Chapitre 277
Le trajet en bus était silencieux.
Les joueurs avaient leurs propres façons de se préparer. Certains écoutaient de la musique, les écouteurs bien en place.
D’autres regardaient par la fenêtre, regardant défiler les rues de Gelsenkirchen.
Izan était assis près du fond, les écouteurs dans les oreilles, mais il n’entendait pas vraiment la musique. Son esprit passait en revue différentes situations et différentes solutions.
À côté de lui, Lamine le poussa doucement. « Tu réfléchis toujours trop avant un match. »
Izan esquissa un sourire en retirant un écouteur. « Et toi, tu ne réfléchis pas assez. »
Lamine sourit. « C’est pour ça que je suis ailier. »
Ils rirent tous deux avant de se remettre en silence.
Devant eux, la Veltins-Arena se dessinait. La structure élégante en acier et verre du stade brillait sous le soleil de l’après-midi, une forteresse prête à être conquise.
Izan serra la mâchoire.
C’était presque l’heure.
Le tunnel s’ouvrit sur la vaste arène, une mer rugissante de rouge et de bleu.
Les drapeaux espagnols flottaient furieusement d’un côté, tandis que les supporters italiens répondaient avec leurs propres hymnes.
Après s’être changés en maillots d’entraînement, Izan monta sur le terrain pour l’échauffement, absorbant l’atmosphère électrique.
L’équipe se répartit pour les exercices. De la Fuente et son staff orchestrèrent tout — rondos en une touche, séquences de passes courtes, transitions rapides.
Izan était précis, se déplaçant entre les lignes, scrutant constamment. Chaque toucher avait un but. Chaque passe portait du poids.
À un moment, Lamine Yamal reçut un ballon sur l’aile, dribbla vers l’intérieur, puis envoya un centre.
Izan l’intercepta d’abord avec son pied gauche — un tir puissant dans le coin inférieur.
Ce petit geste provoqua une vague d’enthousiasme chez les supporters espagnols.
Izan retourna à sa position, secouant ses bras, contrôlant sa respiration.
De l’autre côté du terrain, l’équipe italienne s’échauffait avec la même intensité.
Federico Chiesa tira un tir au-dessus de Donnarumma pendant que Bastoni donnait des instructions.
De l’autre côté, Barella bougeait avec cette énergie vive et agressive qu’Izan avait étudiée.
Leurs regards se croisèrent pour la brève seconde.
Pas de mots. Juste une reconnaissance.
Ils allaient faire la guerre.
L’équipe retourna dans le vestiaire. L’atmosphère était calme mais chargée, comme le calme avant la tempête.
De la Fuente se tenait au centre. « Nous nous sommes préparés pour ça. Vous savez ce qu’il faut faire. Mais rappelez-vous — ils vont vous tester immédiatement. »
Il regarda directement Izan. « Toi aussi. »
Izan hocha la tête. Il savait déjà.
Morata se leva et ajusta son brassard. « Les cinq premières minutes, on donne le ton. On leur montre qu’on est là pour gagner. »
Rodri applaudit. « Vamos. »
Ils se levèrent, attrapant leurs maillots.
C’était le moment.
…….
Le tunnel était chargé de tension.
L’Espagne et l’Italie se tenaient côte à côte. L’énergie entre eux était presque palpable — deux équipes au bord de la collision.
Izan ajusta ses protège-tibias, roula ses épaules. À côté de lui, Pedri le poussa doucement. « Tu es nerveux ? »
Izan expira. « Un peu. Mais ça veut juste dire que je tiens à ça. »
À quelques pas, Barella sourit. « J’espère que tu es prêt, ragazzo. »
Izan croisa son regard calmement. « Pour quoi ? »
Barella rit. « Pour 90 minutes d’enfer. »
Le sourire d’Izan fut bref. « On verra. »
L’arbitre donna le signal.
Le capitaine espagnol, Morata, ajusta son brassard. « C’est parti. »
Izan fit un pas en avant, le cœur battant à tout rompre.
Le stade explosa et l’Europe regarda l’Espagne et l’Italie prendre place sur le terrain.
