Chapitre 224
Dans les gradins bondés du Mestalla, un groupe de supporters de Valence était rassemblé, leurs voix s’élevant au-dessus du brouhaha de la foule lors d’une brève pause dans le jeu.
Parmi eux se trouvait un homme dans la trentaine, vêtu d’un écharpe classique orange et blanc de Valence et d’une veste qui avait connu de nombreuses saisons de football.
Il s’appelait Mateo, un supporter acharné qui vivait et respirait Valence depuis son enfance.
« Tu sais », commença Mateo, se penchant vers son ami Carlos, « je ne peux pas mentir — je suis soulagé que nous tenions Barcelone à un match nul pour l’instant.
Ces gars-là sont comme des machines, mec. » Il fit un geste vers le terrain où Pedri et Lewandowski orchestrèrent une autre attaque complexe.
« Mais une victoire… oh, ce serait autre chose. »
Carlos hocha la tête, les bras croisés contre sa poitrine. « Tu penses qu’on en a dans le ventre ? Je veux dire, ce gamin Izan — il est spécial, sans aucun doute — mais Barcelone ? Ils sont implacables. »
Mateo esquissa un sourire en coin, ses yeux brillant de malice. « Oh, j’ai confiance, mon ami. On a déjà battu le Real Madrid une fois et l’Atlético Madrid, consécutivement, alors pourquoi ne pas ajouter Barcelone à la liste cette saison ? En plus, j’ai aussi un peu plus de mise que d’habitude sur celui-là. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Diego, un autre de leur groupe, qui écoutait attentivement.
Mateo se pencha plus près, baissant la voix comme s’apprêtant à révéler un grand secret. « J’ai misé sur une victoire de Valence chez mes bookmakers, » dit-il avec un sourire.
« Pas grand-chose — juste de quoi rendre les choses intéressantes. Tu sais, faire battre le cœur un peu plus vite. »
Carlos éclata de rire, secouant la tête. « Tu es fou, Mateo. Parier sur une victoire contre Barcelone ? Courageux ou insensé, je ne peux pas décider. »
« Hé, un homme doit rêver, non ? » répondit Mateo, levant les bras en guise de défense moqueuse. « En plus, regarde la combativité qu’on montre.
Izan est phénoménal depuis qu’il est entré, et Mark s’est racheté avec cette tête. On est dedans ! »
Diego intervint, pointant vers le terrain. « Je te donne ça. Si quelqu’un va réussir à décrocher une victoire ce soir, c’est ce gamin. Il a quelque chose en lui — une étincelle. Et si on gagne, c’est toi qui paies les boissons. »
Mateo rit, tapant Diego dans le dos. « Si Valence gagne ce soir, j’achète une tournée pour tout le Mestalla ! »
Leurs rires furent interrompus lorsque le match reprit, et leur attention se recentra sur l’action sur le terrain.
Mais alors que Mateo ajustait son écharpe et se penchait en avant, il ne pouvait s’empêcher de rêver à la possibilité de repartir avec une victoire de Valence et un peu plus d’argent dans sa poche.
Le match atteignait un point culminant alors que le chrono affichait la 82e minute. Barcelone, sentant l’urgence de restaurer leur avance, accéléra leur rythme.
L’ajustement tactique de Xavi était clair — plus d’hommes en avant, des passes plus rapides, une pression incessante.
Le ballon filait à toute vitesse sur le terrain avec précision, de Frenkie de Jong à Gündoğan, puis vers la largeur à Balde, avant de revenir à Pedri au centre.
Valence, cependant, refusait de céder sous le poids de la brillance offensive de Barcelone.
Le Mestalla rugit à chaque bloc, tacle et dégagement, encourageant leur équipe à tenir bon.
Izan, au cœur du milieu de terrain, était partout — suivant les courses, interceptant les passes, organisant ses coéquipiers comme un vétéran expérimenté.
