recommence demain. »
Sur ce, il claqua une fois des mains, marquant la fin de la séance.
Les joueurs se dispersèrent, certains allant directement vers leurs bouteilles d’eau, d’autres restant en petits groupes à discuter de ce qui venait d’être dit.
Izan resta silencieux, absorbant tout cela. Il ne jouait même pas encore, mais il pouvait sentir l’énergie, l’ambition.
Gagner quelque chose.
Il jeta un œil à ses coéquipiers, se demandant jusqu’où ils pouvaient aller.