Chapitre 1 057
« Baena réussit à se défaire du marquage ! » s’écria Tyldesley alors que l’ailier espagnol arrivait sur le ballon et tentait aussitôt un centre, mais son pied l’expédia trop fort.
Le ballon dépassa le premier joueur, puis le deuxième.
Il traversa la surface de réparation et semblait destiné à sortir de l’autre côté tandis que les clameurs du public commençaient à retomber.
Mais Lamine surgit.
Il se lança à sa poursuite, allongeant sa foulée au maximum. Son pied atteignit le ballon juste avant qu’il ne franchisse la ligne et, là, il le stoppa net.
Les clameurs reprirent tandis que Lamine se tournait vers le ballon. Juste devant lui, Nuno Mendes était déjà là.
Le défenseur portugais abaissa son centre de gravité et se jeta sur le ballon, mais Lamine fut le premier à agir.
D’un geste subtil, il glissa le ballon entre les jambes de Mendes, ce qui fit grogner les supporters portugais.
Lamine leva les yeux et centra presque aussitôt.
Celui-ci était bien meilleur.
Le ballon s’enroula vers l’entrée de la surface de réparation, à la recherche d’un maillot espagnol. Il ne pouvait pas mieux tomber : le numéro dix espagnol se précipitait à sa rencontre.
Il avait déjà trouvé l’espace. De son point de vue, le ballon semblait suspendu en l’air un instant de plus que prévu.
Neves fonça sur lui et Izan n’attendit pas que le ballon retombe.
Il bondit tandis que Neves se jetait sous lui, puis Izan pivota de nouveau dans les airs et frappa le ballon de plein fouet. Son tir partit comme une détonation.
« IZANNNNNNNNNNNNNNNN ! »
La voix de Tyldesley retentit dans toute la retransmission.
« OH, IL A FRAPPÉ— »
Le ballon fila vers le côté opposé du but, où Diogo Costa fit un pas.
Puis un autre. Sans même en faire un troisième, il sut qu’il était battu.
Il se jeta tout de même sur le ballon qui le dépassait, mais l’instant d’après, le bruit de la frappe qui s’écrasa contre la barre transversale résonna à ses oreilles comme une mélodie.
« OOOHHHHHHHHH ! SUR LA BARRE ! »
Le fracas fut assourdissant tandis que le ballon revenait en jeu.
À terre, Costa se mit aussitôt à chercher frénétiquement où le ballon allait retomber, mais il se détendit en apercevant Rúben Dias.
Le joueur de Manchester City se jeta vers le ballon et le dégagea de la tête avant qu’Izan puisse reprendre le rebond.
Les supporters espagnols grognèrent. Izan retomba et resta immobile un instant, l’air contrarié.
Il ne faisait pas souvent cette tête-là ; difficile donc de ne pas le remarquer quand cela arrivait.
Il était passé à quelques centimètres du but, mais le score restait nul.
Costa finit par se relever, haletant, la sueur ruisselant sur son visage.
Dias se tourna vers lui et leva le pouce. Le gardien hocha la tête en réponse.
Quand l’attention se détourna de la surface portugaise, Lamine avait déjà récupéré le ballon perdu.
Il le ramassa et le lança à Porro tandis que l’Espagne se remettait en place.
Izan regagna sa position, toujours aussi dangereux, et le jeu reprit.
Le temps continuait de filer.
Quarante et une minutes.
Quarante-deux, et l’intensité ne faiblissait toujours pas.
Le Portugal défendait désormais plus bas, mais l’Espagne continuait de pousser.
Chaque fois que le milieu espagnol trouvait un espace, les Portugais s’y ruaient en nombre.
Chaque fois que le Portugal récupérait le ballon, Ronaldo regardait déjà vers l’avant.
Le coup de sifflet retentit bientôt et mit fin à la première mi-temps.
Pour la première fois depuis plusieurs minutes, tout le monde s’immobilisa.
La première mi-temps touchait à sa fin, mais personne ne bougeait dans les tribunes : on avait encore l’impression que le ballon pouvait surgir de nulle part et finir au fond des filets.
Les spectateurs finirent par se détendre lorsque les joueurs se dirigèrent vers les tunnels.
Certains se penchèrent pour reprendre leur souffle.
D’autres échangèrent quelques mots avec leurs coéquipiers, comme à l’habitude.
Ronaldo circulait parmi les joueurs portugais, applaudissant de temps à autre, tandis qu’Izan resta près du rond central avant de se diriger vers le tunnel.
Et malgré la pause, le stade était toujours assourdissant.
Depuis la tribune de presse, Clive Tyldesley regarda les joueurs disparaître.
« Quarante-cinq minutes se sont écoulées… »
Il marqua une pause.
« … et je crois que la seule chose que nous ayons apprise, c’est que ce match refuse de se dérouler normalement. »
Ally McCoist éclata de rire.
« C’est probablement la meilleure façon de le dire, » lâcha-t-il tandis que le score s’affichait à l’écran.
« Le Portugal a eu ses occasions, l’Espagne aussi. Ronaldo a fait quelque chose d’extraordinaire, mais Izan lui a répondu avec quelque chose qui ne figure même pas encore dans notre dictionnaire. »
Il se renversa dans son siège tandis que McCoist hochait la tête.
« Et pourtant, après tout ça, ils sont toujours à égalité. »
« Et c’est ce qui rend la deuxième mi-temps si dangereuse, » reprit Ally McCoist. « Aucune des deux équipes ne peut se croire à l’abri. »
Tyldesley regarda vers le tunnel, où les derniers joueurs espagnols avaient disparu.
« Un partout à la pause et, après ce que nous avons déjà vu… » Il sourit. « … qui oserait prédire la suite ? »
Les caméras suivirent les joueurs sous les lumières du tunnel jusqu’à ce que le dernier disparaisse, tandis que le stade continuait de vibrer derrière eux.
Le match leur avait offert quarante-cinq minutes et deux buts extraordinaires.
Mais on aurait dit que la rencontre venait à peine de commencer.
.......
« Ce n’était pas si difficile à regarder », marmonna Hori dans le confort de la loge présidentielle, mais même le plus grand des idiots aurait décelé le sarcasme dans sa voix.
À côté d’elle, Olivia plissait les yeux. Hori lui donna un petit coup de coude, intriguée par ses pensées.
« À quoi tu penses ? » marmonna-t-elle quand Olivia se tourna vers elle.
« Ah… » Olivia hésita un instant, puis secoua la tête.
« Rien de grave, vraiment. C’est juste la première fois que je vois Izan paraître humain pendant un match. Je veux dire, il a marqué ce but… ou peu importe ce que c’était, mais on dirait que les joueurs arrivent à suivre le rythme, du moins les Portugais ! »
« Vraiment ? » fit Hori en se tournant vers le terrain.
« Je n’avais pas remarqué ! »
« Eh bien… » marmonna-t-elle en se tournant vers Olivia.
« Quoi qu’il arrive, on sait que ça ne changera probablement pas grand-chose au résultat ! »
« C’est-à-dire ? » demanda Olivia avec un sourire entendu.
« Izan est imbattable ! »