Chapitre 363
Quelques jours avant le match de pré-saison d’Arsenal contre Bournemouth, Mikel Arteta était assis devant la presse, son expression calme mais concentrée.
La salle de presse du centre d’entraînement était bondée, les caméras clignotaient alors que les journalistes préparaient leurs questions. Lire les derniers chapitres sur NoveI(F)ire.net
« D’accord, on va commencer », dit le responsable de la presse. « Première question. »
Un journaliste de Sky Sports leva la main. « Mikel, la pré-saison d’Arsenal a commencé par une victoire 5-3 contre Leyton Orient. Beaucoup de jeunes joueurs ont été alignés — qu’en avez-vous retenu de ce match ? »
Arteta hocha la tête. « Tout d’abord, c’était un excellent test pour les jeunes. Nous avons vu beaucoup de bons moments, mais aussi des domaines où nous devons nous améliorer.
La pré-saison consiste à affiner notre structure et à nous assurer que tout le monde comprend ses rôles. Donc, oui, nous avons concédé trois buts, mais la réaction en seconde période était excellente. »
Un journaliste de The Athletic se pencha en avant. « Vous affrontez Bournemouth ensuite. Un défi plus difficile. Verrons-nous une équipe plus forte ? »
Arteta sourit légèrement. « Chaque match est une opportunité de préparer la saison. Bournemouth sera un défi différent, et nous ferons quelques changements.
Nous voulons que les joueurs construisent leur condition physique, travaillent sur nos idées tactiques, et continuent à s’améliorer. »
Immédiatement après, la question suivante arriva. « Est-ce qu’Izan jouera ? »
La salle devint silencieuse, tous les regards se tournèrent vers Arteta.
Il prit une brève pause, puis répondit : « On verra. Il travaille bien à l’entraînement. Bien sûr, c’est un joueur important, mais nous gérons la charge de travail de chacun avec soin. La saison est longue. »
Une question de suivi arriva rapidement. « Sur le plan physique, est-il prêt ? »
Arteta sourit à nouveau. « Izan est jeune. Il récupère rapidement. Mais nous avons un plan pour lui, comme pour chaque joueur. »
Quelques journalistes échangèrent un regard. La réponse n’était pas un oui, mais ce n’était pas un non non plus.
Un journaliste de BBC Sport prit la parole. « Mikel, vous avez mentionné la rotation de l’effectif. Avec certains joueurs encore en récupération, pensez-vous avoir suffisamment de profondeur ? »
Arteta hocha la tête. « Oui. Nous avons une équipe fantastique. Nous avons aussi de jeunes joueurs qui prennent leur place. La concurrence est forte, et c’est ce que nous voulons. »
« D’autres recrutements sont-ils prévus ? »
Arteta rit. « Tu sais que je ne répondrai pas à ça. »
Des rires parcoururent la salle.
La responsable de la presse regarda sa montre, puis dit : « Dernière question. »
Un journaliste d’ESPN se pencha en avant. « La dernière — quel est le principal objectif pour le match contre Bournemouth ? »
Arteta n’hésita pas. « Le contrôle. Nous voulons dicter le jeu. Cela signifie intensité, structure, et être clinique lorsque nous avons des chances. Nous essaierons aussi de nouvelles choses pour ce match qui pourraient améliorer notre saison. »
Le responsable de la presse intervint. « C’est tout pour aujourd’hui. Merci, Mikel. »
Arteta se leva, fit un signe de tête à la salle, puis sortit.
……..
Cela ressemblait à une réponse à l’un des teasers de la pré-saison.
Le compte officiel d’Arsenal publia une image énigmatique — une silhouette d’un joueur devant l’Emirates, la légende disant :
« Celui-ci a demandé du travail… mais il est enfin chez lui. »
Les fans inondèrent immédiatement les réponses.
« C’EST MERINO. ÇA NE PEUT ÊTRE QUE LUI. »
« Je jure si c’est encore une annonce de prolongation… »
« Frère a pris le long chemin mais bienvenue, roi. »
Puis, cinq minutes plus tard, la confirmation officielle arriva.