« La scène est prête. Gelsenkirchen, la Veltins-Arena, un champ de bataille pour deux géants européens. Espagne. Italie. Une place en huitièmes en jeu. »
« Bonsoir, où que vous regardiez. C’est le match que nous attendons tous. »
Une rivalité classique du football européen, renouvelée sous les projecteurs de l’Euro 2024.
L’Espagne, sous la direction de Luis de la Fuente, a ébloui par sa possession, mêlant leur contrôle emblématique à une nouvelle pointe de modernité. Et à la tête de cette évolution ?
Le sensationnel de 16 ans, Izan. Le plus jeune vainqueur du Pichichi, un meneur de jeu avec de la glace dans les veines, un joueur que le monde regarde.
Et de l’autre côté, l’Italie — les champions en titre. Une équipe bâtie sur la résilience, la discipline tactique, et un trio de milieux de terrain qui sait comment étouffer ses adversaires.
Les hommes de Luciano Spalletti ne possèdent peut-être pas le flair des anciennes équipes italiennes, mais ils ont quelque chose d’aussi dangereux — une détermination implacable.
Et les voilà qui entrent sur le terrain. Alvaro Morata, capitaine de l’Espagne, menant son équipe.
En face de lui, Gianluigi Donnarumma, une présence imposante dans le but italien.
Écoutez cette ambiance ! Les supporters espagnols, rouge et or, remplissent une moitié des tribunes. L’autre ? Une mer de bleu. Les voix italiennes résonnent fort, leur hymne chanté avec passion.
Les poignées de main, le tirage au sort — la formalité avant la tempête. Les joueurs prennent leurs positions. L’arbitre vérifie sa montre.
Et c’est parti ! Espagne contre Italie. Un affrontement de styles, un combat de géants. Qui prendra le contrôle ?
Et alors que le sifflet de l’arbitre retentit, le moment d’Izan sous les projecteurs commence.
Le coup d’envoi à peine résonné, l’intensité s’installe.
L’Italie presse haut, leur ligne de milieu se resserre, empêchant l’Espagne de respirer avec le ballon.
Izan n’a pas mis longtemps à comprendre que le jeu se jouerait sur un fil.
Et Barella ne perd pas de temps à faire sentir sa présence.
La première fois qu’Izan reçoit le ballon, il a le dos au but. Un contrôle simple, classique — jusqu’à ce que Barella arrive.
Dur.
Une poussée dans le dos et un coup rapide à la cheville.
Izan chancelle mais conserve la possession, la déplaçant immédiatement vers Cucurella avant que le sifflet ne retentisse.
Fautif.
L’arbitre désigne le point de penalty et lance un regard perçant à Barella, comme pour dire : je vois ce que tu fais.
Mais Barella ne s’arrête pas.
Quelques minutes plus tard, Izan tourne le dos à Jorginho, prêt à partir en avant — quand Barella glisse de manière imprudente, attrapant son tibia dans le processus.
Cette fois, l’arbitre est plus rapide.
Un sifflet aigu. Un avertissement.
Les joueurs espagnols encerclent, les voix s’élèvent, estimant que la faute aurait dû être sanctionnée.
« On a déjà dit à Barella — une de plus comme ça, et il est dans le livre, » avertit le commentateur.
Izan ne flanche pas. Il se relève simplement, se dépoussière, ajuste ses chaussettes.
Si Barella veut en découdre, qu’il le fasse.
Il n’a qu’à s’assurer que Barella passe les 45 prochaines minutes à chasser des fantômes.
L’Espagne s’ajuste. Rodri et Pedri commencent à dicter le rythme, étirant l’Italie de côté à côté, les forçant à rompre leur organisation défensive.
Mais Izan ?
Il dicte les moments.
Un toucher précis sous pression avant d’envoyer une passe déguisée qui brise deux lignes. Suivi d’un changement de rythme soudain qui laisse Jorginho figé.
Maintenant, c’est l’Espagne qui joue à travers lui.
À la 18e minute, Izan récupère le ballon près du cercle central, se dégageant de Cristante avant de glisser une passe parfaitement dosée derrière la ligne défensive italienne.
