Chapitre 365
Comme prévu, les supporters adverses n’ont pas tardé à s’en prendre à Arsenal après leur match nul 3-3, inondant les réseaux sociaux de piques.
Supporter de United : « Tout ce battage juste pour faire match nul contre la B équipe de Bournemouth ? Des larmes dans mes yeux. »
Supporter de Chelsea : « Je pensais qu’Arteta mijotait quelque chose ? Il ferait mieux d’abandonner cette recette. »
Supporter des Spurs : « Encore et toujours Arsenal. La saison n’a même pas commencé, et ils flanchent déjà. »
Supporter de Liverpool : « Imaginez stresser pour une pré-saison. Votre chute sera historique. »
Les supporters d’Arsenal, bien sûr, n’ont pas laissé passer.
Supporter d’Arsenal : « Vous fêtez un nul en pré-saison comme si vous aviez gagné la ligue. Je ne peux pas comprendre. »
Un autre supporter d’Arsenal : « Man United a perdu 4-1 contre Wrexham l’année dernière ? Soyez sérieux. »
Encore un pour la route : « Parlez quand votre club ne sera pas une catastrophe ambulante. Concentrez-vous sur votre propre bazar. »
Certains supporters étaient plus mesurés.
Supporter optimiste d’Arsenal : « Relax, c’est la pré-saison. Ce qui compte, ce sont les vrais matchs. On cherche encore notre rythme. »
Un autre : « Au moins, on a marqué des buts. Les erreurs défensives seront corrigées. »
Un supporter un peu frustré : « Je comprends que c’est la pré-saison, mais concéder trois buts à Bournemouth, c’est quand même fou. »
Les échanges en ligne continuaient, mais Izan se contentait de faire défiler tout ça, secouant la tête.
Il était assis près de la fenêtre du bus de l’équipe, le hoodie tiré sur la tête, rafraîchissant paresseusement son fil d’actualité.
C’était presque divertissant, la façon dont les fans de football prenaient chaque match — même la pré-saison — comme si c’était une question de vie ou de mort.
Un petit rire lui échappa quand il vit un supporter d’Arsenal répondre à des supporters de United :
Supporter d’Arsenal : « Les fans de Man United parlent alors que leur buteur a 2 buts en 8 mois. Concentrez-vous sur vos propres problèmes, frère. »
Un autre le fit rire un peu plus fort :
Supporter d’Arsenal : « Les fans des Spurs disent qu’on a fini ? Votre plus grande réussite, c’est un DVD sur la troisième place. »
« Quelque chose de drôle ? » demanda une voix à côté de lui.
Izan leva les yeux pour voir Mikel Merino, qui s’était installé à côté de lui, étendant ses jambes.
« Juste des supporters qui s’en prennent plein la tête, » répondit Izan en tournant légèrement son téléphone pour que Merino puisse voir.
Le milieu de terrain plus âgé sourit en parcourant les commentaires. « Ah, ça, c’est normal. Les fans de football anglais sont… passionnés. »
Izan souffla. « C’est une façon de le dire. »
Merino se pencha en arrière, regardant par la fenêtre alors que les lumières de la ville défilaient. « C’est drôle, quand même.
Peu importe ce qui arrive, ils trouveront toujours quelque chose à argumenter. »
« Oui, » acquiesça Izan. « Pré-saison, finale de la Ligue des champions, peu importe. C’est le football. »
Merino hocha la tête, ajustant légèrement sa position. « Au fait, ça va pour toi de ne pas jouer aujourd’hui ? »
Izan expira. Il avait été un peu agacé, c’est sûr. Pas qu’il ne soit pas prêt — il se sentait plus affûté que jamais — mais il comprenait la logique d’Arteta.
Il était nouveau dans l’équipe, et la pré-saison, c’était pour la rotation, tester des partenariats, affiner les tactiques, mais ce n’était pas une excuse.
Liquor et Calafiori, toutes deux de nouvelles recrues, avaient pu jouer. Même si leurs postes différaient, le football restait le football pour lui, pays ou pas.
Regarder le match depuis le banc, en ayant envie d’entrer en jeu, avait été frustrant.
« Je comprends, » dit Izan. « Mais ça ne veut pas dire que j’aime ça. »
Merino rit. « Oui, c’est vrai. J’ai été dans le même cas une fois. Mais on a le temps. La saison est longue. »
Izan hocha la tête, mais au fond, il regardait déjà vers l’avenir. Il voulait son moment. Sa chance de faire la différence pour pouvoir au moins fermer la bouche à ces pundits.
Le bus roulait doucement dans la nuit, les vibrations du moteur un bourdonnement régulier en dessous d’eux.
Certains des joueurs commençaient déjà à somnoler, épuisés par le match.
D’autres étaient encore éveillés—Saka et Martinelli, qui avaient été très actifs dans le groupe de discussion plus tôt, se disputaient à nouveau de quelque chose.
Probablement FIFA.
Quelques rangées devant, Arteta était assis près de l’avant, parlant à voix basse avec son personnel.
Même après le match, son esprit était déjà concentré sur la prochaine étape.
Ils avaient une courte pause avant de prendre l’avion pour les États-Unis, pour leur tournée de pré-saison de trois matchs. C’est là que les vrais tests commenceraient.
Izan jeta un dernier coup d’œil par la fenêtre, regardant les lumières de la ville s’éloigner derrière eux. Un nouveau défi se profilait à l’horizon.
….
Izan était à moitié endormi lorsque son téléphone vibra.
Le bus était arrivé à l’aéroport, et la plupart des joueurs étiraient encore leurs jambes ou étaient toujours affalés dans leurs sièges, réticents à bouger.