« Mikel Merino est un Gunner ! Bienvenue à Arsenal, @MikelMerino ! »
Une vidéo bien produite a suivi, montrant le parcours de Merino depuis ses débuts en Espagne, des extraits de lui dominant le milieu de terrain au Real Sociedad, et enfin, lui portant le maillot d’Arsenal pour la première fois.
Le dernier plan ? Merino debout à l’intérieur de l’Emirates, souriant en levant son nouveau numéro.
Les fans d’Arsenal ont explosé d’enthousiasme en ligne.
« Notre milieu de terrain tourne à plein régime cette saison. »
« Izan, Rice, Merino, Ødegaard — non, on va gagner quelque chose. »
« Madrid, City, Bayern… vous êtes finis. »
Certains fans rivaux, bien sûr, avaient leurs propres avis.
« Tout ce battage autour de Merino ?? Il est correct mais relaxez. »
« Arsenal a passé tout l’été à négocier juste pour signer un joueur de la Sociedad lol. »
« Même Izan a été signé plus facilement que Merino. Et l’ancien était censé être difficile à signer. »
Mais pour les supporters d’Arsenal, rien de tout cela n’avait d’importance. Ils avaient enfin leur homme.
…….
Au moment où Merino est arrivé au centre d’entraînement d’Arsenal, la séance du matin était terminée.
Certains joueurs étaient à la cafétéria, d’autres en récupération. Mais dès que la nouvelle s’est répandue, l’atmosphère a changé.
Izan était dans la salle de sport quand il a aperçu une petite foule se former près de l’entrée.
Quelques instants plus tard, Merino est entré, accompagné de membres du staff qui lui faisaient faire le tour des lieux.
Izan a souri et s’est dirigé vers lui.
« Tu as enfin réussi, hein ? »
Merino s’est retourné, reconnaissant instantanément son coéquipier espagnol des Euros, et son visage s’est illuminé.
« Ça a pris un peu plus de temps que prévu, non ? » a-t-il répondu en serrant la main d’Izan avant de le tirer dans une accolade rapide.
« Un peu ? Mec, on se demandait si tu allais jamais arriver, » a plaisanté Izan.
« Bienvenue, en tout cas. Tu vas adorer ici. Juste prépare-toi à courir, Arteta ne rigole pas. »
Merino a ri. « Je m’en doutais. Je vais avoir besoin que tu me fasses faire le tour alors. »
D’autres joueurs ont commencé à venir lui souhaiter la bienvenue. Martin Ødegaard, Declan Rice et Jorginho ont été les premiers à l’accueillir correctement, tandis que Ben White lui a, comme toujours, donné un signe discret d’approbation.
Arteta les a rapidement rejoints, lui serrant la main.
« Ça a pris assez de temps, hein ? » a dit l’entraîneur avec un sourire en coin.
« Je suppose que je dois rattraper le retard, » a répondu Merino.
Arteta a hoché la tête. « Tu auras bientôt ta chance. Commence par t’installer. Mais ne te repose pas trop — Bournemouth, c’est dans deux jours. »
Izan a tapoté l’épaule de Merino. « J’espère que tu es prêt. La pré-saison a été une aventure. »
Merino a souri. « J’ai hâte. »
……..
Merino n’a pas perdu de temps pour s’installer à London Colney.
Après les brèves présentations, il a été conduit dans la salle de performance pour ses tests de condition physique de référence pendant que le reste de l’équipe poursuivait ses séances de récupération.
Izan, quant à lui, est resté dans la salle de sport avec d’autres, jetant occasionnellement un coup d’œil au terrain d’entraînement où le personnel préparait la séance de l’après-midi.
L’effervescence autour de l’arrivée de Merino n’était pas encore retombée.
Declan Rice et Jorginho discutaient déjà de la façon dont Merino s’intégrerait au milieu de terrain, Rice faisant remarquer avec nonchalance qu’ils avaient maintenant « trop de gauchers », ce qui a fait rire tout le monde.
