Chapitre 366
Un match de pré-saison contre Manchester United faisait la une, peu importe l’enjeu.
Même si ce n’était qu’un autre match amical, les fans en faisaient quelque chose de plus grand.
De l’autre côté, Gabriel Jesus, qui avait à moitié écouté, se redressa soudainement.
« Tu penses qu’Erik ten Hag transpire déjà ? » plaisanta-t-il.
Saka sourit en coin. « Probablement en train d’écrire toute une analyse tactique pour un match de pré-saison. »
Izan ricana, secouant la tête alors que la conversation se poursuivait.
Dehors, la lumière du soleil commençait à se coucher derrière les nuages.
Encore quelques heures, et ils seraient aux États-Unis.
……
Le long vol atterrit enfin à Los Angeles, première étape de la tournée de pré-saison d’Arsenal.
En descendant de l’avion, l’air chaud californien les frappa immédiatement. Même s’il était tard dans la soirée, la température n’avait rien à voir avec celle de Londres.
« Putain, » murmura Reiss Nelson en s’étirant en montant dans le jetée. « On dirait qu’on entre dans un four. »
Ben White lui lança un regard vide. « Tu n’as jamais été ici ? »
« Si, bien sûr, mais c’est toujours fou. »
Izan ajusta sa capuche et suivit le reste de l’équipe à travers l’aéroport.
La sécurité et le personnel du club se déplaçaient rapidement, les guidant par des sorties privées pour éviter la foule qui attendait dehors.
Même si ce n’était qu’une tournée de pré-saison, la base de fans d’Arsenal aux États-Unis était énorme.
À travers les portes en verre, des centaines de fans étaient déjà rassemblés, brandissant des écharpes, des maillots, et même des pancartes avec son nom.
« Yo, Izan ! » Martinelli le poussa doucement, pointant une pancarte qui disait : IZAN, PEUX-TU ME DONNER TON MAILLOT ?
Izan sourit en coin. « Tu veux que je te le donne ici ? »
Martinelli rit. « Mieux que moi. J’ai vu un gars avec une pancarte qui dit : ‘Gabi, signe mon front.’ »
Saka, en entendant, éclata de rire. « Fais-le. Imagine les photos. »
La sécurité les guida dehors, où ils firent signe et signèrent rapidement quelques autographes avant de monter dans le bus de l’équipe.
Izan ne se plaignait pas des fans, mais l’épuisement dû au voyage commençait à se faire sentir.
Le décalage horaire était réel, et leur première séance d’entraînement était dans moins de 24 heures.
Assis, Declan Rice tapota l’épaule d’Izan.
« Tu ressens déjà le décalage ? »
Izan soupira. « J’ai déjà envie de dormir. »
Rice rit. « Bienvenue dans la pré-saison, mec. »
L’équipe séjournait dans un hôtel haut de gamme à Beverly Hills et, comme prévu, leur arrivée n’était pas passée inaperçue — journalistes et fans s’étaient déjà rassemblés dehors.
Izan eut à peine le temps de poser ses sacs qu’il fut envoyé en mission médiatique avec quelques autres joueurs.
Le club avait organisé une courte vidéo de bienvenue pour les réseaux sociaux.
« C’est ta première fois aux États-Unis ? » demanda un membre du personnel en levant une caméra.
Izan secoua la tête. « Non, mais c’est la première fois ici en tant que joueur. »
« Qu’est-ce qui te fait le plus envie ? »
Il réfléchit une seconde. « Les matchs. Mais aussi la nourriture. Et les fans. L’énergie ici est différente. »
Après quelques autres clips, ils furent enfin libres. Izan monta dans sa chambre, s’effondrant sur le lit en grognant. Au moment où sa tête toucha l’oreiller, son téléphone vibra.
Miranda.
Miranda : Tu as atterri ?
Izan : Ouais. Le décalage horaire commence déjà à se faire sentir.
Miranda : Habitue-toi. Tu as toute une tournée devant toi.
Miranda : Aussi, RESTE MARKETABLE.
