Chapitre 237
Izan essuya la sueur de son front en jetant un coup d’œil au tableau d’affichage. Un zéro.
Ils avaient l’avance, mais le match semblait tout sauf sûr. Le but annulé avait laissé un goût amer, mais il n’y avait pas le temps de s’attarder.
Bilbao prenait de l’ampleur dans le jeu, et Valence ne pouvait pas se permettre de baisser leur intensité.
Depuis la ligne de touche, Baraja formait un cercle avec ses mains autour de sa bouche. « Continuez à bouger ! Soyez vifs ! » Sa voix ne traversait guère le rugissement de la foule, mais Izan comprenait le message.
Bilbao commençait à explorer des attaques plus dangereuses. Leurs arrières latéraux montaient plus haut, leurs milieux de terrain enchaînaient des passes rapides entre les lignes.
Chaque dégagement de Valence était accueilli par une nouvelle vague de pression. Ils devaient faire quelque chose rapidement sinon ils allaient perdre l’avance qu’ils avaient si durement acquise.
Puis vint le moment.
Javi Guerra, toujours un pas en avant au milieu de terrain, récupéra un ballon relâché près de la ligne médiane. Avant que Dani García ne puisse réagir, Guerra avait déjà joué la passe.
Izan le sentit avant de le voir — le poids du ballon était parfait, le menant dans l’espace.
Il laissa le ballon rouler sur son corps, prenant sa première touche avec le pied gauche avant d’accélérer. Dani Vivian se lança à sa poursuite, mais Izan pouvait entendre ses pas s’éloigner.
Il était maintenant en face du gardien, en un contre un. Izan réfléchit à ses options, pensant.
« Dois-je la chipper ou opter pour la puissance ? »
Il leva les yeux et vit Simón déplacer son poids. Le coin éloigné était ouvert.
D’un pas rapide pour se préparer, Izan tira, le ballon courbant loin du gardien—
Le ballon glissa au-delà des doigts de Simón, mais au lieu de finir dans le filet, il effleura le poteau extérieur et s’éloigna.
Izan resta figé. Une seconde, il jura avoir marqué.
Il expira bruyamment et secoua la tête. Depuis le banc, Baraja applaudit, l’encourageant.
« La prochaine fois ! Continue comme ça ! »
« On dirait même qu’Izan a des moments comme ceux où le ballon ne correspond pas tout à fait à son tir. »
Unai Simón, quant à lui, resta assis un instant, reprenant son souffle. Il avait été battu — seul le poteau l’avait sauvé.
Avec la pression légèrement déplacée, Valence tenta de prendre le contrôle du jeu, mais l’équipe basque ne le leur permit pas.
Valence eut à peine le temps de se repositionner avant que Bilbao ne riposte.
Muniain, aussi vif que d’habitude, trouva Nico Williams dans l’espace. Le plus jeune des frères Williams était silencieux jusqu’à présent, mais Izan savait mieux que de supposer qu’il le resterait.
Thierry Correia tenta d’intervenir, mais Nico lui passa déjà le ballon, le poussant en avant avec l’extérieur de son pied.
L’accélération était effrayante — Correia eut à peine le temps de réagir avant que Nico ne disparaisse.
Toute la défense de Valence recula.
Nico ralentit légèrement, attirant Mark à s’engager, puis fit une feinte intérieure à toute vitesse.
C’était fluide, sans effort, alors que la poussée de Mark manqua d’à peine un demi-pouce.
Face à Cenk Ozkacar, le tir arriva instantanément — sans mouvement préparatoire, sans hésitation.
Une frappe puissante du pied droit vers le coin supérieur. Cent tenta de se mettre en travers, mais le ballon manqua.
Face à un tel tir, Mamardashvili ne réfléchit pas — il bougea simplement.
Sa main droite se leva, ses doigts effleurant le ballon, juste assez pour le faire passer au-dessus de la barre transversale.
Un souffle collectif parcourut le stade avant que les supporters de Bilbao n’éclatent de frustration.
Nico mit ses mains sur sa tête. « No puede ser… » (Ce n’est pas possible…)
Mamardashvili se redressa, le torse haletant. Le Géorgien était calme, toujours calme, mais même lui prit une seconde supplémentaire avant de se relever.
Sur la touche, Valverde laissa échapper un souffle lent, les bras croisés. « Il est trop rapide pour eux », murmura-t-il à son assistant.
