Chapitre 238
Alors que les deux équipes sortaient pour la seconde mi-temps, Izan se retrouvait à marcher juste derrière Nico Williams.
Nico le regarda en souriant. « Ça va pour cette cheville ? »
Izan croisa son regard, impénétrable. « Tu verras bientôt. »
Accueillis par la foule en délire, les deux équipes se positionnèrent dans leurs moitiés respectives.
Après cela, l’arbitre jeta un coup d’œil à sa montre avant de siffler.
La seconde mi-temps était maintenant lancée.
« Bienvenue à nouveau, chers spectateurs, pour la seconde moitié de cette rencontre passionnante. Valence mène, pour l’instant, car avec la façon dont jouent les adversaires, il ne faudra pas longtemps avant que le ballon ne finisse au fond des filets de Valence. »
« La seconde mi-temps a commencé avec une intensité aiguë, l’atmosphère étant lourde d’anticipation. La avance d’un but semblait fragile, prête à se briser à tout moment.
L’Athletic Bilbao sortit du tunnel comme des hommes possédés, leur pressing encore plus agressif, leurs tacles plus lourds.
Izan savait ce qui l’attendait.
Il avait à peine passé la premier mi-temps sans encombre, et maintenant chaque joueur de Bilbao qui s’approchait s’assurait de laisser quelque chose derrière — un coude, une épaule, un coup de pied un peu trop fort pour être accidentel.
Ils essayaient de l’épuiser, utilisant toutes sortes de tactiques fautives qui allaient sûrement échapper à l’œil de l’arbitre.
Puis vint le moment, à la 52e minute. Après avoir contourné la pression agressive de Bilbao, le ballon trouva son chemin dans la course de Gaya : ce dernier passa le ballon dans la course de Javi Guerra.
Javi Guerra, sous une pression immense, parvint à contrôler le ballon et à faire une passe à Izan juste au-delà du cercle central. Le ballon roula parfaitement dans la foulée d’Izan qui se préparait à accélérer, mais au moment où il se retourna—
Une impact soudain envahit ses sens.
Dani García arriva comme un bélier, tout son corps s’écrasant contre le côté gauche d’Izan. Mais ce n’était pas seulement la collision — c’était la façon dont la botte de García attrapa sa cheville déjà contusionnée.
Douleur.
Elle monta dans sa jambe comme un feu, tordant, déchirant, hurlant à travers ses nerfs.
Izan ne tomba pas immédiatement. Son corps refusa de l’accepter. Il tituba en avant, un pas, deux — avant que sa cheville ne lâche enfin, le faisant tomber sur le terrain.
Le sifflet de l’arbitre retentit.
Une vague d’indignation éclata du banc de Valence, les joueurs encerclant l’arbitre. Gayà repoussa Dani García, tandis que Pietro attrapait le bras de l’officiel, criant pour obtenir un carton.
García resta là, impassible, ajustant ses chaussettes comme si de rien n’était.
Izan gisait immobile, regardant les projecteurs. La douleur pulsait par vagues, chaude et insupportable. Il ferma les yeux, serrant les dents.
Il entendit des pas.
Les physios. Puis soudain, la voix de Baraja.
Il sentit des mains sur lui, des voix murmurant à voix basse, préoccupées.
« Il ne peut pas continuer, » dit l’un des médecins en secouant la tête.
Les yeux d’Izan s’ouvrirent brusquement.
Attendez, quoi ? Ils le laissent rester sur le terrain ? !
C’est insensé ! Le gamin est clairement blessé mais Baraja le maintient quand même sur le terrain ! Je ne connais pas la gravité de la blessure, mais cela pourrait mettre fin à sa carrière s’il succombe à la douleur à la cheville.
Izan boite, a du mal à se tenir debout, et Baraja refuse toujours de le faire sortir. À quoi pense-t-il ?
Personne ne comprenait.
Mais Izan n’écoutait rien de tout ça.
Parce qu’il savait.
Il devait rester.
Rester sur le terrain, cependant, avait un prix.
Minute après minute, la douleur s’aggravait. Chaque contact, chaque pivot, chaque sprint lui envoyait une douleur fulgurante dans la jambe.
Bilbao l’a vu.
Et ils en ont profité.
Tout a commencé avec Nico Williams.
L’ailier avait été implacable, testant Correia à chaque occasion. Cette fois, il n’avait pas besoin de le battre. Il lui fallait juste de l’espace.
Une coupe nette vers l’intérieur. Un regard en l’air. Un centre parfaitement courbé.
Gorka Guruzeta s’éleva au-dessus de Cenk Özkacar, son timing était impeccable. La tête était précise—l’angle parfait, le ballon passant au-dessus des doigts désespérés de Mamardashvili.
Une seconde de silence.
Puis—le chaos.
Le filet se gonfla et le stade rugit.
1-1.
Le banc de Bilbao explosa de joie alors que Guruzeta courait vers le drapeau de coin, levant les poings en l’air.
» Athletic Bilbao égalise ici en finale de la Copa del Rey. Nous sommes à égalité ici au Estadio Cartuja »
Après la reprise, Valencia eut à peine le temps d’assimiler l’égalisation avant que la prochaine vague ne frappe.