Miranda : Tu n’as rien posté depuis ton arrivée.
Izan : Je viens juste d’arriver.
Miranda : Exactement. Commence fort.
Izan leva les yeux au ciel, mais il ouvrit Instagram. 15,7 millions d’abonnés maintenant. Ses chiffres continuaient de grimper après l’Euro.
Il a fait défiler un peu avant de prendre enfin une photo rapide depuis la fenêtre de son hôtel — la skyline de Los Angeles la nuit, simplement captionnée :
« Pré-saison. »
Satisfait, il a jeté son téléphone de côté et a laissé le sommeil l’envahir.
Demain, la tournée de pré-saison commençait vraiment.
…..
Izan s’est réveillé en sursaut au son de son réveil qui hurlait à 7 heures du matin.
Il a plissé les yeux vers l’écran avant de réaliser que ce n’était pas son réveil — c’était Saka qui l’appelait.
Il a répondu en grognant. « Quoi ? »
Le rire de Saka a traversé le téléphone. « Le décalage horaire t’a eu, hein ? »
Izan s’est redressé, se frottant le visage. « Mec, qu’est-ce que tu veux ? »
« On descend prendre le petit-déjeuner. Tu ferais mieux de ne pas être en retard, sinon Arteta va recommencer à parler de ‘non-négociables’. »
Izan a soupiré mais s’est levé. La pré-saison, c’était tout un rythme — entraînement, repas, récupération.
Il s’est douché rapidement, a enfilé son équipement d’entraînement, et est descendu à l’étage. La salle à manger privée de l’hôtel était remplie de l’équipe.
Certains mangeaient déjà, d’autres étaient à moitié endormis, et quelques-uns — comme Martinelli — étaient beaucoup trop réveillés pour cette heure.
« Bonjour, superstar, » a souri Martinelli en s’asseyant. « Comment va le décalage ? »
« Terrible, » a murmuré Izan, en attrapant des œufs et du toast.
Declan Rice était assis en face de lui, en train de faire défiler son téléphone. « Tu vois ce que les fans disent ? »
Izan a haussé un sourcil. « À propos de quoi ? »
Rice a tourné son téléphone, montrant un tweet :
« Arsenal est arrivé à LA hier soir. J’ai hâte pour notre premier match — aussi, pourquoi Izan a l’air de remettre en question sa vie dans cette vidéo à l’aéroport ? »
Izan a ri. « C’était le moment où j’ai réalisé qu’on avait encore entraînement aujourd’hui. »
Le groupe a ri, mais leur conversation a été interrompue par l’entrée d’Arteta.
« Bon, les gars, » a-t-il appelé en frappant dans ses mains. « Profitez de votre nourriture, parce qu’on a une longue journée devant nous. »
Les joueurs se sont calmés après cela et ont essayé de garder la tête hors de leur assiette, certains étant encore en train de somnoler.
Au lieu de leur terrain d’entraînement habituel, Arteta les a emmenés à Griffith Park pour une séance matinale.
L’idée était de bouger, de chasser le décalage horaire, et de s’adapter au fuseau horaire.
L’échauffement a commencé simplement — petites courses, étirements, léger travail avec le ballon — mais cela s’est rapidement transformé en autre chose.
« Petits matchs à 3 contre 3, dans des espaces restreints, » a annoncé Arteta. « Je veux de l’intensité. »
Izan a été associé à Trossard et Tomiyasu, affrontant Havertz, Nwaneri, et Kiwior.
Le ballon a roulé, et immédiatement, le chaos a commencé.
Havertz a fait passer le ballon entre les jambes de Tomiyasu dès le début. « Oups, » il a souri.
« Eh, » a grogné Tomiyasu. « Pas besoin de faire ça. »
Izan, déterminé à ne pas se faire surpasser, a pressé haut, a volé le ballon à Nwaneri avant de le flicker devant Kiwior et de marquer.
« Trop facile, » a souri Izan.
« On te voit le refaire, » a défié Kiwior.
