Chapitre 364
Le lendemain matin, Londres Colney bourdonnait d’intensité alors que les joueurs d’Arsenal effectuaient leur dernière séance d’entraînement avant de partir pour le match contre Bournemouth.
Malgré la pré-saison, la compétition pour les minutes était féroce.
Avant de monter sur le terrain, le groupe se rassembla dans la salle de tactique.
Des images des déclencheurs de pressing de Bournemouth et de leur structure défensive défilaient sur l’écran tandis qu’Arteta se tenait devant, les bras croisés.
« Ils pressent par vagues et réagissent de manière agressive aux pertes de balle. Cela signifie que nous ne devons pas jouer dans leurs mains.
Nous construisons à travers notre milieu de terrain, nous dictons le tempo, et nous contrôlons les transitions. »
Les joueurs écoutaient attentivement. Merino, lors de sa première réunion tactique en tant que joueur d’Arsenal, se pencha en avant avec concentration. Izan, assis devant lui, jeta un coup d’œil en arrière.
« La composition est fixée, mais tout le monde doit être prêt. Certains d’entre vous auront plus de minutes que d’autres, mais quand vous montez sur le terrain, je n’attends rien de moins qu’une intensité totale. Compris ? »
Un hochement collectif de la tête suivit.
À la fin de l’entraînement, l’équipe de communication d’Arsenal publia rapidement la liste officielle des joueurs pour le match.
Effectif d’Arsenal contre Bournemouth (Pré-saison)
(Équipe voyage)
Gardiens : Ramsdale, Raya, Hein
Défenseurs : White, Saliba, Kiwior, Gabriel, Tomiyasu, Zinchenko, Timber, Calafiori
Milieux : Rice, Ødegaard, Jorginho, Merino, Sousa, Izan
Attaquants : Saka, Martinelli, Jesus, Trossard, Nelson, Nwaneri, Havertz
Et le fan arriva rapidement.
« MERINO ET CALAFIORI INCLUS. N’OUBLIONS PAS IZAN AUSSI ! »
« Où est Partey ? Blessé encore ? Il faut qu’on en parle. »
« Izan joue comme milieu de terrain ? Intéressant… »
« Mec en haut. Tu sais que Izan est un milieu offensif, non ? »
« Nwaneri rappelé encore. L’avenir s’annonce brillant ! »
« Cette attaque, c’est sérieux pour un match de pré-saison. »
Bien sûr, les fans rivaux avaient aussi leur mot à dire.
« Une autre masterclass d’Arteta pour compliquer la pré-saison. »
« Calafiori et Izan à Arsenal, ça fait mal. On était liés à eux à différents moments du mercato. »
« S’ils perdent, le meltdown sera hilarant. »
Izan parcourut son téléphone, amusé par le discours habituel.
Il commençait à s’habituer à la surveillance, aux débats sans fin.
Mais au bout du compte, tout ce qui comptait, c’était ce qui se passait sur le terrain.
……..
Le lendemain, lorsque l’équipe arriva au terminal privé, les caméras flashèrent, et l’équipe média d’Arsenal captura des moments où les joueurs montaient dans l’avion.
Quelques-uns s’arrêtèrent pour de courtes interviews, tandis que d’autres riaient et plaisantaient en entrant à l’intérieur.
Merino, s’installant à côté d’Izan dans son siège, soupira. « C’est bizarre de ne pas jouer tout de suite, mais je comprends. »
Izan ricana. « Ouais, Arteta rend ça plus difficile qu’il ne devrait. Mais quand tu montes sur le terrain, crois-moi, il regarde tout. »
Merino sourit en secouant la tête.
Alors que les moteurs rugissaient et que l’avion décollait, tous les regards se tournèrent vers le prochain défi : Bournemouth.
……..
Le bus de l’équipe d’Arsenal roula jusqu’au Vitality Stadium, accueilli par une ambiance qui semblait bien plus grande qu’un simple match de pré-saison.
Les tribunes étaient déjà pleines, les fans chantaient, agitaient des écharpes, et donnaient à la soirée une intensité qui manquait parfois même lors des matchs de championnat.