Il sortit paresseusement son téléphone, s’attendant à un message de sa mère ou peut-être une notification concernant le vol. Au lieu de cela, c’était Miranda qui appelait.
Il soupira, se frotta le visage avant de répondre. « Miranda. »
« Izan ! » salua-t-elle, son ton aussi énergique que d’habitude. « Tu as atterri ? »
« On est encore dans le bus. On arrive à l’aéroport maintenant, » murmura-t-il. « Quoi de neuf ? »
« Eh bien, je voulais prendre de tes nouvelles avant que tu ne partes aux États-Unis, » dit-elle. « Une grande tournée qui arrive, beaucoup de regards sur toi. »
Izan expira, étendant ses jambes. « Oui. On a trois matchs prévus. »
« Parfait. Fais attention à toi, tout ça, » dit-elle avant que son ton ne devienne plus joueur. « Et aussi—sois marketable. »
Izan gémit. « Miranda… »
« Je suis sérieuse ! Tu postes à peine. Je sais que tu n’aimes pas tout ce qui concerne la communication, mais au moins, mets à jour tes réseaux sociaux un peu. »
« J’ai littéralement posté après la finale de l’Euro. »
« C’était il y a des semaines ! » répliqua-t-elle. « Écoute, tu ne voulais pas d’un gestionnaire de réseaux sociaux, ce qui est compréhensible, mais au moins, rends ma vie plus facile en, je ne sais pas, postant une photo de temps en temps ? »
Izan secoua la tête, amusé. « Je vais y réfléchir. »
Miranda soupira. « C’est tout ce que j’obtiens ? Un ‘je vais y réfléchir’ ? »
« Oui. »
« Ugh. D’accord. Juste—ne disparaît pas de la surface d’Internet. Je te parlerai plus tard. »
Izan rit doucement à la fin de l’appel. Il remit son téléphone dans sa poche et se leva enfin, suivant le reste de l’équipe dans l’aéroport.
Au moment où il s’installa dans son siège pour le vol, la curiosité prit le dessus. Il ouvrit Instagram, faisant défiler ses notifications.
Il n’avait pas vérifié depuis environ un mois—pas depuis la fin de l’Euro. À l’époque, il avait environ 8 millions de followers.
Et maintenant ?
15 millions.
Izan cligna des yeux. Quoi ?
Il fit défiler, vérifiant à nouveau. Yep. 15 millions.
Un rire lui échappa. « Je suppose que l’Euro m’a fait du bien, » murmura-t-il silencieusement en regardant les commentaires sous ses publications.
Le tournoi avait déjà semblé être un tourbillon, mais voir cette explosion de chiffres rendait tout encore plus irréel.
Il n’avait même pas posté beaucoup—juste quelques photos de célébration après la victoire de l’Espagne, quelques reposts des stories de ses coéquipiers. Et pourtant, son nombre de followers avait presque doublé.
Il secoua la tête. Miranda allait probablement utiliser cela comme argument.
Mais il n’était pas sûr de jamais s’habituer à tout ça.
……
Les jours passèrent rapidement. Entraînements, réunions tactiques, routines de récupération—tout se mélangeait.
Arsenal avait terminé ses deux premiers matchs de pré-saison en Angleterre, et il était maintenant temps pour la vraie tournée.
Izan se retrouva une fois de plus dans un avion, mais cette fois, le vol était beaucoup plus long. Destination : les États-Unis.
L’équipe était répartie en première classe, certains déjà endormis, d’autres regardant des films ou jouant aux cartes.
Izan avait pris un siège près du hublot, sa capuche tirée sur la tête pendant qu’il faisait défiler son téléphone.
Il n’était pas très fan des longs vols — il préférait bouger, faire quelque chose — mais au moins il n’était pas seul dans son ennui.
De l’autre côté de l’allée, Declan Rice feuilletait un magazine pendant qu’Odegaard et Kiwior jouaient tranquillement aux échecs sur une tablette.
Quelques rangées plus loin, un groupe s’était rassemblé autour de l’iPad de Trossard, regardant un documentaire au hasard.
Une soudaine pression du siège à côté de lui tira Izan de ses pensées.
« Mec, tu dors ? »
Izan tourna la tête, découvrant Bukayo Saka lui souriant.
« On dirait que je dors ? » murmura Izan.
Saka rit. « Non, mais tu avais l’air perdu dans tes pensées. Quoi, tu penses déjà aux matchs de la tournée ? »
Izan haussa les épaules. « Pas vraiment. Juste pour passer le temps. »
Saka hocha la tête, puis se pencha en arrière dans son siège. « Ça va être quelques semaines folles. Grandes foules, grandes attentes. »
Izan comprenait ce qu’il voulait dire. La tournée aux États-Unis n’était pas seulement une question de forme physique — c’était une énorme opération de marketing.
Les matchs seraient bondés, les fans bruyants, et chaque instant serait scruté. Pour certains joueurs, c’était une occasion d’impressionner Arteta avant le début de la saison.
Pour d’autres, il s’agissait d’affiner leur précision.
Et pour Izan ?
Il voulait simplement monter sur le terrain.
« Qui on affronte en premier ? » demanda-t-il.
Saka pencha la tête. « United. Tu ne savais pas ? »
Izan expira par le nez. « Bien sûr. »
Un match de pré-saison contre Manchester United signifiait des gros titres, peu importe l’enjeu.
Même si ce n’était qu’un autre match amical, les fans en feraient quelque chose de plus grand.
De l’autre côté de l’allée, Gabriel Jesus, qui avait à moitié écouté, se redressa soudainement.
« Tu penses que Erik ten Hag transpire déjà ? » plaisanta-t-il.
Saka sourit en coin. « Probablement en train d’écrire toute une analyse tactique pour un match de pré-saison. »