Chapitre 1 055
En voyant la situation se dessiner devant lui, Rúben Dias quitta aussitôt la surface de réparation.
*Je l’ai !* songea-t-il en fonçant pour intercepter le ballon, qui n’appartenait à personne pour l’instant.
Le ballon continuait de filer à vive allure. Dias sourit.
Parfait.
Il arriverait le premier.
Mais alors… Izan le rejoignit quand même.
Sans ralentir, il posa le pied gauche sur le ballon et le ramena juste assez vers lui pour le stopper.
Dias se jeta sur lui, mais Izan, de l’intérieur du pied droit, poussa le ballon dans l’espace que le défenseur venait de libérer.
Le tacle du défenseur portugais ne faucha que du vent et, l’instant d’après, tout le stade se leva d’un seul homme.
« Oh ! »
Tyldesley faillit crier.
« Il l’a envoyé au sol ! » s’écria-t-il tandis que Dias pivotait désespérément pour tenter de se reprendre, mais Izan était déjà parti.
Entre lui et le but, il ne restait que Renato Veiga et Diogo Costa.
Costa réduisit l’angle, tandis que Veiga couvrait la passe en retrait.
João Neves revenait vers l’entrée de la surface, tandis que Cancelo, à son poste, se recentrait pour couper toute ligne de passe.
Tout annonçait une seule issue.
Une frappe.
Costa se prépara, Veiga se campa sur ses appuis et Neves se raidit.
Puis…
Izan fit quelque chose qu’aucun d’eux n’avait prévu.
Au lieu de frapper le ballon…
… il glissa son pied gauche dessous et, presque aussitôt, le ballon s’envola.
Juste assez haut.
Assez haut pour passer au-dessus de Costa.
Assez haut pour passer au-dessus de Veiga et retomber sous la barre.
Tout le stade retint son souffle tandis que le ballon lobé redescendait vers le but.
Costa pivota tandis que le ballon descendait, toujours plus près, encore plus près.
Puis, par un concours de circonstances improbable…
CLANG !
Le ballon rebondit droit sur la barre transversale.
Il repartit à toute hauteur dans les airs et, aussitôt, tous les joueurs alentour s’immobilisèrent.
Où allait-il retomber ?
Costa pivota de nouveau, les yeux rivés sur le ballon, comme Dias, tandis que Veiga reculait vers sa ligne.
Mais leur hésitation allait causer leur perte !
La voix de Tyldesley, presque muette depuis un moment, se brisa.
« Il est encore là ! »
Izan bondit sur le côté, ses foulées évoquant celles d’une gazelle.
Son corps s’éleva presque à l’horizontale au-dessus de la surface des six mètres. Dans ce bref instant, tous les regards convergèrent vers lui tandis qu’il repliait la jambe gauche, puis faisait passer la droite au-dessus de sa tête.
Avant que les joueurs portugais puissent réagir, son retourné acrobatique frappa le ballon à la perfection.
BOUM.
La frappe passa devant Costa dans un sifflement, sans laisser à personne le temps de réagir. L’instant d’après, le filet trembla violemment, tout comme la foule espagnole de l’AT&T Stadium.
« BUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUT ! »
Les supporters espagnols explosèrent tous ensemble, leurs clameurs se fracassant les unes contre les autres jusqu’à faire vibrer l’âme du stade.
Dans le virage portugais, qui vibrait encore de confiance quelques instants plus tôt, un silence stupéfait tomba. Et au milieu de tout cela, un seul homme semblait parfaitement imperturbable.
Izan retomba sur l’épaule, roula une fois sur la pelouse et se remit debout avant même que quiconque ait réagi.
Derrière lui, Rúben Dias restait figé près du point de penalty.
Son regard revint vers l’entrée de la surface, là où Izan se trouvait un instant auparavant.
Il revoyait encore la balle piquée frôler la barre transversale.
Quand…
Comment avait-il…
Dias regarda de nouveau vers la surface des six mètres et vit qu’Izan s’éloignait déjà au petit trot.
Diogo Costa lui-même ne parvenait pas à cacher sa stupeur.
Le gardien était à demi agenouillé dans son but. Il regarda d’abord le ballon au fond des filets, puis leva les yeux vers Izan.