En regardant par la fenêtre, Reiss Nelson laissa échapper un sifflement bas.
« Putain. Ils ont vraiment répondu présents pour ça. »
William Saliba, assis près du front, ajusta ses écouteurs avant de parler.
« Je suppose qu’ils veulent se tester. Ou peut-être qu’ils veulent juste nous voir perdre. »
Izan sourit. « C’est chaque match à l’extérieur, ça. »
Alors que les portes du bus s’ouvrirent avec un sifflement, le bruit doubla.
Les supporters de Bournemouth acclamaient l’arrivée de leur équipe, déterminés à les pousser en avant, tandis que le public voyageur d’Arsenal veillait à ce que leur voix se fasse aussi entendre.
Même si ce n’était qu’un match de préparation, il portait le poids de quelque chose de beaucoup plus grand.
Izan descendit du bus, respirant l’air frais du soir. Ce n’était peut-être que la pré-saison, mais l’intensité était réelle.
….
L’énergie changea une fois qu’ils entrèrent dans le vestiaire.
Les joueurs s’installèrent dans leurs routines habituelles — certains concentrés dans le silence, d’autres plaisantant, impatients de commencer.
Declan Rice s’étira dans un coin, les écouteurs dans les oreilles, les yeux fermés, tandis que le nouveau défenseur Jakub Kiwior ajustait ses chaussettes, encore en train de s’habituer au rythme du football anglais.
De l’autre côté de la pièce, Martinelli et Havertz, tous deux reposés pour ce match, se déplaçaient en encourageant leurs coéquipiers, apportant une énergie contagieuse.
Izan enleva son maillot d’entraînement avant de jeter un coup d’œil à Mikel Merino, qui observait tout cela.
« Tu es prêt pour ça ? » demanda Izan, se penchant légèrement vers lui.
Merino leva les yeux et esquissa un sourire. « Frère, c’est Bournemouth en pré-saison, pas la finale de la Coupe du Monde. »
Izan rit. « Attends de voir la première grosse tacle arriver. Ensuite, tu me diras ça. »
Avant que Merino ne puisse répondre, Arteta applaudit, attirant instantanément l’attention de la pièce.
« D’accord. Échauffement. C’est parti. »
……..
En montant sur le terrain, le rugissement de la foule était presque désorientant.
Les supporters de Bournemouth étaient bruyants, donnant le ton pour ce qui serait clairement un match compétitif.
C’était le genre d’énergie à laquelle les nouvelles recrues et les jeunes joueurs d’Arsenal devaient s’habituer — il n’y avait pas de matchs faciles dans le football anglais.
En courant sur le terrain, les onze titulaires passèrent directement aux exercices de passes, tandis qu’Izan et les remplaçants se dirigeaient vers une zone séparée avec l’équipe d’entraînement.
Les joueurs de Bournemouth s’échauffaient déjà de l’autre côté, et Izan pouvait sentir leurs regards rester fixés sur l’effectif d’Arsenal.
Il roula ses épaules, expirant en se mettant au travail.
Il ne débutait pas aujourd’hui, mais il avait le pressentiment que ce match allait lui demander quelque chose avant que la nuit ne soit finie, ou du moins le pensait-il.
Le match avait été loin d’être ennuyeux. Même pour un match de pré-saison, l’intensité était réelle, et les deux équipes s’étaient affrontées avec une faim qui donnait l’impression que beaucoup plus était en jeu.
Bournemouth ouvrit le score en premier — une action bien construite qui vit leur ailier exploiter l’espace derrière Tomiyasu avant de centrer en retrait.
La défense d’Arsenal ne parvint pas à dégager correctement, et le ballon tomba sur un attaquant de Bournemouth à la limite de la surface.
Il prit un contrôle, se plaça, et rifla un tir au-delà de Ramsdale. 1-0.
Arsenal répliqua rapidement. Une belle montée en puissance au milieu de terrain vit Odegaard glisser une passe dans le chemin de Jesus.
Le premier tir du Brésilien fut bloqué, mais le rebond retomba juste devant lui, et cette fois, il ne manqua pas. 1-1.
Puis les choses devinrent folles.