Les jeux ont continué, la compétition était féroce, mais Arteta ne les a pas laissés aller à fond très longtemps.
Après une heure, ils ont terminé et sont retournés à l’hôtel pour récupérer.
De retour à l’hôtel, certains joueurs ont plongé dans les bains de glace, d’autres ont reçu des massages.
Izan, lui, a été de nouveau sollicité pour des devoirs médiatiques — une interview pour les réseaux sociaux d’Arsenal.
L’intervieweur a souri. « Donc, première tournée de pré-saison avec Arsenal. Comment ça se passe jusqu’à présent ? »
« Bien, » a hoché la tête Izan. « Le décalage horaire, c’est sérieux, quand même. »
« Impatient pour les matchs ? »
« Bien sûr, » a-t-il dit. « On joue contre des équipes solides. C’est une bonne préparation pour la saison. »
L’intervieweur sourit. « Enfin, les fans veulent savoir — quand allons-nous avoir une masterclass d’Izan ? »
Izan rit. « Quand je serai sur le terrain. »
L’interview se termina, et dès qu’il fut libre, Izan s’affala sur un canapé dans la salle des joueurs, épuisé.
Saka et Martinelli étaient assis à proximité, parcourant leurs téléphones.
« Yo, Izan, » dit Saka. « Tu vois ça ? »
Il tourna son téléphone, montrant une vidéo de fans d’Arsenal devant leur hôtel, chantant son nom.
Izan secoua la tête, souriant. La pré-saison venait à peine de commencer, et l’engouement était déjà là.
Demain, les vrais matchs allaient commencer.
……..
L’engouement autour du match Arsenal contre Manchester United à New York était incroyable.
Même si ce n’était qu’un match de pré-saison, le stade était plein de fans anglais et américains, la rivalité traversant les continents.
Izan, cependant, était sur le banc — encore une fois.
Pendant que les joueurs s’échauffaient, il se tenait près de la ligne de touche, faisant rouler ses épaules, étirant ses jambes, ressentant cette envie familière de jouer.
« Tu as l’air prêt, » sourit Declan Rice en passant à côté.
« Je suis prêt, » murmura Izan, sautillant sur ses pointes.
Arteta avait qualifié ce match de « montée en intensité », et pour Izan, cela ne faisait que renforcer son envie de prouver sa valeur.
Mais encore une fois, il n’était pas dans le onze de départ. Dès que la composition a été annoncée, les réseaux sociaux ont explosé.
@ManUnitedFan98 : « Izan suppliant Arteta de le laisser sur le banc parce qu’il sait que Casemiro le plierait en deux. »Pour plus de chapitres, visitez novel·fire·net
@RedDevilForever : « La possession la plus précieuse d’Arsenal et il se cache. Arteta le cache. J’aurais aussi peur. »
@FootballTalkUK : « Intéressant que Izan n’ait toujours pas joué une seule minute depuis le début de la pré-saison. Fans d’Arsenal, vos avis ? »
Cependant, les fans d’Arsenal n’ont pas vraiment apprécié cette critique.
@Gooner4Life : « La façon dont les fans de United font comme si la pré-saison signifiait quelque chose, MDR. Vous traitez ça comme une finale de Ligue des Champions. »
@AFC_Tactics : « Arteta le fait simplement entrer en douceur. Certains d’entre vous doivent sortir prendre l’air. »
@IzanFC : « Vous vouliez qu’il commence contre Leyton Orient aussi. Laissez le gars respirer. »
Assis sur le banc alors que le match commençait, Izan jeta un dernier coup d’œil à son téléphone avant de le ranger.
« Quelque chose de bon ? » demanda Martinelli, en se penchant.
« Les fans de United pensent que j’ai supplié Arteta de ne pas jouer, » sourit Izan.
Martinelli ricana. « Ouais, parce que tu as l’air du genre à ne pas vouloir jouer. »
Izan secoua simplement la tête, se penchant en arrière alors que le match débutait sous les lumières du MetLife Stadium.
Il n’était pas encore sur le terrain, mais il le sentait — ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne laisse sa marque.