Le corner suite au tir de Nico ne donna pas grand-chose après que Marmadashvilli eut étouffé le ballon lors du coup de pied arrêté.
Valence sentit l’élan changer. Bilbao pressa plus fort, forçant de longues relances, rendant chaque seconde avec le ballon une bataille.
Pietro était au cœur de l’action, son maillot tiré, ses chevilles frappées, mais il ne s’arrêta jamais. Chaque fois qu’il gagnait le ballon, il était frappé en retard. Dani García s’en assurait.
À un moment, Pietro repoussa le milieu de Bilbao après un défi particulièrement brutal. « Essaie encore », murmura-t-il, son souffle lourd.
Dani García sourit simplement. « Je le ferai. »
L’arbitre fit sonner le sifflet, accordant à Bilbao un coup franc doux.
Voyant comment les choses évoluaient, Gaya courut vers Pietro pour tenter de calmer la situation. « Détends-toi, chico. Ils veulent que tu réagisses. »
Pietro expira, hochant la tête. Il savait mieux. Mais la guerre au milieu n’était pas encore finie.
Puis Izan récupéra de nouveau le ballon.
Gayà le trouva dans l’espace, et il ne perdit pas de temps pour se retourner contre son défenseur. La touche était précise, contrôlée, le genre que seul un joueur exceptionnel peut exécuter à pleine vitesse.
Berchiche fit un pas en avant, mais Izan le lut.
Le premier mouvement — un léger déplacement du corps — lui donna l’impression qu’il allait couper à l’intérieur. Berchiche mordit à l’hameçon.
Puis vint le vrai mouvement — une touche rapide avec l’intérieur du pied, déplaçant le ballon vers la gauche, dépassant le défenseur en un seul mouvement fluide.
Izan leva la tête.
Simón sortit de sa ligne, anticipant la frappe. Izan vit l’écart au poteau proche et y alla—
[Curler LV 2]
Mais Simón était prêt.
Un plongeon en extension, les doigts effleurant le ballon, le faisant tourner loin du but.
« Son trait est vraiment ridicule ! » dit Izan, en regardant le gardien, qui venait d’effectuer sa deuxième parade ridicule de la soirée.
Simón se redressa en souriant. « Pas aujourd’hui, gamin. »
Izan ne réagit pas. Il se contenta de revenir en courant, secouant la tête.
Alors que le match entrait dans les dernières minutes de la première mi-temps, Bilbao montait une dernière attaque.
Nico Williams, infatigable comme toujours, refusait de laisser la mi-temps se terminer tranquillement. Il descendit sur la gauche, sa vitesse inchangée malgré quarante-cinq minutes d’effort.
Mark avait appris de la première moitié. Il ne se jeta pas cette fois. Il resta patient, attendant, lisant les mouvements de Nico.
Nico feinta vers la gauche, puis vers la droite. Mais Mark ne fléchit pas.
Fâché, Nico tenta de couper à l’intérieur, mais Mark était là. Un pas parfaitement timing. Un tacle propre.
Le ballon se libéra, et avant que Bilbao ne puisse réagir, Correia le repoussa loin.
« On dirait que Valence va rejoindre la pause avec une avance d’un but », dit l’un des commentateurs après que l’arbitre eut vérifié sa montre.
Fweeeeeeeeee, Fweeeeeee.
Après le coup de sifflet de l’arbitre, tous les joueurs sur le terrain se tournèrent vers le tunnel.
Un but les séparait, mais cela ne semblait pas suffisant.
Izan croisa le regard de Nico Williams alors qu’ils approchaient du tunnel.
L’ailier de Bilbao lui adressa un sourire complice. « Proche, hein ? »
Izan expira. « Ouais. »
Nico ricana. « La deuxième mi-temps sera différente, par contre. »
Izan sourit, il n’en doutait pas.
……..
Mi-temps – Dans les vestiaires
Izan s’affala sur le banc, son maillot collé à la peau, trempé de sueur. Sa respiration était régulière, mais son corps racontait une autre histoire.
Le rythme du jeu était brutal — chaque sprint, chaque touche de balle était contestée comme si la vie en dépendait.
De l’autre côté de la pièce, Hugo Duro s’appuya contre le mur, la tête reposant contre ses mains.
Javi Guerra était assis par terre, étendant ses jambes, tandis que Mark se frottait le genou, où un nouveau bleu s’était formé après une collision précédente.