Bournemouth, imperturbable, attaqua de nouveau. Leur deuxième but arriva après un long changement diagonal qui laissa la défense d’Arsenal à la traîne.
Un coup de rein intelligent trouva un attaquant non marqué au poteau proche, et il le poussa avant que Ramsdale ne puisse réagir. 2-1 pour Bournemouth.
Les supporters locaux étaient en délire, mais Arsenal intensifia la pression. Ils repoussèrent Bournemouth, forçant des erreurs, et finirent par obtenir un coup franc dans une zone dangereuse.
Odegaard se plaça au ballon, prit une profonde inspiration, et curva un magnifique tir dans la surface où le ballon rencontra la tête de Trossard.
2-2.
La seconde période commença aussi frénétique.
Arsenal contrôlait la possession, mais Bournemouth restait une menace en contre-attaque.
Leur troisième but est venu exactement de cela : une attaque d’Arsenal qui s’est brisée, et en quelques secondes, Bournemouth avait remonté le terrain.
Un une-deux fluide a permis à leur attaquant de se retrouver en face du but, et il n’a pas manqué sa chance. 3-2.
Arteta se tenait sur la ligne de touche, bras croisés, visiblement irrité. Arsenal avait été surpris trop facilement, et les faiblesses défensives se montraient.
Mais ils n’allaient pas perdre sans se battre.
Tard dans le match, Arsenal a finalement trouvé son égalisateur. Havertz, maintenant introduit dans le jeu, a effectué un centre après une passe de Trossard qui l’a trouvé au milieu du rectangle, et d’une finition calme et placée, il l’a glissé au fond. 3-3.
Le match s’est terminé peu après, aucun des deux côtés ne parvenant à trouver un vainqueur.
Izan a laissé échapper un souffle lent depuis le banc, regardant les joueurs échanger des poignées de main et des applaudissements. Frustrant, mais compréhensible.
Pas qu’il n’était pas prêt. Il savait qu’il l’était. Mais il comprenait aussi. Arteta avait ses raisons — il faisait tourner les joueurs, essayait différentes configurations, veillait à ce que personne ne soit pressé. Pourtant, cela ne signifiait pas qu’Izan devait aimer ça.
Il a expiré brusquement, chassant la pensée en se levant du banc.
Juste au moment où il s’apprêtait à se diriger vers le tunnel, il a remarqué Mikel Merino qui tombait à ses côtés.
« Quel match, hein ? » dit Merino en ajustant son bandage au poignet en marchant.
Izan a souri en coin. « Oui. Fou, celui-là. »
Le tunnel se profilait devant eux, le bourdonnement de la foule résonnant encore derrière eux.
Quelques joueurs de Bournemouth passaient en courant, certains échangeant des poignées de main avec l’équipe d’Arsenal.
« Ce n’est pas le pire résultat, » ajouta Merino. « Même si je peux voir que tu voulais y être. »
Izan a ri. « C’était si évident que ça ? »
Merino lui lança un regard complice. « J’y suis passé, crois-moi. Premier match de pré-saison, regardant de côté… ce n’est pas facile. »
Izan hocha la tête. Ça aidait de savoir que Merino comprenait.
Le gars venait d’arriver et venait à peine de s’installer, mais il y avait déjà une aura d’expérience autour de lui — quelqu’un qui avait tout vu avant.
Ils sont entrés dans le tunnel, l’air plus frais leur caressant la peau après le choc humide sous les projecteurs.
Certains joueurs étaient déjà devant, se dirigeant vers le vestiaire.
« En tout cas, » continua Merino en affichant un petit sourire, « je suis sûr que nos tours viendront bientôt. »
Izan lui rendit son sourire, sentant la frustration s’atténuer un peu. « Oui. Je suppose que oui. »
Sur ce, ils disparurent dans le tunnel, laissant derrière eux le chaos du nul 3-3.
A/n : Je suis fatigué. On ne va peut-être pas atteindre les 10 chapitres aujourd’hui. Je vais faire de mon mieux quand même. Amusez-vous à lire, et comme vous pouvez le voir, je fais de mon mieux pour arriver au jour du match de la Premier League, alors ne me détestez pas si je fais traîner les choses.