Chapitre 251
Le tunnel de la Reale Arena était une cocotte-minute. L’air était lourd de tension, le bourdonnement lointain de la foule vibrait à travers les murs en béton. Le supposé troisième moment final était arrivé.
Les joueurs de Valence se tenaient côte à côte, ajustant leurs chaussettes, roulant des épaules, échangeant des mots d’encouragement de dernière minute.
José Gayà, le capitaine, passa une main dans ses cheveux avant de se tourner vers l’équipe. « C’est à nous. Nous nous battons pour chaque ballon, chaque pouce. Ils ne nous donneront rien. »
À côté de lui, Javi Guerra rebondissait sur la pointe des pieds, ses doigts tapant contre ses cuisses. Derrière, Hugo Guillamón expirait lentement, son esprit déjà en train d’analyser les lignes de passe et la couverture défensive.
Soda, qui formait un trio au milieu avec Guerra et Guillamón, se tenait derrière ce dernier, son visage montrant quelques signes légers de nervosité.
Souhaitant se débarrasser de cette tension, Sosa poussa Fran Pérez, ce qui fit tourner ce dernier vers lui. « Tu es prêt ? »
Fran esquissa un petit sourire à Sosa avant de répondre. « Toujours. »
De l’autre côté du tunnel, les joueurs du Real Sociedad étaient tout aussi concentrés. Mikel Merino se craqua le cou, son regard acéré.
Martín Zubimendi applaudit ses mains. « Faisons-les souffrir pour ça. Comme ils l’ont fait lors de leur victoire en Copa del Rey, » dit-il comme un enfant capricieux.
Depuis la ligne de touche, Baraja regarda son équipe sortir sur le terrain, son expression impassible. En dedans, son cœur battait à tout rompre. C’était le moment.
Le stade explosa lorsque les équipes montèrent sur la pelouse. Les drapeaux bleu et blanc ondulaient dans les tribunes tandis que les supporters de la Sociedad entonnaient leur hymne.
Dans la section visiteur, les fans en déplacement de Valence faisaient entendre leur voix, défiant la mer d’hostilité.
Parmi eux, une bannière massive : « VOLVEMOS A EUROPA » (Nous retournons en Europe).
Izan était assis sur le banc, vêtu de son équipement d’échauffement, son genou enveloppé pour une protection supplémentaire. Il ressentait l’énergie, le poids du moment.
« Ce serait bien de jouer aujourd’hui, » murmura-t-il à voix haute, ce qui fit tourner Pietro vers lui. Ce dernier fixa Izan avant de faire un geste vers Luis Navarro, qui avait voyagé avec l’équipe par crainte que Baraja ne fasse jouer Izan.
Izan secoua la tête en signe de compréhension avant de reporter son regard sur le terrain.
« Bonsoir à tous, il fait froid ici dans le Pays Basque. Et c’est Valence contre la Real Sociedad ici au stade Anoeta. »
Un match très excitant, surtout quand il s’agit de la possibilité de se qualifier pour le football européen.
Valence a beaucoup à jouer, alors voyons si la Sociedad leur fera travailler pour cela. Je m’appelle José Alina et nous sommes à quelques secondes du coup d’envoi. »
Dès le début, la Real Sociedad pressa fort, repoussant Valence en arrière. Leur milieu de terrain bougeait comme une horloge, coupant les lignes de passe, étouffant chaque tentative de Valence de construire depuis l’arrière.
Valence, de son côté, ne comptait pas se laisser faire, mais il était difficile d’échapper à la pression agressive de la Sociedad.
Une telle situation se produisit au septième minute lorsque Mikel Oyarzabal trouva de l’espace sur la gauche après avoir forcé une erreur de Valence.
Atteignant la ligne de fond, l’attaquant espagnol leva la tête et curva un centre dangereux dans la surface. Les joueurs de Valence se précipitèrent pour le dégager, mais Takefusa Kubo apparut soudainement et le rencontra en première intention.
Le ballon fila vers le but, tous les regards des joueurs de Valence se tournant dans la direction du ballon.
Giorgi Mamardashvili, tendu un peu, vit le ballon arriver vers lui avant de plonger sur sa gauche, les doigts effleurant le ballon juste assez pour l’envoyer sur le poteau.
Le rebond revint à Brais Méndez, mais son tir fut bloqué par Mark.
Les supporters de Valence poussèrent un soupir de soulagement en constatant que le score était toujours vierge. Ils savaient que si quelque chose ne changeait pas dans leur équipe, ils seraient bientôt en difficulté.
Sur la ligne de touche, Baraja continuait de donner des instructions, mais sa voix était noyée dans le bruit du stade. « Calmez-vous ! Gardez le ballon ! »
Peut-être frappés par la réalisation qu’ils pourraient perdre avant la fin du match, les joueurs de Valence retrouvèrent leurs esprits.
Guerra et Guillamón commencèrent à remporter les duels au milieu de terrain, alimentant Diego López et Fran Pérez sur les côtés.
Dans une optique purement offensive, les deux équipes se livrèrent à une attaque après l’autre, chaque action débutant dès qu’une finissait à l’autre extrémité, mais personne ne parvenait encore à briser l’impasse.
C’était jusqu’à la 18e minute, lorsque Fran Pérez fit une remise en une-deux avec Diego López avant de centrer en retrait.
Le latéral de la Real Sociedad tenta de forcer López à sortir du rectangle, mais avec quelques touches habiles et un changement de rythme, Diego López passa devant ce dernier et envoya un centre dans la surface.
