Chapitre 1 056
« Haaa… » Kevin De Bruyne laissa retomber les épaules en expirant. À cet instant, c’était la seule réaction qui lui vint, et elle en disait long.
Il était assis un peu à l’écart des autres joueurs belges, dans leur camp de base. Un bras reposait sur le dossier de la chaise à sa gauche, tandis que la télévision continuait de diffuser le match Portugal-Espagne.
Le reste de l’équipe s’était rassemblé devant l’écran après sa propre victoire contre les États-Unis, mais plus personne ne fêtait quoi que ce soit.
Ils regardaient.
Ils avaient vu la tête de Cristiano Ronaldo. Et ils avaient vu ce qu’Izan venait de faire.
Après l’avoir regardée quatre fois, De Bruyne ne comprenait toujours pas ce qui se passait.
« Comme j’aurais aimé jouer avec lui », marmonna-t-il en réfléchissant.
Il avait joué contre Ronaldo.
Il avait joué contre l’Espagne.
Il savait à quoi ressemblait le football de classe mondiale.
Il savait aussi qu’un match pouvait vite devenir compliqué lorsque certains joueurs évoluaient à un niveau supérieur à celui de tous les autres.
Mais là, c’était différent.
Deux buts, deux instants qui semblaient appartenir à des époques du football totalement différentes.
Le premier avait été marqué par un homme de quarante et un ans qui s’était élevé au-dessus d’un groupe de défenseurs, comme si les années écoulées depuis sa première Coupe du Monde n’avaient jamais existé.
Le second était venu d’un jeune de dix-huit ans qui avait regardé un ballon rebondir et décidé, apparemment, que le plus sûr était de se jeter dans les airs pour l’envoyer au fond des filets.
De Bruyne secoua encore la tête. Mais avant que ses pensées ne se remettent à tourbillonner, une main se posa sur son épaule.
Il se retourna et découvrit son sélectionneur debout derrière lui, sans que personne ne l’ait remarqué.
« Tu regardes toujours ? » demanda Rudi Garcia tandis que De Bruyne reportait les yeux sur l’écran.
« Apparemment. »
Le sélectionneur esquissa un sourire avant de tirer la chaise à côté de lui.
Pendant quelques secondes, aucun des deux ne parla.
Devant eux, les joueurs belges restaient éparpillés dans la pièce.
Certains étaient assis, les bras croisés.
D’autres se penchaient en avant, les coudes sur les genoux. Tous n’avaient d’yeux que pour la télévision.
Un instant plus tard, Kevin De Bruyne entendit le sélectionneur pousser un profond soupir.
« Je vais te dire une chose, lança Rudi Garcia tandis que De Bruyne tournait les yeux vers lui.
« Quoi ? »
« Peu importe lequel des deux on affrontera ensuite… tu vois, l’une de ces deux équipes », reprit le sélectionneur après une pause. « Je ne suis pas sûr qu’on puisse les battre. »
À ces mots, De Bruyne le fixa d’un regard vide, puis détourna les yeux vers l’écran, incapable de les en décrocher.
Il n’avait pas envie d’être d’accord.
Mais il savait exactement ce que voulait dire son sélectionneur.
La Belgique venait de remporter son huitième de finale.
Elle avait fait ce qu’il fallait et s’était qualifiée.
Et pourtant, en regardant l’Espagne et le Portugal se livrer une telle bataille, cette victoire lui parut soudain beaucoup moins rassurante.
De Bruyne se renversa sur sa chaise, puis secoua la tête sans reconnaître que son sélectionneur avait raison.
« On verra comment ça se termine. »
Rudi Garcia hocha la tête, déjà tourné vers la suite.
« C’est ce que je compte faire. »
À la télévision, la caméra revint sur le terrain. Le score était toujours à égalité.
PORTUGAL 1-1 ESPAGNE.
À l’AT&T Stadium, le chronomètre avait dépassé la trente-neuvième minute.
Le jeu avait à peine eu le temps de se poser que la voix de Clive Tyldesley retentit de nouveau par-dessus le vacarme.
« Nous avons maintenant dépassé la demi-heure de dix minutes, et malgré tout, les deux équipes sont toujours à égalité. »
Il marqua une pause.
« Même si je ne suis pas certain que quiconque ici ait vraiment compris comment nous en sommes arrivés à un partout. »
Ally McCoist rit à côté de lui.
« Je pense que tous ceux qui regardent chez eux ou lisent… hum… »
Il baissa les yeux vers le terrain.
« Si quelqu’un m’avait montré ces deux buts avant le match en me disant qu’ils venaient de la même rencontre, j’aurais cru qu’il se payait ma tête. »
Tyldesley gloussa.
« J’aurais cru que c’étaient des extraits d’un film. »
« Absolument. »
« Et pourtant… » Tyldesley jeta un regard aux joueurs.
« … nous y voilà. »
Sur le terrain, le ballon circulait déjà de nouveau.
L’Espagne le fit transiter le long de sa ligne défensive, puis Pedro Porro reçut à droite.
Le Portugal réduisit aussitôt l’espace tandis que Porro cherchait une solution vers l’intérieur.
Aucune passe ne s’imposait. Pourtant, il attendit un instant de plus et força la passe vers le centre, car il savait à qui le ballon était destiné.
Izan était encerclé.
Trois maillots portugais convergèrent presque aussitôt tandis que le ballon filait vers lui.
Bruno arriva dans son dos, João Neves se plaça sur sa gauche et Vitinha ferma l’autre côté.
La passe parvint tout de même à Izan et, contrairement à ce qu’attendaient les spectateurs, il ne la toucha pas.
Il laissa le ballon passer entre ses jambes, au grand désarroi des Portugais qui comptaient le lui subtiliser. Mais avant qu’ils aient le temps de réagir, Izan pivota.
Le ballon était passé derrière eux, mais lui était déjà en mouvement.
Neves tendit le bras vers lui ; Izan s’échappa.
Bruno tenta de se déporter sur son chemin, mais l’Espagnol baissa l’épaule et poursuivit sa course.
La voix de Tyldesley monta avec lui.
« Izan échappe au pressing… »
Le capitaine ne baissa pas les yeux.
Son regard était déjà en mouvement.
Il jeta un coup d’œil au centre, puis sur sa gauche.
C’est là qu’Izan vit l’ouverture.
Sans faire un pas de plus, il enveloppa le ballon d’un effet qui le fit contourner Viega et filer très loin sur l’aile gauche, où Baena accélérait déjà dans l’espace.
La passe roula devant lui. Baena n’eut pas besoin qu’on le lui dise deux fois.
Il la rattrapa près de la ligne de touche, tandis que João Cancelo revenait à toute vitesse.
Le latéral portugais tendit le bras devant Baena pour le ralentir sans commettre de faute, mais c’était difficile tant que Baena continuait de courir.
Cancelo tendit de nouveau le bras. Alors qu’il semblait sur le point de le rattraper, Baena poussa le ballon vers l’avant et évita le contact. Les supporters espagnols l’encouragèrent tandis qu’il puisait dans ses dernières forces pour arriver au ballon à toute allure !