Muniain, leur capitaine toujours aussi dangereux, se faufila entre les lignes, trouvant de l’espace là où il n’y en avait pas. Sa première touche était douce, un murmure contre l’herbe. La seconde—une dague.
Un ballon en profondeur.
Un ballon en profondeur parfait.
Il fendit la ligne défensive de Valencia comme un scalpel, envoyant Berenguer en face du but.
Mamardashvili sortit en courant, bras écartés, se rendant aussi grand que possible.
Berenguer, cependant, ne paniqua pas.
Une touche. Deux touches. Tirant sa jambe gauche en arrière, Betenguer laissa le ballon filer, échappant aux mains tendues de Marmadashvili.
1-2.
Valence s’était écroulée. Le Cartuja n’était plus un stade.
C’était un champ de bataille.
Les huées étaient assourdissantes. Des objets pleuvaient sur le terrain—bouteilles en plastique, papiers déchirés, même une fusée dans les gradins supérieurs.
La sécurité se précipita.
L’arbitre assistant saisit son micro, relayant des messages à l’équipe arbitrale. Quelques instants plus tard, une voix retentit dans les haut-parleurs du stade :
» Toute perturbation supplémentaire entraînera l’expulsion des spectateurs du stade. »
Mais ce n’était pas seulement les supporters.
Les commentateurs perdaient la tête.
« QUE SE PASSE-T-IL ? Pourquoi Izan est-il encore sur le terrain ?! »
« C’est du suicide ! Ils sont en train de gâcher la finale ! »
Un des analystes, un ancien joueur, secoua la tête.
« J’ai joué en finale. Je comprends la foi. Mais la foi ne te fait pas gagner quand tu ne peux même pas courir. »
Sur la ligne de touche, Baraja resta immobile.
Chaque instinct lui criait de faire le changement.
Le mouvement logique—le bon mouvement—était de faire sortir Izan, mais il ne le fit pas.
Il regarda le garçon attentivement. Les poings serrés. Les épaules tremblantes. La flamme dans ses yeux, toujours ardente, toujours vivante.
Et il savait.
Izan n’avait pas fini.
Baraja se tourna vers ses assistants.
Et ne fit rien.
« Allez les gars. On est encore dans le coup. Restez calmes et ne laissez pas la pression vous submerger, » dit Gaya en jetant un œil à Izan.
Le capitaine de Valence était lui aussi bouleversé par les arrangements que Baraja avait faits, mais il n’a pas pu se résoudre à dire quoi que ce soit puisqu’il savait qu’ils ne seraient pas là si Izan n’avait pas…
Après un peu de va-et-vient. Athletic Bilbao avait le ballon.
Dani García leva les yeux, cherchant des options—
Mais avant qu’il ne puisse réagir, une explosion orange et blanche surgit.
Izan.
Dans un dernier effort désespéré, il se jeta dans le défi. Il ne se contenta pas de gagner le ballon — il l’emporta avec lui, se relevant malgré la douleur qui lui déchirait le corps.
Le stade se figea.
Javi Guerra réagit le premier, ramassant le ballon libre et avançant en courant.
Un passe.
Deux.
Hugo Duro, au bord de la surface, prit une profonde inspiration.
Il savait qu’il devait frapper, et il frappa en laissant le ballon partir en demi-volée.
Le tir tonitruant filait vers le but de Bilbao.
Le coup de curling d’Hugo Duro effleura le poteau—
Et se logea dans le fond des filets.
2-2.
La foule de Valence explosa.
Le banc de Valence déferla sur le terrain pour courir après Hugo Duro qui s’était précipité vers l’endroit où Izan gisait au sol.
« À ce stade, Izan n’est tout simplement pas normal. Avec une blessure à la cheville et incapable de jouer convenablement, Izan prouve qu’il peut encore être utile avec cette tacle parfaitement timing. Cette finale de la Copa del Rey est définitivement une à retenir. »
« Prépare-toi à faire entrer Fran Pérez, » dit Baraja en jetant un œil à Izan qui était maintenant assis sur le terrain, entouré de ses coéquipiers.
« On dirait que Baraja a enfin retrouvé ses esprits, car je vois Fran Pérez s’échauffer. Le match est aussi ouvert que jamais et avec le score comme ça, tout peut arriver. »
79 minutes jouées et c’est Valence 2, Athletic Bilbao.
Après s’être enfin relevé, Izan rejoignit ses coéquipiers dans la moitié de terrain de Valence. En regardant le long de la touche, Izan vit Fran Pérez s’échauffer.
« Je dois faire quelque chose avant qu’on ne m’élimine, » pensa Izan en fixant le but de Bilbao.
« Max, peux-tu engourdir violemment la douleur à ma cheville pendant quelques minutes ? » demanda Izan, sans réponse immédiate du système.
[Je peux, mais le système recommande de ne pas le faire car le backlash que le host subira après sera sévère, voire fatal pour la carrière.]
Izan, partagé entre la volonté de gagner la finale et son bien-être, choisit la première option après que le système ait donné son avis.
[Début de l’état frénétique : le host sera en état frénétique pendant 1 minute 30 secondes, où toutes ses capacités et sens seront amplifiés, mais après la fin de cet état, il ne pourra pas mobiliser de force dans ses jambes pendant un certain temps.]
« C’est suffisant, » dit Izan alors qu’Athletic Bilbao lançait le coup d’envoi.