Le ballon courba vers le poteau éloigné, la plupart des joueurs de la Real Sociedad respirant un soulagement, mais cela jusqu’à l’apparition de Sosa à l’autre bout.
Vu que l’angle était défavorable pour tirer, Sosa contrôla le ballon avant de feinter le latéral gauche de la Sociedad.
« Sosa !! » cria Hugo Duro en faisant signe pour recevoir le ballon. Sans beaucoup hésiter, Sosa envoya le ballon vers Duro, qui le curva au-delà des mains tendues d’Alex Remiro.
BUT !!!
Le silence envahit le stade, sauf pour les cris d’euphorie pure du banc et des supporters de Valence. Les dernières nouvelles sont publiées sur noveⅼfire.net
« Belle passe de Sosa, magnifique finition de Hugo Duro. Même sans leur talisman, Valence a fait preuve d’une détermination implacable, comme en témoigne leur but en ce moment. »
Hugo Duro courut vers la section visiteur, embrassant le badge, les poings levés. Les supporters en déplacement rugirent d’approbation alors qu’il levait les poings en leur direction.
Après la reprise, Valence menait désormais, mais la Sociedad ne se laissait pas faire.
À la 27e minute, Garcia entra tardivement sur Guillamón, leurs jambes se croisant dans un choc violent, faisant tomber le milieu de Valence au sol, tenant sa jambe.
L’arbitre siffla et lui donna un carton jaune. Baraja se tenait sur la ligne de touche, tendu, après que Guillamón ne se soit pas relevé pendant un moment.
Mais après un instant, Guillamón, grimacé, se releva en secouant la tête, en se relevant de la chute qu’il venait de subir.
Baraja fit les cent pas près de la ligne de touche, criant à l’arbitre d’être plus vigilant et strict, mais il ne reçut qu’un avertissement du quatrième officiel.
Après le coup franc, la Real Sociedad continua d’accroître la pression. Oyarzabal et Kubo continuaient de sonder, leurs mouvements, implacables, Marmadashvili en faisait les frais, le duo combinant pour un total de 5 tirs en quelques minutes.
Après cet épisode, Valence tenta de inverser la tendance, et Zubimendi observait, attendant.
La ligne défensive de Valence monta d’un cran, une faille dans leur armure fit que Zubimendi passa à l’attaque.
Sans hésiter, il leva la tête et envoya une passe enroulée si précise qu’elle ressemblait à de la poésie en mouvement, survolant la défense désordonnée de Valence.
Méndez, déjà en sprint entre les centraux, la lut parfaitement. Avec des mouvements habiles, il la prit sur la poitrine, absorbant le poids du ballon pendant que les défenseurs se précipitaient en désespoir de cause. Mais il était trop tard.
Un rebond. Un pivot précis. Puis une frappe furieuse suivit.
Le ballon fila à toute vitesse devant Mamardashvili, effleurant le bout des doigts de son gant tendu avant de s’écraser dans le filet.
BOUM.
L’arène de Reale explosa dans un tumulte.
San Sebastián rugit comme si une tempête avait été libérée, ce genre de bruit qui faisait trembler l’air, qui secouait les os et faisait vibrer les cœurs.
Les feux d’artifice illuminaient la nuit. Les écharpes tournaient dans une frénésie. Les supporters sautaient sur les sièges, bras levés vers le ciel alors que les fans de la Real Sociedad célébraient leur égalisation.
Méndez s’élança en célébration, frappant sa poitrine et criant vers le ciel avant de glisser près du coin où ses coéquipiers commençaient à se rassembler autour de lui.
Sur le banc de Valence, Izan expira bruyamment, le cœur battant à tout rompre.
À côté de lui, Mouctar murmura une malédiction entre ses dents, se frottant les mains sur le visage. Toute la dugout de Valence resta figée dans un silence stupéfait, leur avance ayant été emportée.
Baraja serra la mâchoire, les bras croisés fermement contre sa poitrine. Il savait que cela allait arriver. La Sociedad tournait comme des requins, et maintenant ils avaient trouvé leur morsure.
Sur le terrain, Gaya ramassa le ballon dans le filet et cria à ses coéquipiers de se remettre en place. Mamardashvili, encore à genoux, regarda le but avec frustration avant de frapper le sol avec son gant.
….
Takefusa Kubo avait été le plus gros casse-tête de Valence toute la nuit, se faufilant et tissant à travers des espaces à peine existants. Mais Gayà en avait assez.
Lorsque Kubo dansa vers la ligne de gauche pour la dixième fois dans ce match, le capitaine de Valence timed son défi à la perfection.
Il glissa, les crampons effleurant l’herbe, tranchant à travers le ballon, prenant juste assez de Kubo pour le faire tomber.
L’Arène Reale explosa de colère.
Les joueurs de la Sociedad entourèrent l’arbitre. Zubimendi cria, bras agités, tandis que Mikel Merino pointait le terrain, exigeant une explication.
Kubo, toujours au sol, frappa sa paume contre l’herbe avec frustration et douleur, tandis que Gayà restait calme — il savait que le tacle était propre. Mais il savait aussi ce qui allait arriver.
L’arbitre n’hésita pas. Carton jaune.
Gayà l’accepta d’un signe de tête, réagissant à peine avant de se retourner et de revenir en courant à sa position, déjà en train de remettre son esprit en place.
Juno, maintenant debout, s’approcha du ballon et effectua rapidement un coup franc, mais sa passe en avant fut étouffée par Marmadashvili qui repéra Sosa.
Sosa avait attendu son moment.