Morata est en course.
Un contre un avec Donnarumma.
L’Espagnol hésite. Un second trop long, ce qui pousse Donnarumma à réaliser une parade spectaculaire.
« Morataaaaa. Oh, il doit enterrer ça ! Quelle passe d’Izan, mais la finition manque ! »
Morata se retourne pour s’excuser, mais Izan lui fait signe de continuer, exhale puis retourne en position.
Cinq minutes plus tard, une autre occasion. Cette fois, Lamine Yamal a dépassé son marqueur, coupé vers l’intérieur, et a roulé un ballon parfait à travers la surface.
Morata a tenté à nouveau mais son tir du premier coup est allé droit sur Donnarumma.
« Morata, non ! C’est une autre occasion manquée. Izan et Yamal déchirent l’Italie, mais il manque la touche finale ! On dirait qu’il n’a pas apporté ses chaussures de tir aujourd’hui. »
Izan a serré la mâchoire. La frustration menaçait de s’infiltrer, mais il l’a refoulée. Les schémas étaient là. L’exécution viendrait.
Puis, à la 29e minute, cela s’est produit.
Izan a récupéré le ballon au bord de la surface, Barella pressant fermement derrière.
Un contrôle pour s’installer. Le second ? Un coup de rein vif entre les jambes de Barella.
Des soupirs du public ont retenti dans tout le stade.
Izan n’a pas arrêté. Une feinte d’épaule l’a fait passer devant Jorginho, et soudain, l’espace s’est ouvert.
Une passe à Pedri, rapide et précise.
Pedri a contrôlé, fait un pas, et l’a glissé devant Donnarumma.
« BUT ! »
Le banc espagnol a explosé.
Izan s’est retourné, levant le poing, pour voir le drapeau de l’arbitre assistant levé.
Hors-jeu.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Comment c’est hors-jeu ? » a demandé Morata, mais l’arbitre l’a ignoré.
Les joueurs espagnols pensaient qu’ils étaient traités injustement et ont été déçus lorsque la VAR l’a confirmé quelques instants plus tard.
« L’Espagne pensait avoir trouvé la faille, mais Pedri était juste hors-jeu ! Le score reste 0-0 ! »
Izan a expiré, les mains sur les hanches.
Près.
Trop près.
Le but annulé n’a fait qu’accroître l’agressivité de l’Espagne.
L’Italie a répondu en resserrant sa ligne, en se repliant plus profondément, forçant l’Espagne à les décomposer pièce par pièce.
C’est alors qu’Izan a décidé de changer la donne.
Juste avant la mi-temps, à la 43e minute, il a reçu le ballon dans sa moitié.
Barella a sauté en avant, les mains en premier, mais Izan a esquivé en dansant autour de lui.
Le sélectionneur italien a demandé à quelqu’un de monter, et Jorginho a répondu, coupant la voie intérieure.
Izan n’a cependant pas hésité, roulant le ballon entre les jambes de Jorginho.
La foule a explosé.
Cristante était le suivant. Une présence physique, maladroite, lançant son poids en avant, mais encore une fois, Izan s’est dérobé avec un dribble en arrière, son accélération soudaine et dévastatrice.
Maintenant, l’espace.
Maintenant, le danger.
Il a sprinté en avant, les défenseurs paniquant, les poumons brûlants.
Chiesa a couru après mais n’a pas pu le rattraper.
Bastoni a sauté, mais Izan était déjà passé devant lui, une feinte légère lui faisant prendre la mauvaise direction.
La surface s’est ouverte.
Pedri est arrivé, et Izan l’a vu.
Une passe parfaitement dosée, délicate mais précise, envoyée dans la surface.
Pedri l’a rencontrée en pleine course—
Une passe en intérieur, passant la main tendue de Donnarumma.
Dans le coin inférieur.
BUT !
Le stade a explosé.
Pedri a sprinté vers le drapeau de coin, Izan juste derrière lui.
Rodri est arrivé, lui tapant dans le dos. Le banc espagnol a débordé de joie.