Dans la tribune de presse, le silence était aussi pesant que dans une tombe.
Aucun des deux commentateurs n’avait vraiment compris ce qu’ils venaient de voir.
En contrebas, la moitié de l’équipe restait figée, se demandant ce qui venait de se passer.
Quand le vacarme du stade ressembla moins à des acclamations…
… et davantage à un stade en train de se déchirer, Clive Tyldesley finit par retrouver la voix.
« … Je… »
Il s’interrompit ; un bref rire incrédule lui échappa.
« … Je… je suis… désolé… mais… qu’est-ce qu’on vient de voir ? »
Même Ally McCoist ne répondit pas tout de suite.
Assis dans la tribune de presse, les mains toujours croisées derrière la tête, il fixait le ralenti qui commençait déjà à apparaître sur l’écran géant.
« Je… je n’en ai vraiment aucune idée. »
« OH, ALLEZ ! »
Les mots jaillirent avant que Clive puisse se retenir. Il rit de nouveau, presque comme pour s’excuser, car, sur le moment, c’était la seule façon d’empêcher ses pensées de s’embrouiller.
« Comment… comment a-t-il seulement pu y penser ? »
McCoist finit par baisser les mains.
« Ça fait plus de quarante ans que je baigne dans le football. J’y ai joué et j’ai vu des milliers de matchs. »
« J’ai eu la chance d’assister aux exploits de joueurs incroyables. »
Il reporta son regard sur le terrain.
« Mais il y a un moment où on se demande : “Qu’est-ce que je suis en train de regarder, au juste ?” »
Sur le terrain, près du drapeau de corner, les supporters espagnols manquaient de basculer par-dessus les panneaux publicitaires.
« Izan ! »
« Izan ! »
« Izan ! »
Le chant couvrit tout le reste tandis qu’Izan finissait par ralentir.
Il se tourna vers eux et contempla les milliers de visages qui le regardaient.
Puis, lentement, il leva les deux mains et les abaissa.
Doucement.
Du calme.
On se calme.
Il restait encore du football à jouer, et son geste ne fit qu’amplifier les célébrations.
Pendant ce temps, Lamine Yamal manqua de le plaquer par-derrière, lui passant les deux bras autour des épaules.
Pedri arriva une seconde plus tard et attrapa le capitaine par le cou, tandis qu’Olmo les rejoignait en riant si fort qu’il dut s’arrêter deux fois avant de pouvoir parler.
Mais au milieu de tout cela, Izan ne faiblit jamais et ne quitta pas les supporters des yeux.
De l’autre côté de la zone technique, Roberto Martínez resta parfaitement immobile.
Ses adjoints se tournèrent vers lui, mais le Sélectionneur ne bougea pas.
Ce ne fut qu’au bout d’un moment qu’il expira doucement par le nez.
« … Je comprends, maintenant. »
« Pourquoi tous les défenseurs d’Europe perdent le sommeil avant de l’affronter. »
À quelques mètres de là, Cristiano Ronaldo se tenait dans le rond central.
Ses coéquipiers se regroupèrent lentement autour de lui, mais il ne quittait pas des yeux l’Espagnol qui revenait du drapeau de corner. Presque imperceptiblement… il sourit.
Car la grandeur reconnaissait la grandeur.
Quand Izan passa près de lui pour rejoindre la ligne médiane, Ronaldo lui lança à voix basse :
« … Il fallait vraiment que tu fasses ça, hein ? »
Izan jeta un regard de côté.
« Maintenant, c’est à toi de gérer ! »
Un sourire discret lui répondit, mais aucun des deux ne se retourna.
Au-dessus d’eux, le tableau d’affichage géant brillait sous le ciel texan.
PORTUGAL 1-1 ESPAGNE
Plus personne, dans l’AT&T Stadium, ne croyait avoir déjà vu le meilleur du spectacle.
Pas après le but de Ronaldo, et certainement pas après l’exploit d’Izan, quel que soit le nom qu’on lui donnait !
Car, quelque part au fond de tous les esprits, une même pensée s’était discrètement imposée.
Si ce n’était que le lever de rideau…
À quoi diable allait ressembler la suite de la soirée ?