Mais les vraies conversations se déroulaient en ligne.
Twitter d’Arsenal était en chaos — pas inhabituel, mais toujours amusant.
« Rice, Ødegaard, Merino, Havertz, Partey, Jorginho et Izan en attaque… mec, Arteta a un casse-tête pour la sélection. »
« Merino est un joueur de talent mais qu’est-ce que ça signifie pour Havertz ? Ou Partey ?? »
« Merino est là, maintenant annonçons un attaquant et on appelle ça une fenêtre parfaite. »
Les fans rivaux, eux, n’étaient pas aussi aimables.
C’est une autre signature en Ligue Europa, ça.
Arsenal ici, accumulant les milieux comme si c’était FM.
Toujours pas de Ligue des Champions, toujours pas de Premier League. Quoi de neuf ?
Izan parcourait quelques-uns des avis, souriant face aux réactions excessives.
Il n’était pas étranger au buzz sur les réseaux sociaux, mais il savait aussi qu’une fois la saison commencée, les opinions changeraient.
Tout se résumait toujours aux performances.
De retour à Conley, Arteta était de nouveau dans son élément, faisant passer l’équipe par des exercices tactiques pour le match de pré-saison contre Bournemouth dans deux jours.
L’ambiance était sérieuse — pré-saison ou pas, les attentes étaient claires.
Merino rejoignit le groupe pour une séance légère, principalement pour intégrer des exercices de jeu positionnel, mais même là, il était évident qu’il n’était pas là pour rattraper son retard.
Son contrôle du ballon était fluide, sa prise de décision acérée, et malgré qu’il ne soit pas encore totalement en phase avec l’équipe, il s’intégra sans effort lors des exercices de passes rapides.
Izan, positionné juste devant lui dans certains schémas, attira son regard après une séquence particulièrement fluide.
« Pas mal pour ton premier jour, hein ? »
Merino sourit. « Ils disaient qu’Arteta vous faisait travailler jusqu’à l’épuisement, mais jusqu’ici, c’est correct. »
Jorginho, passant à côté, rit. « Donne-lui du temps. Tu vas bientôt supplier pour une pause eau. »
Et en effet, après une dernière séquence intense, l’équipe haletait, trempée de sueur, alors qu’Arteta sifflait enfin.
Bon travail. Maintenez cette intensité pour Bournemouth. Il s’agit maintenant d’affiner les détails, pas seulement la condition physique.
Les joueurs hochèrent la tête, les mains sur les hanches, reprenant leur souffle.
Izan sentait la différence d’intensité par rapport aux amicaux précédents — ça devenait sérieux.
Arteta applaudit une fois de plus.
« Bains de glace, récupération, puis repos. Demain, on peaufine. »
Après l’entraînement, l’équipe se rassembla dans la salle de récupération, certains immergés dans des bains de glace, d’autres étendus sur les tables de kiné.
Merino s’était déjà parfaitement intégré, assis près de Declan et Calafiori, qui discutaient tranquillement des Euros.
Izan, quant à lui, vérifiait encore son téléphone, voyant un nouveau message apparaître dans le groupe de l’équipe.
Saka : « Izan, tu as évité un autre match de pré-saison ? Surveillance fraude. »
Martinelli : « Il se repose pour les vrais matchs. Joueur tactique. »
Izan : « Vous ne disiez pas ça quand on était menés 3-0 contre Leyton. »
Des rires éclatèrent dans la pièce en voyant certains des gars lire les messages.
Merino, faisant défiler son téléphone, leva un sourcil vers Izan.
« 3-0 ? Ça s’est vraiment produit ? »
Izan gémit. « Ne demande pas. On l’a réparé. »
Merino ricana. « La pré-saison, c’est fou, mec. J’ai hâte de voir ce que Bournemouth va apporter. »
Izan se pencha en arrière, sentant la fatigue s’installer. Bournemouth dans deux jours. La saison approchait.
A/n : Putain. Je veux en finir avec ça tellement, mais je peux pas juste sauter— Attends une minute. Je peux.