À la 84e minute, la percée de Barcelone semblait inévitable après que Pedri ait glissé un ballon astucieux dans l’espace pour Lamine Yamal, qui s’était positionné sur l’aile droite.
Gayà, épuisé par son travail défensif infatigable, était un peu trop lent alors que Yamal le dépassait avec un burst de vitesse.
Le jeune ailier du Barça s’engagea dans la surface, le ballon collé à ses pieds alors qu’il se préparait à centrer dans la zone de danger.
Le Mestalla retint son souffle collectivement, les défenseurs de Valence se dépêchant de couvrir. La banquette du Barça se leva, anticipant la passe assassine qui briserait l’égalité.
Mais juste au moment où Yamal fit un geste pour tirer, une traînée blanche et orange arriva en trombe, et c’était d’Izan.
L’adolescent avait fait marche arrière à toute vitesse, couvrant le terrain que Gayà ne pouvait pas, et se jeta dans un tacle glissé parfaitement chronométré.
Sa chaussure entra en contact net avec le ballon, le faisant déraper hors des pieds de Yamal et vers le bord de la surface de réparation pendant que l’ailier du Barça tombait au sol.
Juan Hernan : « Izan ! Quel tacle ! Quand est-ce qu’il est arrivé ? »
Jorge Savina : « Quelle détermination pure, Juan ! Yamal était en pleine course, et Izan est sorti de nulle part pour sauver Valence ! C’est aussi efficace qu’un but ! »
La banquette du Barça gémit de frustration, Xavi levant les bras, incrédule. Pendant ce temps, Baraja était sur la ligne de touche, applaudissant fébrilement. « C’est ça, Izan ! C’est comme ça qu’on se bat ! »
Le Mestalla explosa en chants pour Izan alors que le jeune se relevait, se dépoussiérant le short, et encourageait ses coéquipiers à pousser en avant.
Le Barça, désormais entièrement engagé dans la recherche d’un but de la dernière minute, entassa ses joueurs dans la surface de Valence. Chaque passe semblait chargée d’intention, et le Mestalla tremblait d’anticipation nerveuse.
À la 84e minute, Frenkie de Jong reçut le ballon juste devant la surface. En un tour de rein, il lança un centre haut et courbé vers le second poteau, où Lewandowski et Raphinha, fraîchement entré, attendaient.
Le ballon resta suspendu dans l’air, et le temps sembla ralentir. Les défenseurs de Valence se dépêchèrent de se positionner, un mur blanc et orange se levant pour faire face à la menace.
Raphinha sauta, son en-tête visant l’arrière du but, créant le chaos dans la surface de six mètres. Le ballon rebondit sur Correira et s’éleva à nouveau, déclenchant une mêlée furieuse.
Lorsqu’il redescendit, Jules Koundé s’éleva pour le couper, son puissant en-tête l’envoyant vers Lewandowski, qui balança sa chaussure pour tirer.
Mais avant que l’attaquant polonais ne puisse frapper, le ballon sembla dévier du bras tendu de Hugo Guillamón.
Immédiatement, les joueurs du Barça levèrent les bras, entourant l’arbitre en criant « ¡Mano ! ¡Mano ! »
Raphinha était particulièrement vocal, gesticulant sauvagement et pointant Guillamón, tandis que Xavi sortait en furie de sa zone technique, criant après l’arbitre assistant.
Juan Hernan : « Et maintenant, ce sont les joueurs du Barça qui crient pour une main ! Est-ce que c’était un bras de Guillamón ? »
Jorge Savina : « C’est le chaos dans la surface de Valence, Juan ! Le ballon semblait toucher quelque chose, mais était-ce intentionnel ? L’arbitre a une grosse décision à prendre ici ! »
L’arbitre, calme au milieu du chaos, fit immédiatement un geste pour continuer le jeu. Le Mestalla explosa en un mélange de cris de joie et de huées, les supporters de Valence rugissant leur approbation tandis que les supporters du Barça sifflèrent furieusement.