Baraja se tenait devant eux, bras croisés, le visage impassible. Il attendit un instant avant de parler.
« Nous menons, mais nous ne contrôlons pas, » dit-il d’une voix posée. « Ils trouvent des espaces. Ils testent nos arrières latéraux. Et ils viennent encore plus fort en seconde mi-temps. »
Gaya, le capitaine, hocha la tête. « Ils poussent leurs ailiers vers l’intérieur. Nico cherche ce tir en coup de patte, et Muniain flotte constamment entre nos lignes. »
Baraja se tourna vers Mamardashvili. « Ce sauvetage était énorme. Il en faut plus comme ça. »
Le Géorgien hocha la tête, tout en sirotant son eau.
Baraja expira. « C’est une finale. Ce ne sera pas joli. Ils veulent nous entraîner dans une bagarre. Qu’ils se frustrent, pas nous. »Cette mise à jour est disponible sur novelfire(.)net
Ses yeux parcoururent la pièce avant de se fixer sur Izan. « Et toi… »
Izan, encore essoufflé, se redressa.
« Tu as été brillant. Mais ils te ciblent. »
« Je sais, » murmura Izan, ses doigts effleurant sa cheville gauche. Une douleur sourde pulsait à travers elle, suite à la challenge tardive de Dani Vivian plus tôt. Rien de grave, mais assez pour le déranger.
Baraja l’observa une seconde. « Tu vas bien ? »
Izan hocha la tête sans hésiter. « Oui. »
L’entraîneur soutint son regard un instant de plus avant de détourner son attention. « Bien. Parce que tu nous seras encore utile. »
Mais Izan n’écoutait plus. La cheville pulsait plus fort qu’il ne l’avait prévu. Silencieusement, il se leva et se dirigea vers l’arrière du vestiaire, en direction de la salle de bain.
La lumière fluorescente bourdonnait lorsque Izan entra. Son reflet dans le miroir montrait la sueur encore coulant de son front, son visage rouge de l’effort.
Ignorant la fatigue, Izan appela le système, l’écran éthéré se matérialisant devant lui. En appuyant sur la petite icône ressemblant à une cabane, Izan entra dans l’inventaire du système et prit des fluides de conditionnement et de récupération.
Il but les deux en même temps, se sentant instantanément envahi par une vague d’énergie, son ankle s’améliora. Lentement, mais sûrement.
La porte grinça en s’ouvrant. Pietro jeta un œil. « Hé, ça va ? »
Izan essuya sa bouche avec le dos de sa main. « Ouais. »
Pietro sourit en coin. « Tu ferais mieux. On n’a pas fini. »
Izan laissa échapper un petit rire. « Non, on n’a pas fini. »
Les deux se frappèrent dans la main avant de repartir.
[Vestiaire de l’Athletic Bilbao]
De l’autre côté du stade, l’atmosphère était tendue.
Ernesto Valverde se tenait près du tableau tactique, les mains sur les hanches, l’expression mêlant frustration et attente.
« On joue bien, » commença-t-il. « Mais on perd. »
Ces mots piquèrent.
Dani Vivian se pencha en avant, les coudes sur ses genoux. Nico Williams essuya son visage avec une serviette, son esprit rejouant encore la chance que Mamardashvili avait sauvée.
Valverde poursuivit. « On connaît leur faiblesse. On l’a vue. Leur arrière latéral a du mal quand on les surcharge. On les a repoussés. Maintenant, on termine le travail. »
Muniain se pencha en avant. « Et Izan ? »
L’expression de Valverde s’assombrit légèrement. « C’est un problème. Mais on lui a déjà mis la pression une fois. » Ses yeux se tournèrent vers Dani Vivian, qui hocha la tête. « Faites-lui savoir qu’on est là. Mais soyez intelligents. »
Dani García esquissa un sourire. « Oh, il sait que nous sommes là. »
Nico Williams prit la parole. « Ils sont rapides en transition. Nous devons revenir plus vite en défense, sinon on va continuer à se faire surprendre. »
Valverde hocha la tête. « Oui. Mais surtout, il faut saisir nos chances. Nous ne sommes pas là pour jouer — nous sommes là pour gagner. »
Il y eut un silence. Puis Muniain applaudit.
« Très bien alors, » murmura-t-il. « Prenons cette fichue coupe. »