Lewandowski et Pedri poursuivirent leurs protestations, mais l’arbitre resta ferme, secouant la tête et leur faisant signe de revenir en position. « ¡Sigan, sigan ! » cria-t-il, incitant à continuer le match.
Sur le banc de Valencia, Baraja se leva d’un bond, le visage rouge de tension, en criant des encouragements à ses joueurs. « Tenez la ligne ! Concentrez-vous ! » Pendant ce temps, Xavi marchait furieusement, le visage fermé de frustration.
Dans les tribunes, Mateo, le supporter avec le pari du bookmaker, se tourna vers ses amis avec un sourire en coin. « Je ne vois pas de main là-dedans. C’est net comme un sifflet ! » dit-il, bien que sa voix trahissait ses nerfs.
Mais avant que les supporters ne puissent célébrer davantage, l’arbitre interrompit le jeu.
« Oh, l’arbitre a arrêté le jeu ici. On pourrait voir quelque chose de différent. »
Les joueurs de Valencia se précipitèrent vers l’arbitre qui avait le doigt sur son écouteur, mais il les repoussa.
Après un moment, l’arbitre fit quelques pas, puis fit le geste inconfondable, le contour rectangulaire dans l’air.
« Oh. L’arbitre va regarder la VAR. Cela pourrait être un coup dur pour Valencia. »
Pendant que l’arbitre examinait la vidéo sur le moniteur de la VAR, le Mestalla retenait son souffle collectif.
Les joueurs de Valencia restèrent figés, leurs yeux fixés sur l’officiel qui se retournait vers le terrain.
Les joueurs du Barça s’approchaient déjà du point de penalty, leur langage corporel confiant, comme s’ils savaient que la décision leur serait favorable.
Après un moment, l’arbitre courut vers le bord de la surface de réparation, s’arrêta un instant, et leva le bras, pointant résolument vers le point de penalty. Nouveaux chapitres du roman publiés sur Nov3lFɪre.ɴet
Pénalité pour le Barça.
Le Mestalla explosa dans le chaos. Des sifflets assourdissants et des huées tombèrent des tribunes, les supporters de Valencia furieux de la décision.
Les joueurs en blanc et orange se ruèrent vers l’arbitre, leurs protestations véhémentes mais contrôlées pour éviter les cartons.
Hugo Guillamón, l’accusé, s’approcha les mains jointes, plaidant sa cause.
« Ça a touché mon torse en premier ! » insista Guillamón, en montrant l’endroit où le ballon l’avait effleuré avant de rebondir sur son bras. « Ce n’est pas volontaire ! »
L’arbitre, cependant, secoua la tête et fit signe aux joueurs de s’éloigner. « La décision est prise, retournez à vos positions. »
Juan Hernan : « Et voilà—penalty pour le Barça ! L’arbitre l’a accordé après cette vérification de la VAR, et le Mestalla est absolument furieux ! »
Jorge Savina : « Oh, Juan, on entend les sifflets résonner à travers toute la Valencia ! C’est dur pour Guillamón, mais selon la loi, si le bras est dans une position non naturelle, c’est penalty. Pourtant, on ne peut s’empêcher de compatir avec les joueurs de Valencia. »
Sur le banc de Valencia, Rubén Baraja était furieux, marchant de long en large en criant après l’arbitre assistant.
« Comment ça, c’est volontaire ? Il n’aurait pas pu l’éviter ! » cria-t-il, les bras agités de frustration.
Pendant ce temps, Xavi restait calme mais déterminé sur la ligne de touche du Barça, hochant la tête en approbation pour la décision.
Mateo, le supporter avec le pari du bookmaker, gémit et enfouit son visage dans ses mains. « C’est fini. On est foutus. Je vous jure, les arbitres favorisent toujours les grands clubs, » murmura-t-il amèrement à ses amis, qui hochèrent la tête en signe d’accord.